Получив известие, Второй господин Гу немедленно покинул Канцелярию надзора и на повозке примчался домой.
С суровым лицом, в сопровождении двух-трех советников, он вошел в кабинет Гу Дэчжао. Пятый господин уже ждал там. Двое помощников Гу Дэчжао стояли, понурив головы, а сам он, мертвенно-бледный, бессильно опустился в кресло.
Увидев старшего брата, Гу Дэчжао порывался встать ему навстречу. Слуга поспешно подставил для прибывшего массивное кресло.
— Рассказывай всё по порядку, с самого начала. Что стряслось на складах? — глухим голосом спросил Второй господин.
Гу Дэчжао, с трудом собираясь с мыслями, начал свой рассказ:
— …Эти зернохранилища находятся в ведении смотрителей под началом Сунь Шитао, это так называемые «общие склады». Всего в Дасине, Шиане и Тунчжоу их тридцать пять. Но те, что в Тунчжоу, — стратегические, их нельзя открывать без нужды, и за ними следят военные. Склады же Дасина предназначены для помощи населению и регулирования цен на рынке. Они подчиняются Министерству финансов, а инспекторы из вашей Канцелярии надзора обязаны их проверять.
Он сглотнул и продолжил:
— Я отвечаю за ведомство амбаров, и если на складах Дасина беда — мне не избежать ответственности. Сунь Шитао был моим непосредственным помощником, Начальником складов, а теперь он бесследно исчез… Когда я прибыл на место, эти бездельники-смотрители преспокойно пьянствовали в каморке при амбаре! Я заставил их вскрыть все закрома… На складе Дасина, где должно храниться триста шестьдесят тысяч даней зерна… более двухсот тысяч даней подменили отрубями и гнилым старым рисом!
У Второго господина Гу похолодело внутри. Двести тысяч даней… Семья Гу может продать всё имущество до последней нитки, но такой провал им не закрыть!
— Тебе не следовало поднимать шум и пугать этих людей, — строго произнес он. — Если весть разлетится, Канцелярия надзора пришлет стражу и тебя арестуют на месте.
Гу Дэчжао и сам уже горько сожалел:
— …Я был вне себя от гнева и страха, рассудок помутился. Но я уже велел взять всех под стражу. Они сами напуганы до смерти, так что болтать не посмеют. Но через несколько дней амбары должны открыть, чтобы везти рис в Шаньси… Брат, что же нам делать?!
Второй господин, раздосадованный, отрезал:
— Откуда мне знать? Ты еще и меня в это втянул… Я служу в Канцелярии надзора. Если всё вскроется, нашу нынешнюю беседу назовут преступным сговором. Тогда не только ты — мы все пойдем на дно!
Слова были резкими, но Гу Дэюань не мог бросить брата в беде. Поразмыслив, он спросил:
— Ты уже допрашивал смотрителей? Такую гору зерна невозможно вывезти тайно. Нужно вытрясти из них всё — кто виноват, кто подписывал бумаги. Нужно попытаться выгородить тебя, насколько это возможно.
Гу Дэчжао кивнул и велел управляющему Ли привести людей для допроса. Спустя время Ли вернулся, сжимая в руках несколько документов.
— Всё выяснили. Смотрители говорят, что месяц назад к ним явился старший надзиратель. Он предъявил предписание с печатями — вашей и Начальника складов Суня. Сказал, что нужно заменить старое зерно на новое. Всю ночь под покровом темноты старое зерно вывозили из амбаров.
Гу Дэчжао замер в оцепенении. Он выхватил бумаги, и лицо его исказилось от ужаса:
— Я никогда не подписывал ничего подобного! В этом году урожай скудный, цены и так взлетели до небес. Семьдесят процентов зерна, прибывшего в столицу, ушло в военные гарнизоны, еще тридцать — в Тунчжоу. В Дасин вообще не должно было поступать новых партий!
Второй господин нахмурился:
— Неужели смотрители не заметили подвоха? Как можно было принять отруби за зерно?
Управляющий Ли, склонив голову, доложил:
— Я спросил их об этом. Они ответили… что надзиратель выдал каждому по десять лянов серебра и велел не совать нос в чужие дела. Они решили, что… начальство сговорилось украсть казенное зерно, взяли деньги и держали язык за зубами.
— Но я в глаза не видел этого предписания… — пробормотал Гу Дэчжао. На документе красовалась не только его личная печать, но и печать главы Департамента амбаров Министерства финансов. Откуда они могли взяться?
Его личные вещи хранились в ямене Министерства финансов — Сунь Шитао вполне мог взломать шкаф и воспользоваться печатями. А теперь этот подлец бесследно исчез…
«Сунь Шитао решил меня погубить!» — в ярости подумал Гу Дэчжао, но в ту же секунду его охватил леденящий ужас. Если Сунь не найдется, вся полнота ответственности ляжет на плечи Дэчжао! Единственное утешение — беда обнаружилась сейчас. Возможно, еще есть время что-то исправить. В крайнем случае, можно подать доклад императору с повинной — это даст шанс на смягчение приговора. Но если через несколько дней Императорский посланник придет за зерном и увидит труху… тогда головы не сносить.
Он повернулся к Гу Дэюаню:
— Брат, я клянусь, я не подписывал тот документ! Сунь Шитао наверняка украл мою печать. Это он прикарманил зерно и решил подставить меня…
Второй господин покачал головой:
— Всё не так просто. Ему одному такое не под силу. Здесь замешано зерно для Шаньси, а значит, и думать надо шире.
Когда в Шаньси вспыхнул голод, по закону следовало немедленно освободить провинцию от налогов, выделить серебро из казны и направить зерно из государственных резервов. Однако доклады о бедствии уходили в столицу один за другим, а указа о налоговых льготах всё не было. Помощь из Министерства финансов задерживалась под любыми предлогами. Любому мало-мальски проницательному человеку было ясно: наверху идет какая-то игра.
Но положение Гу Дэчжао осложнялось еще и тем, что на нем, как и на всем их роду, стояло клеймо «людей дома Е».
И хотя резиденция Чансин-хоу не баловала их особой поддержкой, формально родство было неоспоримым. Конечно, хоу Е едва ли брал в расчет каких-то там Гу, но его дочь была замужем за их братом, а наследник Е Сянь изредка навещал сестру. В глазах сторонних наблюдателей они были частью фракции Е, и оправдаться было невозможно.
Хищение казенного имущества — тяжкое преступление для чиновника. Но кража зерна у умирающих от голода… Если это всплывет, семье Гу больше не будет места в Яньцзине! Гу Дэчжао не просто лишится чина — позор падет на весь род.
Второй господин снова спросил:
— Ты говоришь, Чао-цзе предупредила тебя насчет этого Сунь Шитао?
Гу Дэчжао кивнул:
— …У неё есть счетовод, бывший советник в доме министра Цао. Он якобы знаком с Сунем.
Гу Дэюань нахмурился. С каких это пор у Гу Цзиньчао завелись личные счетоводы?
Тем временем в павильоне Яньсю Цзиньчао уже принимала Цао Цзыхэна. Она вкратце обрисовала ему ситуацию.
Услышав новости, Цао Цзыхэн оторопел:
— …Дело принимает угрожающий оборот! Барышня, ваша вера в старика дорогого стоит! — Он почтительно сложил руки. — Двести тысяч даней… Сунь Шитао не смог бы сбыть такую гору зерна в одиночку. Раз замешано Шаньси, старик чует неладное…
Цао Цзыхэн сразу вспомнил о нынешнем главе администрации Шаньси Юань Чжунжу — верном друге покойного министра Фаня. Сопоставив это с последними слухами при дворе, он пришел к определенному выводу.
Цзиньчао знала, какой финал ждал Юань Чжунжу в её прошлой жизни, и понимала: всё упирается в поставки продовольствия. Догадки Цао Цзыхэна полностью совпали с её собственными.
Но Цзиньчао видела картину еще масштабнее. Исчезновение зерна не только саботировало помощь голодающим, но и позволяло «заодно» устранить её отца, связанного с домом Чансин-хоу. Это был удар по Юань Чжунжу и хоуу Е, а отец просто оказался «щепкой», летящей при рубке леса.
Она велела Цао Цзыхэну идти к отцу. Как опытному советнику, ему было проще вести диалог с мужчинами рода Гу.
Сама же она осталась в комнате. Устроившись на кане, она принялась вышивать кисет, напряженно размышляя.
В прошлой жизни отец избежал этой беды, ведь тогда его связи с основным поместьем Гу были слабыми. В итоге под удар попал весь клан Гу — их методично уничтожала клика Чжан Цзюйляня. Позже Гу Цзиньсянь и Е Сянь пробились к власти, но из-за смерти Пятой госпожи они ненавидели Гу до глубины души. В те времена отец жил тихо и мирно… Хотя то, что он совсем не пострадал в той буре, теперь казалось ей крайне подозрительным.
В этой жизни, если всё пойдет по стопам прошлой, после падения отца остальным членам семьи Гу тоже не избежать беды.
Но двадцать тысяч даней зерна… Как закрыть такую брешь? Даже если распродать всё имущество семьи Гу до последнего гвоздя, этого не хватит. И даже будь у них баснословные богатства, разом скупить такое количество зерна невозможно — это вызовет настоящую бурю на хлебном рынке столицы.
Семья Е, конечно, не останется в стороне, но что они могут сделать? В лучшем случае — замолвить слово за отца, когда дело дойдет до суда, чтобы сохранить ему жизнь. Но чина его лишат наверняка, и путь на государственную службу будет закрыт навсегда.
Женщине не пристало вмешиваться в дела двора, и открыто она ничего сделать не могла. Однако в тени она всё еще была способна на маневры.
Больше всего Гу Цзиньчао озадачивал поступок Чэнь Яньюня. Зачем он передал ей ту записку? Зачем помогать ей или, вернее, семье Гу? Ведь он — правая рука Чжан Цзюйляня!
Если понять, почему Чэнь Санье решил помочь её отцу, возможно, удастся найти лазейку и сохранить папину должность.
Цзиньчао невольно погрузилась в воспоминания о прошлой жизни. В то время, когда она только вышла замуж в дом Чэнь, Санье был к ней удивительно добр. На второй день после свадьбы он лично сопровождал её, когда она совершала утренний туалет, и вместе с ней ходил засвидетельствовать почтение старой госпоже Чэнь. Пусть он и был немногословен, но всячески оберегал её, и никто в доме не смел смотреть на неё свысока.
Однако это продлилось всего месяц. Потом он перестал приходить к ней, да и к наложницам не заглядывал. Он вел подчеркнуто аскетичный образ жизни, даже отказался от вина и мяса.
Случайно она заметила на его левом запястье четки из ценного агарового дерева — кинам. Тогда она решила, что он ударился в буддизм. Но в этой жизни она увидела те же четки на его руке гораздо раньше.
О чем же думает Чэнь Санье, каковы его истинные намерения? Если он хотел помочь семье Гу, почему не высказался яснее, оставив лишь четыре иероглифа: «Начальник зерновых складов»? Может, дело в том, что он всё еще принадлежит к фракции Чжан Цзюйляня и не может позволить себе открытость?
У Цзиньчао разболелась голова. Иметь дело с Чэнь Санье было в сто крат труднее, чем с Е Сянем. Поступки Е Сяня были предсказуемы: он делал то, что хотел, следуя велению сердца. А Чэнь Санье? Что творится в его душе, преследует ли он долгосрочные цели — всё это оставалось тайной за семью печатями.
«Ну и человек!» — вздохнула она.
Отложив пяльцы, она попросила Цинпу принести ей охлаждающее масло, чтобы унять мигрень.
Спустя некоторое время из внешнего двора вернулся Цао Цзыхэн и пересказал ей итоги совещания:
— …Второй господин Гу считает, что сейчас лучше не предпринимать резких шагов. Сначала они обратятся к хоу Чансину за заступничеством — посмотрят, сможет ли дом Е уладить дело. Если нет, вашему батюшке придется подать покаянное прошение и во всём сознаться. В худшем случае его ждет отставка и следствие, но если дом хоу приложит усилия, возможно, удастся смягчить участь.
Это действительно был единственный очевидный путь для семьи Гу. Но Цзиньчао чувствовала: надежда еще есть. По крайней мере, ключ к решению мог быть в руках Чэнь Санье.
Добавить комментарий