Два рослых стражника подвели даоса Цинсю к Е Сяню:
— Наследник, человек схвачен.
Даос Цинсю оцепенел. Наследник? Какого именно знатного рода этот юноша, что явился за ним лично?
Е Сянь лишь мельком взглянул на даоса и бросил:
— Уведите. Передайте Ли Сяньхуаю для допроса.
Стражник из поместья Янпин-вана, тот самый, в стеганой куртке, подошел поприветствовать Е Сяня. Он подобострастно улыбнулся и сложил руки в поклоне:
— Премного благодарны Наследнику за помощь! Вы оказали нам великую честь. Я тотчас вернусь и доложу обо всем Янпин-вану!
При этом он косо глянул на Гу Дэчжао: «Ну и смелость у этого господина Гу — мешать нам делать дело!»
Даос Цинсю в панике закричал:
— Наследник! Это недоразумение! Я лишь смиренный монах, посвятивший себя даосизму, как я мог сотворить такое?! Я не убивал старшего сына вана!
Е Сяню было лень тратить на него слова. Один из стражников ловким движением вывихнул даосу челюсть. Лицо Цинсю исказилось от боли, изо рта вырывалось лишь невнятное мычание. Только тогда его уволокли прочь.
Цзиньчао наблюдала за происходящим неподалеку и слышала каждое слово. Теперь картинка сложилась: вот почему даос Цинсю выглядел так молодо и румяно — он, должно быть, и сам долгое время принимал мышьяк. В прошлой жизни Цзиньчао слышала, что малые дозы мышьяка могут служить средством для красоты. Некоторые наложницы ежедневно принимали порошок на кончике ногтя, чтобы сохранить цветущий вид и удержать любовь господина.
Но старший сын Янпин-вана годами страдал от недугов. Для его слабого организма мышьяк стал смертельным приговором.
Семья Чансин-хоу и Янпин-ван всегда были дружны, неудивительно, что Е Сянь лично приехал на задержание. Цзиньчао смотрела на Е Сяня, и сердце её сжалось от сомнений… Стоит ли говорить ему о Сяо Цишане? Если она промолчит, то будет безучастно смотреть, как Е Сянь ступает на тот же путь, что и в прошлой жизни — путь жестокого, презираемого всеми злодея, чье имя останется в веках как символ порока.
Внезапно лицо Гу Дэчжао побелело, его словно громом поразило:
— Пилюли… О небо!..
Он со всех ног бросился во внутренний двор.
Управляющий Ли, ничего не понимая, поспешил следом. Но Цзиньчао сразу догадалась: отец вспомнил о той коробочке с «лекарством», что отправил Гу Цзиньжуну.
Она тут же шепнула матушке Тун:
— …Догони отца и скажи ясно: Цзиньжун пилюль не ел.
Какое счастье, что она проявила бдительность и запретила брату принимать эти «чудодейственные» средства. Это был не эликсир бессмертия, а яд, крадущий жизнь.
Е Сянь перевел взгляд на Гу Цзиньчао, явно не понимая причины суматохи.
Цзиньчао подошла к нему и улыбнулась:
— Прошу Наследника оказать нам честь и выпить чашку чая перед уходом.
Е Сянь промолчал. Его немного задело, что она опять забыла назвать его «двоюродным дядей». Выдержав паузу, он равнодушно спросил:
— …Кактус, что ты выращиваешь, еще не сдох?
Цзиньчао опешила, а затем горько усмехнулась:
— Живее всех живых, будьте покойны.
Она пригласила Е Сяня в цветочный зал. Служанка подала чашку миндального чая.
Е Сянь сделал глоток и тут же нахмурился. В еде и питье он был крайне привередлив, поэтому сразу отставил чашку в сторону, больше к ней не притрагиваясь. Он заговорил о даосе:
— …Твой отец тоже хорош, верит всяким шарлатанам. Есть мышьяк ради здоровья — это ж надо додуматься.
«Если бы он не следил за собой, то не смог бы выманивать у людей деньги», — подумала про себя Цзиньчао, а вслух спросила:
— А как вы узнали, что в пилюлях был мышьяк?
Е Сянь лениво откинулся на спинку круглого кресла и спокойно произнес:
— Старший сын Янпин-вана от рождения слаб здоровьем, но при этом любил предаваться утехам и гулять по цветочным кварталам. Его тело давно истощено. Вчера ночью он скоропостижно скончался. Янпин-ван заподозрил отравление, приказал собрать все, что ел сын, и показать господину Сяо. Тогда-то и нашли мышьяк в пилюлях… Как по мне, его сын и без этих пилюль протянул бы недолго. Даосу Цинсю просто не повезло: он оказался под рукой в неудачное время…
Е Сянь рассуждал о том, как «искать цветы и спрашивать ивы», с таким невозмутимым видом, словно говорил о погоде.
Цзиньчао не знала, как реагировать на подобные речи, но стоило ему упомянуть господина Сяо, как сердце её дрогнуло.
— А Цишань — это второе имя господина Сяо? — спросила она с улыбкой. — Он лечил мою матушку-наложницу, и я хотела бы в благодарность вырезать для него именную печать.
Е Сянь протянул равнодушное «о»:
— А твоя наложница, она поправилась?
Цзиньчао покачала головой и тихо ответила:
— Матушка отказывается пить лекарства господина Сяо. После того как она потеряла ребенка, рассудок её помутился.
Судьба наложницы Е Сяня не волновала, и он вернулся к разговору о Сяо Цишане:
— Цишань — это его прозвание. А какое у него второе имя, я уж и не помню. Когда мы жили в Гуйчжоу, к нему приезжал земляк, тогда я и услышал, что его настоящее имя — Сяо Ю. А раз его зовут Ю, то второе имя, должно быть, Ланьшэн[1]. Можешь вырезать что угодно, не прогадаешь!
Е Сянь небрежно усмехнулся, но, подняв взгляд, заметил, что лицо Цзиньчао побледнело.
«Так это и вправду тот самый Сяо Ю! Тот, что станет советником Великого князя Жуя!» — Цзиньчао внутренне сжалась. Она подняла глаза и встретилась с пронзительным взглядом Е Сяня, который, казалось, пытался прочесть её мысли.
Цзиньчао поспешно улыбнулась:
— Двоюродный дядя жил в Гуйчжоу?
Настроение Е Сяня улучшилось, стоило ей назвать его дядей. Он кивнул:
— У меня было слабое здоровье. Меня увезли в Гуйчжоу, когда мне было пять, и я вернулся лишь в одиннадцать. Все эти годы господин Сяо был рядом со мной.
«Должно быть, Е Сянь очень привязан к Сяо Цишаню!» — подумала Цзиньчао. От этого начать разговор стало еще труднее. Она немного поколебалась, но все же решилась:
— Несколько дней назад, когда я ездила в Тунчжоу, до меня дошли слухи… Говорят, разбойники из Гуйчжоу добрались до уезда Сянхэ и тайно переправляют оружие в Пекин.
«Разбойники из Гуйчжоу? Зачем она мне это рассказывает?» — Е Сянь кивнул:
— В горах полно разбойников, это не новость. Но переправка оружия… Ты видела это сама или кто-то сказал?
Как Гу Цзиньчао могла признаться, что это сведения семьи Цзи?
Е Сянь был пугающе умен. Стоит ей дать хоть малейшую зацепку, и он вытянет из неё всё. Цзиньчао решила не углубляться в детали и сказала прямо:
— Двоюродный дядя, вы много раз помогали мне. Я не стану скрывать. Я слышала недобрые вещи о господине Сяо. Возможно, он тайно связан с Жуй-ваном. Император сейчас тяжело болен, при дворе грядут перемены… Прошу вас, будьте осторожны с теми, кто рядом.
Сказав это, она поспешила откланяться и ушла так быстро, что Е Сянь не успел её остановить.
Е Сянь погрузился в раздумья. Гу Цзиньчао — девушка, живущая в глусе женских покоев. Откуда ей знать о делах двора? Что именно она слышала?
А главное — правда ли это?
Вражда между Жуй-ваном и семьей Чансин-хоу была глубокой, пожалуй, самой острой среди всей знати. Корни её уходили в прошлое, когда старый Чансин-хоу подавил мятеж Чэн-вана. Тогда Жуй-ван умолял сохранить жизнь сыну мятежного вана, но дед Е Сяня был непреклонен и казнил его. Жуй-ван и Чэн-ван были родными братьями; дед убил его племянника, и с тех пор между ними пролегла кровная обида.
Сердце Е Сяня ёкнуло. Сяо Цишань прежде был советником того самого мятежного князя Чэна…
Он решил, что это дело требует тщательной проверки.
Е Сянь подозвал стражников, собираясь возвращаться в свое поместье. Группа торопливо направилась к выходу, но тут они столкнулись с Гу Лань, прибежавшей на шум.
Гу Лань как раз училась вышиванию у новой мастерицы из Сучжоу, когда услышала о солдатах в доме. Она поспешила к павильону Цзюйлю разузнать, в чем дело. Солдат она уже не застала, зато увидела Е Сяня, идущего во главе отряда. Сердце её вдруг забилось чаще. Она присела в поклоне:
— Приветствую Наследника.
Е Сянь остановился. Перед ним была младшая сестра Гу Цзиньчао, рожденная наложницей. На груди её была нашита траурная пенька. «У них с Гу Цзиньчао одна мать официально, — подумал он. — Вид у неё изможденный, должно быть, она слишком убивается от горя».
Он кивнул ей:
— Второй барышне Гу не нужно церемоний.
Голос его прозвучал мягче, чем обычно.
Гу Лань подняла голову. Е Сянь стоял перед ней в лунно-белом халате с черной каймой, статный и изящный, с лицом прекрасным, словно драгоценный нефрит.
Этот юноша был красив, как картина. И за спиной этого прекрасного юноши возвышалась толпа могучих стражников, окружавших его, словно звезды окружают луну. Он был молод, но в его руках уже была сосредоточена огромная власть…
Гу Лань опустила глаза и улыбнулась, отступая в сторону, чтобы пропустить Е Сяня. Даже когда он прошел мимо, она долго стояла на месте, ощущая странную пустоту, словно потеряла что-то важное.
В её памяти Е Сянь никогда не был с ней так мягок. Значит ли это… что в его сердце всё же есть для неё особое место?
На губах Гу Лань заиграла легкая улыбка.
Стоящая рядом служанка Муцзинь тихонько шепнула:
— Этот Наследник — и впрямь человек редких достоинств… Пожалуй, даже иная красавица не сравнится с ним лицом. Но и Барышня наша собой хороша; когда вы стояли рядом с Наследником, ваше изящество ничуть не уступало его стати.
— Ох и льстивый у тебя язык! — мягко упрекнула её Гу Лань. — Скорее, идем в павильон Цзюйлю.
Однако в голосе её не было и тени гнева. Муцзинь поняла, что угадала потаенные мысли хозяйки, и продолжила угождать:
— Говорят, Наследник Чансин-хоу холоден со всеми, но с вами он был так вежлив! Всё потому, что наша Барышня так прекрасна.
Все дочери семьи Гу были красивы, но самой красивой по праву считалась Гу Цзиньчао, вот только дурная слава портила всё дело. Гу Лань усмехнулась:
— Для девушки на первом месте добродетель, и лишь потом — внешность. Не будь столь поверхностной.
Муцзинь поспешно закивала, соглашаясь, и госпожа со служанкой неспешно удалились.
Гу Дэчжао уже подходил к «Кабинету Тихих Ароматов» — покоям своего сына, когда матушка Тун наконец догнала его и всё объяснила насчет пилюль:
— …Старшая барышня почувствовала неладное и велела Молодому господину не принимать снадобье. Господину не о чем беспокоиться.
Гу Дэчжао с облегчением выдохнул. Какое счастье, что его старшая дочь теперь стала такой рассудительной. Но тут же его накрыла волна самобичевания: какой же он никчемный отец! Он даже не подозревал, что даос Цинсю осмелится подмешать мышьяк в лекарство, и едва не погубил собственного сына — Гу Цзиньжуна!
Поразмыслив немного, он развернулся и направился в дворик Цинтун, к Гу Цзиньчао.
Цзиньчао в это время сидела в кабинете, упражняясь в каллиграфии. Вернее, делала вид. Её мысли были далеки от кисти и туши — она думала о Е Сяне.
Она проживала эту жизнь второй раз и знала, что грядет. Но это знание было тяжким грузом, которым нельзя ни с кем поделиться — любые разговоры о духах и предвидении опасны! Поэтому о многом она должна молчать, не смея даже намекнуть.
Как погиб Чансин-хоу в прошлой жизни? Это случилось сразу после кончины императора Му-цзуна. Чансин-хоу во главе большого отряда ворвался в Запретный дворец, где был сражен мечом Жуй-вана, обвинившего его в попытке мятежа.
Но это обвинение шито белыми нитками. Чансин-хоу был беззаветно предан Императору, он и помыслить не мог о бунте. А если бы и впрямь задумал мятеж… Ворвавшись во дворец с армией, он мог бы с легкостью убить наследного принца — кто бы его остановил? Ведь он был тем самым Чансин-хоу, чье имя наводило ужас на варваров четырех сторон света!
Значит, объяснение лишь одно: Жуй-ван заранее устроил засаду во дворце, поджидая, когда Чансин-хоу придет на верную смерть. Но зачем Чансин-хоу вообще повел войска в Запретный дворец именно в момент смерти императора Му-цзуна?
Цзиньчао была благодарна судьбе, что в прошлой жизни вышла замуж в семью Чэнь — это позволило ей узнать больше, чем ведали простые люди. Но даже ей было известно далеко не всё.
Не зная истинной причины тех событий, она не могла подсказать Е Сяню, как спасти отца.
Она долго сидела в раздумьях. Когда служанка Цайфу доложила, что пришел отец, Цзиньчао опустила взгляд на стол. Весь лист бумаги был исписан не иероглифами из прописей, а именами: «Чансин-хоу», «Е Сянь»… Она поднесла бумагу к свече, дождалась, пока та обратится в пепел, и лишь тогда вышла к Гу Дэчжао.
[1] осматривать достопримечательности
Добавить комментарий