Цзиньчао вернулась в кабинет и вскрыла письмо. Сначала бабушка подробно расспросила её о делах, а затем перешла к главной новости — свадьбе Цзи Цаня.
Барышня из семьи Чэнь достигла совершеннолетия ещё в прошлом месяце, но из-за государственного траура дело временно отложили. Теперь же, когда траур был снят, обе семьи возобновили переговоры. Поскольку помолвка состоялась давно, обряды подношения даров и выбора даты прошли быстро, и теперь оставалось лишь само празднование.
Бабушка писала, что церемония встречи невесты назначена на 19-е ноября. Приглашение будет выслано позже. И хотя Цзиньчао всё ещё соблюдала личный траур и не могла участвовать в шумном банкете, ей следовало лично поздравить своего четвёртого брата и познакомиться с невесткой. Бабушка настаивала, чтобы Цзиньчао подготовилась и приехала в Тунчжоу пожить на некоторое время.
Цзиньчао была несказанно рада этой новости. Она немедленно отправилась к отцу, чтобы сообщить ему об этом.
Гу Дэчжао тоже обрадовался:
— …Твой четвёртый брат уже женится! Как быстро летит время. Хорошо, поезжай в Тунчжоу, а я приеду позже, когда получу официальное приглашение.
Он вспомнил, что Цзи Цань родился всего через несколько лет после его свадьбы с госпожой Цзи. Тогда он вместе с женой ездил в Тунчжоу, чтобы взглянуть на маленького Цаня, лежавшего в пелёнках.
Гу Дэчжао вызвал управляющего Ли, чтобы распорядиться о поездке дочери. Цзиньчао же завела разговор о подарках:
— Отец, я планирую подарить брату две тушечницы из камня Дуань и пару золотых подсвечников с узором «облака и феникс». А для новой невестки — золотой набор украшений с насекомыми и травами, а также шпильку-тяосинь «Майчицзяо». Что вы об этом думаете?
Гу Дэчжао рассмеялся:
— Зачем тебе тратиться самой? Я всё подготовлю и отправлю от нашего имени.
Цзиньчао улыбнулась: его подарки — это одно, а её личный знак внимания брату — совсем другое. Она специально перечислила свои дары, чтобы отец не купил то же самое.
— Дарите вы или нет, а я всё равно подготовлю своё. Но вам стоит замолвить словечко перед бабушкой Фэн. Вы ведь знаете, что между нашими бабушками всегда были… натянутые отношения.
Гу Дэчжао кивнул. Вражда между госпожой Фэн и госпожой Цзи (урождённой У) длилась уже не один год.
После разговора с отцом Цзиньчао отправилась в Восточный флигель. Поскольку ей больше не нужно было ежедневно прислуживать Старой госпоже, та легко дала своё согласие на поездку. Более того, Фэн даже велела служанке Фулин найти пару браслетов с точечной эмалью — цдяньцуй, — чтобы Цзиньчао передала их в качестве подарка.
Цзиньчао планировала задержаться в семье Цзи надолго, как минимум на месяц. Она решила взять с собой матушку Тун, Цинпу и Цайфу. Маленькие служанки, которым не довелось поехать, были очень расстроены — они никогда не бывали в Тунчжоу и даже за пределы Дасина почти не выходили. Они слышали, что уезды Баоди, Саньхэ и Сянхэ в Тунчжоу — места невероятно богатые и шумные, и очень хотели на них посмотреть. Цайфу пообещала привезти им в утешение знаменитый тунчжоуский ферментированный тофу.
Слуги упаковали вещи Цзиньчао и подарки в сундуки и погрузили их в повозку. Сборы заняли почти полдня. Перед самым отъездом Цзиньчао отозвала матушку Сюй в сторону для тайных наставлений. Пока её не будет в доме Гу, нужно было удвоить бдительность в отношении Гу Лань.
— Подкупите людей у боковых ворот. Пусть Гу Лань переписывается или обменивается вещами с кем угодно — не мешайте ей. Просто проверяйте всё содержимое и пишите мне отчёты…
Также Цзиньчао беспокоилась о брате Цзиньжуне, который учился в школе клана Юй.
— …Не знаю, хватает ли ему тёплых одеял и зимней одежды. Если выкроите время, съездите в Шиань, навестите его. И обязательно расскажите ему о свадьбе Четвёртого брата.
Матушка Сюй послушно приняла все поручения.
Рано утром следующего дня конюхи запрягли лошадей, слуги занесли последние сундуки, и карета, постукивая колесами, покатилась в сторону Тунчжоу.
В семье Цзи тем временем тоже кипела работа. Бабушка Цзи-У заранее велела прислуге подготовить павильон Цидун Пан для внучки: сменить постельное бельё, повесить плотные бархатные занавеси и вынести жаровни. Весь дом постепенно украшался фонарями и лентами. Старшая тётя была занята списками гостей и обустройством покоев новобрачных, а Вторая тётя взяла на себя организацию банкета и церемонию встречи невесты.
Старшая тетя, урожденная Сун, держала в руке кисть из пятнистого бамбука и, периодически советуясь с бабушкой Цзи, выводила имена на красной бумаге.
— Там, в Баодине, живут еще два двоюродных брата твоего отца, — размышляла бабушка Цзи-У. — Хоть в последние годы мы и мало общались, не стоит обрывать связи. Внеси их в список… И распорядись подготовить для них отдельный стол, скажи об этом Второй невестке.
Тетя Сун кивнула и уже хотела уточнить имена братьев, как в комнату вошла служанка с докладом:
— Прибыла барышня Гу Цзиньчао, она уже у ворот!
Лицо бабушки Цзи-У мгновенно озарилось радостью. Она велела немедленно впустить внучку и тут же прикрикнула на сопровождающих матушек:
— Я же велела доложить, как только барышня покажется у стены «инби»! Почему вы ждали, пока она подойдет к дверям?!
Матушка поспешно оправдалась:
— Барышня сама так распорядилась. Сказала, что вы заняты подготовкой к свадьбе Четвертого молодого господина и она дойдет сама, чтобы не отвлекать вас докладами.
Тетя Сун улыбнулась:
— Чжао-эр просто проявляет почтение к вашим трудам, не сердитесь на неё.
Бабушка Цзи-У, конечно, ворчала лишь для вида. Едва Цзиньчао вошла, она схватила её за руки и усадила на теплый кан у окна, а служанки тут же поднесли грелку для рук.
— Бабушка, ну дайте же мне хотя бы поклониться вам как следует! — со смехом воскликнула Цзиньчао.
Но бабушке было не до церемоний — она внимательно оглядывала любимую внучку, проверяя, не похудела ли та. И её опасения подтвердились: хотя Цзиньчао выглядела бодрее, чем раньше, её щеки заметно впали. Бабушка помнила её двенадцатилетней — тогда у неё были очаровательные розовые пухлые щечки.
— Подбородок стал такой острый, что бумагу проткнуть можно… — недовольно пробормотала бабушка Цзи-У. — Неужели эта Старая госпожа Фэн плохо с тобой обходится?
Цзиньчао не хотела волновать бабушку. Она знала, что Фэн не считает её родной и просто терпит, но открытой вражды не было.
— Что вы, бабушка, всё в порядке. Просто Старая госпожа решила лично обучать меня манерам. Я каждый день прислуживала ей, иногда даже пообедать не успевала, вот и немного спала с лица… Не накручивайте себя, я ведь старшая законная дочь своего отца, никто не посмеет меня обидеть.
Бабушка Цзи-У лишь хмыкнула, не особо поверив, и принялась растирать холодные руки внучки. Тете Сун она велела:
— Иди, помоги разобрать вещи Чжао-эр. А насчет списка гостей — еще раз спроси у Первого и Второго господ, не хотят ли они пригласить кого-то из своих коллег.
Цзиньчао было неловко обременять тетю, но та лишь отмахнулась:
— Ты лучше поговори с бабушкой. Если она будет в хорошем настроении, то и мне будет спокойно.
С этими словами тетя вышла.
Бабушка Цзи-У велела служанкам плотно закрыть двери в западную комнату, накинула на плечи внучке теплую накидку и строго взглянула на её ноги:
— Обувь и носки совсем тонкие, ноги наверняка ледяные… А ну, забирайся на кан, спрячь ноги под одеяло, тут натоплено жарко.
По правилам приличия благородная девица должна сидеть ровно и чинно. Но здесь, под крылом бабушки, Цзиньчао с радостью поджала ноги и зарылась в тепло, расспрашивая о свадьбе Четвертого брата и о невесте из семьи Чэнь.
— Видела я эту вторую барышню Чэнь лишь раз, еще ребенком, — принялась рассказывать бабушка. — Личико чистое, аккуратное. Сваха, госпожа Сюй, говорит — настоящая красавица… Покои для молодых почти готовы, вот закончат менять решетки на окнах, и я тебя туда свожу. А брат твой, Цзи Цань, теперь из кабинета не выходит, всё каллиграфией занимается. Второй брат звал его в Баоди, так он ни в какую! Скоро свадьба, так он застеснялся, из комнаты носа не кажет — боится, что друзья станут расспрашивать… Второй и Третий братья над ним из-за этого вовсю подшучивают.
Бабушка Цзи-У продолжала:
— Твоя старшая двоюродная сестра Цзи Мэй, что вышла замуж в Цзичжоу, тоже скоро вернется. Обещала привезти маленького И-гэ. У твоего племянника наконец-то появится товарищ для игр! Малышу всего три года, а он уже, как и ты в детстве, любит скакать и лазать везде — никто с ним совладать не может.
В западной комнате из-за плотно закрытых дверей и занавесей стало совсем темно, и матушки зажгли свечи. Цзиньчао сидела напротив бабушки, завороженно слушая её рассказы. Ей всегда нравилось это — такие моменты напоминали ей о самом раннем детстве, когда бабушка брала её с собой в поместье. Тогда за окном так же шумел дождь или снег, а они сидели на теплом кане, и маленькая Цзиньчао, отчаянно жестикулируя, пересказывала бабушке свои детские приключения, заставляя ту смеяться до слез.
Внезапно Цзиньчао спросила о дочери госпожи Сюй:
— Та барышня Сюй… нашли ли ей в итоге жениха?
Бабушка Цзи-У тяжело вздохнула:
— Даже если её гонор теперь поутих, приличную партию ей уже не найти. Недавно сватали её за чиновника из Академии Ханьлинь, но те почему-то в последний момент отказались. Девушке скоро двадцать, госпожа Сюй вне себя от беспокойства и теперь даже присматривается к семье Ло из Ваньпина…
Бабушка многозначительно посмотрела на внучку. Цзиньчао знала этот род. Ло были богатыми императорскими поставщиками, одними из крупнейших купцов в столице, но слава у них была дурная. Старший сын и вовсе слыл «безнадежным куском грязи» — об этом знали все.
Бабушке стало любопытно, почему Цзиньчао вдруг спросила об этой барышне, ведь та обычно не интересовалась чужими делами. Цзиньчао и сама не знала ответа — возможно, это была простая жалость. Если барышня Сюй выйдет за этого Ло, её жизнь будет окончательно загублена.
Вскоре бабушка Цзи-У велела Цзиньчао идти отдыхать — путь из Дасина был долгим и утомительным. Как только внучка ушла, бабушка послала за Цзи Яо.
Цзи Яо как раз проверял счета из Сянхэ. Теперь бабушка передала ему большую часть дел по управлению поместьем. Свободного времени у него почти не оставалось — он превратился в главу семьи, у которого не было даже близкого человека рядом, лишь слуги-посыльные.
— Твоя двоюродная сестра Цзиньчао приехала… — начала бабушка, когда он сел рядом.
На сердце у Цзи Яо стало неспокойно. Услышав о приезде кузины, он почувствовал вовсе не неприязнь, а странную смесь радости и тревожного ожидания. «Она приехала на свадьбу Четвертого брата, но почему я не видел её у бабушки?» — пронеслось в голове.
Видя его молчание, бабушка вздохнула:
— Двадцать восьмого ноября у Цзиньчао день рождения — ей исполнится шестнадцать. Я много думала об этом… В конце концов, у каждого своя судьба. Если она тебе всё еще нравится, то после свадьбы Цзи Цаня иди в дом Гу и делай предложение… Но если сердце к ней не лежит — я не стану тебя принуждать. Какой бы ни была репутация Чжао-эр, мы найдем ей мужа: небогатого ученого-цзюйжэня или сына наложницы из знатного рода. Это нам под силу.
Цзи Яо вскинул голову и с изумлением посмотрел на бабушку. …Что она имеет в виду?
Добавить комментарий