Госпожа Сун уехала только на следующий день, оставив Гу Лань множество подарков. Когда на следующее утро Гу Лань пришла засвидетельствовать почтение Второй госпоже, она обнаружила, что отношение тети к ней кардинально изменилось. Для неё приготовили завтрак из медовых пирожков, капусты в уксусно-медовом соусе и миску вонтонов с тончайшим тестом и сочной мясной начинкой.
Вчера Вторая госпожа получила суровую нахлобучку от госпожи Фэн в Восточном флигеле. Старуха отчитала её за то, что законная барышня осталась без зимней куртки: «Как ты управляешь внутренним двором? Позволила госпоже Сун увидеть этот позор! Теперь люди решат, что род Гу пришел в упадок и нам не на что одеть своих дочерей!»
Вторая госпожа не смела перечить. На самом деле госпожа Фэн сама всегда была скупа по отношению к Гу Лань, но сейчас ей нужно было сохранить лицо перед госпожой Сун, и она использовала невестку как козла отпущения.
Гу Лань чувствовала глубокое удовлетворение, но внешне никак этого не показывала. Позавтракав, она почтительно подала Второй госпоже чай, ни капли не выказывая заносчивости от своего нового положения. Видя это, Вторая госпожа немного успокоилась: если бы Гу Лань начала качать права, тетя затаила бы на неё еще более горькую обиду.
Вскоре пришла Гу Лянь, практиковавшаяся в игре на пипе, и захотела сыграть для матери. Прослушав мелодию, Гу Лань похвалила её:
— «Словно крупные и мелкие жемчужины падают на яшмовое блюдо» — теперь я воочию увидела, что это значит!
Гу Лянь весело рассмеялась и передала инструмент служанке Ланьчжи. Она обратилась к Гу Лань:
— Я вижу, на тебе не та атласная куртка, которую подарила моя матушка. Ты же говорила, что тебе очень нравится тот цвет и фасон?
После отъезда госпожи Сун бабушка Фэн прислала Гу Лань гору вещей и лично назначила свою служанку второго ранга, Сунло, прислуживать ей. В тот же вечер служанки Чуньцзян и Чуньси стали тихими как кролики и теперь бегали выполнять поручения со всех ног.
Гу Лань мягко улыбнулась:
— Вещи, подаренные Второй тетушкой, настолько дороги мне, что я жалею их носить. Решила приберечь их до Нового года.
Гу Лянь обняла мать за руку:
— Это всё моя заслуга! Это я замолвила за тебя словечко, и у Лань-эр появились зимние вещи. Я же знаю, матушка любит меня больше всех и помнит всё, о чем я прошу.
Вторая госпожа взглянула на Гу Лань. Та улыбалась кротко и нежно.
Оказывается, она не стала жаловаться Гу Лянь на вчерашнее унижение… Более того, она даже приукрасила действия тети перед кузиной. Второй госпоже стало даже немного неловко. Раньше она была уверена, что Гу Лань подстрекает её дочь, но теперь подумала: «Похоже, она не такая уж и интриганка».
Вторая госпожа знала, что дочерям в доме Гу приходится несладко. Цзиньчао, по крайней мере, была дочерью от законной жены, её поддерживал отец и богатая родня Цзи в Тунчжоу, поэтому все в родовом доме относились к ней с уважением. А у Гу Лань не было опоры, и родная мать… в таком состоянии.
Тетушка невольно вспомнила наложницу Сун, какой яркой и утонченной та была раньше. Но самое главное: теперь за Гу Лань стояла семья Сун, от которой зависело продвижение Гу Дэчжао. Второй госпоже волей-неволей пришлось стать с ней вежливее.
Гу Лянь быстро надоело играть на пипе, и она стала упрашивать мать пойти к бабушке Фэн. Вторая госпожа разрешила и добавила:
— …Пусть Лань-эр пойдет с тобой.
Она не хотела, чтобы госпожа Фэн снова подумала, будто она притесняет племянницу.
Радостная Гу Лянь велела служанке принести её новую куртку цвета «пятнистого бамбука» с цветочным узором, чтобы покрасоваться перед бабушкой.
Гу Лань мельком взглянула на яркий наряд, нарушающий траур, но промолчала.
Тем временем в Восточном флигеле Гу Цзиньчао помогала госпоже Фэн разбирать бухгалтерские книги в кабинете. Бабушка прилегла отдохнуть после утомительных поездок, а Цзиньчао приводила в порядок разрозненные записи.
Госпожа Фэн привыкла держать всё под своим абсолютным контролем. Хоть Вторая госпожа и ведала делами внутреннего двора, старуха постоянно понукала её и проверяла каждый шаг. Все торговые лавки и мастерские семьи Гу проходили через её руки; она лично просматривала каждую строчку в отчетах. Даже ежемесячные расходы на содержание каждого флигеля не оставались без её пристального внимания.
В её возрасте полагалось бы нянчить внуков, но подходящих по возрасту наследников от законных жен не было, а воспитывать двоих сыновей наложниц она считала ниже своего достоинства. Вот и выходило, что от нечего делать она всю свою энергию направляла на счета.
Цзиньчао невольно усмехнулась про себя: «И не лень же бабушке так утруждаться?» Но тут её взгляд упал на керамическую вазу с желто-зеленой глазурью и узором «фу-шоу». Под вазой лежала стопка бухгалтерских книг, припрятанная так, словно её намеренно хотели скрыть от чужих глаз. Цзиньчао мельком увидела на обложках названия: «Саньхэ» и «Сянъюнь».
У отца в Саньхэ был ресторан под названием «Сянъюнь» — одно из его самых прибыльных заведений…
Она осторожно отодвинула вазу и приоткрыла книгу. Имя управляющего было ей прекрасно знакомо. У дверей всё так же стояла матушка из окружения Фэн, то и дело косясь на Цзиньчао — точно боялась, что та что-нибудь украдет.
Под первой книгой лежала целая гора таких же, в одинаковых переплетах. Судя по всему, это были личные активы её отца. Эти книги должны были находиться у него, но почему они здесь, у госпожи Фэн? И почему придавлены вазой — неужели старуха боялась, что Цзиньчао их увидит?
В голове девушки пронеслось множество мыслей. Раз отец отдал их бабушке, значит, теперь она управляет его делами. Похоже, все лавки и доходы отца теперь в руках Фэн. По закону, раз они вернулись в родовое поместье, имущество отца считается частью общего достояния семьи… Формально придраться не к чему.
Цзиньчао молча вернула вазу на место.
Вскоре пришли Гу Лянь и Гу Лань — засвидетельствовать почтение бабушке. Старуха как раз проснулась. Она усадила внучек рядом и велела служанке Сунсян принести коробку свежего «дайгу баолуо»[1]. Цзиньчао слышала, что Гу Лянь обожает это лакомство, и бабушка всегда приберегала его специально для неё.
Помимо этих сливочных сладостей, на столе появились засахаренные мандарины, кедровые орешки в сахаре и сушеные оливки. Бабушка пригласила Цзиньчао присоединиться. Служанки расставили фарфоровые тарелочки. Гу Лянь молниеносно подхватила кусочек лакомства и положила в блюдце бабушке, а второй — Гу Лань. Она лучезарно улыбнулась:
— Бабушка, вы так трудитесь, попробуйте первой.
Госпожа Фэн шутливо пожурила её:
— Ведешь себя так, будто кто-то собирается у тебя отобрать еду! А про сестру Цзиньчао забыла? Нельзя быть такой пристрастной.
Цзиньчао почувствовала легкий укол недоумения: Гу Лянь явно демонстрировала свою неприязнь. Хотя Цзиньчао никогда не переходила ей дорогу, иногда враждебность бывает яркой и совершенно беспричинной. Она лишь спокойно улыбнулась:
— Мы же сестры, Лянь-эр просто хочет показать, как она ко мне «близка».
Госпоже Фэн понравилась рассудительность Цзиньчао. Пока они лакомились, Гу Лянь перевела взгляд на стоящую рядом служанку Сунсян. Та была высокой, яркой, с мягким овалом лица и полными губами. Девушка стояла, смиренно опустив глаза.
Гу Лянь обратилась к бабушке:
— Мне кажется, Сунсян прислуживает вам уже вечность. Ей ведь уже исполнилось шестнадцать?
— Сунсян со мной с самого детства, — кивнула госпожа Фэн. — В этом году ей пойдет семнадцатый. Я как раз подумываю, что пора бы дать ей вольную, да вот только достойного человека на примете нет. Слуги в поместье слишком низкого звания, а управляющие — люди женатые. Думаю, выдать её за приказчика в поместье или лавке, чтобы не обидеть.
Сунсян густо покраснела, но не смела перебивать госпожу. Только когда бабушка закончила, она тихо проронила:
— Ваша рабыня хочет вечно служить старой госпоже.
Старая госпожа Фэн громко рассмеялась:
— Ты хочешь служить мне вечно, а я боюсь, что люди скажут, будто семья Гу губит твою жизнь. Я задумалась об этом вовсе не потому, что Лянь-эр сегодня завела разговор — я размышляла об этом долгое время. Просто никак не могла найти подходящего человека.
Гу Лань до этого момента молчала, но, услышав это, отложила палочки и с улыбкой произнесла:
— Раз уж заговорили о служанках, я вспомнила, что у Старшей сестры тоже есть девушка, которой уже исполнилось семнадцать. Сестра так дорожит ею, что до сих пор не дала ей вольную… Кажется, это та самая, что пришла с ней сегодня. Её зовут Цинпу, верно?
Она перевела взгляд на Цинпу, стоявшую за спиной Цзиньчао.
Гу Цзиньчао бросила на Гу Лань ледяной взгляд. Стоило положению этой девицы чуть оправиться, как она немедленно принялась строить козни. Даже если Цинпу и выйдет когда-нибудь замуж, Цзиньчао сама выберет ей надежного и честного человека, чтобы не губить её жизнь. Кто знает, какого мужа подберет ей Старая госпожа Фэн, если та вдруг загорится этой идеей!
Старая госпожа и впрямь проявила интерес. Она внимательно оглядела Цинпу, и та покорно опустила голову.
— В последние дни я и сама часто обращала на неё внимание, — сказала Старая госпожа. — У Чао-эр редко встретишь такую толковую девку. И дело не в красоте, а в том, что она выглядит очень бодрой и смышленой. На днях, когда в моем дворе расставляли подставки для хризантем, она сама вызвалась помочь их перетащить… Сейчас она уже в годах, оставаться в простых служанках ей не годится. Может, мне стоит взять это на себя и выдать её за кого-то из наших людей? Что скажешь, Чао-эр?
В те времена, если служанку не выдавали замуж вовремя, это давало повод для сплетен о жестокости или жадности хозяев.
Цзиньчао сжала в руке шелковый платок, но на лице сохранила спокойную улыбку:
— Эта девка — дерево неотесанное, она годится только мне прислуживать, потому что я к ней привыкла. Бабушка, не дайте ей обмануть вас… Какая из неё «смышленая».
Гу Лань снова вставила слово, улыбаясь:
— Ох, Старшая сестра, не наговаривайте на бедняжку Цинпу. Разве в Шиане не она помогала вам во всём?.. К тому же у Цинпу есть навыки в боевых искусствах, что делает её еще более редкой и ценной.
Старая госпожа Фэн нахмурилась. Служанка молодой барышни из знатного рода — и владеет боевыми искусствами? В её глазах идеальная барышня должна быть кроткой, а её окружение — пропитано «ароматом книг», а не звоном мечей.
Цзиньчао прекрасно знала эти предрассудки бабушки. Она парировала:
— О чем ты говоришь, Лань-эр? Откуда у неё боевые искусства? Просто она сильнее обычных девчонок, вот и помогает мне в делах. Ты ведь никогда не жаловала меня визитами, когда мы жили вместе, откуда же тебе знать, какими «навыками» владеет моя служанка?
Гу Лань лишь натянуто улыбнулась:
— Должно быть, я ошиблась. Но всё же Цинпу уже в возрасте, Старшей сестре не стоит держать её при себе вечно.
Цзиньчао продолжала улыбаться:
— Ты слишком беспокоишься, Лань-эр. У меня, конечно, есть свои планы на её счет. Цинпу служит мне много лет, и если я выдам её за первого встречного, это будет верхом несправедливости.
Старая госпожа Фэн еще раз взглянула на Цинпу, но промолчала. Гу Лань не стала больше настаивать. Закончив с угощениями, она вместе с Гу Лянь отправилась обратно в Западный флигель.
[1] «Дайгу баолуо» (带骨鲍螺) — традиционное китайское лакомство, напоминающее сливочные завитушки или безе в форме спирали. В те времена это считалось изысканным и дорогим десертом.
Добавить комментарий