Цзиньчао резко обернулась на звук и замерла: прямо за её спиной стояли Старший и Второй дяди. Но впереди них стоял другой мужчина. На нём был серо-голубой халат и накидка из тёмного плотного шёлка, отороченная мехом, а на поясе висела подвеска из редкого чёрного хотанского нефрита.
Он был высок и статен. Мужчина стоял, заложив руки за спину, и обладал на редкость благородной, одухотворённой внешностью. Эта утончённость была настолько глубокой, что даже возраст его казался неопределённым.
На его губах играла едва заметная улыбка, а мягкий взгляд был прикован к Гу Цзиньчао. Девушка почувствовала, как по телу прошла дрожь… Ей показалось, будто этот человек видит её насквозь, до самой глубины души. Казалось бы — такой изысканный и мягкий образ, но почему его глаза пронзают так, словно снимают слой за слоем всё сокровенное?
Вглядевшись в его лицо, Цзиньчао поняла, что оно ей мучительно знакомо.
…Если она не ошиблась, перед ней стоял Чэнь Яньюнь. Министр налогов, Великий секретарь Восточного павильона, тот самый «Третий господин Чэнь».
Человек, который всего несколько месяцев назад в кровавой чистке уничтожил группировку Фань Чуаня и лично надзирал за казнью Сюй Бинкуня.
Её муж из прошлой жизни.
Кашлял, как оказалось, Старший дядя Цзи. Он тут же с подобострастной улыбкой произнёс:
— Господин Чэнь, это моя племянница… Не знаю, как она здесь оказалась. Девчонка молодая, неразумная, прошу вас, господин Чэнь, не принимайте близко к сердцу её слова!
Он отчаянно замигал Цзиньчао, подавая знаки. Девушка пришла в себя лишь спустя мгновение и поспешно присела в глубоком поклоне. Дядя даже не стал представлять ей гостя — её статус был слишком низок для официального знакомства с таким высокопоставленным чиновником.
Чэнь Яньюнь продолжал смотреть на Цзиньчао, всё так же мягко улыбаясь. Она уже собиралась откланяться и уйти, но вдруг услышала его голос — низкий, бархатистый и удивительно спокойный:
— …Ничего страшного.
Старший дядя Цзи тут же подхватил:
— В таком случае, прошу вас, господин Чэнь, проследуйте в зал для приёмов.
Он жестом велел слугам заварить лучший чай «Ваньчунь Инье» и лично проводил гостя, успев шепнуть на ходу Цзиньчао:
— Чао-эр, скорее беги к бабушке, доложи…
Для гостя такого ранга присутствия одних лишь дядей было явно недостаточно.
Цзиньчао послушно направилась к выходу, но слова дяди о «неразумной девчонке» не выходили у неё из головы. Она снова бросила взгляд на ту самую картину «Восхождение». Под каллиграфией «С вершины взору моему все горы кажутся малыми» стоял оттиск красной печати: «Отшельник с Бамбуковой горы» Чжушань цзюйши …
Чэнь Яньюнь. Имя — Яньюнь, второе имя — Цзюхэн, прозвище — Чжушань.
Эту картину написал сам Чэнь Яньюнь!
Цзиньчао почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она только что назвала «пустыми и напыщенными» амбиции человека, который в тридцать с небольшим лет первым в истории вошёл в состав Внутреннего кабинета. Сейчас при дворе те, кто принадлежал к фракции Чжан Цзюляня, не смели даже вздохнуть в его присутствии. Для такого человека фраза «все горы кажутся малыми» — вовсе не пустая бравада, а чистая правда.
Цинпу, заметив, что хозяйка замолчала, прошептала:
— Барышня, кто этот господин Чэнь? Господин так суетится перед ним… Нам нужно скорее рассказать об этом Старой госпоже.
Цзиньчао тоже было странно: Чэнь Яньюнь — величина мирового масштаба. С чего бы ему лично являться на свадьбу какой-то побочной дочери семьи Цзи? Зачем он здесь?
Пока она шла в Восточный флигель, мысли её возвращались к прошлому. Хотя она была замужем за ним, она совершенно не знала этого человека. Возможно, она знала привычки служанок Чэнь Сюаньцина лучше, чем характер собственного мужа. В той жизни после свадьбы он редко заходил к ней, а со временем и вовсе перестал. Тогда она была этому только рада. В её памяти он остался неразговорчивым, внешне очень мягким человеком.
Но он был не таким, как Е Сянь. Если Е Сянь — это обнажённый, сверкающий меч, то Чэнь Яньюнь — это нож в ножнах. Ты не видишь его лезвия, но его острота чувствуется в каждом движении.
В какой-то степени иметь дело с Чэнь Санье было куда сложнее, чем с Е Сянем. У Е Сяня всё на виду, а вот что скрывается за вечно спокойным и мягким лицом Чэня — не знал никто.
Цзиньчао попыталась успокоить себя: «В конце концов, мои слова можно счесть за своеобразную похвалу. Такой важный сановник, член Кабинета, вряд ли станет сводить счеты с девчонкой из-за пары фраз». Эта мысль немного уняла её дрожь.
Вернувшись, она сообщила бабушке Цзи-У о прибытии высокого гостя. Та мгновенно стала серьезной.
— Всего лишь свадьба дочери наложницы, с чего бы Третьему господину Чэню лично являться! — пробормотала она. Сейчас, когда новый император только взошел на престол и в столице менялась власть, каждый шаг такого человека был значим. Бабушка поспешно обулась и, позвав матушку Сун, направилась в западный флигель.
Цзиньчао последовала за ней. У неё к бывшему мужу оставался один важный, неозвученный вопрос. Она проскользнула в зал приемов через боковую дверь и замерла за тяжелой портьерой, прислушиваясь.
Сквозь щель в занавесе она видела всех: старшего и второго дядей, Цзи Яо и только что вернувшегося с церемонии Цзи Цаня. Рядом сидели важные чины: префект Тунчжоу господин Вэнь и судья уезда Саньхэ господин Сунь. Было еще несколько незнакомых лиц, но по вышитым нашивкам на их павлиньих и фазаньих халатах было ясно — здесь собрались чиновники четвертого и пятого рангов. Все они, как звезды вокруг луны, окружили Чэнь Санье. Тот сидел на почетном месте и неторопливо попивал чай.
Увидев жениха, Цзи Цаня, Чэнь слегка кивнул:
— Твой тесть застрял в Шэньси из-за снежных заносов и не смог прибыть вовремя. Он просил меня присмотреть за порядком…
Обычно бойкий Цзи Цань сейчас выглядел совершенно потерянным. Он опустился на колени и, заикаясь от благоговейного страха, выдавил:
— С-спасибо… дядя.
Чэнь Санье негромко отозвался и жестом велел стражнику поднести красный лакированный поднос с подарками. Цзиньчао сразу узнала этого стражника — это был тот самый человек из сада. Память услужливо подсказала имя: Чэнь И, «правая рука» господина в прошлой жизни. Мастер боевых искусств, чье дыхание было почти неслышным, а движения — стремительными.
Едва Цзи Цань принял дары, в зал вошла бабушка Цзи-У. Чэнь Санье поднялся и сложил руки в приветствии:
— Здоровья вам, почтенная госпожа. Моя матушка не смогла приехать лично, но просила передать вам свой поклон.
Бабушка Цзи-У поспешно усадила его обратно:
— Господин секретарь, к чему такие церемонии! Вы — чиновник второго ранга, как вы можете кланяться простой старухе!
Чэнь Санье перебирал на левом запястье четки из ценного агарового дерева. Улыбка его была невероятно теплой:
— Вы — старшая в роду. Мой отец всегда дорожил дружбой с покойным господином Цзи.
Префект Вэнь, желая вклиниться в разговор, льстиво заметил:
— Господин секретарь поистине дорожит старыми узами. После пира позвольте пригласить вас в мою скромную обитель. Видите ли, дамбы на канале в Баоди требуют срочного ремонта… Я подал несколько докладов в столицу, но ответа так и не получил. Хотел спросить вашего мнения…
Чэнь Санье сменил позу. Его пальцы продолжали мерно перебирать четки, но он не произнес ни слова.
В зале воцарилась звенящая тишина. Все присутствующие затаили дыхание, глядя на него.
Префект Вэнь почувствовал, как по спине потек холодный пот. Он понял, что совершил ошибку: если доклад застрял в Кабинете, значит, на то были причины, о которых не говорят вслух на свадьбе.
— Э-э… я имею в виду, — засуетился префект, — просто хотел пригласить вас на пару чаш вина. Мне как раз прислали из Шаньдуна отличный «Цю Лу Бай»…
Чэнь Санье поднял на него взгляд и мягко произнес:
— Вопросы ремонта дамб переданы на рассмотрение господину Чуаню из Министерства работ. Я не в курсе деталей этого дела.
Префект Вэнь тут же замолк, понимая, что тема закрыта окончательно и бесповоротно.
В дела двора и государственного управления такие женщины, как бабушка Цзи-У, вмешиваться не смели. Когда префект Вэнь замолчал, она с вежливой улыбкой обратилась к гостю:
— Господин секретарь, путь ваш был долог и утомителен. Я распорядилась накрыть стол в главном зале, прошу вас почтить нас своим присутствием.
Чэнь Санье ответил мягко, но твёрдо:
— Благодарю за заботу, почтенная госпожа, но мне необходимо вернуться в столицу сегодня же. Оставим это до другого раза.
Он повернулся к сидящему неподалёку Чэнь Сюаньцину:
— …Как только свадебные торжества закончатся, немедленно возвращайся в Государственную академию. Весной тебе предстоит участие в столичных экзаменах, не смей попусту тратить время.
Чэнь Сюаньцин почтительно склонился:
— Не беспокойтесь, отец. Мои сундуки уже отправлены в академию слугами.
Чэнь Санье кивнул, поднялся и попрощался с бабушкой Цзи-У. Верный стражник Чэнь И накинул ему на плечи плащ на беличьем меху. Префект Вэнь и другие чиновники в парадных халатах гурьбой посыпались следом, стремясь проводить его до самых ворот. Дяди Цзиньчао оказались в самом хвосте этой процессии — все жаждали быть поближе к «сиянию» Великого секретаря.
Цзиньчао вернулась в павильон Цидун Пан, погружённая в свои думы.
В прошлой жизни остался один вопрос, на который она так и не нашла ответа: зачем Чэнь Санье на ней женился?
Даже если ему нужна была вторая жена, любая знатная семья в столице из кожи бы вон лезла, чтобы выдать за него свою дочь. Стать частью клана Чэнь означало взлететь до небес. Ладно она — бесприданница в трауре и с дурным характером, но ведь он мог выбрать дочь Юнъян-бо или законную наследницу Удин-хоу. Ни одна бы не посмела отказать!
Это было выше её понимания.
До свадьбы они даже не виделись. Да и после того, как она вошла в его дом, встречи их были редкими. Она смутно помнила, что делили ложе они считанные разы. Большую часть времени Чэнь Санье жил в своём уединённом кабинете, окружённый лишь слугами и стражей, и даже его наложницы почти не видели господина.
О делах Чэнь Сюаньцина она помнила всё до мельчайших подробностей, а о муже — почти ничего. Они практически не общались официально, а на пятый год их брака он погиб в провинции Сычуань, подавляя мятеж.
«Если он не искал во мне женщину…, то что ему было нужно?» — гадала Цзиньчао.
Пока она размышляла, бабушка Цзи-У вернулась от ворот. Присев отдохнуть и отхлебнув чаю, она заговорила о Чэнь Яньюне:
— …Поистине выдающийся человек. На провинциальных экзаменах в Бэйчжили он стал первым — цзеюанем, а на дворцовых взял второе место — баньянь. Его сразу назначили редактором в Академию Ханьлинь, а к двадцати годам он уже служил в ведомстве наследника… В этом году ему исполнилось тридцать, а он уже Великий секретарь, чиновник второго ранга! — Бабушка не могла сдержать восхищения. — Стражники, что ждали его у ворот — сплошь офицеры из элитных лагерей, каждый — мастер своего дела. Эх, во времена старого господина Чэня наши семьи были на равных, а теперь мы для них — лишь мелкая сошка…
Цзиньчао лишь легко улыбнулась:
— Какая разница, кто выше, а кто ниже? Мне кажется, в таких «великих» домах счастья не больше нашего. Ваша жизнь куда приятнее, бабушка: и дети, и внуки рядом, все вас почитают.
Бабушка шутливо погрозила ей пальцем:
— Ох и мастерица ты зубы заговаривать! Посмотрим, какие добрые слова ты найдёшь послезавтра, когда придёт время приветствовать твою новую невестку. Цзиньчао, хихикая, подлила бабушке свежего чая.
Добавить комментарий