Если говорить о помощи в обустройстве покоев для Цзи Цаня, то Цзиньчао, по праву, мало что могла добавить — она лишь создавала праздничное настроение своим присутствием.
На следующий день по всем адресам разлетелись позолоченные приглашения. В доме Цзи начались последние приготовления. Шёл мелкий снег, всё поместье было украшено огнями и лентами. На решетчатых дверях и окнах красовались бумажные вырезки, повсюду висели красные газовые фонари, а слуги сменили привычную одежду на тёмно-красные безрукавки или ватные халаты.
Цзиньчао помогала бабушке Цзи-У запечатывать красные конверты: в красную бумагу заворачивали серебряные слитки или ассигнации по десять лянов — для награды почетных служанок и матушек, а также для детей, что придут засвидетельствовать почтение. В эти дни прибыло много старой родни из Баодина, а также богатых купцов из Пекина, дружных с семьей Цзи, и коллег Старшего и Второго господ Цзи. Гости прибывали толпами, и праздничная суета стояла невероятная — конвертов требовалось подготовить с запасом.
За день до встречи невесты Цзи Цань и его свита переоделись в парадное. Слуги на красных лакированных подносах понесли туши свиней и баранов в дом семьи Чэнь в Ваньпине — совершался обряд «цуйчжуан» напоминания невесте о наряде. Цзи Цань ужасно капризничал и смущался, но Цзи Юнь и Ань Сунхуай общими усилиями всё же усадили его на коня.
В самом же доме Цзи начали возводить навесы, пробовать печи и принимать первых гостей, пришедших с поздравлениями.
Именно в это время прибыл Гу Дэчжао. Он привез с собой пятьсот лянов серебра в качестве подарка, а также композицию из красного коралла и пару жезлов Жуи из белого нефрита. Зарегистрировав подношения в приемной, он переговорил со Старшим господином Цзи и отправился засвидетельствовать почтение бабушке Цзи-У.
Едва увидев его, бабушка Цзи-У вспомнила о смерти своей дочери, поэтому на её лице не отразилось ни капли радушия.
Гу Дэчжао выглядел сконфуженным. Из-за соблюдения траура он был одет лишь в скромный коричневый халат. Заметив, что Цзиньчао, увлеченно беседующая с госпожой Лю, почти не обращает на него внимания, он невольно почувствовал себя бесконечно одиноким.
В конце концов его выручил слуга, передавший, что Старший господин приглашает его к столу. Поднявшись, чтобы попрощаться, он сказал Цзиньчао:
— После пиршества не спеши возвращаться, но постарайся успеть до наступления двенадцатого месяца. — Он помедлил и добавил: — И как следует почитай свою бабушку!
Цзиньчао проводила его словами:
— Ступайте, выпейте с дядей. Ваше присутствие сейчас будет кстати.
Среди гостей было много влиятельных и знатных людей, и семье Цзи приходилось быть предельно осторожными, а мужчин в доме не хватало — Цзи Цань и Цзи Юнь уехали за невестой. Теперь за внешним двором присматривали лишь Старший господин и Цзи Яо.
Стоило Гу Дэчжао выйти из Восточного флигеля, как на пороге появилась госпожа Сюй вместе с дочерью, Сюй Цзинъи.
Бабушка Цзи-У велела служанкам подать табуреты и с теплотой взяла госпожу Сюй за руку.
— Только о вас и думала! Когда же придете? Мы накроем стол прямо здесь, чтобы не тесниться в западном флигеле.
Госпожа Сюй попыталась улыбнуться, но не смогла скрыть глубокой печали. Бабушка Цзи-У взглянула на Цзинъи — у той глаза были красными от слез, лицо казалось опухшим.
— Что случилось с И-цзе? — понизив голос, спросила бабушка.
Госпожа Сюй тяжело вздохнула, ей было трудно говорить об этом вслух:
— Всё из-за её помолвки… Дошли слухи, что законный сын семьи Ло ведет себя непотребно. Мало того, что в его покоях у всех служанок «лица открыты» (сделаны наложницами), так вчера его карета ехала через квартал Цинфэн, и какой-то прохожий не успел уступить дорогу. Этот Ло выскочил из кареты и так отхлестал беднягу плетью, что тот теперь едва жив…
Цзиньчао, услышав это, подняла голову. Значит, семья Сюй знает о художествах семьи Ло.
Раз знают и всё равно отдают дочь — значит, они действительно загнаны в угол. Цзинъи сидела рядом, и слезы сами собой катились по её щекам, хотя она не издавала ни звука. Понимая, что ведет себя неприлично, она отвернулась и принялась вытирать лицо платком.
Бабушка Цзи-У и раньше знала, что за человек этот наследник Ло, но сейчас лишь бессильно развела руками:
— Семья у них такая… Если корень гнилой, то и росток прямым не будет. Сестрица, послушай моего совета: за кого угодно отдавай, только не за Ло!
Госпожа Сюй не могла сдержать слез:
— Нет другого выхода. Если Цзинъи не выйдет замуж сейчас, она так и останется старой девой в четырех стенах. У неё нет родного брата — кто поддержит её, когда я состарюсь? Сестрица, вы и представить не можете… Повсюду шепчутся, будто у нашей И-цзе дурной характер, раз она до сих пор не замужем. А когда я пошла говорить с госпожой Ло, та вела себя так, будто их семья еще и в убытке остается от такого союза!
Беда была в том, что госпожа Сюй так и не родила сына. Без мужской поддержки в роду Сюй Цзинъи не могла позволить себе роскошь остаться незамужней.
Выплеснув горечь, госпожа Сюй утерла слезы и попыталась улыбнуться:
— Сегодня такой радостный день в вашем доме, а я тут со своими печалями!
Бабушка Цзи-У, чувствуя бессилие, мягко сказала Цзиньчао:
— Составила бы ты компанию Цзинъи, погуляйте вдвоем. А мы с госпожой Сюй еще немного побеседуем.
Цзиньчао и сама хотела сменить обстановку. В западном флигеле кипела жизнь — скоро должна была начаться церемония встречи невесты. Она взяла Сюй Цзинъи за руку и с улыбкой предложила:
— И-цзе, пойдем со мной в западный флигель. Там уже возвели навесы. Если повезет, успеем перехватить что-нибудь вкусное до начала банкета.
Цзинъи благодарно кивнула, едва слышно прошептав «спасибо». У неё было очень светлое, чистое лицо, и хотя её нельзя было назвать первой красавицей, улыбка её всегда была очень мягкой и доброй. В прошлой жизни Цзиньчао редко видела её улыбающейся.
Девушки в сопровождении служанок вышли к саду. Вторая тетушка пригласила их отдохнуть в Цветочный зал и велела подать сладости: грецкие орехи в глазури и жареный арахис. Сюй Цзинъи задумчиво смотрела на суету во дворе.
Тетушка с гордостью рассказывала:
— Сегодня подаем «пир ласточкиных гнезд» в двух вариантах. Соленый — с тонкими нитями ветчины, побегами бамбука и куриным бульоном. Сладкий — на каменном сахаре или с пареными голубиными яйцами. Если хотите, я велю подать вам по чаше.
Редко какая семья могла позволить себе выставить «ласточкины гнезда» на такое количество столов. Это был жест невероятного богатства семьи Цзи. Вскоре перед девушками поставили две чаши сладкого десерта. Цзинъи похвалила вкус — нежный, скользящий и в меру сладкий.
Однако внимание Цзиньчао было приковано к другому. Сквозь резные окна зала она видела, как её Старший дядя почтительно беседует с каким-то мужчиной. Лицо незнакомца казалось знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. Дядя, будучи помощником префекта, вел себя крайне подобострастно, хотя гость был одет как простой стражник.
— Кто это там с дядей? — спросила Цзиньчао.
Вторая тетушка глянула в окно:
— Это человек из семьи Чэнь. Говорят, личный стражник самого Великого секретаря Чэня. Знаешь ведь поговорку: «У дверей канцлера и привратник — чиновник седьмого ранга». С такими людьми шутки плохи.
Пока они говорили, лицо Старшего дяди стало предельно серьезным. Он позвал Второго дядю, и оба поспешно направились к парадным воротам. Видимо, прибыл кто-то очень важный.
Чтобы отвлечь племянницу, Вторая тетушка предложила:
— Чем просто сидеть, пойдем лучше посмотрим новые покои твоего четвертого брата? И барышня Сюй, пойдемте с нами.
Цзинъи вежливо отказалась — ей казалось неуместным осматривать чужую спальню, она предпочла подождать в зале. Цзиньчао же, оставив с подругой матушку, последовала за тетей. Она еще не видела комнаты Цзи Цаня, о которых так восторженно отзывалась бабушка.
Покои молодоженов располагались в отдельном дворике из трех комнат рядом с домом Старшего дяди. Двор сиял новизной: колонны и оконные рамы были заново покрыты черным лаком, установлены новые резные перегородки. Под окном, несмотря на снег, пышно цвела желтая восковая слива, наполняя воздух тонким ароматом. Служанки и матушки суетились повсюду, развешивая фонари с огромными алыми иероглифами «Двойное счастье».
Цзиньчао вместе со Второй тетушкой осмотрели восточную опочивальню. Там всё сияло новизной: стояла огромная кровать, искусно покрытая лаком и инкрустированная перламутром, с алыми пологами, украшенными узором «четырех радостей и исполнения желаний». На боку кровати висела позолоченная курильница в форме лотоса на пяти серебряных ножках. На большом кане в западной части комнаты лежали атласные тюфяки цвета «изумрудной лазури» с цветочным узором, стояли два кресла в стиле Дунпо, а на полках для ценностей красовались разнообразные вазы и бонсаи.
— Это матушка из семьи Чэнь, она пришла помочь с обустройством, — Вторая тетушка указала на пожилую женщину в безрукавке из темно-пурпурного атласа. Та отвесила Цзиньчао низкий поклон.
На руке у матушки позвякивал золотой браслет в виде бамбуковых коленец, а её манеры выдавали в ней не простую служанку, а кормилицу или домоправительницу второй барышни Чэнь. Обычно такие доверенные лица приходят заранее, чтобы расставить вещи в новом доме согласно привычкам своей хозяйки, дабы той было уютно после переезда.
У матушки явно было дело ко Второй тетушке, и она отвела её в сторону для разговора.
Воспользовавшись моментом, Цзиньчао вместе с Цинпу вышла из главного зала. Снаружи снова пошел мелкий снег, покрывая деревья и кусты в саду пушистым белым слоем. Цинпу протянула барышне грелку для рук, с тревогой глядя на небо:
— Кажется, снег собирается повалить сильнее…
Цзиньчао покачала половой:
— Обойдусь без грелки. В западном кабинете наверняка топят печь. Зайдем туда, там и согреемся.
Западная комната служила кабинетом. Цзи Цань имел привычку зимой всегда держать библиотеку в тепле — он обожал читать там редкие книги. Цзиньчао сама не раз брала у него труды по оценке антиквариата и камней.
Едва она переступила порог, в лицо пахнуло жаром от печи. В комнате стоял массивный письменный стол, несколько полок, плотно заставленных книгами, а у окна — длинный столик с курильницей и вазой в стиле перегородчатой эмали. На стене висела картина: бесконечные горные цепи и река, уходящая на восток. Полотно выглядело величественно и монументально.
— Какая чудесная картина! — воскликнула Цинпу. — И не знала я, что Четвертый молодой господин рисует не хуже Третьего.
Цзиньчао невольно рассмеялась:
— Ну что ты, это точно не рука Четвертого брата. Заставить его читать — еще куда ни шло, но заставить взяться за кисть — для него сущая мука!
Она вспомнила старого учителя Цзи Цаня, заслуженного ученого из Академии Ханьлинь, который говаривал о нем: «Ума с избытком, а прилежания — ни на грош». Цзи Цань часто получал от него линейкой по ладоням, но толку не было: писал он посредственно, а рисовал и того хуже.
Внимание Цзиньчао привлекла надпись на свитке: «С вершины взору моему все горы кажутся малыми»[1]. Иероглифы были выведены в стиле «Тайгэ» — каллиграфия, принятая у чиновников: безупречно ровная, мощная и величественная. Чтобы добиться такой уверенной руки, требовались десятилетия практики. Должно быть, брат выпросил эту работу у какого-то маститого ученого.
Осмотрев картину, Цзиньчао тихо произнесла:
— Хоть работа и масштабная, но этот дух — «достичь вершины и взирать на горы свысока» — в устах обычного книжника кажется слишком напыщенным и пустым. Как по мне, простая картина с бамбуком, написанным тушью, была бы куда изящнее и благороднее. Едва она закончила фразу, за её спиной раздалось легкое, сдержанное покашливание. Похоже, в комнате был мужчина.
[1] строка из знаменитого стиха Ду Фу.
Добавить комментарий