Спустя некоторое время вошел Цзян Янь, неся в руках плащ.
— Санье, ничего более подходящего не нашлось. Это простое хлопковое одеяние, совсем новое, сшитое местными монахами. Посмотрите, сгодится ли…
Чэнь Яньюнь принял плащ, осмотрел его и подозвал Цзиньчао:
— Надень это. Твой плащ совсем промок.
Цзиньчао не хотелось переодеваться. Она планировала лишь немного передохнуть здесь и вернуться, а если на ней окажется новая вещь, как она объяснит это остальным?
Видя, что она медлит, Чэнь Яньюнь поднялся и подошел к ней:
— Он не чета твоему из собольего меха, но иного выбора нет. Если не брезгуешь, можешь взять мою накидку на беличьем меху. — Он на мгновение запнулся, понимая, что это смутит её еще сильнее. Глядя на её молчаливое упрямство, он негромко произнес: — Подойди. — И, едва слышно вздохнув, добавил: — Неужели я настолько страшен?
Цзиньчао вовсе не считала его страшным, просто ситуация была крайне неловкой.
— Господин Чэнь, право, не стоит… Мне совсем не холодно, — тихо проговорила она.
Он не удостоил её возражением. Его длинные пальцы потянулись к ней и принялись развязывать тесемки намокнувшего плаща. Теплые кончики пальцев случайно коснулись её кожи. Пораженная, Гу Цзиньчао подняла взгляд и увидела, что Чэнь Яньюнь сосредоточенно смотрит вниз. Лицо его было серьезным, лишенным привычной улыбки, а движения — легкими и бережными.
Цзиньчао почувствовала, как к щекам приливает жар смущения.
Промокший плащ был передан стоявшей рядом Цинпу, а Санье вложил в руки девушки одеяние из хлопка. Теперь она не стала возражать — в этом просто не было смысла — и молча завязала тесемки.
Чэнь Яньюнь, не проронив ни слова, завел руки за спину и вернулся на кан к своей сутре.
Снег не прекращался. К тому времени, как небо начало окутывать сумерками, метель даже не думала утихать.
Гу Цзиньчао провела в храме Цзеинь уже добрых три часа. В полдень Цзян Янь подал стол с постными яствами, и девушка наконец попробовала те блюда, о которых упоминала вторая тетушка: «хрустящий тофу», «молодые огурцы с золотистыми иглами» и «отварные сердца овощей». Вкус их и впрямь был превосходным.
Когда Цзян Янь вошел снова, он склонился к самому уху Чэнь Санье. Выслушав его, тот ответил:
— …Торопиться не стоит. Чжан Лин так просто не отступится. Посмотрим, что предпримет Ван Сюаньфань. Тот, кто на самом деле задумал переиграть Чжан Лина, — это Е Сянь. Этот человек обладает бездонным умом, боюсь, Ван Сюаньфань может потерять больше, чем приобрести.
— Должны ли мы вмешаться?..
Чэнь Яньюнь покачал головой:
— Пост заместителя главы Верховного суда слишком важен, к тому же Ван Сюаньфань в добрых отношениях с самим главой судей. Пусть Е Сянь делает свой ход.
Услышав имя Е Сяня, Гу Цзиньчао навострила уши. Но Чэнь Яньюнь не стал продолжать этот разговор. Он обратился к ней:
— Я заметил, что ты собиралась пойти к Башне Света. Зачем?
Цзиньчао ответила, что хотела совершить подношение перед вечно горящими лампадами. И добавила:
— …Говорят, Башня Света выстроена удивительно искусно, мне хотелось взглянуть на этот вид.
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Вблизи на нее смотреть не стоит — красоты не увидишь. Подойди сюда.
Он распахнул створки окна и вышел на галерею. Цзиньчао последовала за ним. В сгустившихся сумерках вдали высилась Башня Света. Лампады внутри нее сияли мягко и ровно. На фоне темно-синего неба башня казалась величественно одинокой. Её теплое золотистое свечение оставалось непоколебимым, несмотря на яростный снегопад.
Это зрелище на мгновение лишило Гу Цзиньчао дара речи.
— Каждый месяц я приезжаю в храм Баосян для молитвы и останавливаюсь в этих покоях, — проговорил Чэнь Яньюнь. — Когда засиживаюсь допоздна над книгами и чувствую усталость, я выхожу посмотреть на Башню Света. Если на небе есть луна, она окрашивает облака в бледное золото, и это сияние перекликается с блеском башни. Тогда она еще прекраснее.
К сожалению, луны не было.
— Мне кажется, что среди всех семи башен, девяти павильонов и двадцати семи залов храма Баосян ни в одном нет столько святости, сколько в этой Башне Света, — вздохнула Гу Цзиньчао.
Чэнь Яньюнь опустил взгляд и увидел в её глазах отблеск ярких огней, но на лице барышни отразилась необъяснимая печаль. Он добродушно усмехнулся:
— Ты еще совсем дитя, а уже рассуждаешь о святости и природе Будды.
В глубине души он был с ней согласен: сколько бы ни было в мире величественных залов и статуй, покрытых сусальным золотом, ничто не даровало такого покоя, как эта одинокая башня.
Снаружи неистово кружил снег. Чэнь Санье слегка повернулся, заслоняя Гу Цзиньчао своим телом, и хлопья тут же густо припорошили его плечо.
Сердце Цзиньчао дрогнуло. Повинуясь внезапному порыву, она протянула руку и смахнула снег с его одежд. Чэнь Яньюнь, поддавшись безотчетному движению, перехватил её ладонь.
«О чем я только думала! — испуганно пронеслось в голове Цзиньчао. — Как я могла спутать Чэнь Санье с младшим братом Цзиньжуном? Какая непростительная дерзость!» Она поспешно извинилась и попыталась высвободить руку, но его хватка была крепкой.
Чэнь Санье, не выпуская её руки, повел девушку обратно в покои, чем несказанно поразила Цинпу.
Не давая никаких объяснений, он отпустил её запястье, вскользь бросил, что в этом нет ничего предосудительного, и вновь обратился к своей книге, более не обращая на барышню внимания.
Гу Цзиньчао чувствовала себя крайне неловко. Пребывание в одной комнате с Чэнь Санье становилось для неё невыносимым. Цинпу отошла от жаровни и встала подле хозяйки; она молчала, но смотрела на господина Чэня с явным недоверием. Прежде она считала его достойным человеком, но теперь в её душу закралось подозрение: неужели он вознамерился покуситься на честь барышни? Если весть о том, что они остались наедине и он касался её рук, разлетится по свету… репутации хозяйки придет конец!
Чэнь Яньюнь плотно сжал губы. Он обнаружил, что не может разобрать ни слова в сутре. Подняв глаза, он увидел, что и госпожа, и служанка смотрят на него с опаской, а в глазах девчонки-служанки и вовсе застыла настороженность.
Спустя мгновение Цзиньчао решилась и тихо произнесла:
— Господин Чэнь, мне кажется, метель за окном немного утихла. Если ваша милость соблаговолит одолжить нам зонт, мы бы хотели вернуться.
Чэнь Яньюнь всегда гордился своим самообладанием, но сегодня досадная оплошность выбила его из колеи. Он лишь увидел, какой крошечной кажется её рука, и рука сама потянулась к ней. Мысленно он корил себя за этот порыв, но, видя, как отчаянно Гу Цзиньчао стремится сбежать, он внезапно почувствовал глухое раздражение.
— Чего ты боишься? — холодно спросил он, глядя на неё.
Он не был человеком дурных нравов. Когда много лет назад Гу Цзиньчао упала в воду, он, желай он воспользоваться её беспомощностью, мог бы легко обернуть ситуацию в свою пользу. Но тогда ей было всего тринадцать, и у него даже мысли такой не возникло. Чтобы не погубить её доброе имя, он в ту же ночь покинул Ваньпин.
Гу Цзиньчао поднялась и склонилась в поклоне:
— Ваша милость заблуждается. Я вовсе не боюсь, просто час уже поздний…
Ей и впрямь было не по себе: события принимали оборот, который она никак не могла предусмотреть. Чэнь Санье помогал ей, и она не знала, чем сможет отплатить за это, и уж тем более не желала становиться для него обузой.
— Я всё понимаю, — произнес Чэнь Яньюнь. — Тебе не нужно бояться. — Он помедлил и добавил: — Впрочем, твой страх всё равно бесполезен.
Он встал и, подойдя к ней вплотную, пристально посмотрел в лицо:
— Ты ведь хотела знать, почему я помогаю тебе? Подумай об этом хорошенько. Ты ведь умная барышня, непременно догадаешься. С чего бы мне без всякой причины быть столь добрым к человеку?
Гу Цзиньчао почувствовала, как у неё тревожно забилось в висках.
— Господин… уже совсем стемнело, — лишь прошептала она.
Снег наконец утих. Когда Цзиньчао вернулась в покои, где остановились женщины семьи Гу, она всё еще была в смятении. Родственницы тут же окружили её, засыпая вопросами, а госпожа Фэн принялась отчитывать Гу Лянь:
— Я велела тебе присматривать за старшей сестрой, а ты что наделала? Посмотри только, как она промокла!
Госпожа Фэн усадила Цзиньчао рядом с собой на теплый кан, чтобы та согрелась. Девушке оставалось лишь притвориться, будто в храме Цзеинь ничего не произошло, и с улыбкой поддерживать беседу с тетушкой.
Госпожа Фэн не заметила в поведении племянницы ничего необычного.
На следующий день метель утихла, и небо прояснилось. Госпожа Фэн велела слугам запрягать лошадей, и их процессия двинулась в обратный путь.
По дороге им повстречался мягкий паланкин под охраной многочисленной стражи — зрелище величественное и внушительное. Госпожа Фэн отправила матушку Сюй разузнать, чья это свита. Вскоре та вернулась и, понизив голос до шепота, доложила:
— …Занавеси на паланкине из ханчжоуского шелка с узором «носорог и цветы», а сопровождают его гвардейцы из Божественного корпуса. Слуга, что шел позади, шепнул мне, что это паланкин третьего господина из дома Чэнь, что в Ваньпине…
Госпожа Фэн лишилась дара речи от изумления:
— Старейшина Чэнь?
Она не на шутку разволновалась. Чэнь Санье был высочайшим покровителем и начальником Гу Дэчжао. Если бы удалось завязать с ним хоть короткий разговор, то назначение Дэчжао на пост помощника главы Министерства финансов стало бы делом почти решенным. Но они были чужими людьми, с какой стати такому высокому лицу удостаивать её вниманием?
Госпожа Фэн невольно принялась корить погоду: не будь этого снегопада, она могла бы встретить Старейшину еще вчера, и, глядишь, удалось бы перемолвиться парой слов!
Супруга господина Суна, бабушка Гу Лань по материнской линии, как-то хвасталась, что вхожа в дом Старейшины Чэня. Однако госпожа Фэн видела, что их семьи вовсе не в таких близких отношениях, чтобы те решились замолвить за них словечко… Не желая упускать столь редкую возможность, она долго раздумывала и наконец велела матушке Сюй:
— …У нас есть несколько лакированных шкатулок-цзаньхэ со сладостями и цукатами. Отнеси их и поднеси Старейшине… Если не примет — немедленно возвращайся.
Гу Цзиньчао наблюдала за этим со стороны, не проронив ни слова. Она понимала, что поступок госпожи Фэн был не совсем уместным.
Спустя некоторое время матушка Сюй вернулась, сияя от радости:
— Старшая госпожа! Как только Старейшина услышал, что я из дома Гу, он тотчас принял подношение!
Госпожа Фэн тут же наградила служанку парой серебряных слитков-лоцзы и обратилась к Цзиньчао:
— Оказывается, Старейшина весьма милостив и прост в обращении. Жаль только, не довелось поговорить лично. Впрочем, проявить почтение никогда не будет лишним… Теперь у твоего отца точно есть надежда на повышение!
Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ:
— …Бабушка, вы поступили очень мудро.
Но в душе она сомневалась: неужели Чэнь Санье станет принимать подарки от кого попало? Это было на него не похоже. Девушка испугалась: а что, если он решил, будто сладости послала именно она?.. Нет, вряд ли.
Однако спустя несколько дней после возвращения домой она получила подарок — свернутый свиток. То была картина «Бамбук, писанный тушью». Мазки кисти были уверенными, а сам стиль — свободным и изящным. В верхней части ровным, безупречным каллиграфическим почерком «гуаньгэ» были начертаны четыре слова: «Платить добром за обиду».
Увидев это, Гу Цзиньчао не смогла сдержать смеха. Санье и вправду решил, что сладости прислала она. А ведь он терпеть не мог сладкое! Она велела Цинпу убрать картину в личную сокровищницу и надежно спрятать. Такое нельзя было выставлять на всеобщее обозрение.
Добавить комментарий