Служанка поспешила исполнить поручение, и вскоре вошел Гу Дэчжао. Он только что вернулся со службы: на нем был темно-синий халат-чжидо, а волосы аккуратно уложены и скреплены сандаловой шпилькой. Статный, с чистым и благородным взором — он отвесил поклон госпоже Фэн, а затем едва заметно улыбнулся и кивнул Гу Цзиньчао.
Цзиньчао невольно перевела взгляд на Чэн Баочжи.
Та, завидев Гу Дэчжао, на мгновение замерла, не в силах отвести глаз. Госпожа Фэн подвела её к себе и с улыбкой представила сыну:
— …Это племянница из моего родного клана, так что по крови она приходится тебе двоюродной сестрой.
Только тогда Чэн Баочжи опомнилась и поспешно склонилась в поклоне. Гу Дэчжао не проявил к ней особого интереса: он ответил на приветствие как того требовали приличия и тут же откланялся.
Госпожа Фэн мельком взглянула на Баочжи — щеки девушки уже пылали румянцем.
Присутствовавшие при этом Вторая и Пятая госпожи мгновенно насторожились и обменялись бесстрастными взглядами, украдкой изучая гостью.
Гу Цзиньчао продолжала беседовать с Гу Си, заботливо положив в её чашу кусочек рисового пирога с османтусом и медом.
После полудня госпожа Фэн удалилась в Восточный флигель на дневной сон. Вторая госпожа велела служанкам принести корзины с рукоделием, нитки и пяльцы, устроив столик в беседке малого зала. Пятая же госпожа осталась развлекать дам, которые еще не разъехались после праздника и хотели еще раз взглянуть на младенца.
Вторая госпожа протянула небольшие пяльцы Чэн Баочжи и с улыбкой проговорила:
— Тетушка Баочжи так изящна и мила, верно и мастерство ваших рук необычайно. Сама я не сильна в вышивке, но если тетушка пожелает, я бы с радостью поучилась у неё паре приемов.
Приняв пяльцы, Баочжи едва заметно улыбнулась. Чем-чем, а женским рукоделием она владела в совершенстве. Среди сестер ей не было равных; мачеха тоже считала, что этот навык ей пригодится, и не только наняла искусную вышивальщицу для обучения, но и хвалилась, что работы Баочжи превосходят те, что делают столичные барышни.
— Вторая невестка слишком скромничает, — отозвалась гостья. — Моему мастерству далеко до совершенства, меня учила лишь третья сестра… Но вышить простой узор я смогу.
Гу Цзиньчао, плетя узорчатые шнуры-лоцзы вместе с Гу Си, подумала про себя: «Вторая тетушка весьма проницательна. Она сразу догадалась, что бабушка прочит Баочжи в жены отцу». Цзиньчао мельком взглянула на технику вышивки Баочжи и тут же отвела взор.
Спустя некоторое время Вторая госпожа поздравила племянницу:
— …Я помню, что Цзиньчао вышивает превосходно. Глядя на работу вашей тетушки, я нахожу её чудесной. Дитя, посмотри и ты. — Она протянула ей пяльцы.
«Что задумала вторая тетушка? Хочет ли она узнать, по душе ли мне эта Чэн Баочжи?» — гадала Цзиньчао.
Она приняла работу. На ткани была вышита пара стрекоз — очень аккуратно и детально, но рисунку недоставало живости. Техника была на уровне обычной барышни из хорошей семьи, но даже Гу Лань справилась бы лучше, не говоря уже о самой Цзиньчао.
— Вышито крайне искусно, — мягко похвалила она.
Баочжи привыкла к восторженным похвалам своего мастерства, и, заметив в лице Гу Цзиньчао отсутствие подлинного восхищения, она почувствовала укол досады. Перед поездкой она разузнала о доме Гу всё, что могла: знала, что мать Цзиньчао скончалась, что у той есть законный брат, а сама барышня славится своенравным и заносчивым нравом и якобы ничего не умеет. «Если я стану её мачехой, — думала Баочжи, — мне непременно придется приструнить её».
Неужели эта девчонка смотрит на неё свысока, считая провинциалкой? Как она смеет?
Чэн Баочжи натянуто улыбнулась:
— Я приехала из глуши, и мои труды — лишь жалкая поделка, которую стыдно показывать. Но раз Вторая невестка говорит, что вы, барышня, искусны в шитье, может быть, и вы покажете нам что-нибудь?
Слова эти были крайне неуместны, и Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ, храня молчание.
Вторая госпожа, услышав этот выпад, тоже промолчала. Она неспешно отпила чаю и произнесла:
— Тетушка Баочжи у нас недавно и еще не видела наш задний сад. Там есть павильон Зеленого Плюща — место тихое и изысканное. Сейчас как раз вовсю цветет зимняя слива. Не желаете ли прогуляться туда со мной?
— Тетушка, идите со Второй тетушкой, — подхватила Цзиньчао. — А я, с вашего позволения, не стану обременять вас своим присутствием. — С этими словами она откланялась и удалилась.
Чэн Баочжи успела отойти лишь на несколько шагов, когда услышала за спиной недовольное ворчание маленькой служанки:
— Деревенщина, жизни не видела… Кто она такая, чтобы требовать от нашей настоящей барышни показывать ей свое мастерство…
Лицо Баочжи мгновенно вспыхнуло от стыда и гнева.
Вторая госпожа сделала вид, будто ничего не слышала. С прежней радушной улыбкой она взяла гостью за руку:
— Мастерству Цзиньчао обучали лучшие наставницы Яньцзина. В своих работах она искусно сочетает лучшие приемы сучжоуской и сычуаньской вышивки. У меня как раз есть расшитый ею платок, взгляните, хорош ли.
Вторая госпожа протянула платок Чэн Баочжи. Та, едва взглянув на работу, побледнела и не проронила больше ни слова.
Вторая госпожа бесстрастно отпустила руку Баочжи и велела своей служанке проводить гостью по окрестностям, извиняюще улыбнувшись:
— …Прошу прощения, тетушка, я совсем забыла, что у матушки ко мне есть дело. Я скоро вернусь, чтобы продолжить нашу беседу.
Чэн Баочжи лишь безучастно кивнула. Ей и самой расхотелось смотреть на павильон Зеленого Плюща, поэтому она сослалась на усталость и вернулась в Восточный флигель.
Пока Вторая госпожа шла по тропе со своей старшей служанкой, та тихо спросила:
— Госпожа, я не совсем понимаю: мы должны выказывать почтение этой барышне Чэн или помогать Второй барышне? Мне показалось, вы делали и то, и другое…
Вторая госпожа спокойно ответила:
— Сказать, что мы не должны ее почитать — так ведь ее выбрала сама Старая госпожа. Сказать, что должны — так посмотри на ее ограниченность. Еще и дела не было, а она уже вздумала помыкать Гу Цзиньчао. Неужели она думает, что Цзиньчао так легко подчинить? Даже если она выйдет замуж в наш дом, ей ни за что не одолеть Вторую барышню… Помяни мое слово, наша Цзиньчао — натура далеко не простая.
Вернувшись в свои покои, Чэн Баочжи велела Пэйхуань подать чаю.
Разливая напиток, Пэйхуань ворчала:
— Как ни крути, вы ей старшая родственница. Та служанка была совершенно невоспитанной! Говорят, в доме Гу строгие порядки, а ту девчонку даже не одернули. Не такая уж это и благородная семья… Барышня, может, вернемся в Юаньчжоу? Что тут хорошего: правил без счета, да еще и обиды терпеть!
Чэн Баочжи резко оборвала её:
— Да что ты понимаешь!
Пэйхуань обиженно закусила губу, не понимая, в чем провинилась. Баочжи нахмурилась, глядя на неё, но в конце концов смягчилась:
— Ступай, принеси вещи, что тетушка подарила мне вчера.
Пэйхуань послушно вынесла два отреза ткани: один — серебристо-алый атлас с цветочным узором, другой — сочно-зеленая парча с орнаментом из драгоценных сосудов. Также в шкатулке лежали шесть пар золотых шпилек в форме тыкв-горлянок и две нити разноцветных хрустальных бус.
Чэн Баочжи указала на эти сокровища:
— …Будь мы в Юаньчжоу, когда бы мы увидели такие дивные вещи? И это лишь подарки при первой встрече. Если я и впрямь стану хозяйкой в доме Гу, разве будет у меня недостаток в подобном блеске?
При мысли о «хозяйке дома Гу» перед её глазами тут же возник статный и благородный образ Гу Дэчжао. Перед отъездом она опасалась, что её выдадут за дряхлого старика, и долго мучилась сомнениями. Но увидев его сегодня, поняла: он в тысячу раз лучше, чем она смела мечтать. Теперь её решимость выйти за него стала непоколебимой.
Она перевела взгляд на лакированный туалетный столик с позолоченными цветами:
— …Сегодня днем жена Чэнь Юна, когда прихорашивала меня, достала три коробочки с краской для бровей: драгоценную «лэйцзы», темную «циндай» и изумрудную. А белила и румяна пахнут так тонко и ложатся так нежно… Даже я понимаю, что это редкости. Вернись мы в Юаньчжоу, разве семья Чэн сможет позволить себе такое?
Пэйхуань замолчала и лишь спустя время спросила:
— Если мы решим остаться, разве не должны мы задобрить всех в этом доме? Почему же вы, барышня, ласковы только с барышней Лянь, а к остальным холодны? Особенно к старшей дочери Четвертого господина… Ведь именно с ней нам потом жить в теснейшем родстве?
Чэн Баочжи ответила:
— Я заискиваю перед Гу Лянь лишь потому, что она — самая любимая внучка, отрада сердца моей тетушки, да к тому же будущая невестка в доме Старейшины… Что же до прочих дочерей от наложниц — мне претит их низкое происхождение. Коль скоро я собираюсь стать госпожой в доме Гу, с какой стати мне водить с ними дружбу? — Она отхлебнула чаю и продолжала: — А что до Гу Цзиньчао… Если я сейчас проявлю слабость, то, войдя в этот дом женою, вовек не избавлюсь от её деспотизма. Такому не бывать! Если я не покажу свой гонор сейчас, боюсь, в будущем мне её не обуздать. К тому же, такова воля моей тетушки…
— Помни: с кем бы мы ни враждовали — это не беда, главное — быть в ладу с тетушкой Фэн. Только с её поддержкой я смогу пустить корни в доме Гу… А те, кто смотрит на нас свысока — пусть себе смотрят, придет время, и они еще горько поплачут.
Чэн Баочжи перевела взгляд на шкатулку с шестью парами золотых шпилек в форме тыкв-горлянок и не могла заставить себя отвести взор.
Тетушка сказывала, что семья матери Гу Цзиньчао — это род Цзи из Тунчжоу, и богатствам их нет счета…
Она с нежностью погладила золотую шпильку и прошептала:
— Неважно, сколько обид мне придется снести сейчас, важнее всего — что будет потом. Стоит мне выйти замуж в дом Гу да родить законного сына — и положение мое станет незыблемым… Она во что бы то ни стало должна выйти за него. За те несколько дней, что она провела в Яньцзине, она увидела больше роскоши, чем за все свои пятнадцать лет. Вот она — истинная жизнь благородной барышни, и Баочжи ни за что не желала возвращаться назад.
Добавить комментарий