Услышав о предложении семьи Цао, госпожа Фэн оживилась. Она кивнула Второй госпоже:
— Третья госпожа Цао — не официальная сваха, так что подождем, пока они пришлют настоящих сватов с предложением. Впрочем, мне нужно обсудить это с Третьим сыном. А ты ступай, займись счетами.
Тон её стал заметно мягче.
Вторая госпожа Чжоу с облегчением выдохнула и удалилась.
В этот момент служанка доложила о приходе Гу Лань.
Когда Гу Лань вошла, лицо её было темнее тучи. Цзиньчао подумала, что сестра наверняка уже знает о визите Третьей госпожи Цао, ведь она прислуживала в доме Второй госпожи. Сколько сил Гу Лань потратила в прошлом, чтобы избежать брака с Му Чжичжаем! И вот, сделав круг, судьба снова толкает её в ту же яму. Неудивительно, что она кипит от ненависти. Наверняка втайне скрипит зубами от ярости.
Похоже, и госпожа Фэн, и Вторая госпожа Чжоу жаждали поскорее выдать Гу Лань замуж. Им было неважно, за кого — лишь бы это принесло выгоду семье Гу. Но зная характер Гу Лань, Цзиньчао понимала: та не станет сидеть сложа руки и ждать своей участи. Оставалось лишь наблюдать, что она предпримет.
С приходом Гу Лань Цзиньчао получила передышку. Госпожа Фэн принялась гонять Гу Лань туда-сюда: то чай подай, то воды подлей, то плечи разомни, то ноги помассируй. Даже подрезать цветы в вазах заставила её. Гу Лань была в отчаянии, но ей оставалось лишь повиноваться.
Заметив, что Цзиньчао сидит без дела, госпожа Фэн улыбнулась:
— Если тебе скучно, ступай прогуляйся по саду. Только вернись к обеду.
По сравнению с сестрой, к Цзиньчао бабушка была на редкость благосклонна.
Цзиньчао поклонилась и вышла на крытую галерею. Осень уже вступала в свои права: цикады умолкли, лотосы в пруду увяли, а далекая роща подернулась багрянцем и золотом.
В саду она увидела Гу Лань, которая подрезала ветки японской айвы. Служанка Муцзинь стояла рядом, не смея помочь хозяйке — таков был приказ бабушки. В доме отца в Шиане Гу Лань была изнеженной любимицей, её баловали даже больше, чем законную дочь Цзиньчао. Откуда ей знать, как обращаться с садовыми ножницами? Её тонкие белые пальцы неловко потянули ветку, и острый шип айвы до крови оцарапал кожу.
Она вскрикнула от боли и отдернула руку. Подняв глаза, она увидела Цзиньчао, наблюдающую за ней с другого конца галереи.
Гу Лань спрятала пораненную руку в рукав и с натянутой улыбкой произнесла:
— Старшая сестра вышла… Неужто пришли потешиться над моим унижением?
Цзиньчао неспешно подошла ближе и мягко ответила:
— Что ты такое говоришь, сестрица Лань? Бабушка просто велела мне прогуляться, сказала, что вид в Восточном флигеле хорош… Зачем мне смеяться над тобой?
Улыбка исчезла с лица Гу Лань. Голос её стал ледяным:
— Старшая сестра, тем, в каком я сейчас положении, я всецело обязана вам. Будьте покойны, я крепко запомню вашу «доброту» … И в будущем непременно верну должок.
Она понизила голос и присела в формальном поклоне.
Цзиньчао это показалось забавным:
— У Второй сестры удивительная привычка — во всем винить меня. Разве это я заставила тебя выйти сюда и стричь кусты?
Гу Лань холодно процедила:
— Если бы ты не погубила мою матушку… я бы не докатилась до такой жизни!
Цзиньчао долгим взглядом посмотрела на неё:
— Лань-эр, кто кого погубил на самом деле — ты прекрасно знаешь.
Такова была Гу Лань: она всегда считала себя правой, а всех вокруг — своими должниками. Цзиньчао даже стало жаль её — с таким характером жить нелегко.
Когда Цзиньчао вместе со служанкой Цинпу ушла, Муцзинь тихо спросила:
— Барышня, что же нам… что нам теперь делать?
Вспомнив череду унижений после переезда в родовое поместье, Гу Лань задрожала от гнева.
— Все они… просто видят, что у меня нет защиты, вот и травят меня! — прошипела она сквозь зубы. — А Гу Цзиньчао еще и камни бросает в того, кто упал в колодец!
Муцзинь стало горько на душе. Её госпоже и впрямь приходилось несладко.
Гу Лань вспомнила холодное отношение Второй госпожи Чжоу. Та действовала иначе, чем госпожа Фэн. Бабушка заставляла работать, а Вторая госпожа просто игнорировала. Когда Гу Лань приходила к ней, та велела служанке заварить чайник чая. И Гу Лань сидела и пила этот чай, пока заварка не теряла вкус и цвет, превращаясь в простую воду. Так проходил весь день.
Налитая этим безвкусным чаем по горло, она вернулась в свой дворик Исян.
Там Гу Си пришла в гости к Гу И. Сестры весело болтали в комнате, слышался смех. Гу Лань сидела одна в своей комнате, глядя на двух маленьких служанок, которым только-только позволили отрастить волосы, и даже не могла ни на ком сорвать злость!
А теперь… теперь семья Му снова пытается вмешаться! Неужели на свете не осталось других женщин, кроме неё? Почему они вцепились в неё мертвой хваткой?
Подумав об этом, Гу Лань с ужасом осознала, насколько плох должен быть этот Му Чжичжай, раз они так настойчивы. От этой мысли её пробрал холод.
Она ни за что не выйдет за него. Этот брак погубит её жизнь!
Гу Лань вернулась в свой дворик Исян лишь с наступлением темноты. Со стороны западного флигеля доносились звуки веселья и разговоров, но она в одиночестве прошла в свою восточную комнату.
Мысли её вернулись к матери, оставленной в Шиане. Наложница Сун потеряла рассудок… Будут ли люди, приставленные Гу Цзиньчао, хорошо обращаться с ней? Уже наступила осень, есть ли у матери теплый атласный жакет?..
От этих дум сердце Гу Лань сжалось от горя. Она забралась с головой под одеяло и тихо заплакала, боясь, что служанки снаружи услышат её рыдания.
Почти всех её прежних служанок Гу Цзиньчао разогнала, оставив только Муцзинь. Новым служанкам нельзя показывать слабость: они и так не слишком уважают её, а увидев слезы, и вовсе перестанут слушаться.
Выплакавшись, Гу Лань вытерла лицо и прошла в кабинет. Она достала бумагу и принялась писать письмо своей бабушке, госпоже Сун. С тех пор как отец выгнал тещу из дома, Гу Лань поддерживала с ней тайную переписку.
Сейчас, когда наложница Сун была в опале, госпожа Сун не могла открыто вмешиваться в дела семьи Гу — тем более что Гу Дэчжао был с ней крайне резок. Хоть сердце бабушки и болело за дочь и внучку, помочь она могла лишь тайно, передавая вещи и деньги.
Кому еще, кроме госпожи Сун, Гу Лань могла излить свою душу и пожаловаться на несправедливость?
В письме она намеренно сгустила краски, описывая, как пренебрежительно относятся к ней в семье Гу, и особо подчеркнула намерение госпожи Фэн выдать её за Му Чжичжая.
Узнав об этом… бабушка ведь не останется в стороне, верно?
Закончив писать, Гу Лань поднесла к письму свечу и запечатала конверт воском.
Она позвала Муцзинь и шепотом велела:
— …Сделай как обычно: подкупи кого-нибудь из работников, что ходят в поместье, пусть передаст письмо в дом Сун.
Муцзинь спрятала конверт за пазуху и сообщила:
— Только что приходила служанка Второй кузины. Она просила вас зайти к ней в час Сюй[1]. Не забудьте.
Взяв мешочек с монетами, она выскользнула из комнаты, словно воровка.
Гу Лань совсем не хотела идти к Гу Лянь.
В прошлый раз та показывала ей целую шкатулку изысканных украшений для волос хуадянь — из нефрита, золота, серебра, жемчуга… Тончайшая работа! Гу Лянь сказала, что это Яо Вэньсю привез ей из Цзяннани. Хоть в тоне кузины и не было явного хвастовства, самодовольство в её голосе скрыть было невозможно.
При воспоминании об этом в груди Гу Лань защемило.
Они обе — барышни из рода Гу. Но Гу Лянь купается в любви и обожании, у неё есть жених из прекрасной семьи, красивый и образованный! А она, Гу Лань? Неужели она заслуживает лишь унижений и брака с дурачком, который ничего не смыслит в этой жизни?
Где же справедливость?!
Гу Лань вгляделась в свое отражение в медном зеркале — чистое, прекрасное лицо. Она плотно сжала губы.
Раз никто не хочет ей помочь, она поможет себе сама!
Когда Цзиньчао вернулась в павильон Яньсю, маленькие служанки Юйчжу и Сюцюй играли, пиная волан цзяньцзы. Увидев хозяйку, они поспешно присели в поклоне.
Юйчжу затараторила:
— Пока вы были в Восточном флигеле, мы немного пошили, а потом решили размять ноги и поиграть в волан…
Цайфу и Байюнь, сидевшие под навесом галереи за рукоделием, тоже встали, улыбаясь:
— И то верно, они шили почти час, не разгибая спины!
Осень уже давала о себе знать. Служанки шили чехлы для ручных грелок, теплые капюшоны «Чжаоцзюнь» и стеганые куртки для себя. Поскольку в доме был траур, фасоны и цвета одежды отличались от прежних, и многое приходилось шить заново.
Возвращаясь в родовой дом, Цзиньчао взяла с собой шестерых проверенных служанок, а также Цаоин, которая ухаживала за цветами в южных комнатах.
Услышав слова старших, Юйчжу надула губы:
— Сестрица Цайфу вечно меня выдает! А ну как Барышня перестанет меня любить…
Все дружно рассмеялись.
Служанки в доме Цзиньчао были спокойными и разумными. Старшие девушки опекали младших — Юйчжу и Сюцюй. Особенно они любили молчаливую Сюцюй: всё вкусное и красивое старались отдать ей. Цзиньчао тоже часто награждала Сюцюй, но та никогда не жадничала и всегда делилась подарками с остальными.
Цзиньчао улыбнулась:
— Осенью как раз и нужно побольше двигаться.
Она позволила им и дальше играть в волан, а сама прошла в кабинет. Там её ждала матушка Сюй с отчетами, присланными от Цао Цзыхэна из переулка Гуцзин. Было несколько важных дел, требующих её решения — Цзиньчао должна была всё проверить, прежде чем отдавать распоряжения. Цао Цзыхэн не ограничился отчетом за прошлый месяц; он изучил бухгалтерию за последние несколько лет и составил для Цзиньчао примерный план развития её дел.
Цзиньчао сочла его соображения весьма дельными и показала записи матушке Сюй:
— …Он толковый человек. Поступайте так, как он здесь изложил.
Согласно тетрадям, доход за прошлый месяц составил восемьсот лянов серебра, и в будущем эта сумма должна была только расти. В год имущество матери приносило ей более десяти тысяч лянов! А ведь сегодня, когда госпожа Фэн сводила счета семьи Гу, выяснилось, что их доход едва превысил шестьсот лянов, тогда как расходы перевалили за семьсот.
Цзиньчао долго и молча смотрела на эти цифры. Матери больше нет, но оставленное ею наследство всё еще верно защищает дочь. Пока эти средства в её руках, у неё всегда будет опора в родовом доме.
Обычно законной дочери в семье Гу полагались одна старшая экономка, одна служанка первого ранга и две — второго. У Цзиньчао же было две экономки, а жалованье её служанок было выше, чем у остальных в поместье; еда и одежда у них тоже были лучше. Всё это оплачивалось из личных средств Цзиньчао. Поскольку она не тянула руки к кошельку госпожи Фэн, та не вмешивалась в её дела.
Спустя время вошла матушка Тун, чтобы переговорить с хозяйкой.
— …Со стороны дворика Исян служанка Муцзинь тайком прокралась к боковой калитке заднего двора. Я видела не слишком четко, но, кажется, она передала кому-то сверток…
Цзиньчао лишь коротко кивнула. Сейчас ей было не до интриг Гу Лань. Кому та могла передавать вести? Только семье Сун. Однако теперь, когда наложница Сун в опале, госпоже Сун не с руки лезть в дела семьи Гу. Видно, Гу Лань совсем отчаялась.
Цзиньчао посмотрела в окно. Сумерки сгущались, в небе висел бледный серп растущей луны. Под карнизом только что зажгли фонарь в виде бирюзового льва, и его свет едва мерцал в полутьме.
— Завтра уже Ханьлу… — прошептала она. Время, когда перелетные гуси гостят на юге, а хризантемы расцветают желтым золотом.
Матушка Тун, выросшая в деревне, была чувствительна к смене сезонов и с улыбкой отозвалась:
— Будь мы сейчас в деревне, самое время было бы сеять пшеницу, собирать хлопок да обмолачивать бобы.
Цзиньчао промолчала.
Завтра — тринадцатый день девятого месяца. Как раз в день сезона Ханьлу, в четверть часа Сы[2], Император испустит последний вздох. Чансин-хоу ночью ворвется в Запретный город и будет сражен мечом. Резиденция Чансин-хоу разорится в одну ночь, и для Пятой тетушки начнется череда унижений. Одно событие повлечет за собой другое, неумолимо, как лавина…
Интересно, сможет ли Е Сянь хоть что-то изменить? Цзиньчао тяжело вздохнула. Всё, чем она могла помочь, она уже сделала. Остальное было не в её власти.
[1] между 7 и 9 вечера
[2] около 09:15 утра
Добавить комментарий