Сяо Цишань проживал в резиденции Чансин-хоу, в павильоне Гуаньюэ — «Наблюдения за Луной».
Слуга только что сменил летнюю бамбуковую занавесь в его кабинете на плотную штору из синей ткани. Он подогрел кувшин вина, нарезал тарелку вяленых утиных желудков, отварил соленые каштаны и почистил горсть сушеного арахиса.
Сяо Цишань только что вернулся с совета у Старого Хоу. Осенняя прохлада пробирала до костей, роса была тяжелой. Сняв плащ, он первым делом выпил чарку горячего вина и спросил слугу:
— …Стражник Лю заходил?
Слуга поспешно ответил:
— Заходил в полдень, но вас не застал и ушел.
Сяо Цишань улыбнулся:
— Ступай, позови его. Жаль пить такое вино в одиночестве.
Слуга убежал, и вскоре Лю Чжоу откинул синюю штору и вошел. Втянув носом воздух, он расплылся в улыбке:
— У господина отменный вкус! В такую промозглую погоду нет ничего лучше крепкого вина.
Сяо Цишань налил ему чарку и указал на тарелку с закуской:
— …Утиные желудки из переулка Чуньсин. Аромат необыкновенный.
Лю Чжоу рассмеялся:
— Та лавка закрывается быстрее всех, я давно мечтал попробовать их стряпню!
Отпив вина, он понизил голос и перешел к делу:
— …Доложу господину о важном. Наследник сегодня ездил к семье Гу, прихватив с собой Ли Сяньхуая. Вид у них был таинственный. Ваш покорный слуга проследил за ними и видел, как Наследник проник в будуар барышни Гу. Скажите на милость, в такое-то время… не странно ли это?
Времена нынче смутные, а Е Сянь всегда отличался глубоким умом. Им следовало остерегаться его, чтобы он не расстроил их великий план.
Сяо Цишань, услышав это, лишь усмехнулся:
— …Старшая барышня Гу славится своей красотой, так что ничего удивительного здесь нет.
Разве Е Сянь не ради того пригласил его в Пекин, чтобы лечить мать этой девицы? Сяо Цишань вспомнил мягкий, добрый облик Гу Цзиньчао, и его передернуло от отвращения. Слишком пресная.
Он сказал Лю Чжоу:
— Я видел, как он рос, и думал, что он способен на великие свершения. Но, видно, молодость берет свое — даже герой не может устоять перед красавицей!
Похоже, Е Сянь — всего лишь красивый сосуд, пустой внутри. Каким бы железным ни было его сердце, в руках женщины оно превращается в мягкий шелк, обвивающий пальцы.
Сяо Цишань чувствовал не только насмешку, но и разочарование.
Лю Чжоу, видя презрение на лице господина, понял, что тот ни во что не ставит барышню Гу. Он не стал продолжать эту тему, уселся поудобнее и принялся пить вино, болтая о забавных происшествиях в столице.
Вскоре оба захмелели. Разум Лю Чжоу затуманился, язык начал заплетаться, и он вдруг спросил о том, что давно его мучило:
— Господин… Я всё никак не пойму. Чансин-хоу так добр к вам… Неужто ваше сердце ни разу не дрогнуло?
Сяо Цишань понимал: Лю Чжоу перебрал. Трезвым он никогда не осмелился бы задать такой вопрос.
Глядя, как Лю Чжоу почти клюет носом в стол, Сяо Цишань произнес с ледяным спокойствием:
— В былые годы слава Чэн-вана гремела на четыре моря. Он усмирил мятеж Тушэту-хана во Внешней Монголии, подавил восстание чахаров в Южной пустыне. Народ боготворил его. Но Чжу Хоуцун воспылал к нему завистью и возжелал его смерти. Он схватил жену и детей князя, вынудив того поднять оружие… Чэн-ван жил ради страны и народа, у него были лишь заслуги и ни единой вины, а какой конец его ждал?..
— Все эти Жуй-ваны, Чансин-хоу… Да они и мизинца Чэн-вана не стоят!
При мысли о том доблестном воине, каким был Чэн-ван, сердце Сяо Цишаня сжалось от боли.
Такой великий человек был обезглавлен рукой Чансин-хоу! Как он может не ненавидеть их?! К тому же Чэн-ван был тем, кто заметил талант Сяо и возвысил его. Поэтому, даже зная, что у Жуй-вана есть амбиции, но нет ума для великих дел, Сяо помогал ему в интригах против дома Чансин-хоу.
Как только Чансин-хоу падет, Жуй-ван приберет к рукам военную власть. Тогда у группировки господина Чжана при дворе не останется противников. Все замерли в ожидании этого зрелища.
— Тот, кто вершит великие дела, должен быть безжалостным и лишенным привязанностей, — усмехнулся Сяо Цишань.
Именно такой характер он видел в Е Сяне, и это пугало его. Именно поэтому, леча Е Сяня все эти годы, он всегда оставлял часть недуга, не исцеляя его до конца. Иначе как бы болезнь могла тянуться больше десяти лет?
Теперь же всё готово. Осталось лишь дождаться восточного ветра.
Цзиньчао не переставала думать о судьбе дома Чансин-хоу.
Она только что узнала от Гу Дэчжао, что сохранением своего поста он обязан не только хлопотам Второго дяди, но и Пятой тетушке, которая умоляла семью Чансин-хоу о помощи. Если раньше отца можно было считать нейтральной фигурой, то теперь его, несомненно, причислили к фракции Чансин-хоу. И если этот дом падет, семье Гу, спасая себя, останется лишь один путь — заставить Пятую тетушку покончить с собой, чтобы разорвать связи с опальным родом.
По крайней мере, так это выглядело в глазах света.
Взгляд Цзиньчао упал на пару браслетов из белого хотанского нефрита с витой резьбой — подарок Пятой тетушки. Госпожа Е была так мягка и добра… Довести её до петли… Страшно представить, на что способны люди из клана Гу ради самосохранения!
От этих мыслей по спине Цзиньчао пробежал холодок.
Служанка Цайфу вошла, чтобы помочь ей умыться и одеться. В три четверти часа Мао[1] Цзиньчао должна была быть у госпожи Фэн, чтобы прислуживать за завтраком.
Вскоре вошла матушка Сюй. Присев в поклоне, она тихо доложила:
— Барышня, я разузнала всё, о чем вы просили.
Цзиньчао хотела понять истинное положение дел в ветвях клана Гу: кто управляет общим имуществом, кто ведает внутренними покоями. Она не желала предстать перед госпожой Фэн слепой и глухой, чтобы ею не могли манипулировать.
Матушка Сюй понизила голос:
— …Имущество родового дома не так уж велико. Я прикинула: приданое вашей покойной матушки и те вещи, что сейчас у вас на руках, по стоимости равны всему состоянию клана Гу. И это не считая того, что есть у нашего господина. Этими средствами всегда лично управляла Старая госпожа. Во внутренние дела она тоже вмешивается, хотя номинально ей помогает Пятая госпожа. Но сейчас, из-за беременности Пятой госпожи, хозяйством в основном ведает Вторая госпожа. Второй и Пятый дяди в эти дела не лезут…
— Что до детей, то в родовом доме сейчас только одна законная дочь — Вторая кузина. Остальные дочери рождены наложницами и ничем не примечательны.
Цзиньчао усмехнулась:
— Неудивительно, что бабушка Фэн так ласкова со мной.
Хотя её личное состояние было немалым, оно соответствовало лишь уровню средней зажиточной семьи. Если всё имущество древнего рода Гу было равно её приданому — значит, дела у них идут туго! При этом внешняя роскошь в родовом поместье была в разы больше, чем в их доме в Шиане.
Матушка Сюй с легкой улыбкой заметила:
— Денег у родового дома мало, зато траты огромные. Порой год заканчивается с убытком, и им приходится продавать вещи из кладовых. Но ведь это знатный род, им нужно держать фасон. Лицо и изнанка должны выглядеть достойно!
— Семьи потомственных ученых всегда были плохи в торговле, в этом нет ничего странного, — заметила Цзиньчао.
Книжники кичились своим высоким положением и считали занятия коммерцией ниже своего достоинства. Открыть ломбард, ссужать деньги под проценты или держать чайную — для них это было «потерей лица».
Теперь, когда они вернулись в родовой дом, их еда и одежда оплачивались из общей казны. Жалование отца было каплей в море. Наверняка госпожа Фэн будет время от времени просить Гу Дэчжао добавить денег в общий котел, и отец, конечно же, не откажет.
От этих мыслей у Цзиньчао разболелась голова. Пусть отец поступает как знает! Раз уж они перешли под защиту клана, нельзя требовать покровительства, ничего не отдавая взамен.
Когда она прибыла в Восточный флигель, госпожа Фэн только встала. Служанка Сунсян расчесывала ей волосы, укладывая их в небольшой пучок и обильно смазывая маслом османтуса, отчего черные волосы ярко блестели. В отражении ртутного зеркала лицо госпожи Фэн казалось жестким и даже злым.
Цзиньчао поприветствовала бабушку.
Госпожа Фэн медленно произнесла:
— …Ступай в кабинет, разотри для меня тушь.
У неё была привычка переписывать свиток буддийских сутр после завтрака.
Цзиньчао послушно прошла в кабинет. Госпожа Фэн явилась туда после трапезы, но не спешила браться за кисть. Вместо этого она села на широкий кан, скрестив ноги, и закрыла глаза, словно отдыхая духом.
Лишь спустя время она приоткрыла один глаз, взглянула на Цзиньчао и сказала:
— Для девушки осанка и красота — превыше всего. Выпрями спину, подтяни поясницу, не опускай голову и не сутулься… Разве так не лучше?
Цзиньчао поджала губы. Чтобы растирать тушь в тушечнице, нужно наклоняться и сгибаться в талии. Как можно делать это, стоя по струнке с прямой спиной?
Она тихо ответила: «Да, бабушка», и выпрямилась, замерев у стола.
Госпоже Фэн вовсе не нужна была тушь. Это была проверка на покорность. Цзиньчао только что вошла в родовой дом, и ей следовало проявить смирение.
Прошел целый час, прежде чем госпожа Фэн наконец подозвала Цзиньчао, чтобы та помогла ей омыть руки и возжечь благовония.
Цзиньчао едва слышно выдохнула с облегчением… Стоять неподвижно столько времени было и впрямь утомительно!
Когда госпожа Фэн закончила переписывать сутры, в покои один за другим потянулись сыновья, невестки и внуки клана Гу, чтобы засвидетельствовать почтение. В это время бабушка велела Цзиньчао стоять подле себя и держать поднос с чайной чашей из бело-голубого фарфора. Когда родственники кланялись старой госпоже, Цзиньчао обязана была отвечать на их приветствия вежливым полупоклоном.
Так она постепенно уяснила истинное отношение госпожи Фэн к домочадцам. Больше всего та ценила старшего внука, Гу Цзиньсяо, подолгу расспрашивая его об успехах в учебе. Любимцами же её были Гу Лянь и Гу Цзиньсянь. На приветствия прочих внучек, рожденных от наложниц, она лишь сухо кивала в ответ.
Зашла Пятая госпожа Е обсудить пошив осенней одежды для слуг. Она предложила использовать обычный хлопок, а для старших экономок и личных служанок сшить безрукавки-бицзя из атласа с неброским узором. Госпожа Фэн охотно согласилась. Она долго и ласково беседовала с невесткой, а когда та ушла, обернулась к Цзиньчао:
— Твоя Пятая тетушка… душа у неё на редкость добрая. Если чего не будешь знать — спрашивай её, не стесняйся.
Вскоре Вторая госпожа Чжоу принесла отчет о расходах из общей казны за прошлый месяц. Стоило госпоже Фэн взглянуть в записи, как она нахмурилась.
Вторая госпожа засуетилась:
— …Семья Третьего брата переехала, да и праздник Чунъян подоспел. То, что расходы выросли, — дело естественное.
Госпожа Фэн отрезала:
— Выросли, но не на сорок же процентов! Вот, к примеру, наставница Гу Лянь по вышивке — плата за обучение тридцать лянов… Но ведь в прошлом месяце она ни разу не переступила порог нашего дома! И еще: когда Третий брат переезжал, всё брали из кладовых поместья, откуда же в счетах взялась цена за два столика из грушевого дерева?..
Речь шла о сущих мелочах, но Вторая госпожа начала заметно нервничать:
— Наставница не приходила, но жалованье ей выдать всё равно пришлось — это ведь Лянь-эр не пожелала учиться. А столики из грушевого дерева нужны были дому. С приездом Третьего брата прибавилось много вещей… Матушка, посмотрите внимательнее!
Госпожа Фэн недовольно поджала губы:
— Боишься, глаза у этой старухи совсем ослепли? Ступай и пересчитай всё заново. И впредь не смей прикрываться именем Третьего брата, оправдывая свои траты.
Вторая госпожа забрала учетную книгу, покорно кивнув, но вдруг что-то вспомнила и заулыбалась:
— Матушка, на днях ко мне заглядывала Третья госпожа Цао из переулка Хуайсян. Она хочет завести разговор о сватовстве. Присматривает невесту для своего племянника… думала о нашей Лань-эр.
«Третья госпожа Цао из переулка Хуайсян?» — Цзиньчао мгновенно насторожилась. Это же родная сестра госпожи Му! Неужели речь идет о Му Чжичжае?
Госпожа Фэн, не выказав особого интереса, спросила:
— О каком именно племяннике речь?
Вторая госпожа ответила:
— Да как же, это старший сын господина Му, заместителя главы Департамента по делам наследников. Третья госпожа Цао так его расписывала… Они обещают щедрое приданое и не возражают против того, что Лань-эр должна еще год соблюдать траур. Редкое благородство и верность чувствам! «Надо же, как ловко вывернули, — подумала Цзиньчао. — Обычную безысходность выдали за благородство!»
[1] около 05:45 утра
Добавить комментарий