После сезона «Малых холодов» снегопады пошли один за другим. Пекин сковало льдом, город на тысячи ли укрылся белоснежным нарядом, словно облачившись в серебряные одежды.
Гу Цзиньжун, узнав, что помолвка сестры расстроилась, искренне огорчился. Вечером он пришел к ней, чтобы скоротать время за партией в вэйци.
Гу Цзиньчао никогда не сильна была в стратегии на доске. Даже когда брат поддавался и давал ей фору в три камня, она всё равно умудрялась загнать себя в тупик. Ночь выдалась морозной, они сидели у жаровни, пока Цзиньжун наконец не сдался. Поколебавшись, он предложил:
— Старшая сестра, а может… я лучше посмотрю, как ты рисуешь?
В живописи он сам был, мягко говоря, не силен.
Цзиньчао весело рассмеялась и велела Цинпу принести брату чашу горячего отвара из ветвей коричника, чтобы согреть его с мороза.
— Я еще и слова не сказала, а ты уже надо мной подшучиваешь, — притворно надулся Жун-гэ. А ведь он просто хотел её развеселить.
Цзиньчао, как маленького, погладила его по плечу:
— Я ценю твою заботу! Пей отвар и ступай спать. — Они оба уже выросли, и им следовало соблюдать приличия, не засиживаясь допоздна.
Однако у Цзиньжуна было еще одно дело:
— Сестра, я решил: после Нового года хочу поступить в Императорскую академию — Гоцзыцзянь. Смогу навещать вас раз в месяц… Учителя из школы рода Юй говорят, что раз я готовлюсь к весенним экзаменам, Академия даст мне больше перспектив, чем частное обучение.
Цзиньчао одобрительно кивнула:
— Поговори об этом завтра с отцом. В делах карьеры я тебе не советчик, здесь нужно его мужское слово.
Она распорядилась отправить людей в Шиань, чтобы забрать оставшиеся вещи брата. В остальном же о несостоявшемся сватовстве семьи Цзи в доме Гу предпочли забыть. Цзиньчао, как и прежде, исправно наносила утренние и вечерние визиты госпоже Фэн.
Приближался конец года, и дом кипел заботами не только о праздниках. Главным событием стал предстоящий обряд совершеннолетия — Цзицзи — для Гу Лянь. Он должен был состояться за восемь дней до Нового года. Все свадебные хлопоты Цзиньчао отошли на второй план перед этим торжеством.
Ведь Гу Лянь — невеста самого Яо Вэньсю, второго молодого господина семьи Яо. Её обряд должен был пройти с небывалым блеском, подобающим будущей жене столь знатного человека.
Этим утром, когда Цзиньчао пришла в Восточный двор, госпожа Фэн как раз обсуждала детали праздника с Гу Лянь. В комнате также присутствовали Гу Лань, Вторая и Пятая госпожи.
Заметив Цзиньчао, Вторая госпожа приветливо поманила её:
— Присаживайся, дорогая. Бабушка как раз о тебе вспоминала.
Госпожа Фэн ласково держала Гу Лянь за руку:
— После обряда ты сразу уедешь в семью Яо, так что подготовиться нужно основательно. Раз тебе не милы наши золотые шпильки, пусть будет по-твоему — выберешь украшения сама в «Юйчжаофан». Твои старшие сестры, Цзиньчао и Лань, составят тебе компанию. Но вот насчет парадного халата-бэйцзы — чур, не привередничать!
Щеки Гу Лянь зарделись, а глаза засияли восторгом.
— Бабушка, я всё поняла! Ну зачем вы повторяете это снова и снова… — пропела она нежным голоском.
Госпожа Фэн легонько щелкнула её по лбу:
— Ах ты, егоза! Если я не напомню, ты вмиг обо всём позабудешь!
Затем старуха обратилась к Цзиньчао и Гу Лань:
— Вы — старшие сестры, и должны во всём помогать Лянь-эр. Завтра отправитесь с ней в лавку украшений, присмотрите что-нибудь по душе. — Она особо выделила Цзиньчао: — Я доверяю твоему вкусу, пригляди за сестрой.
Цзиньчао только того и ждала. Ей нужен был повод выйти из дома, чтобы встретиться с Ло Юнпином.
— В «Юйчжаофан» много ювелирных лавок, — с готовностью отозвалась она, улыбаясь. — Но я думаю, стоит подобрать Лянь-эр и пару новых нарядов. Предлагаю также заглянуть в «Дэчжунфан», говорят, там открылось несколько отличных шелковых лавок.
Госпожа Фэн кивнула и подозвала старшую управляющую, чтобы та распорядилась насчет завтрашнего выезда: нужно было подготовить побольше слуг и стражников для охраны.
Гу Лань с улыбкой обратилась к Гу Лянь:
— Как же быстро летит время! Тебе уже пора проводить обряд совершеннолетия. Скажи, ты уже выбрала себе цзаньчжэ?
Поскольку они с Гу Лянь были в добрых отношениях, Лань надеялась, что если сестра решит выбрать помощницу среди домашних, то выбор падет именно на неё.
Гу Лянь кивнула с самодовольным видом:
— Я выбрала третью барышню из семьи будущего мужа моей старшей сестры, а также шестую барышню из семьи Фань, с которыми наш дом водит дружбу. Когда придет время, я познакомлю тебя с ними. Они — одни из самых знатных девиц в Яньцзине. Еще до их совершеннолетия сваты буквально осаждали их дома, — с ними мало кто может сравниться…
Улыбка Гу Лань на миг застыла, а в душе она горько усмехнулась собственной наивности. Как она могла забыть? Госпожа Фэн и Вторая госпожа Чжоу спят и видят, как Гу Лянь «взлетит на ветку и станет фениксом». Разумеется, помощницами на её обряде должны быть особы самого высокого статуса. Не только у неё, Гу Лань, не было шансов, но даже Гу Цзиньчао нечего было и надеяться.
Более того, в словах Гу Лянь явно сквозила насмешка над Цзиньчао: мол, посмотри, у тебя помолвка только что расстроилась, а мои подруги — завидные невесты.
Лань украдкой взглянула на Гу Цзиньчао, но та, казалось, вовсе не слышала шпильки. Она вполголоса обсуждала с госпожой Фэн детали завтрашнего пути.
Видя, что старшая сестра никак не реагирует, Гу Лянь недовольно поджала губы, схватила Гу Лань за руку и принялась увлеченно перечислять, какие знатные дамы и барышни приглашены на её торжество и что еще бабушка обещала ей купить.
Вернувшись в павильон Яньсю, Гу Цзиньчао первым делом написала письмо Ло Юнпину, сообщив, что завтра она посетит новую лавку шелков.
Цайфу, помогая ей зажечь светильник, негромко проворчала:
— Я приготовила ваш зимний наряд на завтра…
Цзиньчао коротко отозвалась, запечатывая письмо воском.
Служанка продолжила с обидой в голосе:
— Сегодня днем барышня Лянь говорила слишком уж дерзко. И ведь ни Старая госпожа, ни Вторая госпожа даже слова ей не сказали… Мне было так больно за вас, барышня.
Цзиньчао лишь улыбнулась:
— Таких людей не стоит бояться, они просты как на ладони. Ей скоро входить в дом великого секретаря Яо, сейчас всё поместье готово носить её на руках и ублажать во всем… Пусть говорит что хочет, просто не обращай внимания.
В прошлой жизни она слышала слова в сто крат обиднее этих. Стоит ли ей переживать из-за пары пустых уколов? Если Гу Лянь не изменит свой нрав, в семье Яо ей придется несладко.
Она велела передать письмо матушке Сюй, а в это время вошла Цинпу с чашей горячего отвара:
— На улице мороз крепчает, выпейте имбирный суп с бараниной и дунгуаем, чтобы согреться. Я уже приготовила для вас грелку — танпоцзы[1], сможете почитать книгу в тепле.
Цзиньчао допила суп и распорядилась:
— Читать сегодня не буду. Подготовь лучше переносную курильницу, которую мы ставим перед образом Гуаньинь. Завтра я возьму её с собой.
Поскольку она соблюдала траур вне дома, ей надлежало иметь при себе всё необходимое для подношений.
На следующее утро Гу Цзиньчао оделась подчеркнуто просто и чисто: зимняя кофта цвета «медового нектара» с узором из ломаных ветвей и нежно-голубая юбка с вышивкой. В волосах — лишь одна шпилька из белого нефрита с лотосом, и более ни единого украшения. В таком наряде она выглядела свежо и благородно.
Цинпу, бережно неся курильницу, проводила её к стене-экрану.
Цзиньчао первой села в экипаж. Вскоре к ней присоединились Гу Лань и Гу Лянь. Сопровождать их госпожа Фэн поручила жене Чэнь Юна — опытной служанке, которая помогала старухе с туалетом и была послана в качестве советницы по стилю для Гу Лянь.
Поклонившись барышням, служанка дала знак кучеру трогаться.
Дасин был процветающим столичным уездом, а квартал Юйчжаофан — излюбленным местом знатных дам. Там было всё: от лавок готового платья и румян до ювелирных мастерских. Для высокопоставленных гостей там всегда держали чистые и светлые комнаты, где можно было с комфортом выбирать товары. Впрочем, Цзиньчао приехала сюда лишь «для массовки». Она знала: если она начнет всерьез советовать Гу Лянь, та из чистого упрямства сделает всё наоборот.
Купив золотую шпильку и деревянную заколку-цзи, они направились в квартал Дэчжунфан, чтобы подобрать Гу Лянь ткани для обряда. Дэчжунфан разительно отличался от Юйчжаофана: здесь располагались огромные торговые дома и престижные шелковые лавки, а по соседству гремел славой знаменитый ресторан «Люхэ». Несмотря на статус законной дочери дома Гу, Лянь-эр прежде не доводилось бывать в таких местах, поэтому, когда Цзиньчао предложила заглянуть сюда, она не стала возражать.
Новая лавка шелков из Сучжоу и Ханчжоу, открытая Ло Юнпином, находилась как раз в самом сердце Дэчжунфана. Едва они прибыли на место, Цзиньчао с мягкой улыбкой заметила:
— …Я слышала от барышень из дома графа Юнъяна, что сучжоуские шелка — лучшие в империи. Они придают лицу такое благородное сияние!
Жена Чэнь Юна, сопровождавшая их, подтвердила, что заглянуть стоит. Гу Лянь милостиво согласилась, и вскоре их экипаж остановился у порога лавки.
Ло Юнпин, будучи главным управляющим, обычно не выходил к покупателям лично, но сегодня всё было иначе: он заранее получил указания от Гу Цзиньчао. Облачившись в новую зимнюю куртку сапфирового цвета с цветочным узором, он лично встретил их у входа и с безупречной вежливостью пригласил войти и отведать чаю.
Цзиньчао окинула взглядом помещение. Дэчжунфан кишел народом, и дела в лавке шли на лад: среди покупателей то и дело мелькали знатные особы и богатые столичные чиновники.
Гу Лянь выбрала два отреза ткани, но когда услышала цену — девяносто семь лянов серебра, — она в замешательстве взглянула на жену Чэнь Юна. Даже при её привычке сорить деньгами, цена показалась ей кусачей. Опытная служанка, знающая толк в товаре, внимательно осмотрела шелк.
— За ткани, привезенные прямиком из Сучжоу и Ханчжоу, это честная цена, тут и торговаться нечего, — шепнула она барышне. — Но если второй барышне кажется дороговато, можно взять лишь один отрез. В конце концов, в нашем поместье недостатка в шелках нет.
В итоге Гу Лянь выбрала один отрез ярко-алого цвета с узором из роз за сорок восемь лянов.
— В такой лавке за год, небось, целое состояние наживают, — вполголоса пожаловалась она Гу Лань. — Уж больно дорого…
Гу Лань лишь неопределенно кивнула. В отличие от сестры, она не могла позволить себе здесь ровным счетом ничего.
Заметив, что Цзиньчао всё еще увлеченно перебирает ткани, Гу Лянь снисходительно улыбнулась:
— Старшая сестра, вы присмотритесь тут хорошенько, а мы с Лань-эр пойдем пройдемся по улице.
Цзиньчао, вертя в руках отрез нежно-желтого цвета с изумрудным узором «хурмы», с готовностью кивнула:
— Ступайте, я еще немного повыбираю и скоро вас догоню.
Едва сестры скрылись за дверью, Ло Юнпин провел её во внутренние покои. Маленький служанка тут же подал свежий чай, а управляющий, почтительно склонив голову, спросил:
— …Барышня, как вам лавка?
Цзиньчао одобрительно кивнула. Ло Юнпин был хватким и предприимчивым дельцом, она не ошиблась, доверив ему капитал. Поставив чашку на стол, она заговорила серьезно:
— Я пришла сегодня не ради отчетов о торговле…
Она пришла, чтобы планировать своё замужество. Если ей суждено выйти замуж, она желала выбрать человека, которого сможет держать под контролем. После срыва помолвки с Цзи Яо её отец, Гу Дэчжао, был полон сожалений и уже начал присматривать новых кандидатов из числа достойных молодых людей. Цзиньчао же намеревалась использовать Ло Юнпина и Цао Цзыхэна как своих «глаза и уши». Ей нужно было самой найти подходящую партию, чтобы инициатива не перешла в чужие руки и чтобы такие ничтожества, как Ван Цзань, больше никогда не смели переступать порог её дома.
[1] Танпоцзы (汤婆子): Традиционная китайская грелка (часто металлическая или керамическая), которую наполняли горячей водой и оборачивали тканью.
Добавить комментарий