Матушка взяла Цзиньжуна за руку и ласково произнесла:
— Учиться у наставника Чжу — дело благое, это лучше, чем прежние уроки. Но мне кажется, ты совсем исхудал. Хорошо ли тебя кормят в пансионе в переулке Цифан? Тепло ли ты одет?..
Гу Цзиньжун почтительно ответил:
— Раз уж сын отправился учиться, он понимает, что долг ученика — усердие, а не нега. Еду и одежду матушка присылает мне каждый месяц, в этом нет недостатка. А похудел сын лишь от тоски по матушке. Вы тяжело больны, прикованы к постели, а я не мог быть рядом и навестить вас…
Он жестом велел слуге поднести красные лаковые коробки:
— …Здесь укрепляющие снадобья и лечебные травы. В лавках переулка Цифан продают товары отменного качества, вот я и купил немного для вас.
Затем он взял маленькую коробочку с резьбой в виде пионов:
— А это гостинец для Старшей сестры.
Гу Цзиньчао приняла подарок и поблагодарила брата. Глядя на них, госпожа Цзи расцвела от душевного покоя:
— Вы — родные брат и сестра, одной крови, вы должны быть ближе друг другу, чем кто-либо на свете. Если со мной в будущем случится беда… Жун-эр, ты должен стать опорой для сестры, не позволяй никому её обижать.
Гу Цзиньжун поспешил утешить её:
— Матушка, вы еще не видели, как сын добьется успехов в учебе и прославит семью, какая может быть беда? Вы непременно проживете до ста лет в мире и спокойствии…
Матушка принялась расспрашивать сына об успехах в учебе, о том, как продвигается чтение «Четверокнижия»[1].
Цзиньчао подумала про себя: Гу Цзиньжуну идет лишь двенадцатый год, «Четверокнижие» он пока только заучивает наизусть, разбирать же глубокий смысл написанного наставники начнут, когда он станет старше. Матушка, не получившая классического образования, в таких тонкостях не разбиралась. Однако Гу Цзиньжун не выказал ни капли нетерпения и обстоятельно, спокойно отвечал на каждый вопрос матери.
Закончив расспросы, госпожа Цзи велела ему идти в павильон Цзинфан — обустроиться и отдохнуть с дороги, ведь путь был утомительным.
Цзиньчао всё это время молчала.
Госпожа Цзи, долгие годы управлявшая делами клана, была проницательна. Она прекрасно знала, что отношения между Цзиньчао и Цзиньжуном холодны. Только что брат и сестра едва перемолвились парой слов.
Откинувшись на большую подушку, она с грустью и любовью смотрела на свою дочь.
Когда пройдет церемония совершеннолетия Гу Лань, наступит шестнадцатый день рождения Цзиньчао. Её дочь расцвела, став прекрасной и яркой, словно бегония, хотя и одевалась теперь скромно. Её черные волосы в лучах солнца отливали шелковистым блеском, глаза были чисты, как озерная вода, а кожа — нежной и белой. С такой красотой и таким происхождением она достойна лишь самого лучшего супруга. Только тогда мать будет спокойна.
Госпожа Цзи вспомнила недавние слова мастерицы Сюэ: «…Барышня необычайно одарена. Стоило ей проявить усердие, как она начала схватывать искусство вышивки на лету».
После болезни дочь стала куда сдержаннее и рассудительнее, и это было большим утешением для материнского сердца.
— Ты должна чаще общаться с братом, — наставляла она Цзиньчао. — Вы из одной утробы, в будущем вам придется поддерживать друг друга. Раньше тебя раздражала его детская резвость, но теперь забудь о прежних обидах. Если я умру… единственным, кто сможет защитить тебя и поддержать, будет твой брат.
Гу Цзиньчао всё это прекрасно понимала. Но изменить чье-то мнение о себе в одночасье — задача не из легких. Если она начнет навязываться брату слишком рьяно, это вызовет лишь подозрение и отторжение. Нужно знать меру.
Видя, что мать снова начала тревожиться о будущем, она не стала развивать эту тему, а перевела разговор в деловое русло:
— …Матушка, среди управляющих лавками из вашего приданого есть ли люди, которым вы доверяете безоговорочно? Я бы хотела поручить им кое-какие дела.
Госпожа Цзи на мгновение задумалась и ответила:
— Все управляющие лавками — люди честные и надежные, да и управляющие поместьями и усадьбами тоже неплохи. Но если тебе нужен человек для особого поручения, то одной честности мало, нужна еще и смекалка, и житейский опыт… Управляющие несколькими лавками в Баоди вполне подойдут…
Она даже не спросила, зачем это дочери.
Госпожа Цзи лишь подробно перечислила: кто из управляющих отличается верностью и простодушием, кто хитер и изворотлив, а кто обладает острым умом.
Цзиньчао понимала: мать хочет, чтобы она заранее ознакомилась со своим наследством. Приданое матери было богатым, и в будущем оно достанется ей и брату. Знать своих людей было необходимо.
Поговорив еще немного, госпожа Цзи почувствовала упадок сил. Цзиньчао помогла ей лечь и укрыла одеялом.
Затем она велела сопровождавшей её Цинпу сходить во двор Цинтун за теми двумя свитками знаменитых каллиграфов. Она решила немедля отправиться в павильон Цзинфан, чтобы навестить Гу Цзиньжуна. Он еще молод; если найти с ним общие темы для разговора, сближение станет лишь вопросом времени.
Погруженная в свои мысли, она вместе с Цинпу дошла до павильона Цзинфан. Маленькая служанка вошла доложить о визите, а затем пригласила их присесть в восточной комнате.
Гу Цзиньжун вышел не сразу.
— …Я разбирал книги, прошу простить Старшую сестру за ожидание, — произнес он.
Цзиньчао улыбнулась:
— Это я помешала твоим занятиям. Я слышала, что ты увлекаешься каллиграфией, поэтому специально подобрала для тебя два свитка. Взгляни, придутся ли они тебе по душе.
Она кивнула Цинпу, и та развернула свитки перед Гу Цзиньжуном.
Глаза юноши загорелись, он тут же похвалил:
— Почерк господина Шитяня свободен и безудержен, словно льющийся дождь. А кисть Чжичжи Шаньжэня мягка и глубока. Оба свитка превосходны. Старшая сестра, должно быть, потратила немало сил, чтобы достать их.
Черты его лица еще не утратили детской округлости, но рассуждал он об искусстве как взрослый знаток.
Глядя на брата, Цзиньчао вдруг вспомнила своего сына, Чэнь Сюаньлиня. Говорят, племянник часто похож на дядю по матери… Сюаньлинь в отрочестве был таким же — не по годам серьезным и рассудительным.
Гу Цзиньжуну явно понравились подарки, он не выпускал их из рук, с восхищением разглядывая детали. Однако с самой Цзиньчао он едва ли перемолвился парой фраз.
Вдруг вбежала маленькая служанка:
— Старший господин, Вторая барышня пришла!
Глаза Гу Цзиньжуна вспыхнули мгновенно. Он тут же бросил драгоценные свитки на стол и стремительно зашагал к выходу:
— Вторая сестра здесь?
Слуга поспешил за ним:
— Старший господин, вы же не надели плащ! На дворе мороз, простудитесь!
— Пустяки! — отмахнулся Гу Цзиньжун, даже не замедлив шаг.
Цзиньчао смотрела на брошенные на столе свитки, и сердце её сковал холод. Снаружи донесся нежный, мелодичный голос:
— Наш Старший брат снова вырос! Скоро я и не угонюсь за тобой.
Брат и сестра вошли в комнату, оживленно беседуя. Гу Цзиньчао увидела, что на Гу Лань надета ярко-красная атласная кофта, затканная золотом; она была ослепительно хороша. Цзиньжун был уже выше её; он склонил голову и с улыбкой говорил:
— Сколько бы я ни рос, я всегда останусь младшим братом для Второй сестры!
Гу Лань шутливо похлопала его по плечу:
— Что ж ты не сказал, что Старшая сестрица тоже здесь? Я совсем не подготовилась к встрече.
Она повернулась к Цзиньчао и присела в приветствии.
Цзиньчао улыбнулась:
— Ничего страшного. Он просто слишком обрадовался, увидев тебя.
— Вот видишь, — подхватил Гу Цзиньжун, — Старшая сестра говорит, что всё в порядке, а ты меня коришь!
Голос его звучал легко и звонко — так, как и положено звучать голосу двенадцатилетнего мальчишки.
Гу Лань взяла Цзиньчао за руку:
— Последние дни Старшая сестра редко заглядывала ко мне. Раз уж мы встретились здесь, нужно непременно поболтать, — затем она обернулась к брату и с укоризной произнесла: — А ты почему до сих пор не подал чаю Старшей сестре? Не ты ли хвалился, что преуспел в изучении этикета?
Гу Цзиньжун неловко улыбнулся:
— Я просто не успел… Старшая сестра, какой чай вы предпочитаете?
Цзиньчао почувствовала, что если останется здесь хоть на миг дольше, то станет лишь помехой их радости, лишней и нежеланной.
Она поднялась:
— За матушкой нужен уход, мне пора возвращаться. Когда управишься с делами, приходи навестить матушку, она тоскует по тебе днем и ночью.
При упоминании матери улыбка на лице Гу Цзиньжуна померкла. Он серьезно кивнул.
Выйдя на крытую галерею, Цзиньчао всё еще слышала голос брата, доносящийся из комнаты:
— …Это я привез для Второй сестры. Я сам вырезал! Восемнадцать архатов из слоновой кости. Ты ведь не любишь золото и серебро, такие изящные вещицы тебе больше подойдут…
Улыбка медленно сползла с лица Цзиньчао. Цинпу молча следовала за ней.
Выйдя из павильона Цзинфан, они оказались у замерзшего озера. Цзиньчао не хотелось сразу возвращаться в душные покои. Она свернула на мостик и дошла до беседки над водой, глядя на увядшие ветви на другом берегу.
Цинпу привыкла видеть свою госпожу яркой, гордой и дерзкой. Видя её сейчас такой подавленной и молчаливой, она не выдержала:
— …Второй господин просто еще ребенок, он не понимает. Вы с ним одной крови, вы самые близкие люди. Вот он подрастет и всё поймет.
Цзиньчао покачала головой:
— …Дело вовсе не в этом.
Она сидела в беседке, обдуваемая ледяным ветром. Достала из рукава маленькую коробочку с резными пионами, открыла её. Внутри лежала нефритовая подвеска из хотанского нефрита. Самая обычная, с традиционным столличным узором «Счастье, Карьера, Долголетие».
Такие продаются в любой лавке.
Только перед теми, кого он искренне любит и с кем близок, Гу Цзиньжун показывает свою детскую, искреннюю натуру. Он потратил часы, вырезая фигурки для Гу Лань. А для неё и матери просто купил дорогие отступные.
Должно быть, Сюаньлинь, её сын, был таким же. Он смотрел на неё как на чужую женщину, которая носит титул «матери», поэтому и вел себя так неестественно, по-взрослому холодно.
Цзиньчао издала короткий, горький смешок и спрятала подвеску обратно в рукав.
— Пора возвращаться к матушке.
Разрыв между ней и Гу Цзиньжуном оказался куда глубже, чем она предполагала. Чтобы исправить эти отношения, потребуется немало сил и времени.
Но вспоминая, как Гу Лань поступила с ним в будущем, Цзиньчао чувствовала жгучую обиду и несправедливость.
Действительно ли Гу Лань видит в нем брата, или для неё он лишь «законный наследник семьи Гу», инструмент для достижения целей? Когда она и её мать вышвырнули Цзиньжуна из дома на погибель, вспоминали ли они о том доверии и преданности, которые он питал к ним сегодня?
Тем временем в павильоне Цзинфан Гу Лань приняла из рук брата искусную резьбу по кости. Фигурки будд выглядели как живые.
— Ты и впрямь выучился резьбе? — в её голосе слышался укор. — Сестрица просто обронила это в шутку, а ты потратил столько времени, которое должен был отдать книгам! Если ты из-за этого отстанешь в учебе, как я оправдаюсь перед отцом?
— Пустяки, — отмахнулся Гу Цзиньжун. — Наставники в нашей академии учат куда лучше, чем в том же Государственном совете. У нас времени на досуг побольше, чем у столичных студентов.
Гу Лань завела разговор о Старшей сестре:
— …Пусть Старшая сестра в чем-то и неправа, она всё же твоя сестра. Ты не должен проявлять к ней непочтительность. Сходи завтра поутру, поприветствуй её, утром она обычно свободна.
Гу Цзиньжун вздохнул с досадой:
— Она прежде так скверно к вам относилась, а вы всё ещё за неё заступаетесь! Вторая сестра, нельзя быть такой мягкой — добрых людей всегда обижают!
Услышав это, Гу Лань лишь беспомощно покачала головой:
— Но она ведь Старшая дочь от законной жены, как я могу ей перечить? Вон недавно ей приглянулась служанка в моем дворе, так она забрала её без лишних слов. А я к той девушке всей душой привязалась… Она уходила вся в слезах, так не хотела меня покидать. Но я не посмела её оставить, боюсь только, что теперь в покоях Цинтун ей житья не будет.
Гу Цзиньжун гневно нахмурился:
— Неужто она такое творит?! Я пойду и потребую вернуть тебе служанку! Гу Цзиньчао вечно так: что в глаз упало, то и хапает. Не тревожься, я всё решу…
— Полно тебе! — поспешно перебила его Гу Лань. — Я рассказала это не для того, чтобы ты ввязывался в споры. Я лишь хочу, чтобы ты был к ней почтителен. Пусть я немного потерплю обиды, это неважно, главное — чтобы ты ладил со Старшей сестрой. Ведь именно она — истинная Старшая дочь нашего рода!
В глазах Гу Цзиньжуна промелькнуло презрение:
— Эта «Старшая дочь» уже давно опозорила семью Гу! Многие из тех, кто учится со мной, знают о ней. Говорят, что она — лишь пустая оболочка, красивая снаружи, но вздорная, недалекая и бесстыдная внутри! Право слово, это просто… просто…
Гу Лань ласково погладила его по спине:
— Мало ли что болтают люди? Она твоя сестра, у вас одна кровь. Не говори таких слов.
Гу Цзиньжун прошептал вполголоса: — Я бы предпочел вовсе не иметь такой сестры…
[1] Четверокнижие (四书): База конфуцианского образования («Великое учение», «Учение о середине», «Лунь Юй», «Мэн-цзы»). В 12 лет мальчики обычно зазубривали тексты (механическая память), а понимать смысл начинали позже.
Добавить комментарий