Цзиньчао велела служанке Цайфу подать чай, заваренный на кедровых орешках.
Гу Дэчжао молча отпил из чашки, помолчал немного и наконец произнес:
— Чао-эр, история с даосом Цинсю… это была моя ошибка.
Цзиньчао не знала, что ответить. В последние месяцы на семью Гу свалилось слишком многое, и отец, похоже, начал ломаться под грузом бед. Он пытался найти духовную опору в вере, но даос Цинсю оказался обычным мошенником. Теперь, лишившись этой иллюзорной поддержки, отец пребывал в растерянности и смятении.
Видя, что дочь молчит, Гу Дэчжао вымученно улыбнулся:
— Я знаю, ты не вмешивалась в дела с Цинсю, желая сберечь мое лицо. Но тебе не стоило так переживать. Твой отец, пусть и не семи пядей во лбу, все же прожил почти сорок лет. Я столько лет плавал в бурном море чиновничьей службы — неужели не переживу и этого?..
Он тяжело вздохнул:
— Просто… на душе у меня неспокойно.
Цзиньчао немного подумала и спросила:
— А те четыре тысячи лянов серебра… Вы отдали их даосу?
— Я все же проявил осторожность, — ответил Гу Дэчжао, — и отдал пока лишь тысячу… Отец лишь хотел сказать тебе вот что: ты еще не покинула терем, а уже вынуждена тянуть на себе всё хозяйство, да еще и я добавляю тебе хлопот. Я слишком мало думал о тебе. В доме нет Хозяйки, и негоже девице постоянно выступать на людях, улаживая дела… Твоя судьба с замужеством и так непроста, а если я и дальше буду обременять тебя, что же станет с твоим будущим?
Цзиньчао вовсе не считала дела семьи Гу обузой. Но то, что отец начал задумываться о своих ошибках и её положении — это уже добрый знак.
Она улыбнулась и спросила:
— И что же отец намерен делать?
Её управление домом было мерой вынужденной, ведь ни одна из трех наложниц не годилась для этой роли.
…Неужели отец решил взять новую законную жену?
Гу Дэчжао помолчал, собираясь с мыслями, и произнес:
— Чао-эр, прошло уже двадцать лет, как я отделился от главного рода Гу. Все эти годы родовое поместье помогало нам. Когда скончалась твоя матушка, родня тоже прислала людей на помощь… Я вот что надумал: не вернуться ли нам обратно в родовое гнездо? Пусть твоя бабушка возьмет бразды правления в свои руки, или же поручит это твоей второй или пятой тетке. Тебе стало бы намного легче.
Так вот что он задумал! Цзиньчао внутренне содрогнулась. Куда хуже, чем если бы он решил жениться снова! Меньше всего на свете ей хотелось возвращаться в родовое поместье. Дети Гу Дэчжао выросли вдали от глаз строгой госпожи Фэн — бабушки по отцу. Вернувшись в лоно главной семьи, они неизбежно окажутся в худшем положении, чем дети других ветвей клана.
К тому же, стоит им переехать, как госпожа Фэн начнет вмешиваться в их жизнь. Цзиньчао окажется связанной по рукам и ногам, каждый её шаг будет под надзором.
Да и сам переезд — разве это пустяк?
Цзиньчао взглянула на отца. Лицо его было решительным — видно, он вынашивал эту мысль уже давно, и отговорить его будет непросто.
— Отец, — осторожно начала она, — но будут ли нам рады в родовом поместье, если мы вот так вернемся? К тому же, переезд — дело хлопотное и шумное, а мы в трауре. Да и Цзиньжун учится в школе клана Юй… Право, сейчас не лучшее время.
Гу Дэчжао уже обдумал всё это.
— Об этом не тревожься, — успокоил он дочь. — Еще перед Новым годом, когда мы навещали родовое поместье, твоя бабушка сама заговорила со мной об этом. Одним росчерком кисти не напишешь два иероглифа «Гу» — мы одна кровь, какие могут быть счеты между своими?.. Твоя бабушка и семья второго дяди живут в Восточном флигеле, а в Западном пустует несколько дворов — нам места хватит с лихвой. Что до учебы Цзиньжуна, он может остаться здесь, в Шиане, ведь этот дом мы продавать не станем…
Гу Дэчжао на мгновение заколебался, но все же решил открыться дочери:
— Я не хотел говорить тебе об этом, но ты стала такой рассудительной, что скрывать нет смысла… Ныне при дворе неспокойно. Император прикован к постели болезнью, а господин Чжан захватил власть в свои руки. Ты знаешь моего наставника, господина Линь Сяньчжуна?
Цзиньчао кивнула.
Гу Дэчжао тяжело вздохнул:
— Великий секретарь Фань из Восточного павильона Тайного совета брошен в тюрьму из-за дела о казенном серебре. Господин Линь, будучи связан с ним, тоже попал в опалу. Его разжаловали и сослали на должность советника губернатора в провинцию Шэньси. Теперь все, кто хоть как-то был близок к господину Линю, дрожат от страха. А тут еще и я так некстати оказался впутан в историю с гибелью сына Янпин-вана…
Цзиньчао мгновенно поняла ход мыслей отца. Его покровитель пал, семья Цзи не может помочь ему в чиновничьем мире, и теперь он отчаянно ищет силу, к которой можно примкнуть, чтобы спасти свое положение. Главная ветвь рода Гу — лучший выбор. Если они вернутся в лоно семьи, клан будет обязан взять их под защиту.
Но в душе Цзиньчао была поражена. В прошлой жизни Линь Сяньчжуна «повысили, чтобы понизить» — отправили губернатором в Чжэцзян, отобрав реальную власть в столице. В этой же жизни это была явная, унизительная ссылка! Советник в Шэньси — это всего лишь третий ранг, да еще и младший!
Что же изменилось в этом круге перерождения?
Цзиньчао зацепилась за слова отца о «деле о казенном серебре» и спросила:
— Отец упомянул дело о налогах… Что же там стряслось?
Но Гу Дэчжао не хотел забивать голову дочери подобными вещами.
— Не бери в голову. Главное, Чао-эр, пойми мою заботу. Я делаю это ради всех нас. Если меня затянет в эту воронку, наш дом рухнет.
Он решил, что и так наговорил лишнего старшей дочери — к чему девице знать о грязи придворной политики? Напоследок он добавил:
— Отдыхай пока. Обсуди переезд с братом и второй сестрой. Если все согласны, мы отправимся в Дасин.
Оставшись одна, Цзиньчао погрузилась в раздумья. Раз отец не желает говорить о делах двора, придется узнавать самой.
Она велела матушке Тун позвать Ло Юнпина.
Ло Юнпин в эти дни сбился с ног, занимаясь сдачей лавок в наем, но примчался по первому зову. Выслушав просьбу Цзиньчао, он лишь горько усмехнулся:
— …Барышня, разузнать о торговле или делах знатных семей — это я могу. Но лезть в большую политику… Боюсь, я только всё испорчу! Не лучше ли позвать Цао Цзыхэна? Он прежде служил советником у одного господина, пусть он поможет вам в этом деле.
Цзиньчао помнила Цао Цзыхэна. Ко дню рождения отца он помог выбрать отличную картину «Сосны и кипарисы», и впечатление произвел достойное.
Она велела пригласить его.
Цао Цзыхэн явился в том же простом синем халате ученого и черных матерчатых туфлях, безукоризненно чистых, несмотря на бедность.
Цзиньчао пригласила его присесть в садовой беседке, но Цао Цзыхэн, блюдя этикет, остался стоять, сложив руки в почтительном жесте. Цзиньчао не стала настаивать и с улыбкой спросила:
— Слышала я, господин Цао, что вы служили советником-мукэ. Позвольте узнать, у кого из столичных сановников?
Цао Цзыхэн не стал лукавить и ответил прямо:
— Управляющий Ло преувеличивает. Ваш покорный слуга лишь кормился пару лет в доме семьи Цао, главы Приказа императорских печатей. Едва ли это можно назвать службой советника…
У него не было ученой степени, а стать настоящим стратегом без неё непросто. Семья Цао просто пожалела обедневшего родственника и дала ему кров. Но Цао Цзыхэн был горд от природы: не желая есть хлеб из жалости, он ушел и стал счетоводом у Ло Юнпина.
«Глава Приказа императорских печатей… — подумала Цзиньчао. — Должность хоть и пятого ранга, но совершенно пустая».
Этот чиновник должен ведать печатями и верительными бирками, но на деле всё контролируют евнухи. В такие места обычно сажают сынков из знатных семей ради строчки в послужном списке или используют как трамплин. Зачем там вообще нужен советник-стратег?
В прошлой жизни Цзиньчао видела много талантливых людей, не нашедших себе применения. У Третьего господина Чэнь было больше десятка советников, каждый с выдающимися талантами, но по-настоящему он доверял лишь одному-двум.
Она улыбнулась:
— Господин Цао излишне скромен. Был ли этот пост важен или нет — сейчас не имеет значения. Ныне при дворе неспокойно. Наставник моего отца, левый заместитель министра финансов господин Линь, только что был разжалован. Я хотела бы попросить вас разузнать подробности этого дела. Сможет ли господин помочь мне?
Цао Цзыхэн на мгновение заколебался, а затем произнес:
— Сказать по правде, этот старик всегда следил за подобными вестями… Если Старшая барышня желает слушать, я могу изложить суть дела прямо сейчас.
И он поведал о деле с налоговым серебром.
В этом году налоги, собранные в провинции Хубэй, поступили в ведение Казначейского департамента при Министерстве финансов. Директором этого департамента служил единственный сын господина Фаня. Воспользовавшись неразберихой среди чиновников Министерства, он присвоил сто тысяч лянов серебра. Однако его уличил один из секретарей и пригрозил доложить Императору. Чтобы покрыть грех сына, Фань Чуань приказал убить трех секретарей, но правда все равно всплыла наружу. Фань Чуань и его сын были брошены в темницу. Господин Линь, служивший директором в том же Министерстве, попал под чистку как соучастник.
Выслушав рассказ, Цзиньчао задумчиво спросила:
— Сын Фань Чуаня известен своим буйным нравом и расточительностью, ему и тысяч золотых мало на утехи. Но чтобы он додумался похитить казенное серебро… Мне кажется, это не в его характере.
Такие, как он, когда кончаются деньги, идут просить у отца, а не плетут сложные интриги с хищениями.
Цао Цзыхэн усмехнулся:
— Барышня проницательна. Это всего лишь ход господина Чжана, который расчищает путь для возвышения господина Чэня. Среди министров Кабинета господин Фань имел глубокие корни в Министерстве финансов и всегда противостоял господину Чжану. Его падение было лишь вопросом времени…
Цзиньчао и сама догадывалась, что здесь не обошлось без руки Чжан Цзюйляня. Но в прошлой жизни Фань Чуань пал только после кончины императора Му-цзуна. Почему же в этот раз все случилось раньше, затронув множество чиновников Министерства финансов?
Неужели её перерождение изменило ход истории?
Мысли Цзиньчао невольно вернулись к Е Сяню. Если она что-то и изменила в этой жизни, так это то, что познакомилась с ним. Она попросила Е Сяня вылечить её матушку-наложницу, и из-за этого господин Сяо прибыл в Пекин раньше срока…
Неужели все дело в Сяо Цишане?! Раз он человек Жуй-вана, значит, принадлежит к партии Чжан Цзюйляня… Сяо Цишань приехал в столицу раньше, и они нанесли удар раньше! Но что же они готовят против дома Чансин-хоу?
У Цзиньчао было слишком мало сведений. Чтобы разобраться в происходящем, ей нужна была информация из самого центра событий, а достать её она не могла. Она вздохнула. Тут всё зависит от того, поверит ли ей Е Сянь. Если он доверится ей и поделится тем, что знает, она сможет разгадать истинные намерения Сяо Цишаня.
Впрочем, этот Цао Цзыхэн видит суть вещей на редкость ясно. Жаль, что такой талант пропадает втуне.
Цзиньчао предложила:
— Господин Цао, если вы не сочтете это ниже своего достоинства, вы могли бы работать на меня. Не как советник, конечно, а помогая приводить в порядок счета и решая вопросы, с которыми управляющему Ло не справиться. Согласны ли вы?
Цао Цзыхэн поспешно сложил руки в поклоне:
— Барышня оказывает мне честь, я, разумеется, согласен!
Он прекрасно понимал: обычному счетоводу столько не платят. Должно быть, барышня Гу намеренно завысила плату, желая помочь ему. А так как он уже оставил мысли об экзаменах и карьере чиновника, работа на семью Гу станет достойным способом отплатить за добро.
Цзиньчао велела матушке Тун проводить его, а после расспросила её о жизни Цао Цзыхэна.
Оказалось, он живет в переулке Гуцзин, ютясь в доме другого бедного сюцая. Большая часть его жалованья уходила на покупку бумаги и туши, а также на поддержку семьи того самого бедняка, у которого он жил, — так он платил за их доброту.
Цзиньчао распорядилась, чтобы матушка Тун подыскала для него отдельный тихий домик. Отныне все счета из лавок и поместий сперва должны поступать к Цао Цзыхэну на проверку, и лишь потом ложиться на стол к ней. Она давно хотела найти надежного человека для надзора за бухгалтерией. Цао Цзыхэн был честен, умен и образован — лучшего кандидата не сыскать.
Добавить комментарий