Незаметно пролетело время после встречи Нового года. Отшумел праздник Фонарей, были съедены праздничные клецки-юаньсяо, и настала пора Императорской академии Гоцзицзянь открывать свои двери для учеников.
Гу Цзиньжун взял с собой нового книжника-слугу по имени Цзимо и, собрав сундуки, приготовился к отъезду в Императорскую академию. Цзиньчао, прихватив две коробки его любимых сладостей, специально пришла проводить брата.
В кабинете Гу Дэчжао как раз давал сыну последние наставления:
— Гоцзицзянь — не чета нашей родовой школе, правила там превеликой строгости. Одежда, походка, порядок трапезы — всё должно быть безупречно и соответствовать уставу. За первый проступок могут простить, за второй или третий — призовут к ответу, а после четвертого — исключат и отправят под надзор. Ты зачислен туда как студент по праву тени предков, а потому должен быть вдвойне осмотрителен, дабы не посрамить доброе имя рода Гу… Тебе предстоит учиться еще месяц до провинциальных экзаменов. Ты еще юн, и если не удастся пройти их с первого раза — в том нет беды. Твой отец в свое время тоже лишь со второй попытки получил ученую степень.
Гу Дэчжао сам когда-то прошел через стены Гоцзицзяня, а потому наставлял сына долго и подробно, опасаясь, как бы тот не совершил оплошность.
Цзиньжун слушал внимательно, заложив руки за спину и сохраняя полное спокойствие. Он заметно повзрослел, черты его лица стали тверже, мужественнее — теперь он всё больше походил на отца.
Глядя на него, Цзиньчао облегченно вздохнула. Оставив сладости в гостиной, она тихо вернулась в свои покои — павильон Яньсю.
В прошлой жизни, когда воспитанием Цзиньжуна занималась наложница Сун, он рос человеком никчемным. Она хорошо помнила, как через полгода после её замужества Цзиньжун вместе с друзьями скакал на лошадях по городским улицам и сбил лоток торговца лапшой. Торговец вцепился в его ворот и не отпускал, требуя пятьсот лянов серебра в возмещение убытков. Цзиньжун не сумел постоять за себя в споре и занял эти пятьсот лянов у сына господина Цзяна, своего соученика, чтобы расплатиться на месте. А вернувшись домой, просто потребовал деньги у наложницы Сун, чтобы вернуть долг.
Узнав об этом, отец пришел в ярость. Он вызвал сына к себе:
— Неужели лоток с лапшой стоит пятьсот лянов? Ты что же, думаешь, серебро в доме Гу на дорогах валяется?
Она в тот день как раз приехала навестить родных и сидела рядом, попивая чай. Она слышала, как Цзиньжун буркнул в ответ:
— Он не давал мне уйти без денег. На нас смотрела вся улица, я не мог так опозориться! — И добавил с полным безразличием: — Подумаешь, пятьсот лянов. Если вам жалко денег, возьмите любую вещь из моей комнаты и отдайте в залог!
Отец разгневался еще пуще:
— Все вещи в твоей комнате — разве ты сам на них заработал? Что бы ты ни взял — всё это принадлежит роду Гу!
Он велел позвать наложницу Сун и отчитал её:
— Он попросил, и ты тут же дала? Так-то ты ведешь домашние дела?
Тетушка Сун поспешно опустилась на колени и со слезами на глазах запричитала:
— В этом только моя вина…
Цзиньжун холодно хмыкнул:
— При чем здесь матушка? Это я так поступил, я велел ей взять серебро. Хотите бить — бейте меня! Я — настоящий мужчина и сам отвечаю за свои поступки!
Отца трясло от гнева:
— Надо же, какой благородный нашелся… — Он громко кликнул управляющего Ли, велев принести ротанговые розги. Тетушка Сун и Гу Лань тут же бросились загораживать Цзиньжуна, плача и моля о пощаде. Гу Лань при этом прибавила: — Если бы Жун-гэ не пожелал платить, ему стоило лишь назвать имя нашего рода. Он просто хотел сохранить достоинство семьи и не желал множить ссоры, отец!
У отца, занесшего розги, так и не поднялась рука ударить сына.
Цзиньчао тогда безучастно смотрела на эту сцену, не проронив ни слова.
Позже Гу Лань увела Цзиньжуна, и отец, спустя долгое время, тихо сказал ей:
— …Если бы твоя матушка была жива, всё было бы иначе.
То был первый раз после смерти матери, когда отец в той жизни вспомнил о ней с тоской.
Цзиньчао закрыла глаза. Ей казалось, что она вновь вернулась в те мрачные и одинокие дни. Тогда никто не был на её стороне. Даже Цзиньжун стал называть наложницу Сун «матушкой», и в доме Гу для неё, законной дочери, не осталось места. А в доме Чэнь она и вовсе была чужой, и единственной, кому она могла доверять, была её старшая служанка Люсян.
От этих мыслей на душу ложился мертвенный холод.
Когда Цзиньчао открыла глаза, сквозь корейскую бумагу на окнах уже пробивался дневной свет. Над ухом раздался мягкий голос Цинпу:
— Барышня, уже час Чэнь. Утром заходил молодой господин, он оставил вам заколку из старого сандала с резным узором в виде облаков.
Оказалось, она проспала целые сутки. Стоило ей подняться, как Цайфу и Байюнь внесли её стеганое платье и медный таз с горячей водой. Пока они помогали ей умываться и одеваться, Цзиньчао спросила Цинпу:
— Жун-гэ уже уехал?
— Уехал еще до рассвета, — с улыбкой ответила та и поднесла хозяйке сандаловую заколку. Узор «плывущие облака» был вырезан на редкость искусно.
Цзиньчао улыбнулась и велела Байюнь убрать подарок в сундук. Заметив, что Цайфу собирается заколоть её волосы золотой шпилькой с бирюзой, она невольно спросила:
— К чему такая пышность? Где мой обычный серебряный обруч для волос?
— Как же вы забыли? — рассмеялась Цайфу. — Сегодня ведь празднование «полной луны» — месяца со дня рождения нашей Одиннадцатой барышни.
Когда они только вернулись в дом предков, порядок старшинства среди детей (иерархия по номерам) оставался прежним. Госпожа Фэн не поднимала этого вопроса, и остальные молчали. Однако на следующий день после их возвращения из монастыря Баосян госпожа Фэн призвала всех к себе. Она объявила, что раз у Пятой госпожи родился ребенок, а ветвь Гу Дэчжао окончательно воссоединилась с родом, необходимо пересмотреть общее старшинство. Когда всех детей выстроили в единый ряд, новорожденная дочь Пятой госпожи стала Одиннадцатой барышней.
А сама Гу Цзиньчао теперь звалась Второй барышней.
Впрочем, внутри каждого крыла дома их по привычке называли по-старому: уклады, копившиеся десятилетиями, так просто не изменить.
Этот поступок госпожи Фэн — восстановление в общем родовом списке — заставил семью Гу Дэчжао наконец вздохнуть с облегчением. Гу Си как-то призналась ей по секрету:
— Старшая сестра, раньше, когда служанки из покоев бабушки называли меня «барышня Си», мне становилось не по себе. Словно мы не родные, а просто дальние родственники, зашедшие на обед… Теперь же всё иначе.
Сама Си теперь была Восьмой барышней и считала этот номер очень счастливым.
Цзиньчао прекрасно её понимала: жить в главном доме, чувствуя себя чужаками, было тягостно, тем более что они не так уж часто навещали покои госпожи Фэн.
На следующий день она вместе с сестрами Си и И пришла засвидетельствовать почтение госпоже Фэн, и та одарила каждую украшениями из жемчуга.
— Доставили ли из лавки в Баоди золотой замок? — поинтересовалась Гу Цзиньчао.
Ранее она уже подарила Одиннадцатой барышне пару золотых браслетов на лодыжки, но, опасаясь, что такой подарок может быть слишком тяжел для младенца, решила добавить золотой замок-оберег с выгравированным именем ребенка.
Цайфу ответила, что подарок привезли еще вчера вечером, и показала его хозяйке. Завершив туалет, Цзиньчао направилась в Восточный флигель.
Сегодня на праздник «полной луны» должны были прибыть не только знатные дамы и барышни, дружные с домом Гу. Вновь ожидался визит госпожи Гао, супруги хоу Чансина. Она привезла внучке подарки: стеганые курточки, пеленки, нагрудники и погремушки. Даже сам господин Гао, глава Академии Ханьлинь, прислал супругу своего брата поздравить племянницу. Гости прибывали один за другим, передний двор был заставлен крытыми повозками, а слуги сбились с ног от суеты.
Госпожа Фэн перешла из Восточного флигеля в Западный, чтобы встречать гостей. В зале для приемов накрыли шесть столов для женщин.
Супруга хоу Чансина, урожденная Гао, принесла с собой записку и передала её госпоже Фэн:
— …Прадед нашей Мань-эр заранее выбрал для неё имя. Посмотрите, если почтенным сватам оно придется по душе, то так и наречем.
Она развернула бумагу, на которой красовался иероглиф «Тан»[1].
Услышав это, Гу Цзиньчао навострила уши. Мань-эр — это домашнее имя Одиннадцатой барышни. А «прадед» — это не кто иной, как нынешний глава Академии Ханьлинь и министр обрядов господин Гао. Очевидно, госпожа хоу упросила своего отца дать имя правнучке. По закону, Одиннадцатая барышня, как законная дочь Пятого господина Гу, должна была носить в имени иероглиф «Цзинь», общий для их поколения. Стало быть, её полное имя будет Гу Цзиньтан — звучит превосходно…
Вот только вряд ли госпожа Фэн будет этому рада.
На лице госпожи Фэн не отразилось ни радости, ни огорчения. Приняв записку, она вежливо похвалила выбор имени и передала листок служанке Фулин, после чего продолжила беседу с госпожой хоу.
Вскоре кормилица вынесла младенца. За месяц девочка окрепла, став белолицей и пухленькой. Знатные дамы окружили её, любуясь новорожденной, но, помня о хрупкости дитя, никто не смел вольно брать её на руки. Спустя четверть часа малышку унесли обратно в покои Пятой госпожи.
Следом за ними и остальные гостьи поднялись, чтобы навестить молодую мать. Госпожа Фэн велела барышням дома Гу следовать за ней в Восточный флигель.
Гу Цзиньчао заметила позади бабушки незнакомую девушку. Та была высокого роста, облачена в алую куртку-бэйцзы с цветочным узором и пышную темно-зеленую юбку-сянцюнь из двенадцати полотнищ. В её ушах покачивались золотые серьги в форме тыкв-горлянок, а прическа «пион» была украшена двумя цветами из красного крепа. Кожа её была чистой и белой, но чертам лица недоставало изящества: высокие скулы и острый длинный подбородок придавали её облику некую желчность и резкость.
Цзиньчао услышала, как Гу Лань и Гу Лянь перешептываются:
— …Выглядит как деревенщина, впервые попавшая в город. Кто это такая?
В суматохе праздника на незнакомку поначалу никто не обратил внимания. Ланьчжи, служанка Гу Лянь, негромко пояснила:
— Барышня, это родственница из клана почтенной прародительницы. Утром, когда я была у передних ворот, видела, как седой старик въехал во двор на ослиной повозке. Эта девица сошла прямо с неё, сказав, что она двоюродная племянница семьи Фэн.
Гу Лянь едва сдержала смешок, и в её голосе зазвучало неприкрытое презрение:
— Неужто бедная родня явилась побираться? Если так, шли бы в дом Фэн, нам-то они зачем… В наш дом отродясь ослиные повозки не заезжали!
Ланьчжи продолжала злословить:
— И то верно! Возница хотел было завести осла в конюшню, так упрямая скотина заартачилась, ни в какую не шла. Все гости со смеху покатились… Бедному старику ничего не осталось, как привязать осла к дереву гинкго за воротами.
Гу Лянь и её служанка продолжали обмениваться колкостями, явно забавляясь ситуацией.
Тем временем госпожа Фэн, устроившись на диване-лоханьчуане, увлекла девушку за собой и жестом велела внучкам подойти ближе. С улыбкой она представила гостью:
— Это барышня из моего родного клана, по фамилии Чэн, зовут её Баочжи. По старшинству она выше вас на одно колено, так что зовите её двоюродной тетушкой.
Гу Цзиньчао бросила взгляд на Чэн Баочжи. Хотя госпожа Фэн и держала её за руку, в их жестах не чувствовалось подлинной близости. Девушка лишь натянула вежливую улыбку, отвечая на приветствия.
Семья госпожи Фэн происходила из Лянсяна и принадлежала к сословию образованных людей — их глава был лишь цзюйжэнем. В деревне они считались первым домом, но, выйдя замуж в знатный род Гу, госпожа Фэн всегда чувствовала, что её происхождение недостаточно высоко, отчего и вела себя в семье подчеркнуто строго и важно. Со временем связи с её родным домом ослабли, и она почти не общалась с родней…
«Почему же теперь она столь ласкова с этой Чэн Баочжи? — размышляла Цзиньчао. — В этой девице нет ничего примечательного, что заслуживало бы такого почтения. И то, что бабушка специально представила её нам, кажется крайне странным».
Тем временем Чэн Баочжи завела общую беседу. Служанки подали засахаренные плоды, лепешки «сладкая роса», масляное печенье в форме цветов и лакированную шкатулку с миндалем и сушеным лунъянем. Баочжи не смогла сдержать восхищения:
— Сразу видно размах столичных домов, столько изысканных яств! — Она повернулась к Гу Лянь, заискивающе улыбаясь: — Племянница, я слышала, в столице есть знаменитая сладость — гороховая помадка. Говорят, вкус у неё чудесный, нежный и прохладный. Надеюсь, мне, приехавшей в Яньцзин, доведется её отведать!
При этих словах лица присутствующих вытянулись. Гороховая помадка была обычной уличной закуской, и ни один старинный дом с добрым именем не стал бы подавать её гостям.
Гу Лянь не выдержала и язвительно улыбнулась:
— Тетушка, лучше отведайте то, что подано. Эти яства куда реже встречаются, их подают к столу самого императора!
Чэн Баочжи, видимо, поняла, что сморозила глупость. Она принялась теребить край платья, явно смутившись. Госпожа Фэн сухо оборвала неловкость: — Если хочешь помадки, велю приготовить. Но сейчас не время — её вкус хорош лишь в летнюю пору.
[1] Морская яблоня
Добавить комментарий