Цзиньчао встала в начале часа Мао[1], когда небо еще было темным.
Она сидела на вышитом табурете перед туалетным столиком, пока Цинпу расчесывала ей волосы.
— Служанка нашла для вас в западной боковой комнате жаровню и ручную грелку. Погода становится всё холоднее. Впредь, когда будете возвращаться от Старой госпожи, сможете сразу согреть руки… — Цинпу отложила частый гребень и заколола волосы хозяйки шпилькой из красного сандала.
Цзиньчао кивнула и добавила:
— …Если вы сами почувствуете холод, возьмите теплые одеяла в моей личной кладовой, не нужно спрашивать разрешения.
Цинпу с благодарностью согласилась.
Закончив с прической, Цзиньчао позавтракала. Цайфу подала чашку каши из горных каштанов, тарелку жареных фруктовых пирожков и маринованную рыбу-лапшу.
После завтрака Цзиньчао в сопровождении Цинпу отправилась в Восточный флигель.
Сегодня Старая госпожа встала раньше обычного — в окнах западной комнаты уже горел свет. Под навесом галереи, опустив руки по швам, почтительно стоял главный управляющий Второго дяди.
Увидев его, Цзиньчао невольно замедлила шаг. Раз Второй дядя пришел к госпоже Фэн в такую рань, значит, обсуждают что-то важное.
Мысли её тут же метнулись к событиям в доме Чансин-хоу.
Когда она подошла к галерее, управляющий поклонился ей, а служанка Сунсян поспешила доложить о приходе внучки.
Войдя в комнату, Цзиньчао увидела не только Второго дядю, но и своего отца. Госпожа Фэн сидела на кушетке-архат, одетая в траурную накидку из грубой пеньки, и перебирала четки из бодхи в левой руке. Завидев Цзиньчао, она улыбнулась и усадила её рядом с собой:
— А вот и наша Чжао-эр.
Она повернулась к Гу Дэчжао:
— Она такая послушная девочка. Каждое утро, еще до часа Чэнь, приходит ухаживать за мной. Соблюдает все правила, работает быстро и усердно. Она мне очень по душе.
Цзиньчао скромно улыбнулась:
— Бабушка перехваливает меня.
При этом она почувствовала, что ладонь госпожи Фэн была ледяной и липкой от жирного благовонного масла.
Гу Дэчжао посмотрел на дочь и с легким укором произнес:
— Раз бабушка хвалит — значит, ты заслужила, принимай похвалу с благодарностью. Отец велел управляющему лавкой в Баоди сшить для тебя несколько новых атласных курток. Я отправлю их в павильон Яньсю вместе с пирожными, которые передала твоя бабушка по материнской линии.
Цзиньчао поблагодарила, но про себя подумала: «Отцу не следовало упоминать об этом при госпоже Фэн. Лучше бы сказал мне наедине».
И действительно, услышав это, лицо госпожи Фэн слегка помрачнело.
В свое время, когда Гу Дэчжао женился на госпоже Цзи, у госпожи Фэн были очень натянутые отношения со сватьей, госпожой Цзи-У.
Гу Дэчжао, видимо, и сам понял, что сболтнул лишнее. Он кашлянул и поспешно добавил:
— Зимняя одежда для Чжао-эр — это так, к слову пришлось. Главное, я велел сшить теплые атласные куртки для матушки, а также для Лянь-эр, Лань-эр и остальных девочек. Сейчас и слугам в поместье нужна зимняя форма, так что я поручил управляющему в Баоди сшить всё разом. Если матушка закажет на стороне, с неё возьмут лишнее. А в лавке сына, разумеется, не возьмут ни гроша.
Лицо госпожи Фэн заметно просветлело, хотя она и пожурила сына для вида:
— …Ты держишь лавку готового платья ради прибыли, как же матери удобно наживаться за твой счет? Впредь не делай так.
Однако о том, чтобы заплатить за одежду, она и не заикнулась.
В глазах госпожи Фэн всё было просто: раз Гу Дэчжао вернулся в лоно семьи, его имущество стало достоянием клана Гу. Просто ей было неудобно требовать деньги в открытую, ведь большую часть состояния Гу Дэчжао нажил благодаря поддержке семьи жены. Но когда она видела, как семья Третьего сына живет на всем готовом за счет родового поместья, её грызла жадность — если они не будут вкладываться, это несправедливо. А раз Гу Дэчжао сам проявил щедрость, это её вполне устраивало.
Второй дядя Гу Дэюань вдруг прервал их:
— Раз так, мы с Третьим братом пойдем. Чансин-хоу тяжело ранен, не забудьте после полудня навестить его и как следует утешить Пятую невестку.
Госпожа Фэн кивнула:
— Я помню. Вам пора во Дворец на церемонию плача, ступайте.
После ухода Второго дяди и Гу Дэчжао служанки одна за другой внесли завтрак: кашу из бусенника, хрустящие медовые пирожки, желтые лепешки и тарелочку салата из свеженарезанных огурцов. Цзиньчао прислуживала госпоже Фэн за едой, а напоследок очистила для неё «счастливый мандарин» из Танци.
Госпожа Фэн откинулась на большую подушку и полуприкрыла глаза, то ли дремля, то ли бодрствуя. Из-за слишком раннего подъема она чувствовала себя утомленной.
Цзиньчао же размышляла над словами Второго дяди. Чансин-хоу ранен, и рана настолько серьезна, что госпоже Фэн нужно лично навестить его…
В прошлой жизни Хоу погиб на месте в ту ночь. В этой жизни он выжил. Судя по реакции Второго дяди — если бы на Хоу пало обвинение в мятеже, семья Гу держалась бы от него подальше, как от чумы. Но раз бабушку просят навестить его, значит, дом Чансин-хоу избежал обвинений и катастрофы.
Интересно, как Е Сяню удалось спасти отца?
И если обвинение в мятеже не пало на Чансин-хоу, неужели Жуй-ван так просто сдался?
Цзиньчао ничего не знала наверняка.
Подумав, она протянула руку и начала мягко массировать виски госпожи Фэн, тихо приговаривая:
— Бабушка, я вижу, вы очень устали. Может, вам стоит прилечь? Дядя и отец пришли ни свет ни заря, вы наверняка не выспались. Отцу следовало быть внимательнее и не тревожить вас так рано…
Госпожа Фэн не открыла глаз, но напряжение на её лице спало. Она медленно ответила:
— Дело было срочным, отца винить нельзя… Минувшей ночью Жуй-ван поднял мятеж и был убит рукой Хоуа. Сам Хоу тяжело ранен. Об этом Пятая тетушка сообщила письмом еще ночью, так что расслабляться некогда. Я бы и рада отдохнуть, но после полудня нужно ехать в столицу, так что домашние дела придется уладить сейчас…
Жуй-ван поднял мятеж и убит?
Цзиньчао не могла поверить своим ушам. Ведь обвинение в мятеже… должно было пасть на Чансин-хоу! Как вышло, что мятежником стал Жуй-ван, да еще и поплатился жизнью?
Ситуация перевернулась с ног на голову. Жуй-ван не смог подставить Хоуа и погиб сам! Это казалось невероятным.
Но зная, что в деле замешан Е Сянь… Цзиньчао прекрасно понимала, насколько глубок его ум и коварны планы.
Неужели это дело рук Е Сяня? Этот почерк — «убить чужим ножом» — очень на него похож.
Цзиньчао невольно восхитилась глубиной их интриг. Борьба при дворе слишком сложна и переменчива. Даже зная будущее наперед, если она вздумает пойти против таких людей, её ждет неминуемое поражение.
Она отогнала мысли о Е Сяне. Видя, что госпожа Фэн валится с ног, она предложила:
— Бабушка, вам всё же стоит поспать. Пусть сегодня Вторая тетушка поможет с делами. Вам ведь ехать в столицу, дорога отнимет много сил…
Госпожа Фэн согласилась — это было разумно. Она велела матушке позвать Вторую госпожу, а сама с помощью служанки Сунсян отправилась в спальню отдыхать.
Цзиньчао перешла в кабинет. Хоть бабушка и легла спать, ей самой уходить было бы невежливо.
Вскоре в спешке примчалась Вторая госпожа Чжоу. В ушах у неё были лишь жемчужины размером с семена лотоса, и больше никаких украшений. Родственники, пришедшие поприветствовать Старую госпожу, узнав, что та отдыхает, разошлись. Зато управляющие матушки и старшие служанки шли к Второй госпоже нескончаемым потоком.
Вторая госпожа управлялась с делами внутреннего двора весьма ловко — видно было, что ей не привыкать.
Немного погодя пришла Гу Лянь. Покапризничав немного перед матерью, она привалилась к ней и стала вертеть в руках чернильный камень со стола.
Но ведь они были в покоях госпожи Фэн! Вторая госпожа не могла позволить дочери вести себя так распущенно и одернула её:
— Что ты на мне висишь? Сядь как подобает. И положи бабушкину тушечницу на место.
Этот камень из глины Чэнни был лично вырезан покойным Старым господином Гу, и госпожа Фэн никому не позволяла к нему прикасаться.
Гу Лянь надула губы и снова потянула мать за руку:
— У меня одеяло тонкое, я всю ночь плохо спала…
Услышав это, Вторая госпожа тут же растаяла:
— Почему же матушка Ло мне не доложила?.. Дай-ка мать посмотрит.
Она потянулась потрогать лоб дочери, боясь, что у той жар. О правилах приличия и наказании она тут же забыла.
Цзиньчао, сидевшая в кресле у высокого столика и читавшая книгу, мельком взглянула на них и снова опустила глаза.
Вторая тетушка умна, деловита и изворотлива, но в воспитании Гу Лянь она допускает грубейшие ошибки. Ведь старшая кузина Гу Цзиньхуа выросла достойной и кроткой, как же Гу Лянь стала такой избалованной…
Гу Лянь уклонилась от руки матери и звонко заявила:
— Мне-то всего хватает, а вот сестрица Лань действительно достойна жалости. В её личных запасах пусто, а из общей кладовой ей ничего не выдали. Прошлой ночью ей пришлось спать под грудой старых стеганых курток служанок, чтобы согреться. Не то что некоторым, кого все балуют и у кого добра навалом. В любом случае, мне её жаль, и совесть меня мучает. Мы же сестры, между нами должно быть тепло и участие…
Услышав это, Цзиньчао подняла голову и встретила холодный взгляд Гу Лянь.
Ей стало смешно. Что это значит? Гу Лянь решила выступить защитницей Гу Лань? Какая ирония! Разве то, что Гу Лань творила раньше, похоже на сестринскую любовь? Неужели Гу Лянь считает, что Цзиньчао должна забыть все обиды и даже смерть собственной матери? Если Гу Лань в чем-то нуждается, неужто Цзиньчао обязана бежать и обеспечивать её?
Впрочем, Гу Лань не настолько глупа, чтобы вложить эти слова прямо в уста Гу Лянь. Она действовала тоньше, играя на жалости.
И действительно, лицо Второй госпожи Чжоу потемнело. Она строго спросила дочь:
— Ты сама это придумала или Лань-эр надоумила тебя?
Гу Лянь наивно полагала, что её слова вызовут у матери сочувствие к Гу Лань. Увидев мрачную реакцию, она растерялась и пролепетала:
— Это… это я сама так думаю. Сестрица Лань и вправду несчастна.
Вторая госпожа ей не поверила.
Она души не чаяла в младшей дочери и сквозь пальцы смотрела на то, что та водит дружбу с дочерью наложницы. Но если Гу Лань посмела использовать её драгоценную дочь как орудие в своих интригах — пощады ей не будет!
Вторая госпожа велела матушке Ло немедленно увести Гу Лянь. Затем она подошла к Цзиньчао и с виноватой улыбкой сказала:
— Лянь-эр еще неразумна, прошу тебя, не принимай её слова близко к сердцу… У меня есть коробка отличных сухофруктов, я велю прислать её тебе позже.
Разумеется, Цзиньчао и не думала обижаться. Она ответила:
— Второй тетушке не стоит оправдываться. Кузина Лянь еще юна и простодушна, её легко сбить с толку чужими речами. Уверена, это были не её мысли. Прошу вас, не наказывайте её строго, чтобы не задеть гордость кузины.
Она не могла упустить такой шанс. Гу Лань сама подставилась, и Цзиньчао лишь слегка подтолкнула ситуацию, намекнув, что Гу Лянь «сбили с толку чужими речами».
Вторая госпожа Чжоу мысленно похвалила Цзиньчао за рассудительность, а гнев её на Гу Лань разгорелся еще пуще. Дрянная девчонка, осмелилась подстрекать Гу Лянь! Видно, Вторая госпожа была слишком мягка с ней в последние дни, раз та решила, что может сесть ей на шею!
Для Цзиньчао этот инцидент прошел бесследно.
После полудня госпожа Фэн уехала в столицу, и Цзиньчао осталась свободна. Гу И и Гу Си как раз собирались шить атласные куртки и попросили её помочь выбрать узоры для вышивки.
Цзиньчао взяла с собой Цайфу и Байюнь, искусных в рукоделии, и направилась к сестрам.
Но стоило ей войти во двор павильона Исян, как она увидела странную картину: все служанки, от мала до велика, стояли на коленях прямо на холодных камнях двора.
Поздней осенью плиты были ледяными.
Впереди всех на коленях стояла Муцзинь, её глаза покраснели от слез. Несколько маленьких служанок из комнат Гу Лань тихо всхлипывали позади неё. Двери в покои Гу Лань были наглухо закрыты. Заметив вошедшую Цзиньчао, Гу Си высунула голову из окна соседней комнаты и с таинственным видом поманила её рукой.
[1] около 6 утра
Добавить комментарий