В первый же день Нового года старший господин Гу принес важную весть: Янь Мао, правый заместитель министра финансов, из-за преклонного возраста подал в отставку и уехал доживать свой век в родную провинцию Аньхой. Место заместителя внезапно освободилось. К тому же, страсти вокруг дела о зерне в Шаньси наконец утихли, и Гу Дэчжао, как ответственный чиновник, даже получил награду за заслуги. Теперь, когда в министерстве появилась вакансия, у него были все шансы на повышение.
Цао Цзыхэн прислал Цзиньчао письмо, в котором разъяснял ситуацию: сейчас в ведомстве есть четыре ключевых чиновника в ранге начальника департамента ланчжуна. Тот, кто отвечает непосредственно за финансы, вступил в должность лишь два года назад, и ему не хватает опыта. Тот, кто ведает расходами, — человек крайне посредственный. Остаются двое: Фэн Аньюань из налогового департамента и её отец. Учитывая, что Гу Дэчжао проработал в министерстве более восьми лет, по выслуге лет именно он был главным кандидатом.
Однако за ним стояла тень дома Чансин-хоу, да и выдающихся подвигов за ним не числилось, так что дело могло обернуться трудностями.
Цзиньчао была согласна с этими доводами. В прошлой жизни отец до самой смерти оставался в ранге ланчжуна, и она боялась, что и в этой жизни его мечты не сбудутся.
Путь от начальника департамента ланчжуна до заместителя министра шиланя никогда не был простым. Обычно перед таким прыжком чиновника на три года отправляли наместником в Янчжоу или Учан. Если он справлялся с управлением этими важными регионами, его жаловали почетным третьим рангом и должностью заместителя министра.
Но в последние годы в правительстве царил хаос, и привычные перестановки не проводились. Ни у кого из нынешних претендентов не было нужного опыта наместничества.
Несмотря на это, госпожа Фэн была в восторге. Разница между ланчжуном и шиланем казалась всего в одну ступеньку, но по табели о рангах это был прыжок через две ступени — заместитель министра носил высокий третий ранг!
Она не только вызвала Гу Дэчжао для серьезного разговора, но и дала наставления наложнице Ло.
Позже, отдыхая на кушетке, пока Фулин разминала ей ноги, Фэн задумчиво слушала шепот служанки:
— Кажется мне, Старая госпожа не слишком-то и рада…
Госпожа Фэн вздохнула:
— Хоть я и вырастила Гу Дэчжао, он мне не родной сын, и между нами всегда была стена. К тому же, я была против его брака с покойной госпожой Цзи… Он в душе наверняка на меня обиду держит. Если он станет заместителем министра, то будет самым высокопоставленным чиновником в нашем роду. Без рычагов влияния на него мне на сердце неспокойно.
Фулин улыбнулась:
— Мне кажется, Третий господин весьма почтителен к вам.
— Почтительность — это одно, а преданность — другое! — отрезала Фэн. Помолчав, она добавила: — Через несколько месяцев закончится его срок траура по жене. Нужно до этого времени успеть устроить его женитьбу. Если я не могу полностью подчинить его самого, я подчиню его новую жену! К тому же, мужчине негоже оставаться одному. Новая жена и присмотрит за ним, и подарит нашему роду новых наследников.
Фулин поддакнула:
— Посмотрите на наложницу Ло — она такая хрупкая, вряд ли сможет родить еще детей… Задумка Старой госпожи просто блестящая!
Вспомнив болезненный вид наложницы Ло, госпожа Фэн нахмурилась. Красивая, конечно… но слишком уж тщедушная!
С этой мыслью Фэн провела несколько дней.
Миновали обряды сожжения бумажных оберегов для бога дверей и подношения богу богатства. Наступило восьмое число первого месяца — день праздника Жертвоприношения Звездам.
Фэн собрала всех дам и барышень дома Гу, распорядившись подать каждой по чаше сладких шариков-танъюань с кунжутом и ароматом османтуса. Сама она восседала на почетном месте в ярко-красной зимней куртке с узором «бесконечного долголетия», в расшитой изумрудами лобной повязке и с золотыми шпильками в волосах. Выглядела она бодро и торжественно.
— Сегодня восьмое число, а у Пятой невестки недавно родилась дочка. Мы отправимся в храм Баосян, чтобы совершить подношение благовоний. Я как раз закончила переписывать девяносто девять свитков буддийских сутр — мы сожжем их перед ликом Будды в знак нашей искренности. Попросим не только о благодатном и мирном годе, но и о здоровье для моей новорожденной внучки, — с улыбкой проговорила Фэн.
Все дружно согласились, а Вторая госпожа добавила:
— Лянь-эр тоже переписывала сутры, как раз преподнесем их Будде вместе.
Госпожа Фэн с удивлением посмотрела на Гу Лянь:
— Ты? Неужели? А я-то помню, как ты всегда жаловалась, что переписывать сутры — скука смертная.
Управляющая матушка, прислуживавшая Гу Лянь, с улыбкой пояснила:
— Это потому, что весной молодому господину Яо предстоят весенние экзамены. Наша вторая барышня переписывала сутры ради него, надеясь, что он успешно сдаст экзамен на степень цзиньши…
Все вокруг рассмеялись. Гу Лянь густо покраснела и пролепетала:
— Но я и для бабушки тоже переписывала…
Фэн довольно закивала:
— Хорошо, что ты помнишь о бабушке… Я тоже надеюсь, что господин Яо преуспеет. Тут нечего стыдиться.
Раз уж день свадьбы уже назначен, подобные разговоры больше не считались непристойными.
Цзиньчао, слушая это, про себя отметила: желания Гу Лянь исполнятся. В этом году Яо Вэньсю действительно сдаст экзамен. Правда, таланты его были весьма посредственны — несколько раз он пытался пройти высшее испытание в столице, но получал лишь низшую степень тун цзиньши. В итоге он так и остался в Министерстве общественных работ на должности главного регистратора Департамента лесов и охоты. О том, что с ним стало потом, она уже не знала.
Вскоре госпожа Фэн велела всем переодеться в дорогу. Служанки потащили за госпожами коробки со сладостями, переносные скамеечки и теплые накидки.
Госпожа Фэн специально пригласила Цзиньчао сесть в одну повозку вместе с ней. По дороге она рассказывала о храме Баосян, что в уезде Дасин. Дамы и барышни дома Гу всегда жертвовали этому храму на «негасимые лампады», а семья ежегодно вносила триста лянов серебра на переиздание буддийских канонов. Поэтому, когда женщины из их дома приезжали на молитву, к ним относились с особым почтением.
— …Нужно и для тебя зажечь негасимую лампаду в Баосяне. Выберем светильник на подставке из белого камня в виде лотоса, в резной нише. Думаю, двух цзиней масла в год будет достаточно, — рассуждала Фэн. — Можно поставить её в общую Башню лампад, там есть места получше, с подножиями из белого мрамора… Дело не в цене, просто боюсь, как бы твоя судьба не оказалась слишком тяжелой для такого знака.
Цзиньчао не верила в Будду. Прошлая жизнь научила её: никакая вера не спасет того, кто не может спасти себя сам.
Она лишь почтительно улыбнулась:
— Как скажете, бабушка.
Раньше место в карете рядом с Фэн всегда занимала Гу Лянь. Теперь же на её месте сидела Цзиньчао — и всё только потому, что её отец стоял на пороге важного повышения.
Храм Баосян располагался на горе Юаньцзин, на границе уездов Дасин и Шуньи. Всего в полули от подножия раскинулся шумный городок Шуньи, а через гору вела удобная казенная дорога, так что повозки добирались до ворот монастыря без труда. Когда они наконец вышли из карет, небо уже начало темнеть.
Матушка Сюй, сопровождавшая их, с тревогой заметила:
— Похоже, снова будет сильный снегопад…
Если снег завалит дороги, им придется заночевать в монастыре. Впрочем, это не было проблемой — при Баосяне имелись специальные кельи для паломников. Фэн вспомнила, как после смерти деда она прожила здесь целый месяц, ежедневно читая молитвы за упокой его души.
Глядя на спокойствие бабушки, Цзиньчао поняла, что та изначально планировала остаться здесь на ночь.
После того как дамы совершили подношение благовоний, монах-привратник проводил их в комнаты для отдыха и подал чайник горячего ароматного чая.
Вторая госпожа помогла Гу Лянь снять плащ и с улыбкой сказала:
— Постная трапеза в этом храме отменная. Ваша бабушка больше всего любит местный хрустящий тофу, салат из золотых игл с молодыми огурцами и бланшированную капусту. Обязательно попробуйте.
Пятая госпожа осталась дома из-за недавних родов, зато с ними поехали две наложницы Пятого дяди. Всего собралось двенадцать дам из дома Гу — им потребовалось два отдельных стола для обеда.
Монах, услышав похвалы, с улыбкой произнес:
— Амитабха! Как раз сегодня к нам прибыли высокие гости, и настоятель с самого утра велел ученикам приготовить свежее соевое молоко. Присаживайтесь, благодетельницы, я сейчас принесу его.
Гу Лянь не сиделось на месте, да и соевое молоко её мало интересовало. Она стала умолять бабушку отпустить её погулять.
Фэн ответила:
— …Пусть матушка Сюй следует за тобой, и возьми двух охранников. Можешь осмотреть храмовые залы, но за пределы монастыря — ни ногой. Твоя старшая сестра в Баосяне впервые, так что отведи её в Башню лампад и помоги обустроить её лампаду.
Госпожа Фэн повернулась к старшей служанке и велела:
— …Дай Чао-цзе десять лянов серебра.
Об этом они договорились еще в карете.
Гу Лянь в душе была недовольна, но не смела перечить, поэтому ей пришлось вывести Гу Цзиньчао наружу.
Храм Баосян был намного больше храма Линби в Шиане: здесь было семь башен, девять павильонов и двадцать семь залов — это был величественный монастырь, где всегда было много паломников. Самыми известными были Зал Небесных Царей, Зал Великого Будды, Главный зал Махавиры, Зал Цзеинь, павильон Вайрочаны и пагода Циюнь. Огни в Башне лампад горели вечно, и ночью это зрелище было особенно прекрасным.
Они вышли вслед за Гу Лянь и дошли до Зала Великого Будды. Гу Лянь указала на вымощенную синим камнем дорогу на западе и с улыбкой сказала:
— Разве старшей сестре не нужно зажечь лампаду? Тебе туда. А мы с Лань-эр пойдем в Зал Небесных Царей, так что проводить тебя не сможем!
Гу Цзиньчао лишь улыбнулась:
— Идите, осматривайте всё сами, я справлюсь.
Башня лампад возвышалась над остальными постройками и была видна издалека, так что заблудиться было невозможно.
Гу Лянь в сопровождении Гу Лань, служанок и стражников ушла.
Гу Цзиньчао и Цинпу направились по каменной дороге к Башне лампад. Храм Баосян стоял на склоне горы; на полпути лежал нерастаявший снег, а вдали виднелись укутанные в серебро горные хребты. Горизонт был широк и величественен. Пока они с Цинпу тихо переговаривались на ходу, кто-то внезапно преградил им путь.
Это был мужчина с холодным лицом в походном платье «чэнцзы-и».
— Дальше проход закрыт, возвращайтесь! — отрезал он.
Цинпу вздрогнула: откуда в монастыре такой человек? Она заслонила собой Гу Цзиньчао и настороженно уставилась на незнакомца.
Гу Цзиньчао тоже нахмурилась и тихо спросила:
— Уважаемый… эта дорога предназначена для всех приходящих. Почему вы нас не пускаете?
Мужчина не успел ответить, как раздался смех:
— Ван Чунь, пропусти барышню!
Гу Цзиньчао подняла глаза. К ним шел человек в простом халате из шелка-сырца, будто и вовсе не чувствуя холода. У него было квадратное лицо, которое, несмотря на улыбку, вовсе не казалось добродушным. Это был Цзян Янь, советник Чэнь Санье!
Что Цзян Янь здесь делает? Неужели тоже приехал помолиться? Цзиньчао огляделась и заметила, что через каждые десять шагов вдоль дороги стоят стражники в таких же одеждах с длинными клинками на поясах. Охрана была чрезвычайно строгой.
Цзян Янь отвесил ей поклон:
— Прошу прощения, барышня Гу. Дорога свободна, можете идти!
Цзиньчао уже передумала идти дальше. Но Цзян Янь поспешно отвел стражника в сторону и с елейной улыбкой указал путь вперед.
«Впереди ведь не дикие звери!» — Цзиньчао глубоко вздохнула и ускорила шаг, решив поскорее зажечь лампаду и вернуться.
Башня лампад была уже близко. Больше никто из стражников не преграждал им путь — они просто игнорировали их присутствие.
Вскоре серые тучи над головой сгустились, и внезапно повалил снег. Сначала он падал лениво, но постепенно превратился в настоящую метель, смешанную с ледяной крошкой. Северный ветер швырял её в лицо, обжигая кожу болью.
Цинпу поспешно накинула плащ на плечи хозяйки и с тревогой посмотрела на башню впереди:
— Барышня, снег такой сильный… Нам будет трудно вернуться…
Башня была всё еще впереди, а от Зала Великого Будды они отошли уже далеко. Скрыться от ледяного ветра было совершенно негде! Лицо Цзиньчао горело от ветра, а плечи Цинпу уже промокли насквозь. Снежная пелена застилала всё вокруг.
Она уже хотела предложить дойти до башни — ведь она была ближе, — как вдруг увидела того самого Ван Чуня, бегущего к ним сквозь метель с зонтом в руках.
Он подбежал к Цзиньчао и негромко произнес: — Санье говорит, что метель усиливается. Он приглашает барышню Гу переждать непогоду в Зале Цзеинь.
Добавить комментарий