На следующий день пришла весть, что даосский храм Яньцин опечатан властями.
Е Сянь сидел в своей комнате с чашкой чая. Горячий пар поднимался от пиалы, окутывая его лицо, подобное чистому нефриту, призрачным ореолом. За окном моросил осенний дождь, а он, не отрываясь, в задумчивости глядел на развернутые свитки.
Юйцинь, старшая служанка госпожи Гао, пришедшая с докладом, невольно залюбовалась им. Кто еще в этом мире обладал такой красотой, словно небожитель, сошедший с картины?
Внезапно ей вспомнилась Цюшуй, служанка второго ранга, которую выгнали из покоев Наследника. Та обычно прислуживала в кабинете, но однажды, словно бесом одержимая, тайком забралась в постель Е Сяня. Наследник, обнаружив её, собственноручно вышвырнул вон. Госпожа Гао тут же приказала забить девку палками до смерти. С тех пор никто в доме не смел даже упоминать её имя.
Юйцинь видела ту Цюшуй — она была на диво хороша, а глаза её так и манили, словно живые крючки для мужских сердец. Неужели Наследник и впрямь подобен праведнику Лю Сяхуэю, что мог сидеть с красавицей на коленях, не смущаясь духом?
Разве бывают на свете такие мужчины?
Е Сянь поднял голову и заметил, что Юйцинь смотрит на него остекленевшим взглядом. Он нахмурился:
— Матушка прислала тебя только затем, чтобы ты на меня глазела?
Юйцинь вздрогнула, очнувшись от грез, и лицо её залила краска стыда:
— Раба виновата! Госпожа просит Наследника пожаловать к ней.
У госпожи Гао не было особого повода звать сына, кроме одного: она сшила для него новый халат-ланьшань. Ткань была изысканной — цвета речной воды с темным узором, мягкая и приятная на ощупь. Е Сянь приложил халат к себе, передал слуге Чжишу и спросил:
— Зачем матушка звала меня на самом деле?
Он слишком хорошо знал свою мать: будь дело только в одежде, она бы не велела ему приходить лично.
Госпожа Гао восседала в кресле, облаченная в светло-коричневую накидку с узором «четырех радостей» и юбку цвета алойного дерева, переливающуюся, словно лунный свет. Волосы её были убраны в строгий круглый пучок. Лицом Е Сянь был наполовину схож с ней.
Она с легкой улыбкой предложила сыну сесть:
— Матушка давно тебя не видела, вот и соскучилась.
Е Сянь подпер подбородок рукой, глядя на мать, и покачал головой:
— Вовсе вы не соскучились.
Госпожа Гао пропустила шпильку сына мимо ушей и велела служанке подать тарелку с пирожными из дуриана:
— …Твоя тетушка прислала, говорит — дань с южных краев.
Е Сянь взял одно пирожное, понюхал его с сомнением, но все же решился откусить кусочек. Госпожа Гао с улыбкой наблюдала за ним. Он ел то, что ему не нравилось, лишь бы не обидеть её. Он всегда был таким — мягким, послушным, утонченным, словно девица. Он не умел отказывать ей.
— Слышала я, третьего дня ты ездил с охраной в дом господина Гу, что в переулке Шиань, — произнесла она, когда Е Сянь доел и начал вытирать пальцы шелковым платком.
Е Сянь отозвался неохотно:
— …Убийца старшего сына Янпин-вана прятался в доме Гу. Я ездил его арестовать.
Госпожа Гао поджала губы в усмешке:
— Всего лишь даос. Ты мог бы послать любого слугу, чтобы схватить его, но отправился лично. А помнится, ты приглашал господина Сяо в столицу именно затем, чтобы лечить кого-то в доме Гу…
При упоминании Сяо Цишаня Е Сяню стало не по себе. Пока он не выяснил правду о Сяо, обсуждать это с другими он не собирался.
— Что матушка хочет этим сказать? — спросил он прямо.
Госпожа Гао протянула задумчиво:
— У господина Гу две дочери. Старшая, Гу Цзиньчао, говорят, красоты необыкновенной, но слава о ней дурная. Младшая, Гу Лань, миловидна, но рождена наложницей. Ты ведь видел их в доме Гу. Кто из них, по-твоему, лучше?
Только теперь Е Сянь понял, куда клонит мать.
Если говорить о Гу Цзиньчао… Поначалу она казалась ему просто странной — слишком уж отличалась от слухов. Но позже он нашел её характер приятным; с ней было легко и свободно, поэтому он и заботился о ней чуть больше.
Что до Гу Лань — он видел её от силы пару раз, даже словом не обмолвился, так что и сказать о ней было нечего.
Е Сянь нахмурился:
— Матушка, не выдумывайте лишнего. Помочь семье Гу мне ничего не стоило, это лишь малая услуга.
Госпожа Гао рассмеялась:
— Помнится, в детстве ты видел, как любимая птица твоего деда упала в чан с водой. Она хлопала крыльями, тонула, а ты и пальцем не пошевелил, чтобы её спасти. А теперь у тебя вдруг проснулось доброе сердце? И ты научился оказывать «малые услуги» другим?
Е Сянь никогда не задумывался над этим и сейчас не желал об этом размышлять.
В этот момент слуга передал, что отец вызывает его, и Е Сянь поспешил откланяться.
Напоследок госпожа Гао бросила ему вслед:
— …В любом случае, помни: ты приходишься барышне Гу «двоюродным дядей» лишь формально. К тому же, у одной дурная слава, а другая рождена наложницей. Ни одна из них не годится тебе даже в наложницы.
Е Сянь промолчал и вышел из западного флигеля матери, но в душе с ней не согласился. Гу Цзиньчао… она куда лучше многих благородных девиц из знатных родов!
Чансин-хоу ждал сына в кабинете. Лицо его было чернее тучи.
Едва взглянув на отца, Е Сянь понял: стряслась беда.
— Ты пришел как раз вовремя, — процедил сквозь зубы Чансин-хоу. — …Попробуй угадать, что выкинул Янпин-ван!
Не дав сыну ответить, он продолжил:
— Мы столько сделали для его семьи, когда с его сыном случилась беда. А он в итоге решил ударить нас в спину! Он заявил, что это мы отравили его сына, и собирается подать доклад цензорам!
Е Сянь остолбенел. Как такое возможно?
Выслушав рассказ отца до конца, он почувствовал, как сердце сковал лед. Он долго не мог прийти в себя.
Чансин-хоу велел ему навести порядок в поместье и ждать, а сам, взяв двух советников, отправился к цензорам улаживать дело.
Е Сянь немного подумал, а затем решительно вышел за ворота и приказал страже седлать коня. Ему нужно было срочно ехать в переулок Шиань, к семье Гу.
Цзиньчао тоже узнала о том, что храм Яньцин опечатан властями. Она вздохнула: похоже, ту тысячу лянов уже не вернуть.
Она отправилась в дворик Цуйсюань, чтобы обсудить переезд с Гу Лань. Та выглядела рассеянной. Гу Лань хотела спросить, как быть с наложницей Сун — поедет ли она с ними.
Цзиньчао видела её насквозь и опередила вопрос:
— Наложница Сун останется здесь. Ей сейчас не стоит переезжать.
Гу Лань удивилась про себя: эта Гу Цзиньчао слишком хорошо читает мысли!
Но раз уж решение о переезде принято, неужто она покажет свой страх? Гу Лань мягко улыбнулась:
— Как скажет Старшая сестра, так и будет. Я во всем слушаюсь вас.
Сказав это, она подозвала служанку Муцзинь и велела принести красную стеклянную баночку:
— …Это османтусовый мед, я приготовила его для Старшей сестры. Прошу, не побрезгуйте моим скромным рукоделием.
Цзиньчао взглянула на баночку с медом и улыбнулась:
— Разумеется, не побрезгую.
Конечно, она не думала, что Гу Лань решит отравить её прямо сейчас, но есть этот мед она все равно не собиралась.
Затем Цзиньчао поговорила с Гу Цзиньжуном, а также с младшими сестрами — Гу И и Гу Си. Никто из них не возражал.
Вернувшись в свой дворик Цинтун, Цзиньчао надолго задумалась.
Если говорить начистоту, она сама меньше всех хотела этого переезда. Она прекрасно знала нрав старой госпожи Фэн. Никто не умел так жестко блюсти иерархию между законными детьми и детьми наложниц, как эта старуха. Если от внучки была выгода — это одно дело. В прошлой жизни, когда Цзиньчао вышла замуж за Третьего господина Чэня, отношение госпожи Фэн к ней резко улучшилось. Но без такой поддержки жизнь в родовом поместье будет куда тяжелее, чем здесь. Там каждый её шаг будет под контролем.
Но отец оказался втянут в дело об убийстве сына Янпин-вана. Хоть ван пока и не преследовал его открыто, это не значит, что он простил Гу Дэчжао. К тому же отец — человек опального Линь Сяньчжуна… Его положение в Министерстве финансов висит на волоске! Без надежной опоры ему не выстоять.
Пока она размышляла, вошла служанка Цинпу и сообщила, что Гу Дэчжао просит её прийти в павильон Цзюйлю.
В цветочном зале павильона сидел не только отец, но и Е Сянь. Лицо Гу Дэчжао было мрачным, а вот по лицу Е Сяня ничего нельзя было прочесть — ни гнева, ни радости.
Сердце Цзиньчао пропустило удар. Она слишком хорошо знала Е Сяня.
Когда ничего серьезного не происходило, он выглядел ленивым и расслабленным. Но если случалась настоящая катастрофа, он становился пугающе спокойным и собранным.
Дело было плохо.
Е Сянь обратился к Гу Дэчжао:
— Я хотел бы расспросить племянницу о тонкостях выращивания орхидей. Господин Гу не будет возражать?
Гу Дэчжао бросил быстрый взгляд на дочь и тактично вышел из цветочного зала.
Е Сянь жестом пригласил Гу Цзиньчао сесть, но сам не проронил ни слова. Его взгляд застыл на тени от дерева за окном, он сидел неподвижно, словно изваяние.
Раз он молчал, молчала и Цзиньчао. Спустя долгое время Е Сянь наконец произнес:
— Сегодня утром отец сообщил мне: Янпин-ван обнаружил мышьяк еще и в целебных травах, что мы прислали. Вот что на самом деле убило его старшего сына.
Он казался пугающе спокойным. Переведя взгляд на Гу Цзиньчао, он продолжил:
— Травы готовил Сяо Цишань. Проверял их тоже он. Теперь Янпин-ван разорвал отношения с нашим домом Чансин-хоу, но ни отец, ни дед не смеют заподозрить господина Сяо. Напротив, они считают, что это козни самого Янпин-вана…
Голос его стал тверже:
— Теперь я верю твоим словам. Прошу, расскажи мне всё, что тебе известно, не упуская ни слова.
Гу Цзиньчао на мгновение задумалась, подбирая слова.
— Я слышала лишь о тайной перевозке оружия, — осторожно начала она. — И еще о том, что господин Сяо, похоже, держит связь с Жуй-ваном через разбойников. Если хотите докопаться до истины, проследите за этими разбойниками из Гуйчжоу. Я знаю лишь то, что господину Сяо нельзя доверять… Больше мне ничего не ведомо.
Е Сянь воспринял это спокойнее, чем она ожидала, и у Цзиньчао отлегло от сердца. Она верила: ему, с его умом, достаточно лишь намека, чтобы понять суть.
Е Сянь тихо поблагодарил её и встал, собираясь уходить. Но у порога вдруг остановился и обернулся:
— Прежде Янпин-ван не преследовал твоего отца лишь потому, что я сдерживал его гнев. Теперь, когда наш дом порвал с ваном, тот наверняка поднимет бурю. Будь осторожна…
«Так вот о чем он говорил с отцом до этого!» — догадалась Цзиньчао.
Она кивнула. Когда Е Сянь ушел, она направилась к Гу Дэчжао.
Отец только что закончил совещание с советниками.
— Я тоже искал тебя, — сказал он с мрачным лицом, понизив голос. — …Янпин-ван, скорее всего, подаст на меня доклад императору. Ныне Кабинетом министров управляет господин Чжан. Стоит ему ухватиться за любую мою оплошность, он раздует из этого пожар… Если за меня некому будет заступиться, я могу лишиться должности!
Цзиньчао прекрасно понимала: хоть она и знает исход многих событий, она не в силах изменить их течение. Коварство и сложность придворных интриг порой непостижимы даже для мудрых старцев.
Видя, что дочь молчит, Гу Дэчжао вздохнул:
— Я знаю, тебе не по душе возвращение в родовое поместье… Но бабушка все-таки родная кровь, она не станет обижать вас слишком сильно.
Цзиньчао улыбнулась:
— Что вы такое говорите, отец. Дочь понимает, что благополучие семьи превыше всего.
Гу Дэчжао с облегчением кивнул:
— Завтра я навещу твою бабушку, сперва свяжусь со вторым дядей… Как только все уладим, начнем переезд. Ты пока готовься.
Дела отца не терпели отлагательств.
Вернувшись в дворик Цинтун, Цзиньчао призвала матушку Сюй и велела составить список всех слуг — и тех, кто куплен навечно, и наемных. При переезде всех с собой не заберешь. Также она велела передать сестрам и наложницам, чтобы те начинали сборы.
К счастью, лавки матери уже сданы в наем, и долговые расписки у неё на руках. Купчие на земли и лавки тоже при ней. Пока она держит эти бумаги, ежегодный доход в десятки тысяч лянов серебра никто не сможет отнять.
В будущем ей лишь придется совершать утренние и вечерние приветствия старшим родственникам, вот и все тяготы. Поразмыслив, Цзиньчао решила, что в переезде есть и плюсы. Под присмотром строгой бабушки отец не натворит бед — ведь сама Цзиньчао, как дочь, не смеет его поучать. Вторая и пятая тетки — женщины с покладистым нравом. С хозяйками больших семей легко ладить, если не переходить им дорогу и не посягать на их выгоду. «Интересно, сможет ли дом Чансин-хоу избежать этой беды? — подумала она. — Если сможет, то пятую тетку не постигнет та ужасная участь, что в прошлой жизни. И Гу Цзиньсянь, должно быть, не порвет отношения с семьей Гу».
Добавить комментарий