Близился конец года, и в поместье царило радостное оживление. На окна наклеили красные бумажные вырезки с благопожеланиями, повсюду развесили красные фонари, а перед алтарями божеств выставили подношения из фруктов и постных блюд.
У Цзиньчао сложился новый распорядок дня: пробудившись, она шла с утренним поклоном к отцу, затем всё утро проводила в покоях матери, беседуя с ней, инян и младшими сестрами. Пополудни она занималась рукоделием, а вечером, перед сном, немного читала.
За эти дни отец навестил мать лишь однажды и ушел довольно поспешно.
Матушка, казалось, не придавала этому значения, лицо её оставалось бесстрастным. Но Цзиньчао часто вспоминала, как в детстве матушка, обнимая её, рассказывала истории о них с отцом.
Тогда глаза матери сияли улыбкой, а на молодом лице играл румянец:
«…Когда твой отец только сдал императорские экзамены на степень цзиньши и пришел в семью Цзи свататься, твои тетушки решили подшутить над ним и потребовали сразу вручить свадебные дары. Он так смутился, что залился краской до ушей, стыдился пуще красной девицы…»
Цзиньчао никак не могла представить, чтобы её строгий и чопорный отец мог быть таким застенчивым юношей.
Наступило время уроков рукоделия.
Цзиньчао сидела в западной боковой комнате. Окно было распахнуто, и солнечные лучи, проходя сквозь решетку с узором бегонии, падали на столик из черного палисандра. В плетеной бамбуковой корзинке аккуратными рядами лежали мотки разноцветных шелковых нитей. Цзиньчао натянула на пяльцы кусок белого шелка и вышивала куст орхидей «четырех сезонов».
Люсян и Цинпу стояли позади неё.
Мастерица Сюэ, наблюдая за её работой, цокнула языком от изумления:
— Старшая барышня в последнее время делает поразительные успехи! Вот только этот узор… он довольно необычен.
Цзиньчао лишь улыбнулась:
— Это всего лишь дикие цветы, растущие в горах. В наших северных краях, в Бэйчжили, такие редко встретишь, а вот на юге их великое множество.
Мастерица Сюэ долго и внимательно разглядывала работу, а затем с улыбкой произнесла:
— Я погляжу, в нынешней технике барышни проступает дух вышивки Шу. Стежки плотные, строгие, но изящные, цвета подобраны в сдержанной гамме. Посмотрите на края лепестков и листьев — они словно живые, созданные самой природой.
Сама мастерица Сюэ специализировалась на вышивке Су.
Сердце Цзиньчао екнуло. «От опытного глаза мастера ничего не утаишь», — подумала она.
В прошлой жизни её служанка Шие была родом из Сычуани и славилась мастерством вышивки Шу — её мать была известной вышивальщицей в тех краях и передала дочери все секреты, надеясь, что та продолжит ремесло. Но судьба распорядилась иначе, и Шие продали в Бэйчжили. Традиции вышивки Шу более строги, а распространена она куда меньше, чем знаменитые стили Су или Сян, поэтому на севере её видели нечасто. Цзиньчао потратила более десяти лет в той жизни, чтобы в совершенстве овладеть этим искусством.
Разумеется, то, что избалованная барышня, чье рукоделие раньше было грубым и небрежным, вдруг начала выдавать шедевры сычуаньской техники, выглядело подозрительно. Цзиньчао старалась делать стежки более редкими, подражая стилю Су, но мастерица Сюэ была знатоком своего дела и сразу заметила подвох.
Пришлось выкручиваться:
— …Я часто любовалась матушкиной ширмой «Карпы, играющие в лотосах». Она показалась мне такой искусной, что я тайком пыталась повторить эту манеру.
У матушки действительно была ширма с вышивкой «Карпы, играющие в лотосах» — шедевр стиля Шу. Её подарила семья Дин Гогуна на свадьбу родителей, и об этом знало всё поместье.
Прежде мастерица Сюэ недолюбливала Гу Цзиньчао. Барышня терпеть не могла уроки, считая вышивку и домоводство скучнейшим занятием на свете, и относилась к учительнице холодно, посещая занятия от силы раз в полмесяца. Теперь же, видя усердие ученицы и обнаружив у неё невероятный талант — любой стежок давался ей с первого раза, — мастерица Сюэ, естественно, прониклась к ней симпатией.
— Старшая барышня одарена небесами, — с улыбкой похвалила она.
Когда Цинпу провожала мастерицу, Люсян помогла собрать нитки и иглы, льстиво заметив:
— Эта рабыня не разбирается в тонкостях вышивки, но цветы у барышни выходят такими красивыми, что, кажется, можно даже почувствовать их аромат.
Цзиньчао в ответ лишь молча улыбнулась.
Вскоре пришла матушка Тун. Цзиньчао отложила пяльцы и велела Люсян сходить за свежим чаем, а сама жестом пригласила матушку Тун присесть на парчовый табурет.
Несколько дней назад она поручала Тун узнать о вкусах брата, но та вернулась с вестью, что особых пристрастий у него нет, разве что любовь к каллиграфии известных мастеров. Интересно, зачем она пришла сегодня?
Матушка Тун сделала глоток чая, огляделась по сторонам, убеждаясь, что лишних ушей нет, и понизила голос:
— Насчет того дела касательно девицы Люсян, о котором барышня велела разузнать… Я навела справки.
Значит, речь о Люсян… Цзиньчао мгновенно подобралась, и сонливость как рукой сняло.
— Девица Люсян была продана родителями в поместье, когда ей исполнилось девять лет; тогда за неё дали двадцать лянов серебра. Сперва она служила младшей служанкой у наложницы Ду, но не прошло и полгода, как её перевели на кухню внешнего двора. В четырнадцать лет её определили в чайную, а еще через полгода она попала к вам, — вкратце изложила матушка Тун и продолжила: — Я также специально навела справки о другом. Когда она работала на кухне внешнего двора, то совсем не ладила с другими служанками. Одна девица по имени Цюлуань рассказала мне, что Люсян часто отсутствовала во время дежурства, но управляющие её за это не бранили, отчего остальные её сторонились… Еще поговаривали, что она нечиста на руку: однажды она стащила с кухни корень женьшеня пятидесятилетней выдержки, за что была побита.
Услышав это, Цзиньчао нахмурилась:
— Она живет в поместье, ничем серьезным не больна. Зачем ей понадобился такой старый женьшень?
Матушка Тун покачала головой:
— Рабыня тоже находит это странным. Быть может, она взяла его для кого-то другого?
То, что Люсян когда-то прислуживала наложнице Ду, стало для Цзиньчао новостью. Впрочем, времени было мало, нужно было действовать скрытно, поэтому матушка Тун успела узнать лишь самое поверхностное; толку от этих сведений было немного. Цзиньчао подумала, что, возможно, стоит нанять кого-то, чтобы разузнать о Люсян за стенами поместья.
Матушка Тун перешла к делу о Старшем господине:
— …Он возвращается сегодня пополудни. Те свитки с каллиграфией, что вы велели подготовить, уже готовы: один — кисти господина Шитяня, другой — Чжичжи Шаньжэня. Оба заново обрамлены в рамки из красного сандала. Прикажете отнести их в павильон Цзинфан после обеда?
Цзиньчао покачала головой:
— Не нужно посылать слуг. Я отнесу их сама.
Матушка Тун кивнула и удалилась.
В комнату вошла Цинпу. За последние дни румянец вернулся на её лицо, и она больше не выглядела такой болезненно-желтой, как раньше. Легкой, почти неслышной поступью она подошла к окну и плотно закрыла створки.
— Ветер поднялся, — сказала она. — Барышня недавно оправилась от болезни, вам нельзя сидеть на сквозняке.
Цзиньчао взглянула на Цинпу, а затем на окно. Снаружи не шелохнулся ни один листок. Ветра не было.
— А мне казалось, солнце греет тепло, да и ветерка совсем нет, — заметила Цзиньчао.
Цинпу на мгновение заколебалась, пальцы её коснулись позолоченного браслета на запястье. Она тихо, одними губами прошептала:
— …У стен есть уши.
Она имела в виду, что снаружи кто-то подслушивает?
Цзиньчао посмотрела на позолоченный браслет — она узнала украшение, которое раньше носила Люсян. Вспомнив, как Цинпу пришла к ней в первый день — в простой одежде, без единой серебряной шпильки, — она сказала:
— На моем туалетном столике лежит пара браслетов из белого нефрита. Возьми и носи их, а эта позолота выглядит вульгарно.
Цинпу поспешно возразила:
— Это вещи барышни, как эта рабыня смеет их принять?
Цзиньчао вспомнила, что Цинпу с детства была такой: если вещь принадлежит хозяйке, никто, даже она сама, не имеет права на неё посягнуть.
Она не стала настаивать, решив про себя, что позже прикажет матушке Тун подобрать для Цинпу подходящие украшения и отнести в её комнату.
Раз Старший брат вот-вот вернется, он первым делом пойдет приветствовать матушку. Цзиньчао решила, что лучше подождет его там.
Цинпу помогла ей переодеться. Сначала она надела юбку цвета снежной лазури с узором переплетенных ветвей, но Цзиньчао сочла этот цвет слишком бледным для радостного события. Сверху она надела атласную кофту глубокого баклажанового цвета с благожелательным узором «Журавль и олень встречают весну».
Когда она пришла к матери и села, вскоре появились Гу Си и Гу И. Наложницы Го и Ду пришли вместе, а наложница Сун, как всегда, уже была при госпоже, неотлучно ухаживая за ней.
Наложница Сун помогла матери выпить лекарство, а затем ловко вложила ей в рот соленую сливу, чтобы перебить горечь. После этого она помогла госпоже Цзи удобнее откинуться на большую подушку.
— Я не видела Жун-эра больше полугода, — с улыбкой произнесла госпожа Цзи. — Не знаю, вырос ли он?
Наложница Ду подхватила:
— Дети растут не по дням, а по часам. Старший господин сейчас в том возрасте, когда мальчики тянутся вверх, словно бамбук после дождя.
Гу Цзиньжуну в этом году шёл двенадцатый год по лунному календарю.
Цзиньчао накрыла исхудавшую руку матери своей ладонью и шутливо пожурила её:
— Вот вернется братец, смотрите, не перестаньте любить меня, переключившись только на него!
На изящном лице госпожи Цзи промелькнула слабая улыбка:
— Совсем еще дитя… Вы с Цзиньжуном не слишком близки, тебе стоит почаще навещать его.
Пока они говорили, вошла Пиньмэй:
— …Повозка Старшего молодого господина уже остановилась у ворот поместья. Сперва он направился к Господину, но, по расчетам этой рабыни, через полчаса он будет здесь.
Цзиньчао видела, как лицо матери озарилось неподдельной радостью.
Сказали — полчаса, но ожидание не затянулось. Цзиньчао не успела допить и чашки чая «Серебряные листья десяти тысяч весен», как служанки доложили о прибытии, и, не дожидаясь слова госпожи Цзи, в комнате раздался звонкий голос:
— Матушка!
Из-за ширмы быстрым шагом вышел высокий стройный юноша. Лицо его было бледным и благородным, одет он был в халат-чжидо из ханчжоуского шелка серо-синего цвета. Следом за ним шел невысокий слуга, тащивший несколько коробок, покрытых красным лаком.
Глядя на приближающегося Гу Цзиньжуна, Цзиньчао отметила про себя, как сильно он похож на отца; ростом он уже почти сравнялся с ней самой.
Нянюшка Сюй поспешно подставила ему табурет. Гу Цзиньжун шел быстро, и его щеки слегка раскраснелись, но у постели матери он замер и степенно поприветствовал сперва инян и Цзиньчао, после чего младшие сестры поклонились ему.
«Видно, наставники хорошо его учили, — подумала Цзиньчао. — Хоть он и не видел тяжелобольную мать полгода, но о правилах приличия не забыл».
В отличие от Цзиньчао, Гу Цзиньжун рос подле матери, и его привязанность к ней была куда сильнее. Цзиньчао заметила, что брат лишь мельком скользнул взглядом по её лицу, сухо бросил: «Здравия Старшей сестре», — и больше не удостоил её вниманием. Должно быть, их отношения всегда были натянутыми… Сама она плохо помнила, как они ладили раньше, но холодность была очевидной.
Добавить комментарий