Е Сянь смотрел вслед уходящей из Цветочного зала Гу Цзиньчао.
Выглядел он скверно. На самом деле, он уже едва держался на ногах. В ту ночь, когда Жуй-ван подставил его отца, он промок до нитки под ледяным дождем, был измотан телом и душой, а в последующие дни почти не смыкал глаз. Теперь же, проделав путь в сотню ли[1] ради встречи с Цзиньчао, он чувствовал, как мысли путаются в мутной пелене, а тело шатается от слабости.
Чувствуя, что силы покидают его, он прислонился к колонне галереи. Медленно достал из рукава тонкогорлый флакон из бело-голубого фарфора, вытряхнул две ярко-красные пилюли и проглотил их.
Лю Чжоу говорил, что в лекарстве, которое он принимал годами, содержится киноварь. В древности даосы использовали её для создания эликсира бессмертия, но в «Каноне травоведения» давно сказано, что киноварь ядовита. Кратковременный прием не страшен, но при длительном употреблении последствия разрушительны.
Неудивительно, что его болезнь не проходила столько лет.
Заметив его состояние, стражники поспешили к нему:
— Наследник, вы бледны, может быть…
Е Сянь махнул рукой:
— Пустяки. Мы возвращаемся в столицу немедленно. Завтра отправляйся в переулок Дунцзяоминь и пригласи У Дэляня из Императорской аптеки…
У Дэлянь славился умением распознавать лекарства: стоило ему лишь понюхать снадобье, как он почти безошибочно определял его состав. Разумеется, эти пилюли принимать больше нельзя.
Группа людей использовала крюки-кошки, чтобы перемахнуть через стену, и бесшумно исчезла из внутреннего двора семьи Гу.
Вернувшись в павильон Яньсю, Цзиньчао так и не смогла сомкнуть глаз всю ночь. Откинувшись на спинку черной лаковой кровати с золотой росписью, она смотрела на полог и размышляла.
Е Сянь пришел к ней с охраной. Это говорило лишь о том, что положение дома Чансин-хоу всё еще остается шатким.
События этой жизни слишком сильно отличались от прошлой. Один лишь Е Сянь сумел полностью перевернуть ход истории.
Помогая дому Чансин-хоу, она, по сути, помогала и себе. По крайней мере, должность отца теперь в безопасности, а партия Чжан Цзюйляня не будет настолько всесильной, чтобы единолично управлять двором.
Но одна загадка не давала ей покоя…
В прошлой жизни Чансин-хоу погиб по обвинению в мятеже, и на весь род легло клеймо предателей и узурпаторов. Как же Е Сянь тогда сумел смыть это пятно?
Она помнила, что в конечном итоге он поступил на службу в Палату по уголовным делам и шаг за шагом прибрал её к рукам. Именно тогда он совершил ту чудовищную казнь линчи. Императору тогда было всего пятнадцать лет, и Е Сянь несколькими фразами рассмешил его до слез, так что юный монарх даже не заметил жестокости происходящего. Зато лица чиновников позеленели от ужаса — все поняли, что молодой Наследник решил «убить курицу, чтобы напугать обезьян».
И действительно, после этого люди обходили его десятой дорогой…
Цзиньчао помнила эти рассказы, хотя и не знала, сколько в них правды. Круг столичной знати тесен, а Е Сянь намеренно утверждал свою власть, так что слухи о нем разлетались мгновенно. Тогда она лишь поцокала языком: так молод, а методы столь ядовиты…
Что именно сделал Е Сянь в прошлой жизни, чтобы выжить, она не знала. Но судя по тому, как решительно он расправился с Сяо Ю в этой жизни, его характер, похоже, не изменился.
Сблизившись с Е Сянем сейчас, Цзиньчао поняла, что он не плохой человек. Просто умные люди видят дальше других, им легче достигать целей, и мирские условности сдерживают их меньше. С таким характером Е Сянь вполне может снова стать тем пугающим человеком из прошлой жизни…
От этих мыслей у неё разболелась голова. В конце концов, какое ей дело до будущего Е Сяня? Разве он станет слушать её советы?
Цзиньчао едва слышно вздохнула, велела Цинпу погасить лампу и только тогда погрузилась в сон.
На следующий день госпожа Фэн еще не вернулась, и Вторая тетушка по обыкновению пригласила Цзиньчао на обед.
Двор Второй госпожи, Зал Сянья, располагался к востоку от Западного флигеля. Рядом находился павильон Чанъань, где жили наложницы Второго дяди. Гу Лянь не хотела расставаться с матерью, и госпожа Фэн, балуя внучку, разрешила ей жить вместе с Второй госпожей.
Путь от павильона Яньсю до Зала Сянья лежал через галерею и рощу древовидного гибискуса. Миновав узкую дорожку, можно было увидеть ворота двора Второй госпожи. У входа стоял чан с водой, в котором плавали рыбки длиной с палец, а рядом в воду падали увядшие цветы гибискуса — картина была весьма изысканной.
Что ни говори, а дворы родового поместья Гу были изысканны в каждой детали.
Матушка, служившая при Второй госпоже, пригласила Цзиньчао войти и с улыбкой добавила:
— …Кузина пришла как раз вовремя, там внутри несколько наложниц ведут беседу.
Служанка в сине-зеленой безрукавке, стоявшая у входа в главный зал, приподняла занавесь. Войдя, Цзиньчао действительно увидела наложниц, а также младших братьев — Хуэя и Жуя.
Гу Лянь отчитывала свою служанку Ланьчжи:
— К той золотой шпильке с сапфирами и узором «играющие младенцы» лучше подойдет бледно-желтый шелковый цветок. Красный — это слишком по-деревенски! Ты совсем не умеешь подбирать наряды, не то что сестрица Лань…
Она оттолкнула Ланьчжи, сама приложила цветок к волосам и показала Второй госпоже, улыбаясь:
— Матушка, так хорошо?
Но Вторая госпожа уже заметила Цзиньчао и с радостью пригласила её сесть:
— А мы как раз тебя ждали.
Наложницы, не имевшие права голоса при гостях, поспешно поклонились и удалились вместе с детьми.
Из-за того, что мать не ответила ей сразу, Гу Лянь обиженно надула губы.
Цзиньчао увидела на красной лаковой кушетке с золотой росписью множество открытых шкатулок с драгоценностями: шелковые цветы, шпильки, украшения для лба, серьги… Всё было разложено в изобилии. Вещицы были настолько изящными, что даже Цзиньчао редко видела подобные.
…Семья Гу и вправду баловала Гу Лянь.
— У кузины Лянь действительно красивые вещи, особенно эти украшения для лба — столько разных видов, я таких тонких еще не встречала… — с улыбкой похвалила Цзиньчао, присаживаясь на парчовый табурет.
Гу Лянь промолчала, медленно собирая свои сокровища, но в душе была весьма довольна.
Гу Лань говорила ей, что у Гу Цзиньчао полно добра, а её личная кладовая просто ломится от сокровищ, от которых слепнут глаза. Раз Цзиньчао так хвалит её вещи — значит, у Гу Лянь они всё-таки лучше?
Вторая госпожа рассмеялась:
— Да она просто хвастается! Мы получили известие, что через несколько дней приедет Второй молодой господин из семьи Яо. Он прислал визитную карточку, якобы чтобы попросить совета у твоего Второго дяди по поводу экзаменационных сочинений. Вот она и кинулась перебирать украшения…
Услышав это, Цзиньчао сразу всё поняла.
Яо Вэньсю — сын Великого секретаря павильона Вэньхуа. Господин Яо сам вышел из академии Ханьлинь, это высшая лига ученых. Зачем его сыну просить совета в науках у Гу Второго дяди? Очевидно, это лишь предлог, чтобы увидеться с Гу Лянь.
Даже если они помолвлены, встречи мужчин и женщин до свадьбы — редкость и нарушение приличий. Но Вторая госпожа не возражала; видимо, она смотрела на эти правила сквозь пальцы.
Цзиньчао улыбнулась:
— Я давно слышала, что Второй молодой господин Яо не только талантлив и красив, но и прекрасно образован и вежлив. Кузине Лянь досталась отличная партия! Впрочем, кузина и сама прелестна, и душа у неё чистая — они с женихом будут идеальной парой: талантливый муж и красавица-жена.
Кто же не любит лести? Напряженное лицо Гу Лянь заметно смягчилось.
Если говорить о причинах неприязни Гу Лянь к Цзиньчао, то дело было не только в наветах Гу Лань о жестокости кузины. У Гу Лянь были и свои причины для ревности.
Раньше, после замужества Старшей сестры, Гу Лянь оставалась единственной законной дочерью в доме, и всё внимание и похвала доставались ей.
А теперь приехала Гу Цзиньчао. Бабушка принимает её услуги, и даже мать не перестает её нахваливать.
Вчера вечером мать заставляла её выпить суп из свиных ножек с гастродией, но Гу Лянь отказалась, сочтя его слишком жирным. Мать рассердилась и упрекнула её:
— Твоя кузина Цзиньчао растет без матери, но во всем разумна и послушна… А ты? Скоро замуж выходить, а всё капризничаешь, как дитя, только сердце мне рвешь!
Гу Лянь было очень обидно. Какое ей дело до того, что у Цзиньчао нет матери? Мать ставит её в пример, но разве сама Гу Лянь не послушная?
Накрутив себя до слез, она побежала жаловаться Гу Лань. Та утешила её в своей манере:
— …Вторая тетушка просто заботится о тебе. А моей старшей сестре без матери приходится нелегко, вот она и старается изо всех сил угодить старшим. Не стоит с ней соперничать, это всё напускное.
— Посмотри, как она обращается со мной: стоило нам переехать, как она разогнала всех моих служанок. У неё в комнатах полно теплых одеял, но она скорее отдаст их служанкам, чем мне… Я стараюсь не обращать внимания. Если принимать всё близко к сердцу, так и жить не захочется…
Гу Лянь сочла эти слова разумными. Поэтому сейчас, услышав комплимент от Цзиньчао, она смогла пересилить себя и ответить:
— Кузина слишком добра.
Поговорив немного, Вторая госпожа отпила чаю и заметила:
— Скоро сюда придут старшие служанки и матушки с докладом. А ты устроила здесь такой беспорядок, как я буду их принимать?
Она велела Гу Лянь унести все вещи в её комнаты в западной части дома. Служанки бросились помогать, и вскоре все скрылись в покоях барышни.
Немного погодя в зал один за другим стали входить старшие горничные и управляющие, а следом за ними явилась и Гу Лань. На ней была новая атласная куртка нежно-розового цвета с узором из ромбов, а поверх — обязательная траурная накидка из пеньки. Под глазами у неё залегли тени, но волосы были уложены в аккуратный пучок и украшены парой жемчужных шпилек размером с ноготок.
Увидев, что Гу Цзиньчао тоже здесь, Гу Лань на мгновение опешила. Но тут же взяла себя в руки и с мягкой улыбкой поклонилась сначала Второй госпоже, а затем и Цзиньчао.
Вторая госпожа демонстративно накрыла чашку крышечкой, не проронив ни слова. Гу Лань слегка прикусила губу и повторила:
— Вторая тетушка, желаю вам здравия.
Только тогда госпожа Чжоу соизволила поднять веки и холодно усмехнулась:
— Не успела толком начать мне прислуживать, а уже научилась бездельничать? Время уже перевалило за час Чэнь[2], а ты только явилась. Впрочем, это я виновата… Видать, Лань-эр слишком нежного сложения, не пристало мне обременять её службой. Пожалуй, пойду доложу Старой госпоже, что я не заслужила такой высокой чести — принимать твои услуги.
Гу Лань побледнела. Госпожа Чжоу переходила все границы!
Её служанки простояли на коленях весь вчерашний вечер и теперь едва могли шевелиться. Пока они донесли ей воды для умывания, прошла вечность — как тут не опоздать!
Очевидно, госпожа Чжоу расставила целую цепь ловушек и ждала, пока она в них угодит. Гу Лань мельком огляделась и заметила, что Гу Лянь здесь нет… Обычно кузина всегда была рядом, и тогда Чжоу не позволяла себе так открыто измываться над племянницей. Должно быть, тетушка и впрямь в ярости. И всё из-за Гу Лянь! Та, услышав красочные жалобы на её «бедственное положение», со всех ног бросилась выпрашивать для неё вещи. Хотела как лучше, а вышло только хуже!
Гу Лань поспешно оправдалась:
— Вторая тетушка, вы преувеличиваете. Я просто плохо спала ночью, потому и встала поздно. В моих мыслях лишь желание преданно служить вам, о каком безделье может идти речь!
Вторая госпожа лишь хмыкнула. Спустя мгновение её взгляд упал на розовую куртку Гу Лань, и она снова усмехнулась:
— Государь только почил… Вся Поднебесная облачилась в белое, а ты смеешь носить зимнюю куртку такого цвета и с таким узором? Наш род Гу — семья потомственных книжников, твой Второй дядя и твой отец — обладатели высших ученых степеней. Если слухи о твоем пренебрежении правилами дойдут до двора, нас же первыми и обвинят! Тебе-то хочется покрасоваться, а нам каково будет? Цзиньчао, наблюдавшая со стороны, в душе восхищалась: Вторая тетушка в несколько фраз навесила на Гу Лань все возможные грехи. Поистине мастерски! Неудивительно, что она так крепко держит в руках Второго дядю и всех его наложниц. Цзиньчао была только рада посмотреть это представление из первого ряда.
[1] 100 ли — около 50 км
[2] после 9 утра
Добавить комментарий