Сяо Ю впустил гостя и плотно притворил створки дверей. Они уселись на кан. Лю Чжоу достал из-за пазухи еще теплый бумажный сверток, а Сяо Ю разлил вино по чашкам.
Отпив глоток, Сяо Ю заметил:
— Старый Чансин-хоу и впрямь хитер, подстраховался, послав за Министром обороны. Ты действительно ездил в резиденцию Чжао Иньчи?
Лю Чжоу расхохотался:
— Как только я выехал за ворота, то направился прямиком в квартал Минчжао, где живет министр. Но вместо того чтобы идти к нему, я покружил по рынку, зашел в винную лавку старика Хуана и пропустил там пару стаканчиков. Я выждал время, достаточное для того, чтобы Жуй-ван успел прикончить Чансин-хоу, и только тогда пошел с докладом к воротам поместья Чжао.
— Жуй-ван спрятал у Зала Императорского Величия шесть тысяч бойцов батальона Шэньцзи, две тысячи гвардейцев Цзиньи-вэй, да еще и арбалетчиков в тени. Если он даже с такой силой не сможет прикончить Чансин-хоу, то он поистине бездарность.
Сяо Ю с улыбкой покачал головой:
— Жуй-ван и есть бездарность. Если бы не наша помощь, разве смог бы он переманить на свою сторону батальон Шэньцзи?..
Лю Чжоу вздохнул:
— После этой ночи дом Чансин-хоу начнет клониться к закату. Наследник юн, здоровьем слаб… Кстати, о Наследнике. В той винной лавке я встретил одного человека… Ни за что не угадаете кого!
Сяо Ю даже не поднял глаз:
— Я не хочу гадать. Не хочешь — не говори.
Лю Чжоу так распирало от самодовольства, что он не удержался:
— Я встретил слугу, которому дали вольную в семье Гу… Не в нынешнем доме в Дасине, а в прежнем, в Шиане, где служил чиновник Гу. Он мне такого понарассказывал об их Старшей барышне… Той самой, в чей будуар забирался Наследник!
В этом не было ничего удивительного: в рыночных кварталах всегда полно сплетников, а людская молва жадна до секретов знатных семей.
Лю Чжоу продолжил с жаром:
— Не верите? А ведь этот человек и вправду служил у них. Когда семья переезжала, многих слуг распустили.
— Так вот, он говорит, эта барышня Гу — та еще штучка! Чтобы не дать наложнице бороться за влияние, она сама выбрала отцу новую наложницу. А после смерти матери загнала ту самую соперницу в дальний флигель и заставила постричься в монахини… А ведь та наложница была беременна! Ребенка она потеряла, а сама сошла с ума.
— А еще, когда барышня взяла в руки управление домом, один управляющий отказался её слушаться… Так она приказала стражникам переломать ему ноги и вышвырнуть вон! Ц-ц-ц, если Наследник и вправду влюбился в такую, то через пару дней после свадьбы она ему весь дом по кирпичику разнесет!
Лю Чжоу не заботило, насколько слуга преувеличил факты, он вывалил всё на Сяо Ю. Конечно, все понимают, что сплетни — это полуправда, но уж больно захватывающе они звучали.
Он никак не ожидал, что, услышав его рассказ, Сяо Ю перестанет улыбаться.
Сяо Ю почувствовал: что-то здесь не так… Разве Гу Цзиньчао не просила его вылечить наложницу Сун? Но ведь та наложница была здорова, и он прописал ей лишь укрепляющие средства… Как же вышло, что она потеряла ребенка и лишилась рассудка?
Гу Цзиньчао всегда казалась ему мягкой и добросердечной. Неужели она способна переломать человеку ноги и выбросить его на улицу?
Внезапно Сяо Ю вспомнил, как Гу Цзиньчао однажды спросила его о совместимости лекарств. Она боялась, что наложница по ошибке съест что-то не то…
А что, если… тогда она вовсе не хотела спасти наложницу, а искала способ навредить ей, используя его знания?!
Затем Сяо Ю сопоставил это со словами Лю Чжоу о визите Е Сяня в будуар девушки.
Связь пока ускользала, но чем больше он думал, тем тревожнее ему становилось. Если Гу Цзиньчао — такая глубокая и коварная интриганка, зачем Е Сянь пошел к ней?
Он не знал точного ответа, но в одном был уверен: это точно не было любовным свиданием!
В чем смысл этого поступка Е Сяня?
Сяо Ю прошиб холодный пот. Как он мог забыть: рядом с Е Сянем всегда находится Ли Сяньхуай, мастер боевых искусств. Кто мог бы следить за ними так, чтобы Ли этого не заметил?..
Только если они сами позволили себя выследить!
Сяо Ю резко вскочил на ноги:
— Лю Чжоу, дело плохо… Ты… Быстро скачи к Императорскому городу! Если Жуй-ван победил, дворцовые ворота будут открыты. Если же он проиграл… ворота будут наглухо закрыты!
Лю Чжоу был в полном недоумении:
— Господин, неужто вы заподозрили неладное?.. К этому часу Жуй-ван уже должен был обезглавить Чансин-хоу, вам не о чем беспокоиться.
Сяо Ю метнул в него свирепый взгляд:
— Ступай же скорее! Если опоздаешь… наши головы полетят с плеч!
В глубине души Сяо Ю надеялся, что просто перемудрил. Он утешал себя: Наследник всего лишь разговаривал с Гу Цзиньчао. Не может быть такого совпадения. Как может барышня из глубокого будуара, какой бы грозной она ни была, знать о делах императорского двора?..
Напуганный страхом хозяина, Лю Чжоу опешил, но, зная, что слова господина Сяо всегда имеют под собой основание, поспешно встал, привел себя в порядок и снова вышел в ночь.
Едва Сяо Ю успел пройтись по комнате, как увидел возвращающегося Лю Чжоу. Вид у того был понурый.
— Господин, не нужно никуда идти. Чансин-хоу вернулся…
Лицо Сяо Ю побелело, но Лю Чжоу поспешил добавить:
— Не тревожьтесь, его принесли на носилках, он тяжело ранен. Наследник просит вас прийти и вылечить господина Хоу.
Сяо Ю с облегчением выдохнул… Значит, план хоть отчасти, но сработал.
Лицо его немного прояснилось, и он спросил Лю Чжоу:
— А что с мятежом… Дело выгорело?
Лю Чжоу покачал головой и прошептал:
— Не знаю. Я видел, что стражники, сопровождавшие Хоу, все изранены. Похоже, они прорывались из окружения… Вам лучше поспешить в зал Юйдэ, иначе, боюсь, Наследник начнет что-то подозревать…
Сяо Цишань велел слуге собрать медицинский ящик и направился в зал Юйдэ, где находился Чансин-хоу.
Зал Юйдэ сиял огнями. Слуги и служанки непрерывно сновали туда-сюда с медными тазами. Главный зал, боковые флигели и комнаты для прислуги — всё было оцеплено тяжелой стражей «Железной кавалерии», не проскочила бы и мышь.
Госпожа Гао, госпожа Е и Старый Хоу — все собрались в западной комнате. Из восточной комнаты то и дело выходили Императорские лекари с мрачными лицами. Чжао Иньчи стоял под навесом галереи и о чем-то говорил с Е Сянем; вскоре министр ушел, а Е Сянь вошел в западную комнату.
Глаза Старого Хоу-е были налиты кровью, но он, будучи человеком железной воли, который скорее прольет кровь, чем слезы, не позволил упасть ни единой капле. Госпожа Гао, обнимая госпожу Е, тихо плакала. Е Сянь окинул взглядом стариков, женщин и детей своей семьи и некоторое время молчал.
Дом Чансин-хоу… Пришло время ему взять это бремя на свои плечи.
Вошел господин Вэй с тяжелым лицом и объявил:
— Господин Сяо прибыл…
Е Сянь тут же отозвался:
— Скорее просите господина войти.
Он вышел навстречу Сяо Ю, и лицо его выражало глубокую скорбь:
— Наставник, вы как раз вовремя. Прошу, осмотрите отца. Жуй-ван перешел все границы — он устроил засаду на отца прямо у Зала Императорского Величия! Отец был ранен стрелой при прорыве… Его состояние критическое!
Сяо Ю, положив руку ему на плечо, мягко утешил:
— Не тревожься, твой Наставник здесь.
Е Сянь провел его в восточную комнату. Чансин-хоу лежал на резной кровати из красного дерева, занавеси которой были подхвачены серебряными крюками. Лицо его было белым как бумага — явный признак большой кровопотери.
У кровати стояли два Императорских лекаря. Стрелу из груди уже извлекли, и они как раз накладывали повязку.
Лицо Сяо Ю стало сосредоточенным. Он шагнул вперед и положил пальцы на запястье Чансин-хоу. Лекари отступили в сторону, с удивлением глядя на Е Сяня: откуда взялся этот человек, посмевший занять их место? Е Сянь же жестом велел им выйти.
Сяо Ю закрыл глаза, вслушиваясь в пульс раненого, затем отпустил руку и распахнул ворот, чтобы осмотреть рану.
— Стрела необычная… — сказал он Е Сяню. — Похоже, она была отравлена. Но, к счастью, она прошла на волосок от сердца и легких. Достань из моего ящика серебряные иглы и прокалить их на огне.
Медицинское мастерство Сяо Ю было действительно выдающимся. После его манипуляций кровотечение быстро остановилось, и дыхание Чансин-хоу стало намного ровнее.
В душе Сяо Ю всё еще колебался. Чансин-хоу не умер, значит, Жуй-ван не смог уничтожить его клан. Самому Сяо, вероятно, придется и дальше скрываться в поместье Хоу, поэтому он обязан старательно лечить Маркиза… Если пациент умрет у него на руках, Старый Хоу-е живым его не выпустит.
— Придется ждать. Если в течение двух дней рана не воспалится, жизнь Хоу будет спасена, — сказал Сяо Ю Е Сяню. — Я выпишу рецепт для восполнения ци и крови, это должно ускорить выздоровление.
Е Сянь с тревогой взглянул на отца, а затем с глубокой благодарностью прошептал:
— Все благодаря вам, Учитель… Иначе жизнь отца была бы в смертельной опасности.
Сяо Ю вздохнул:
— Мы с тобой — учитель и ученик. К чему эти церемонии?
Сяо Ю направился в кабинет, чтобы написать рецепт. Едва он отвернулся, выражение лица Е Сяня мгновенно стало пустым и холодным.
Вскоре вошел Ли Сяньхуай и тихо доложил:
— Ваш слуга уже схватил Лю Чжоу и остальных заговорщиков. Приходил господин Чжао и сообщил, что у Зала Императорского Величия всё улажено: командиры-мятежники и солдаты батальона Шэньцзи брошены в темницу. Императрицу охраняют бойцы Пяти лагерей… А частная армия Жуй-вана у горы Дунхуань уже разоружена и поглощена нашей «Железной кавалерией».
Е Сянь коротко кивнул:
— …Понял.
Они вышли из восточной комнаты. Сяо Ю к тому времени уже закончил писать рецепт. Он оставался в полном неведении, не зная, что буря снаружи уже улеглась, что вся фракция Жуй-вана была выкорчевана за одну ночь, а оставшаяся «мелкая рыбешка» уже не способна поднять волну.
Он протянул листок Е Сяню:
— Вели сварить отвар по этому рецепту для приема внутрь, а вот этот состав — для наружной мази.
Е Сянь принял бумагу, подозвал управляющего и велел немедленно отправить людей в аптеку. Затем он обернулся к Сяо Ю:
— Глубокая ночь, мы доставили вам столько хлопот, Учитель. Вам лучше пойти отдохнуть. А я, пожалуй, останусь здесь, посторожу отца.
Сяо Ю вздохнул. Видя мрачный вид Е Сяня, он сказал:
— Ты тоже поспи хоть немного, не загоняй себя до изнеможения.
Е Сянь через силу улыбнулся:
— Будьте покойны, ученик запомнит ваши слова.
Сяо Ю повернулся и направился к двери. Он и впрямь устал, и мечтал лишь добраться до своей постели в западном флигеле. Обо всем остальном можно подумать и завтра.
Е Сянь смотрел, как фигура Сяо Ю удаляется по мощеной дорожке двора. Затем он протянул руку в сторону Ли Сяньхуая и бесстрастно произнес:
— Дай мне арбалет.
Ли Сяньхуай опешил. Наследник… что он задумал?
Но вспомнив всё, что натворил Сяо Ю, он не проронил ни слова. Молча отстегнул с пояса заряженный арбалет и вложил его в руку господина.
Е Сянь с легкой, почти призрачной улыбкой поднял оружие и небрежно прицелился в спину Сяо Ю.
Арбалетный болт со свистом рассек воздух.
Сяо Ю почувствовал холод в спине. Он с недоумением обернулся, глаза его расширились от шока. Он силился разглядеть Е Сяня, стоящего в тени галереи.
Его ученик.
Тот держал арбалет и смотрел на него с абсолютно каменным лицом.
Но в глазах его стыла ледяная, беспощадная жестокость.
Сяо Ю открыл рот:
— Не… невозможно…
Как Е Сянь посмел? Как он мог убить его?!
Слова застряли в горле, изо рта хлынула кровь. Ноги подогнулись, и он рухнул на землю. Ослабевшим взглядом он обвел двор: солдаты «Железной кавалерии» стояли неподвижно, никто даже не шелохнулся, чтобы помочь ему.
Он широко раскрытыми глазами смотрел на Е Сяня, словно впервые по-настоящему увидел своего ученика.
Он ошибался. Самым безжалостным из них двоих оказался Е Сянь!
Кто еще обладал бы такой чудовищной решимостью: мгновение назад умолять спасти отца, а в следующую секунду — хладнокровно выстрелить в спину?!
Сяо Цишань не хотел умирать вот так. Он пытался ползти, хотел добраться до Е Сяня, сказать ему что-то напоследок, но тело больше не слушалось.
Наконец, он затих. В последнее мгновение перед смертью на его лице застыло выражение, похожее на глубокую печаль.
Е Сянь смотрел, как тело его наставника перестало биться в конвульсиях. Выражение его лица оставалось всё таким же равнодушным.
Он тихо приказал стражникам:
— Выволоките его и закопайте на кладбище для бродяг… Будем считать, что такого человека в семье Е никогда не было. Звезды на западе начали тускнеть. Небо окрасилось в глубокий синий цвет, и вдали послышался глухой стук колотушки, возвещающий о конце ночи.
Добавить комментарий