Госпожа Гао шила зимние носки для Е Сяня. Его руки и ноги легко мерзли, поэтому носки должны были быть толстыми и теплыми. Заканчивая работу, она подшивала края мелкими, плотными стежками — выходило очень аккуратно и красиво.
Положив готовые носки в плетеную корзину, госпожа Гао подняла голову и почувствовала ломоту в шее. Стоявшая рядом служанка поспешила размять ей плечи.
— Он всё еще переписывает книги в кабинете? — спросила госпожа Гао.
Служанка почтительно ответила:
— Пишет, не покладая рук. Только что приходил мальчик-слуга Наследника, принес коробку «счастливых мандаринов» и сушеной хурмы. Сказал, что это гостинец от семьи Гу.
Е Сянь находился под домашним арестом в покоях матери уже несколько дней. Госпожа Гао запретила ему делать даже шаг за ворота двора. Люди вроде Ли Сяньхуая не раз просили о встрече с Наследником, но госпожа Гао гнала их всех прочь. Пусть Е Сянь — Наследник Чансин-хоу и их господин, но для неё он прежде всего сын, который обязан подчиняться матери.
Глядя на бесконечный осенний дождь за окном, госпожа Гао почувствовала укол жалости к сыну. В кабинете стояла лишь одна кушетка. В прошлый раз, когда она заходила, Е Сянь — такой высокий юноша — спал, свернувшись калачиком на этой кушетке, укрытый лишь тонким одеялом. Окно было открыто, и в комнате стоял ледяной холод. Вернувшись к себе, она тут же велела служанкам отнести ему ручную грелку и теплое ватное одеяло…
Поразмыслив немного, госпожа Гао велела служанке убрать рукоделие. Она решила сама проведать Е Сяня.
Тем временем в кабинете Е Сянь достал из-под горки мандаринов записку, развернул её, пробежал глазами, а затем скомкал в шарик и спрятал в рукав.
Его слуга Чжишу прошептал:
— Стражник Ли сказал, что это доставили срочной почтой, загнав коня. Новость разлетится по столице примерно через час. Чансин-хоу уже вошел во Дворец и, вероятно, вернется не раньше второй половины дня. Со стороны господина Сяо в боковом флигеле пока тихо…
Е Сянь молчал.
В записке было всего четыре иероглифа: «Час Сы. Император скончался».
Эти четыре знака несли в себе бездну смысла. Нынешний Император еще в молодые годы подорвал здоровье вином и женщинами. В последнее время он был прикован к постели тяжелой болезнью, что и дало господину Чжану возможность перекроить двор и вычистить неугодных. Но, несмотря ни на что, весть о смерти пришла слишком внезапно.
Для дома Чансин-хоу, раздираемого внутренними и внешними проблемами, это было подобно инею, выпавшему на снег — беда поверх беды.
Император умер. В час У некролог вывесят в Зале Предков. Тотчас в столице объявят военное положение, колокола и барабаны умолкнут. Чиновники облачатся в траур и потянутся во Дворец для ритуального плача. Весь город погрузится в траур на двадцать семь дней, а Поднебесная — на тринадцать.
«Это и вправду идеальный момент…» — подумал Е Сянь, вспомнив о предполагаемом мятеже Жуй-вана.
Если Жуй-ван действительно планирует переворот, ему следует нанести удар именно сейчас — когда чиновники и знатные дамы выше третьего ранга войдут во Дворец для плача. В это время там будет царить хаос, «смешение драконов и рыб».
Поразмыслив, он тихо приказал Чжишу:
— Передай Ли Сяньхуаю: пусть его люди не спускают глаз с поместья Жуй-вана. И следите за Сяо Цишанем. Если хоть один его мальчишка-слуга попытается выйти — хватайте его, тащите в укромное место и допрашивайте с пристрастием…
Чжишу кивнул и, подхватив корзину, направился к выходу. В дверях он нос к носу столкнулся с госпожой Гао, пришедшей навестить сына. Он с улыбкой поклонился.
Госпожа Гао бросила взгляд на корзину в его руке.
Чжишу тут же открыл крышку:
— …Госпожа, это свежие «счастливые мандарины» из Танци, а еще хурма и лонганы. Не желаете отведать?
Подозрения госпожи Гао рассеялись, и она махнула рукой:
— …Эти фрукты либо вызывают жар, либо слишком холодны по природе. Впредь не носи их Наследнику так часто!
Чжишу неловко улыбнулся — ведь фрукты были лишь предлогом. Поклонившись, он поспешил уйти.
Госпожа Гао вошла в кабинет. Е Сянь, как примерный ученик, усердно выводил иероглифы. Она велела служанке поставить на столик суп из бараньих легких с капустой и медовыми финиками, который варила сама.
Е Сянь встал, поприветствовал мать и снова сел писать.
Госпожа Гао смотрела на него: он писал совсем как ребенок — старательно, черта за чертой, почерк выходил ровным и изящным.
— …Ты упражняешься всё утро, — мягко сказала она. — Выпей сперва супу, потом продолжишь.
Е Сянь сразу узнал запах супа из бараньих легких. Он терпеть не мог этот специфический, тяжелый дух.
— Сын не хочет пить, матушке не стоит беспокоиться.
Госпожа Гао уже собиралась настоять на своем, когда вошла служанка и доложила, что её срочно ищет Главный управляющий внешнего двора. Дело было безотлагательным.
Сердце госпожи Гао сжалось. Главный управляющий обычно отчитывался только перед самим Чансин-хоу. Если он пришел к ней — значит, стряслось что-то немыслимое.
Она велела служанке Юйцинь проследить, чтобы Е Сянь выпил суп, а сама, взяв свиту из служанок и матушек, поспешила выйти.
Весть о кончине Императора молниеносно облетела круги столичной знати. В час У Зал Почитания Предков выпустил официальный некролог, подтвердив слухи.
Весь Пекин — от ванов и гогунов до простых чиновников и простолюдинов — узнал о случившемся.
Император почил. Это был Государственный траур.
В поместье Гу госпожа Фэн тут же распорядилась срочно шить траурные одежды и обувь из грубой пеньки. А Гу Дэюань и Гу Дэчжао, наспех облачившись в траурное платье, велели запрягать повозки и помчались к Дворцу.
Вскоре госпожа Фэн призвала к себе Пятую госпожу Е.
Усадив невестку на кушетку-архат, старуха взяла её за руку и сказала:
— …Дела в этом мире непредсказуемы! Государь ушел слишком внезапно. Неизвестно, что теперь творится во Дворце. Твоя матушка имеет титул Первого ранга, она обязана войти во Дворец для ритуального плача. Я подумала: в доме Чансин-хоу сейчас может не хватать хозяйской руки… Не лучше ли тебе поехать туда, проведать родных? А заодно и мне весточку пришли, чтобы мое старое сердце успокоилось…
Пятая госпожа всё поняла: свекровь посылает её на разведку. Госпожа Фэн хочет знать, как смерть Императора скажется на доме Чансин-хоу и, следовательно, на семье Гу.
Пятая госпожа встала и поклонилась:
— Матушка, будьте покойны. Я сейчас же отправлюсь туда.
Цзиньчао стояла в стороне и молчала, хотя ей очень хотелось удержать Пятую тетушку. В ближайшие дни резиденция Чансин-хоу превратится в кипящий котел хаоса. Даже Е Сяню в будущем потребуется полгода, чтобы вычистить авгиевы конюшни в своем доме, что уж говорить о беременной женщине… Кто знает, какие опасности её там подстерегают!
Но тревогу на лице госпожи Фэн было не скрыть. Смерть Сына Неба всегда влечет за собой потрясения!
Пятая госпожа быстро собрала вещи и уехала в резиденцию Чансин-хоу.
Госпожа Фэн больше не могла сосредоточиться на счетах и сказала Цзиньчао:
— …Пойдем, прогуляйся со мной.
Цзиньчао поддержала старуху под руку, и они вышли из кабинета.
На самом деле, она считала, что госпоже Фэн не стоит так волноваться — придворные бури пусть решают мужчины, Второй дядя и отец, а дело женщины — беречь покой в доме. Но вслух она этого не сказала. Вместо этого Цзиньчао начала рассказывать о редких сортах хризантем, растущих в саду.
Слушая её, лицо госпожи Фэн постепенно разгладилось. Она даже похвалила внучку:
— …Надо же, даже я не знала таких тонкостей!
За эти несколько дней, что Цзиньчао прислуживала ей, госпожа Фэн осталась весьма довольна. Дочь Третьего сына оказалась вовсе не такой высокомерной, как она себе представляла. Напротив, она вела себя достойно, работала усердно и без жалоб. Где надо — молчала, где надо — делала. Госпожа Фэн недоумевала: почему же молва так жестока к этой разумной девушке?
Не понимая причин, но видя усердие, госпожа Фэн начала относиться к Цзиньчао с теплотой. Когда Пятый сын прислал корзину агатовых гранатов из Хуайюаня, она тут же передала их внучке.
Цзиньчао смотрела на пышные шапки желтых хризантем, а мысли её были о грядущем перевороте.
Вспомнились строки мятежника Хуан Чао:
«Дождусь я осени, придет Девятое число,
Раскроется мой цвет — и все цветы побьет…»
Именно это время и настало.
Чиновники, ушедшие во Дворец, начали возвращаться лишь к вечеру. Официальная церемония плача должна была начаться завтра.
Чансин-хоу вернулся в поместье вместе с госпожой Гао. Едва развязав черную траурную ленту на лбу, он спросил жену, о чем та говорила с Императорской Благородной Супругой[1].
Лицо госпожи Гао было серьезным. Она прошептала мужу:
— Хоть покойный Государь и назначил Третьего принца, рожденного Императрицей, Наследником престола, мальчику всего десять лет. Даже если он взойдет на трон, править за него будет Чжан Цзюйлянь. Благородная Супруга тревожится за Императрицу.
— К тому же, у покойного Государя было много наложниц. Кроме Императрицы, Благородной Супруги и супруги Сянь, у которых есть дети, остальных… остальных, боюсь, ждет совместное погребение с Государем. Она в великой скорби.
Чансин-хоу немного подумал и сказал:
— Когда завтра снова войдешь во Дворец, обязательно навести Императрицу. Пока я держу в узде Чжан Цзюйляня, он не посмеет, подобно Цао Цао, «держать Сына Неба в заложниках, чтобы повелевать князьями».
Отношения между Императрицей и Императорской Благородной Супругой всегда были теплыми.
Хоть они и занимали высочайшее положение в Поднебесной, Императрица оставалась просто женщиной, а Наследный Принц — всего лишь десятилетним ребенком. В нынешнем хаосе эти «сирота и вдова» были беззащитны, словно мясо на разделочной доске.
Затем супруги вернулись к разговору о Е Сяне. Госпожа Гао снова упомянула Гу Цзиньчао:
— …Пробраться в девичий будуар — это уже ни в какие ворота не лезет! Все эти дни я держу его взаперти, заставляя упражняться в каллиграфии. Что это за девица такая, эта Старшая барышня Гу… раз он ради неё напрочь забыл об осторожности!
У Чансин-хоу и самого голова болела от характера единственного сына.
— Он всегда был таким, привык к своеволию. Давно пора взять его в ежовые рукавицы.
В разгар беседы вошла служанка и доложила, что стражник Лю просит о срочной встрече. Чансин-хоу поправил халат и направился в Цветочный зал.
Лю Чжоу пришел не один, а с господином Вэем. Лица у обоих были холодны и мрачны, словно иней.
— …Господин Хоу, в поместье Жуй-вана началось движение!
Лицо Чансин-хоу окаменело. Они ждали этого так долго.
— Жуй-ван наконец не выдержал?
Лю Чжоу кивнул и продолжил:
— В сумерках из поместья Жуй-вана тайно выехал отряд стражи и направился в Управление войсками Западного города. Мы последовали за ними и обнаружили, что Жуй-ван вывел тяжелые войска с горы Дунхуань и двинулся к Дворцу. Он уже миновал ворота Чэнтянь… Боюсь, сейчас он уже входит в Полуденные ворота Умэнь…
Чансин-хоу взорвался гневом:
— Император только что испустил дух, а он смеет вести запретные войска на штурм Дворца! Он что, решил силой захватить трон?!
Он глубоко вздохнул и спросил Лю Чжоу:
— Старому господину уже доложили?
Господин Вэй ответил:
— Доложили. Старый господин сказал, что сейчас же прибудет.
Чансин-хоу кивнул:
— Пригласите господина Сяо.
Сяо Цишань явился быстро. Услышав новости, он тоже помрачнел.
— Если Жуй-ван преуспеет в захвате Дворца, боюсь, беда неминуемо постигнет и дом Чансин-хоу… Однако, на мой взгляд, войска, что привел Жуй-ван, не так уж сильны. Они могут справиться с гвардией Цзиньу и городской стражей, но в рядах Гвардии в парчовых халатах Цзиньи-вэй полно мастеров боевых искусств. Жуй-ван вряд ли сможет их одолеть. Я боюсь лишь одного… вдруг у него есть козырь в рукаве, о котором мы не ведаем…
Сяо Цишань говорил с нарочитой нерешительностью, сея сомнения.
Выслушав его, Чансин-хоу холодно отрезал:
— Я столько лет провел на полях сражений, всегда шел в авангарде! Если бить — так насмерть, если рубить — так с плеча! Жуй-ван — всего лишь никчемный мусор, выращенный в тепличных условиях столицы, и он думает, что сможет захватить трон? Посмотрим, сможет ли он пройти мимо меня!
Голос его загремел:
— Господин Вэй! Немедленно трубите сбор батальона «Железной кавалерии» с заставы Дэшэн! Мы идем во Дворец!
В этот момент вошел Старый Хоу. Услышав приказ сына, он нахмурился:
— Ты собираешься ворваться в Запретный город с войсками? Не боишься, что тебя обвинят в измене?
Чансин-хоу воскликнул «Отец!», а затем твердо добавил:
— В такой час, отец, мне не до пересудов.
Старый Хоу лишь холодно хмыкнул, а затем повернулся к Лю Чжоу:
— Пока Хоу поведет «Железную кавалерию» к Императорскому городу, ты немедля скачи к Министру обороны Чжао Иньчи. Пусть он возьмет верительные бирки и мобилизует Пять военных лагерей и батальон «Трех тысяч», чтобы они тоже выдвинулись ко Дворцу.
Чжао Иньчи когда-то был заместителем Старого Хоу. Позже он прославился подавлением японских пиратов и искусным командованием, а перешагнув пятидесятилетний рубеж, стал Министром обороны.
Призывая Чжао Иньчи, Старый Хоу не только искал подмоги для сына, но и хотел обеспечить ему законное оправдание. Присутствие Министра обороны защитило бы Чансин-хоу от нападок цензоров в будущем, если те вздумают обвинить его в самоуправстве. Лю Чжоу поклонился и умчался исполнять приказ.
[1] Императорская Благородная Супруга была родной сестрой Чансин-хоу
Добавить комментарий