После того как госпожа Фэн отвела Чэн Баочжи к гадателю, чтобы сравнить их с Гу Дэчжао «восемь иероглифов» судьбы, на душе у неё стало спокойнее. Раз гороскопы совпали, она найдет нужные слова и предлоги, так что Гу Дэчжао не посмеет отказаться.
Чэн Баочжи присела рядом на вышитый пуф и принялась разминать госпоже ноги.
Пусть она и не умела одеваться со вкусом или вести себя с достоинством, присущим дочерям из знатных домов, но в искусстве угождать и прислуживать была мастерицей.
Госпожа Фэн прикрыла глаза, слушая тихий голос Чэн Баочжи:
— …Матушку свою я не помню, а мачеха, родив брата, и вовсе перестала замечать нас, сестер. Старшая и вторая сестры давно вышли замуж, меня тянула одна третья сестра. Когда отец еще не был начальником уезда, мачеха каждый год заказывала двум своим дочерям новые украшения из чистого золота. А нам с третьей сестрой в лучшем случае доставались простые серебряные шпильки… Племянница с детства мечтала: вот бы у меня была родная мама! Третья сестра говорила, что вы с моей матушкой очень похожи. И теперь, видя вас, я чувствую такое родное тепло…
Госпожа Фэн усмехнулась про себя: уж она бы точно не породила на свет такую убогую барышню.
Впрочем, всё это мелочи. То, что Чэн Баочжи не умеет наряжаться и не смыслит в управлении хозяйством, — дело поправимое, этому можно обучить. Куда важнее её происхождение и покорность. Отец её всё-таки имеет степень цзиньши, родословная чистая, и во всей семье Гу она связана родством только с самой Фэн. Лучшей кандидатуры не найти.
К тому же Гу Дэчжао берет её второй женой, ей не быть главной хозяйкой клана. Послушание и умение услужить — вот что сейчас самое главное.
Госпожа Фэн лениво спросила:
— Слышала, ты в последние дни часто заходишь поболтать к сестрице Лянь?
— Племянница и вправду находит с сестрицей Лянь общий язык, оттого и захожу почаще, — ответила Чэн Баочжи.
Что Гу Лянь нравится беседовать с Чэн Баочжи — в это госпожа Фэн, разумеется, не поверила. Но вслух ничего не сказала, лишь удобнее откинулась на большую подушку.
Вскоре вереницей вошли служанки, неся завтрак: кашу с лотосовыми семенами, маринованные огурчики, слойки с лотосовой пастой и миндальные пирожные. Всё это расставили на столике на кане. Чэн Баочжи тут же принялась прислуживать госпоже Фэн за трапезой.
Небо постепенно светлело, и начали подходить домочадцы с утренними приветствиями.
Гу Цзиньчао, как всегда, пришла одной из первых.
Чэн Баочжи не сводила с неё глаз с того самого момента, как та переступила порог. На Гу Цзиньчао был небесно-голубой бейцзы из узорчатого атласа и белая юбка, расшитая золотыми нитями. Талию охватывал лилово-розовый пояс, к которому был подвешен благоухающий мешочек с узором из переплетенных ветвей и кистями — синей и пурпурной. Фигура её была стройной и изящной, в черных, как смоль, волосах, уложенных в маленький узел, виднелось лишь несколько шпилек с головками в виде цветков сливы из белого нефрита, размером с ноготок. Зато на запястьях красовалась пара нефритов браслетов густо-зеленого, почти бирюзового оттенка.
Такой чистоты цвета, такого насыщенного зеленого сияния Чэн Баочжи никогда прежде не видела.
Её взгляд невольно прикипел к этим браслетам.
Гу Цзиньчао сейчас носит траур, ей нельзя одеваться слишком роскошно. Если она даже сейчас носит такое, сколько же у неё еще припрятано подобных сокровищ?
Чэн Баочжи коснулась золотого браслета на своей руке и незаметно спрятала запястье поглубже в рукав.
Госпожа Фэн перекинулась с Гу Цзиньчао парой слов, а затем распорядилась:
— …Скоро подойдут сестрица Лянь и остальные. Оставайтесь-ка вы у меня, поможете переписывать сутры. Сто свитков, что нужно подготовить ко второму месяцу, еще даже не начаты. Я велю служанкам принести вам побольше сладостей… — Затем она обратилась к Чэн Баочжи: — Тебе в будущем тоже придется помогать мне с переписыванием священных текстов, так что смотри внимательно, как они это делают.
Чэн Баочжи с улыбкой согласилась.
Госпожа Фэн велела перенести табуреты во внешний двор, в павильон у воды. Служанки принесли полстопки драгоценной бумаги из Зала Чэнсиньтан, аккуратно разложили кисти и тушечницы, поставили несколько расписных коробок с закусками.
Чэн Баочжи когда-то выучила с отцом несколько иероглифов, но кисть в руках почти не держала, а уж переписывание сутр было для неё задачей непосильной — она и знаков-то всех не знала! Поэтому она просто сидела в павильоне у воды, наблюдая, как Гу Цзиньчао выводит иероглифы, и выбирала из коробки лакомства, которые ей нравились.
Вскоре подошли Гу Лянь и Гу Лань.
Чэн Баочжи тут же потянула Гу Лянь к себе и затеяла разговор.
Гу Цзиньчао отложила кисть и бросила взгляд в сторону мощеной синим камнем дорожки. Переписывание сутр… обычно этим занимались в кабинете матушки Фэн. Сейчас, когда весенний холод еще пробирает до костей, матушка Фэн велела им сидеть в открытом павильоне — неужто не боится, что они простудятся?
От павильона у воды вела дорожка, соединяющаяся с главной тропой. Отец каждое утро проходил здесь, направляясь с утренним приветствием к матушке Фэн, и непременно заметил бы их за работой. А раз здесь Гу Цзиньчао, он обязательно подошел бы перекинуться парой слов и взглянуть на её каллиграфию.
Что же задумала матушка Фэн?
Чэн Баочжи тем временем демонстрировала Гу Лянь свои ногти, окрашенные накануне, и с улыбкой говорила:
— …Вечером велела Пэйхуань снять повязки — цвет вышел чудесный! Я видела, как другие красят ногти бальзамином с квасцами, но у них никогда не бывает такого блеска. Уж не знаю, что сестрица Лянь добавила в цветочный сок, но сияние просто изумительное…
Гу Лянь только начала отвечать:
— …Всего лишь добавила к квасцам немного жемчужной пудры.
Гу Цзиньчао же уловила тихий звук шагов. Подняв голову, она никого не увидела, лишь мелькнул за кустами край мужского халата чайного цвета, да слегка качнулись ветви падуба у дорожки. Должно быть, отец заметил здесь Чэн Баочжи и решил обойти их стороной…
Поняв это, Гу Цзиньчао усмехнулась про себя и, успокоив мысли, продолжила переписывать сутры.
Чэн Баочжи, увлеченная беседой с Гу Лянь, потянулась к чашке, чтобы смочить горло, но обнаружила, что та пуста. Рядом стояла её служанка Пэйхуань, но Чэн Баочжи словно не заметила её. Она не глядя протянула пустую чашку Гу Цзиньчао и бросила:
— Завари-ка мне чаю!
Она даже головы не повернула, продолжая расспрашивать Гу Лянь о приготовлении сока из бальзамина. Словно и впрямь подала чашку простой служанке.
Лицо Гу Лянь изменилось. Она переглянулась с Гу Лань, но промолчала.
Служанки в павильоне были людьми матушки Фэн. Увидев эту сцену, они всё поняли без слов. Эта барышня Чэн нынче в большой милости у госпожи, и перечить ей опасно. Никто не смел даже дышать громко, не то что протянуть руку, чтобы перехватить чашку.
Гу Цзиньчао опешила. Во всем доме Гу, кроме самой матушки Фэн, никто не смел так ей приказывать. Чэн Баочжи настолько увлеклась разговором или ей просто не терпится начать устанавливать свои порядки и учить падчерицу послушанию?
В любой другой день она бы непременно поставила Чэн Баочжи на место.
Но вспомнив мелькнувший за падубом край чайного халата, Цзиньчао отложила кисть, неспешно взяла чашку и отправилась заваривать чай.
У Цинпу глаза на лоб полезли. Их барышня хоть и выглядит улыбчивой, но своего никогда не упустит и обиды не стерпит. Чэн Баочжи заставила её подавать чай на глазах у всех служанок и сестер — как она могла так легко спустить это?
Гу Лань изумилась еще сильнее. Уж не сказала ли матушка Фэн что-то такое Гу Цзиньчао, что та стала беспрекословно слушаться Чэн Баочжи? Или она решила попросту подсыпать яду в чашку, чтобы разом покончить с этой выскочкой и убрать её с глаз долой?
Гу Цзиньчао вернулась с чашкой горячего чая и поставила её перед Чэн Баочжи.
Та сделала глоток, но тут же поспешно отставила чашку, повысив голос:
— Сестрица Чао, ты что же, даже чай заварить толком не умеешь? Вода слишком горячая…
«Еще бы ей не быть горячей, — подумала про себя Гу Цзиньчао. — Если уж смеешь пить чай из моих рук, будь готова обжечься».
Вслух же она произнесла кротко и тихо:
— Тетушка, прошу простить меня, я не привыкла заниматься завариванием чая. Может быть, мне принести вам другую чашку?
Видя её покорность, Чэн Баочжи решила, что госпожа Фэн ошибалась, говоря, будто у Гу Цзиньчао мягкая внешность, но жесткий характер — вот ведь, склонила голову перед ней! Заметив, что все служанки в павильоне смотрят на них, а Гу Лянь и Гу Лань молчат, она самодовольно улыбнулась:
— Ну да ладно! Ты, сестрица Чао, барышня изнеженная, понятно, что такие дела у тебя не спорятся. Но впредь постарайся научиться, а то так и не сумеешь угодить людям!
По тону её речей казалось, что она уже возомнила себя госпожой, которой Гу Цзиньчао в будущем обязана будет прислуживать.
В душе Гу Цзиньчао смеялась, но лицо её выражало лишь глубокое уныние. Прикусив губу, она тихо произнесла:
— Благодарю тетушку за наставление.
Чэн Баочжи тут же обратилась к Гу Лянь:
— Прислуживать людям — дело непростое. Наша сестрица Чао искусна в вышивании, начитанна и грамотна. А вот поди ж ты — даже чашку чая толком заварить не может!
Гу Лянь рассмеялась, остальные же не смели даже улыбнуться.
Стоявший за падубом Гу Дэчжао, услышав смех Гу Лянь, почувствовал, как гнев ударил ему в голову!
Кто такая эта Чэн Баочжи? Полный павильон служанок, а она вздумала помыкать его Чао-цзе-эр! Заставила подавать чай…, да он сам бережет дочь, не позволяя ей заниматься подобной работой! Ладно бы просто попросила чаю, так еще и смеет попрекать, что Чао-цзе-эр плохо услужила, выставляя её на смех. Учиться прислуживать? Чао-цзе-эр — его законная старшая дочь, кто смеет унижать её ролью служанки?!
Гу Дэчжао глубоко вздохнул, успокаиваясь, и лишь затем неспешно вышел из укрытия. С ледяной улыбкой он произнес:
— Сестрица Чао, ты бы хоть предупредила отца, что нынче прислуживаешь здесь людям.
Присутствующие, увидев Гу Дэчжао, вышедшего с мощеной дорожки, замерли в изумлении.
Почему Четвертый господин вдруг оказался здесь?
Услышав его слова, Чэн Баочжи переменилась в лице. Неужели он слышал то, что она сейчас говорила?
Она подняла голову и встретилась с его взглядом — холодным, мрачным. Он даже не смотрел на неё.
Гу Цзиньчао поднялась, присела в поклоне и произнесла: «Отец», а затем добавила:
— …Тетушка просто попросила меня помочь заварить чай.
Гу Дэчжао с усмешкой посмотрел на Чэн Баочжи:
— Сестрица Чэн, неужто ты ослепла и не видишь полный павильон служанок? Непременно нужно было заставить Чао-цзе-эр заваривать тебе чай? Да еще и попрекать её тем, что она плохо услужила?
Чэн Баочжи закусила губу. Потерять лицо перед мужчиной, который ей приглянулся, было невыносимо стыдно, и она залилась краской:
— Я… я ведь от близости с сестрицей Чао не чинюсь с ней, потому и не придаю значения формальностям. Четвертый кузен, не поймите превратно… Просто вода была слишком горячей, вот я и сказала пару слов, у меня и в мыслях не было ничего дурного…
Гу Дэчжао вспомнил слова дочери: матушка Фэн хочет выдать за него Чэн Баочжи. Эта дальняя родственница, седьмая вода на киселе, уже смеет командовать Чао-цзе-эр. А если она и вправду станет мачехой, что тогда начнется?
Такой человек переступит порог дома Гу только через его труп!
Гу Дэчжао холодно усмехнулся:
— Что за речи, барышня Чэн? Откуда у тебя могут быть иные намерения? Ты ведь не смеешь иметь какие-либо намерения? Ты всего лишь дальняя родственница, живущая здесь из милости моей матушки. Ты даже не хозяйка в доме Гу! Разумеется, я верю, что ты не смеешь помышлять о большем.
Лицо Чэн Баочжи стало мертвенно-бледным, словно её, пребывавшую в сладком дурмане, вдруг ударили по щеке, заставив протрезветь.
Кто она такая… Она всего лишь приживалка, бедная родственница в доме Гу!
Гу Дэчжао так печется о старшей дочери, теперь у него точно не останется о ней хорошего впечатления…
Она хотела что-то сказать в оправдание, но Гу Дэчжао уже взял дочь за руку:
— Чао-цзе-эр, мне сегодня как раз не нужно в присутствие… Пойдем, сыграешь со мной в вэйци!
Он увел её из павильона у воды, больше ни разу не взглянув на Чэн Баочжи.
Цзиньчао чувствовала тепло отцовской ладони. Он шел впереди, гнев его еще не улегся, лицо было напряжено.
Она тихонько выдохнула, и в сердце разлилось тепло. После такой стычки между Чэн Баочжи и отцом матушке Фэн будет непросто уладить дело. Интересно, как она поступит теперь…
Добавить комментарий