Лицо Гу Лань потемнело еще больше. Эту атласную куртку с узором из ромбов Вторая госпожа подарила ей только вчера, вместе с двумя другими нарядами.
Гу Лань надела её, искренне желая угодить тетушке. Кто же мог подумать, что та заранее приготовила для неё эту ловушку!
Вторая госпожа намеренно искала повод придраться. Надела подарок — обвинят в нарушении траурных правил. Не надела бы — сказали бы, что она высокомерна, брезгует подарком старшей и не ценит доброту.
Гу Лань бросила взгляд на юбку Цзиньчао цвета слоновой кости, вышитую узором из сломанных ветвей. Она мысленно выругалась: Гу Цзиньчао тоже носит одежду с узорами, но Вторая госпожа делает вид, что этого не замечает. Разве это не явная травля? К тому же, кто из посторонних увидит, во что она одета в глубине женских покоев? Да и бледно-розовый цвет вовсе не такой уж и яркий!
Но ей пришлось проглотить обиду. Она лишь покорно произнесла:
— Это я не подумала… Вторая тетушка совершенно права, поучая меня.
Вторая госпожа хмыкнула, но гнев её, казалось, еще не утих:
— Раз ты провинилась, я не могу оставить это без наказания. Твоя бабушка больше всего любит омывать руки водой, настоянной на цветах османтуса. По дороге к Пятой тетушке в Западном флигеле есть несколько деревьев позднего османтуса. Ступай и набери цветов для настоя… И смотри, чтобы я не узнала, что ты снова ленишься или подговорила кого-то помочь тебе.
Гу Лань присела в поклоне, принимая приказ.
Закончив прислуживать Второй госпоже, она в одиночестве взяла ларец из грушевого дерева и побрела собирать цветы.
Стояла глубокая осень. Цветы османтуса были редкими, а аромат их — слабым. Она бродила очень долго, но дно ларца едва покрылось тонким слоем лепестков. Когда начало темнеть, а её руки окончательно закоченели и потеряли чувствительность, она наконец вернулась к Второй госпоже с отчетом и получила разрешение уйти.
Муцзинь ждала возвращения хозяйки. Увидев красные от холода руки и изможденный вид Второй барышни, она бросилась помогать ей устроиться на теплом кане.
— Служанка разожгла печь, но комната прогреется не сразу. Давайте я принесу горячей воды, чтобы вы распарили ноги…
Она громко крикнула имена двух маленьких служанок, веля им согреть чайник воды. Прошло добрых полдня, прежде чем одна из них нехотя вошла, держа в руке пустой чайник.
— Сестрица Муцзинь, — заныла она, — если сейчас разводить огонь на угле, это займет кучу времени. Может, просто поставим чайник на печь в комнате?
Муцзинь с виду была мягкой, но отчитывать умела жестко:
— Я смотрю, ты просто отлыниваешь! Эта печь нужна, чтобы барышня согрелась, как можно ставить на неё воду, забирая тепло? И сегодня утром то же самое: все жаловались, что ноги болят, встать не могут, а как в обед управляющий раздавал вещи — так все бежали быстрее зайцев! А ну марш кипятить воду для барышни! Если опоздаешь — пойдешь на улицу, будешь стоять на коленях, как вчера!
Служанка тихо пробурчала:
— Утром ноги и вправду болели… А к обеду просто полегчало…
Муцзинь вспылила:
— Еще и огрызаешься! Вижу, у тебя кожа зачесалась. Может, мне завтра доложить матушке Дун, чтобы она прошлась по тебе бамбуковой палкой, размяла шкуру?
Услышав имя грозной матушки Дун, служанка наконец прикусила язык. Пробормотав согласие, она с чайником вышла из западной комнаты.
Гу Лань холодным взглядом проводила её спину и тихо спросила:
— Её зовут Чуньцзян, верно?..
Муцзинь снова перешла на мягкий тон:
— Барышня, не стоит принимать близко к сердцу выходки этих людей. Служанка присмотрит за ними. Какими бы дерзкими они ни были, против вас пойти не посмеют.
Она украдкой достала из рукава конверт и вложила его в руку Гу Лань:
— Это письмо, которое передали снаружи…
Гу Лань нахмурилась, ощупав конверт:
— Раньше, когда бабушка писала, она всегда вкладывала пару серебряных банкнот или какую-нибудь мелочь. Почему в этот раз там пусто?
Муцзинь не знала ответа. Письмо ей передал работник, доставлявший овощи. Вполне возможно, что он сам вытащил деньги.
Она поднесла подсвечник со столика поближе, чтобы Гу Лань было лучше видно. Гу Лань взяла маленький ножик, соскребла сургучную печать и достала письмо.
Прочитав письмо, Гу Лань медленно расплылась в улыбке. Затем она свернула бумагу и подожгла её от пламени свечи.
Муцзинь была в недоумении. Что же там написано? Почему Вторая барышня, которая только что была мрачнее тучи, вдруг заулыбалась?
— Неудивительно, что они не прислали денег, — наконец протяжно произнесла Гу Лань. — Теперь нам больше ничего и не нужно… — Заметив пристальный взгляд Муцзинь, она пояснила: — Бабушка сообщает благую весть. Помнишь, прежний Министр Палаты по уголовным делам был уже стар и в прошлом месяце ушел на покой?
Муцзинь, при всей своей сметливости, оставалась всего лишь служанкой с узким кругозором. Дела двора казались ей бесконечно далекими, откуда ей помнить такие новости! Она честно покачала головой:
— Барышня, вы же знаете, ваша служанка глупа!
Гу Лань с торжеством в голосе продолжила:
— Должность Министра палаты по уголовным делам освободилась. Дедушка в хороших отношениях с господином Чэнем. Войдя в Внутридворцовый секретариат, господин Чэнь давно предлагал кандидатуру дедушки. И вот официальный указ подписан… Теперь дедушка — чиновник третьего ранга, носящий корону с пятью гребнями и золотой пояс! В семье Гу самый высокий чин у Второго дяди — всего лишь четвертый ранг, правый цензор-инспектор. Посмотрим теперь, как они будут заискивать передо мной!
Она улыбнулась Муцзинь и тихо добавила:
— Бабушка пишет, что навестит меня, как только закончатся траурные церемонии плача.
Когда госпожа Сун прикроет её своей спиной, Гу Лань заставит всех в доме Гу — тех, кто унижал её, презирал и ни во что не ставил, включая Гу Цзиньчао… — она заставит их всех пожалеть!
Пока госпожи Фэн не было дома, Цзиньчао решила привести в порядок свою оранжерею в южной пристройке двора.
Для «теплой комнаты» требовались застекленные окна или, на худой конец, окна из светопроницаемой корейской бумаги. Стекло было слишком дорогой и редкой диковинкой, и использовать его было неудобно. Не то чтобы у Цзиньчао не было денег, просто тратить свои личные средства на перестройку родового дома Гу выглядело бы неуместно.
Поэтому она оклеила окна корейской бумагой, проложила под полом обогревательные каналы, вычистила помещение и высадила осенние хризантемы и зимние орхидеи.
Цзиньчао нашла в кабинете Старой госпожи трактат о хризантемах. В прошлой жизни она редко занималась этими цветами, так что теперь приходилось учиться на ходу.
Служанка Цаоин, помогая рыхлить землю, с любопытством спросила:
— Барышня, как вы их различаете? Для меня они все на одно лицо. Что это за сорта?
Цзиньчао ответила:
— Это «Алые лепестки», «Иволговый желтый», «Серебряная гортензия» и «Одеяние зеленого лотоса». Запомнить несложно.
Цайфу поддразнила:
— Погоди, вот когда Барышня начнет сажать камелии, тогда у тебя точно голова пойдет кругом!
Цаоин взяла под свое начало еще одну маленькую служанку для присмотра за оранжереей и очень гордилась тем, что теперь тоже кем-то командует.
В разгар работы пришла матушка Тун с новостями. Госпожа Фэн и Пятая тетушка вернулись из столицы. Беременная Пятая тетушка сразу отправилась отдыхать в Восточный флигель, а госпожа Фэн призвала к себе Вторую госпожу.
— …А еще позвала обоих молодых господ, — добавила матушка Тун.
Похоже, сегодня Цзиньчао была свободна от вечернего приветствия.
Она обрадовалась передышке. После работы в оранжерее она взмокла, поэтому приняла ванну и почувствовала приятную свежесть. Затем она села за рукоделие вместе со служанками.
Вскоре к ней заглянула наложница Ло.
Сейчас наложница жила в Западном флигеле, Цзиньчао — в павильоне Яньсю между дворами, а отец — во внешнем дворе, так что видеться им было неудобно. Отец соблюдал траур и к наложнице Ло заходил редко, лишь посидеть. Оказавшись в чужом месте без родных душ, наложница Ло поначалу была в панике, но, к счастью, сдружилась с одной из наложниц Пятого дяди. В родовом доме нужно было строго соблюдать приличия, поэтому она не могла часто навещать Цзиньчао. Её сегодняшний визит был необычен.
Цзиньчао велела подать чай. Наложница Ло долго сидела, нервно сжимая чашку, прежде чем решилась заговорить:
— …Старая госпожа часто вызывает меня к себе. Расспрашивает о днях месячных, присылает много укрепляющих снадобий. Я подумала, что должна рассказать вам… В прошлый раз, когда я была у неё, я видела, что служанок вашего отца, Шуйин и Биюэ, тоже вызывали для разговора.
Обычно во время траура мужчинам не полагалось делить ложе с женщинами. Однако на деле это правило часто оставалось лишь пустой формальностью: в знатных семьях наложницы и служанки беременели во время траура сплошь и рядом. В худшем случае об этом просто объявляли во всеуслышание уже после окончания срока скорби. Так поступали в великих кланах, что уж говорить о простых людях.
Однако такая поспешность госпожи Фэн вызвала у Цзиньчао горький осадок. Казалось, бабушка ни капли не считалась со смертью госпожи Цзи.
Род Гу никогда не отличался многочисленностью: всего трое законных сыновей и двое рожденных наложницами. Второй дядя уже перешагнул пору зрелости, а Пятый дядя был женат на дочери Чансин-хоу, и госпожа Фэн не смела самовольно навязывать ему наложниц. Естественно, всё её внимание сосредоточилось на Гу Дэчжао.
Стоило отцу отбыть год траура, как госпожа Фэн наверняка примется подыскивать ему новую жену. Такая женщина, как она, никогда не станет спрашивать, хочешь ты этого или нет.
Но Цзиньчао, как младшей в роду, не подобало обсуждать подобные вещи. Она понимала: Ло Су боится, что служанок Шуйин и Биюэ возвысят до наложниц, или, что еще хуже, они забеременеют… Тогда её собственное положение станет совсем шатким. Именно поэтому она пришла просить помощи.
«Эта женщина тоже начала проявлять характер», — подумала Цзиньчао.
Она взглянула на наложницу Ло и сухо произнесла:
— В это дело я вмешиваться не стану, да и тебе не советую об этом печься. Сейчас, когда моей матушки нет, некому позаботиться о зимней одежде для отца. Лучше займись делом — сшей ему теплые вещи, это будет куда полезнее.
Ло Су сразу поняла намек. Покраснев, она пробормотала:
— …Это я… я слишком много на себя взяла.
Вскоре она откланялась и ушла.
Цзиньчао лично отобрала два отреза качественной ткани неброских цветов и велела отправить их наложнице Ло. Пусть шьет одежду и ей, и отцу — лишь бы не сидела без дела, предаваясь ненужным раздумьям.
Едва она закончила с тканями, как в комнату вернулась матушка Тун. Вид у неё был крайне встревоженный, она почти бежала.
Цзиньчао с улыбкой спросила:
— Что случилось? Куда ты так спешишь?
Матушка Тун покачала голвой и, понизив голос, ответила:
— Барышня, вы только послушайте, какие странные дела творятся. Не прошло и часа, как Старая госпожа вернулась в поместье, а у ворот уже просят аудиенции. Приехала госпожа Сун… Та самая, из семьи заместителя министра Суна, родня нашей бывшей наложницы.
Цзиньчао удивленно приподняла бровь. После того как отец с позором выставил госпожу Сун, у той не должно было остаться ни капли достоинства, чтобы снова явиться в дом Гу. К тому же наложницы Сун больше нет в семье. С какой стати ей заступаться за Гу Лань? Это просто не лезло ни в какие ворота!
«У госпожи Сун определенно появился новый козырь, — догадалась Цзиньчао. — Только имея на руках верную карту, она могла явиться сюда так гордо и самоуверенно».
Но что это за козырь? В душе Цзиньчао шевельнулось дурное предчувствие. Она слишком хорошо знала характер госпожи Фэн: для неё тот хорош, кто приносит выгоду. Если за спиной Гу Лань встанет окрепшая семья Сун, эта девчонка окончательно потеряет берега.
Добавить комментарий