В боковом флигеле Цзиньчао ухаживала за своими камелиями. Она отобрала те сорта, что зацветали весной, и отправила их в покои отца. Указав на горшок с двухцветной, бело-розовой камелией, она велела Цинпу:
— Когда в полдень пойдешь выражать почтение бабушке, захвати этот цветок с собой.
Несколько дней назад госпожа Фэн официально отправила сваху в дом Сюй в Тунчжоу, чтобы назначить дату свадьбы. Обряд встречи невесты был назначен на двадцать восьмое число пятого месяца. С тех пор госпожа Фэн часто звала внучку к себе, поучая её, как вести себя с Сюй Цзинъи после свадьбы. Она также вызывала отца, чтобы обсудить свадебные дары.
Матушка Сюй шепнула Цзиньчао по секрету:
— Старая госпожа говорит, что для второй жены не подобает готовить слишком пышные дары. Ведь скоро в доме намечается еще одна свадьба, нужно собирать приданое для четвертой барышни Лянь. Так что решено подготовить всего двадцать корзин с дарами…
Госпожа Фэн придавала браку Гу Лянь огромное значение, опасаясь, что две свадьбы в одном доме могут «столкнуться» и помешать друг другу, поэтому во всем ущемляла ветвь Гу Дэчжао. К тому же помолвка Гу Дэчжао с Сюй Цзинъи всё еще была ей не по нутру, а на Гу Лянь она возлагала все надежды по возвеличиванию рода Гу.
Цзиньчао ответила матушке Сюй:
— Столь скудные дары могут навести семью Сюй на мысль, что мы их не уважаем. Передайте отцу: даже если корзин будет всего двадцать, содержимое каждой должно быть изысканным и безупречным. Мы не имеем права пренебрегать ими. Если у отца не хватает средств, пусть возьмет из моих запасов.
Матушка Сюй передала эти слова Гу Дэчжао, и тот немедленно пришел к дочери. Под глазами его залегли тени — видать, в последние дни он совсем не знал сна.
— …Как может отец брать деньги у тебя! — твердо отрезал он. — Твои средства — это то, что оставила тебе мать, это твое будущее приданое. Даже если отец окажется в крайней нужде, он никогда не притронется к твоему имуществу.
Цзиньчао возразила:
— И как же вы намерены поступить? Все ваши доходы сейчас в руках бабушки, верно? На руках у вас в лучшем случае тысяча-другая лянов серебра — этого не хватит даже на две приличные нефритовые статуэтки Будды, не говоря уже о золотых «жуи» для сундуков. Вы собираетесь идти на поклон к бабушке?
Старшая дочь знала его счета как свои пять пальцев. Гу Дэчжао покраснел:
— Твоей бабушке тоже нелегко. Столько людей в доме надеются на доходы твоего второго дяди и нашей ветви. Пожалуй, я продам небольшую усадьбу в Лянсяне, чтобы выручить денег. Всё равно доход с неё невелик…
Цзиньчао усмехнулась:
— Жалованье второго дяди? Двадцать четыре ши зерна в месяц и сто связок монет? Этого едва хватает, чтобы прокормить Вторую ветвь. А сейчас, когда Гу Лянь вот-вот выйдет замуж, бабушка тратит все свободные деньги на её приданое.
Она вспомнила случайно подслушанный разговор госпожи Фэн со вторым дядей.
— …Дядя сетовал, что с нашим приездом расходы в доме сильно выросли. Но позвольте, только ваши личные доходы составляют более двух тысяч лянов в месяц, и все эти деньги забирает бабушка. А мы в Четвертой ветви — Си-цзе-эр, И-цзе-эр — во всем проявляем крайнюю бережливость. На что же уходят такие средства? И теперь, когда пришло время готовить свадебные дары, денег вдруг не оказалось? — Чао-цзе-эр тонко улыбнулась.
Гу Дэчжао промолчал. Он всегда старался выгородить госпожу Фэн перед дочерью, не желая разлада в семье. Но госпожа Фэн и впрямь была пристрастна: всё лучшее всегда доставалось Второй ветви, потому что Гу Дэюань занимал более высокий пост, а Гу Лянь должна была стать невесткой в доме старейшины. Даже на Гу Цзиньсяо бабушка возлагала куда больше надежд, чем на кого-либо еще.
Гу Дэчжао спросил дочь:
— Неужели твой второй дядя говорил такое?
Цзиньчао лишь ответила:
— Я не вправе указывать вам, отец, но нельзя допустить, чтобы семья Сюй потеряла лицо. Вам нужно найти способ решить это дело. Однако помните: права на землю и жилье, которые сейчас у вас в руках, — это ваша опора, их нельзя трогать без крайней нужды.
И Гу Дэчжао отправился на разговор к госпоже Фэн.
Старая госпожа в тот день была вне себя от гнева:
— С чего ты взял, что я потворствую твоему второму брату! Подумай сам: если мы выдадим сестрицу Лянь за Яо Вэньсю с блеском и почетом, семья Яо в будущем будет благоволить нам. От этого выиграет весь род Гу! Не будь столь близоруким!
Гу Дэчжао ответил:
— Я понимаю всё, о чем вы говорите. Все доходы моей ветви в ваших руках, и я ни разу не сказал против этого ни слова. Если вы желаете собрать богатое приданое для сестрицы Лянь — воля ваша. Но и свадебные дары для семьи Сюй не могут быть скудными. Если же вы считаете, что денег не хватает, что ж…. я продам вещи, оставленные покойной женой для Чао-цзе-эр, и на эти средства соберу приданое для Гу Лянь!
Госпожа Фэн лишилась дара речи от такого отпора. Продать наследство законной дочери, чтобы снарядить замуж племянницу?
Да если такие слухи поползут по столице, семья Гу вовек не отмоется от позора!
Госпожа Фэн ледяным тоном процедила:
— Барышня Сюй еще порог дома не переступила, а ты уже потакаешь ей во всём, боясь обидеть скудным подношением. Неужто в твоем сердце совсем не осталось места для уважения к матери?
При упоминании брака сына с Сюй Цзинъи у госпожи Фэн от ярости начинала болеть печень. Эти двое за её спиной всё решили, поставив её перед фактом. Ей пришлось отослать Чэн Баочжи обратно в Цзянси, а теперь еще и отдавать свадебные дары, которые могли бы достаться «своему» человеку, в чужие руки.
«Посмотрим еще, как эта Сюй Цзинъи будет гнуть спину в поклонах, когда войдет в мой дом!» — зло подумала она.
Гу Дэчжао помедлил мгновение, прежде чем тихо произнести:
— В моем сердце всегда есть место для вас, матушка. Вот только боюсь, что в вашем сердце нет места для меня.
С этими словами он поклонился и вышел из Восточного двора.
Госпожа Фэн прогневалась еще полдня, но в итоге вызвала Вторую госпожу, и они вместе решили увеличить количество корзин с дарами для семьи Сюй с двадцати до тридцати.
После этого она долго не разговаривала с сыном. Лишь когда дары были официально отправлены, госпоже Фэн полегчало. Не так давно госпожа Яо специально заезжала обсудить дела, и хотя свадьба была отложена, гостья вела себя крайне почтительно и мягко. После встречи с ней госпожа Фэн пребывала в благостном расположении духа, и мелкие дрязги Четвертой ветви перестали её волновать.
Кто знает, что за сцена разыграется в доме, когда Сюй Цзинъи переступит порог…
Чао-цзе-эр на мгновение замерла, не выпуская из рук секатор, которым подрезала цветы. Характер Сюй Цзинъи был безупречен: она была женщиной решительной и справедливой, способной постоять за себя и не обидеть сирот. Теперь можно было не беспокоиться, что после замужества самой Цзиньчао за младшими в Четвертой ветви некому будет присмотреть.
Цзиньчао вздохнула и положила инструмент на большой черный лаковый поднос.
Окончив обед, она решила отнести камелии бабушке Фэн.
Однако на полпути она увидела матушку Тун, которая спешила ей навстречу, явно направляясь в павильон Яньсю. Поклонившись, та прошептала Цзиньчао на ухо:
— …Барышня, случилось нечто из ряда вон выходящее!
Выслушав её, Цзиньчао не на шутку поразилась и немедленно ускорила шаг в сторону Восточного двора.
В гостиной Восточного двора атмосфера была тягостной. Госпожа Фэн так крепко сжимала чашку в руке, что та едва не треснула. Стук фарфора о стол прозвучал подобно выстрелу. Голос старой господи был подобен льду:
— Госпожа Яо, такими вещами не шутят!
Госпожа Яо, облаченная в изысканный бейцзы пунцового цвета с узорчатой каймой, выглядела статно и благородно. Будучи женщиной из более знатного рода, она всегда смотрела на семью Гу свысока. Но сейчас она лишь вежливо улыбалась, стараясь говорить мягко:
— Старая госпожа, не извольте гневаться! В расторжении помолвки целиком и полностью наша вина, мы проявили неосмотрительность. Кто же знал, что наш Вэньсю возьмет, да и влюбится в другую девушку…
У госпожи Фэн запульсировало в висках, к горлу подкатила тошнота.
Ярость кипела в ней, но сорваться на госпожу Яо она не смела — слишком велика была разница в статусе.
Отменить свадьбу вот так просто?! Госпожа Фэн готова была вскочить и вцепиться гостье в лицо. Что это за фарс?!
Сначала Яо Вэньсю сам выбрал Гу Лянь, теперь он сам передумал. Как это понимать?
Их род Яо кичится своей ученостью и воспитанием, и при этом расторгает помолвку под предлогом того, что «мальчик влюбился»? Да если об этом узнают люди, они же со смеху помрут!
А как же всё то приданое, что она собирала для сестрицы Лянь? Как быть с тем, что девицу вот так бесславно бросили? Как вообще можно оправдать подобное бесчестие?!
Госпоже Фэн оставалось лишь, стиснув зубы, цедить слова:
— Госпожа Яо, извольте объясниться до конца. Сначала вы просили об отсрочке, и мы пошли вам навстречу. Но теперь вы заявляете о расторжении помолвки — это переходит все границы! Если об этом поползут слухи, репутация обоих наших домов будет запятнана.
«Жареная утка», которая вот-вот должна была оказаться на столе, вдруг улетела — от этой мысли матушку Фэн едва не тошнило от досады.
Госпожа Яо предвидела, что Фэн-ши так просто не сдастся. Если не выложить карты на стол сейчас, старуха не успокоится.
— Это дело чрезвычайной важности, — произнесла госпожа Яо. — Прошу вас, старая госпожа, велите слугам выйти. Нам нужно поговорить наедине.
Матушка Фэн прикрыла глаза, пытаясь совладать с собой, и лишь затем властным жестом велела всем покинуть гостиную.
Госпожа Яо придвинулась ближе и, прикрыв рот ладонью, зашептала госпоже Фэн на ухо:
— …Последствия могут быть слишком серьезными! Мой супруг лишь мельком намекнул мне о положении дел. Известен ли вам Чэнь Санье из дома Чэнь в Ваньпине?
Госпожа Фэн кивнула. Имя Чэнь Яньюня — Чэнь Санье — гремело на всю столицу, кто же его не знал!
Госпожа Яо продолжила елейным голосом:
— Вашей барышне Лянь выпала великая удача… Она приглянулась самому господину Чэню.
Матушка Фэн застыла в оцепенении, недоверчиво глядя на гостью. Госпожа Яо добавила:
— Не удивляйтесь так, старая госпожа. Это чистая правда.
У госпожи Фэн едва челюсть не отвисла от изумления. Это казалось полнейшим безумием. Господин Чэнь… с чего бы ему заглядываться на Гу Лянь?
Он — министр финансов, достопочтенный старейшина Восточного павильона Тайного совета!
У матушки Фэн задрожали руки. Если Гу Лянь действительно выйдет за Чэнь Санье, даже если второй женой, — это будет удача, о которой её предки могли только молить небеса.
«Может, госпожа Яо лжет, лишь бы избавиться от обязательств перед Лянь-эр?» — мелькнула мысль.
Но, взглянув на гостью, матушка Фэн тут же отбросила эти сомнения. Госпожа Яо еще никогда не вела себя с ней так почтительно и смиренно!
Чем больше Фэн-ши думала об этом, тем больше находила подтверждений. Чэнь Санье прежде не был знаком с ними, но в храме Баосян принял их корзинку с едой… А недавно, сославшись на дела с Гу Дэчжао, лично прибыл в поместье на ужин. Если бы у него не было своих потаенных мыслей, зачем бы высокопоставленному сановнику так утруждаться?
Лишь спустя долгое время матушка Фэн пришла в себя и немедленно велела служанкам позвать Вторую и Пятую госпож. Сердце её неистово колотилось от возбуждения. Нужно ковать железо, пока горячо! Если Гу Лянь может выйти за Чэнь Санье, то кто такой этот Яо Вэньсю? Пыль под ногами!
Когда Цзиньчао подошла к Восточному двору, она увидела, как в покои спешно входят Вторая и Пятая госпожи. Госпожу же Яо уже проводили в цветочный зал и потчевали чаем.
Служанка подставила барышне табурет:
— Вторая барышня, присядьте, пожалуйста. Старая госпожа скоро закончит совет.
Цзиньчао присела на веранде под навесом, поглядывая на закрытые двери западной комнаты. В душе её зрело беспокойство.
Матушка Тун сказала, что госпожа Яо приехала расторгнуть помолвку. Для матушки Фэн, которая спала и видела этот брак, это должно было стать сокрушительным ударом. Однако то, как быстро она созвала невесток на тайный совет, совсем не походило на реакцию разгневанного человека.
Цзиньчао взглянула на служанок и мамок из дома Яо, стоявших во дворе. От их былого высокомерия не осталось и следа — теперь они вели себя тише воды ниже травы. «Здесь определенно что-то не так…» — подумала барышня.
Добавить комментарий