Вернувшись в павильон Цидунпань, Цзиньчао велела служанке найти стеклянный сосуд. Она собственноручно промыла цветы османтуса и уложила их слоями, пересыпая сахарной пудрой, чтобы они засахарились. Затем она наказала убрать сосуд в темное прохладное место.
Эту баночку османтусового меда она хотела оставить бабушке. Здоровье старой госпожи в последнее время пошатнулось, её мучил постоянный кашель.
Цзиньчао планировала вернуться в дом Гу послезавтра. Там осталась не только коварная Гу Лань, но и этот так называемый «святой даос». Если не присматривать за ними, они перевернут дом вверх дном, а отец и ухом не поведет.
И её опасения были не напрасны.
Стоило ей уехать всего на два дня, как наставник Цинсюй начал уговаривать Гу Дэчжао пожертвовать деньги на строительство павильона Саньцин в даосском храме. Гу Дэчжао колебался несколько дней, но в итоге решил пожертвовать четыре тысячи лянов серебра.
Когда эта новость дошла до мамушки Сюй, она чуть с ума не сошла от тревоги. Четыре тысячи лянов — это не шутки! Это тридцать процентов годового дохода семьи Гу! Если бы Господин потратил их на дело — еще куда ни шло, но жертвовать такую сумму храму… Обычно и нескольких сотен лянов было бы много, зачем же отдавать столько?!
Как назло, Гу Цзиньчао не было дома. Мамушка Сюй — всего лишь слуга, разве может она указывать хозяину? Старший молодой господин был в клановой школе семьи Юй, а Вторая барышня никогда не вмешивалась в такие дела. Мамушке Сюй не к кому было обратиться за помощью, и ей оставалось лишь отправить письмо Цзиньчао с просьбой немедленно вернуться.
Путь от Шианя до Тунчжоу занимал день. Цзиньчао получила письмо лишь к вечеру второго дня.
Прочитав послание, она пришла в ярость. Она понимала, что отец сейчас потерян и ищет духовной опоры, но разбрасываться деньгами таким образом — это безумие!
Четыре тысячи лянов — огромная сумма. Даос Цинсюй попросил, и он сразу отдал? О чем он думает?! С этим даосом водили дружбу многие знатные семьи и аристократы, но даже они не жертвовали таких сумм. У отца нет титула знати, его должность невелика — такой поступок слишком бросается в глаза и может навлечь беду!
Она рассказала бабушке о пожертвовании и сообщила, что завтра должна вернуться домой.
Госпожа Цзи-У, услышав о Гу Дэчжао, лишь вздохнула:
— …Я так и знала, что он не умеет вести дела! Но ты не волнуйся. Завтра я отправлю людей проводить тебя. Если будет не хватать денег, у меня в Шиане есть меняльная лавка. Я дам им знать, и ты сможешь взять столько серебра, сколько нужно…
Цзиньчао сжала руку бабушки:
— Ваши деньги тоже не с неба падают. Не беспокойтесь, я знаю, что делать.
Обычно бабушка во всем следовала строгим правилам, но когда дело касалось Цзиньчао, она была готова нарушить любые принципы, лишь бы защитить внучку.
Пока они обсуждали османтусовый мед, вошла мамушка Сун:
— …Второй молодой господин вернулся и просит разрешения войти, чтобы увидеть вас.
Понимая, что речь пойдет о делах шелковой лавки в Сянхэ, госпожа Цзи-У велела позвать Цзи Яо.
Цзи Яо вошел в комнату. Он был одет в халат с цветной каймой (ланьшань) из ханчжоуского шелка, выглядел запыленным и уставшим. Сначала он поприветствовал бабушку, затем обменялся поклонами с Цзиньчао и только потом начал доклад:
— …Бабушка, тех управляющих из лавки луаньского шелка нельзя было оставлять. Я наказал их и выслал всех в Хэбэй.
Госпожа Цзи-У нахмурилась. Цзи Яо всегда отличался мягкостью в обращении с людьми. Если он проявил такую жесткость, значит, люди из лавки совершили нечто ужасное.
Цзиньчао поняла, что сейчас начнется обсуждение секретных дел клана, и ей не подобает присутствовать при этом. Она поклонилась и вышла.
Однако, идя по коридору, она услышала приглушенный голос Цзи Яо, в котором звенел холод:
— …Они вступили в сговор с бродячими разбойниками из Гуйчжоу и помогали человеку по фамилии Сяо передавать письма Вану Жую. Недавно они переправляли партию груза… Они утверждали, что не знали, что внутри, и груз уже вывезли… Но мне донесли, что там было оружие. Они получали за это три части прибыли. Я всегда предупреждал их не связываться с подобными делами, а они пропустили мои слова мимо ушей…
«Разбойники из Гуйчжоу? Оружие? Ван Жуй?»
Услышав это, сердце Цзиньчао пропустило удар.
Услышав, что Цзи Яо упомянул человека по фамилии Сяо, сердце Цзиньчао снова екнуло. Её шаги невольно замедлились: ей хотелось услышать, что же происходит на самом деле.
Голос госпожи Цзи-У звучал ледяным холодом:
— Мы — торговцы, и нам строжайше запрещено впутываться в подобные дела. Скажу одно: те управляющие больше никогда не должны возвращаться в Яньцзин! И ты тоже больше не касайся этого дела. Боюсь, если увязнешь, то уже не выберешься. Отправь туда управляющего Гэ, пусть он разберется…
Они больше не упоминали о перевозке оружия.
Цзиньчао была немного разочарована тем, что разговор прервался, но войти и расспросить их было невозможно. Медленно идя по каменной дорожке, она вдруг вспомнила одну деталь!
Ван Жуй… Она видела его в прошлой жизни!
Это было в кабинете Чэнь Яньюня. В то время она подавала чай Чэнь Яньюню, а Ван Жуй обсуждал с ним придворные дела.
Она помнила, что Ван Жуй привел с собой советника… и фамилия того советника была Сяо!
Неудивительно, что господин Сяо показался ей знакомым — она видела его, когда он служил советником у Вана Жуя!
Но того советника звали не Сяо Цишань. Она слышала, как Ван Жуй назвал его «Сяо Ю». Цишань — это, конечно, вежливое имя, но, возможно, настоящее имя Сяо Цишаня — Сяо Ю.
Исходя из слов Цзи Яо и бабушки, получается… Сяо Цишань уже сейчас связался с Ваном Жуем и начал использовать бандитов из Гуйчжоу для переправки оружия. Зачем им понадобилось переправлять эти вещи сюда?
При этой мысли Цзиньчао почувствовала озноб.
Ван Жуй и Чэнь Яньюнь принадлежали к одной фракции — оба были людьми Чжан Цзюйляна. А отец Е Сяня был убит именно Ваном Жуем. После смерти Вана Жуя Чжан Цзюйлян ввел множество карательных мер против семьи Чансин-хоу, доведя до смерти деда Е Сяня, старого хоу.
Позже Е Сянь смог переломить ситуацию — никто не знал, как именно ему это удалось. Через три месяца после смерти старого Чансин-хоу он стал главой Верховного суда. С того момента семья Е начала медленно восстанавливать силы. Когда Е Сянь получил в свои руки военную власть и стал Министром войны, а Чжан Цзюйлян скончался, семья Е наконец встала вровень с семьей Чэнь и Ваном Жуем, образовав «треножник» власти.
Если говорить о ненависти Е Сяня к семье Чэнь, то она была умеренной, он не стремился уничтожить их полностью. Но его ненависть к Вану Жую была настоящей и всепоглощающей.
Он спланировал падение Вана Жуя, добился казни всего его клана, а самого Вана Жуя лично приговорил к линчи смерти от тысячи порезов. Говорили, что тот испустил дух ровно на четырехтысячном ударе ножа…
Выходит, господин Сяо на самом деле переметнулся к Вану Жую и предал семью Чансин-хоу. Но почему Сяо Цишань предал семью Е?
У Цзиньчао появилась смутная догадка, и она была уверена в ней на шестьдесят процентов. Неудивительно, что характер Е Сяня в будущем так сильно изменился. Предательство собственного учителя, приведшее к гибели отца и деда… Должно быть, его сердце было переполнено лютой ненавистью.
Цинпу, видя, что Цзиньчао всю дорогу молчит и погружена в думы, тихо сказала:
— Старшая барышня, вы думаете о делах Господина? Не волнуйтесь так сильно, мы обязательно что-нибудь придумаем…
Цзиньчао улыбнулась и покачала головой.
Уже начало августа. Тринадцатого сентября скончается Император Му-цзун, двор погрузится в хаос, и кровавая буря вот-вот обрушится на всех. По сравнению с этим те четыре тысячи лянов — сущая мелочь.
Она не знала, стоит ли ей помогать Е Сяню. В конце концов, кто она ему такая? Сяо Цишань — его учитель, с чего бы Е Сяню слушать её предостережения?..
Судя по прошлой жизни, отец в будни не водил дружбы с крупными сановниками и не принадлежал ни к какой явной фракции. Обычно это считалось недостатком, но в грядущие смутные времена именно такая позиция обернется благом. Поэтому в прошлом, хотя отец и не получал повышений, он избежал крупных бед.
Если в этой жизни действовать осторожно, семья Гу тоже должна остаться невредимой. Вот только как быть с делом Е Сяня…
Цзиньчао задумчиво смотрела на куст падуба перед собой.
Цзи Яо закончил доклад о делах в лавке шелка и уже собирался откланяться. Но госпожа Цзи-У жестом попросила его задержаться. Она велела мамушке Сун закрыть двери и собственноручно налила внуку чая.
Каждый раз, когда она хотела поговорить о чем-то серьезном, она вела себя именно так.
Цзи Яо сразу вспомнил недавнюю поездку с Гу Цзиньчао в поместье Сянхэ и догадался, что речь пойдет об этом. Поэтому он молчал, ожидая начала разговора.
Госпожа Цзи-У заметила, как он плотно сжал губы — вид у него был упрямый и отчужденный. Она усмехнулась:
— …Когда ты был маленьким и не любил сладкое, а я заставляла тебя есть суп из ласточкиных гнезд, у тебя было точно такое же выражение лица. Ты уже такой взрослый, а все еще не научился скрывать свои эмоции. С таким лицом вести дела с людьми опасно — останешься в дураках.
Цзи Яо промолчал.
Госпожа Цзи-У вздохнула и продолжила:
— Положа руку на сердце, скажи: ты действительно так ненавидишь свою кузину? Боюсь, в глубине души тебе не нравится не она, а я, эта старая карга! Тебе кажется, что я всегда иду тебе наперекор. Ты не любишь одно, я заставляю тебя это есть. Тебе не по душе торговля, а я взвалила на тебя управление семейным бизнесом. А теперь я прошу тебя посвататься к кузине, и это вызывает у тебя еще большее отторжение…
Цзи Яо тихо ответил:
— Бабушка слишком много думает, это не так.
Госпожа Цзи-У рассмеялась:
— …Я прожила долгую жизнь и стала старой лисой. Неужели ты думаешь, что твои мысли можно скрыть от меня?
Цзи Яо внутренне сопротивлялся браку с Гу Цзиньчао. Даже когда он понял, что она не так уж плоха, он все равно не одобрял этот союз. Он всегда списывал это на личную неприязнь к ней. Но теперь, задумавшись, он осознал: кроме неприязни, в нем говорила обида и нежелание подчиняться воле бабушки…
Госпожа Цзи-У посмотрела в ту сторону, куда ушла Цзиньчао, и в её взгляде сквозила горечь.
— Это я погубила её… — пробормотала она. — Твоя тетка (мать Цзиньчао) выросла при прабабушке, и характер у неё был мягкий. Я думала: буду баловать Чао-цзеэр, и она вырастет более жесткой, сможет постоять за себя. Кто же знал, что это обернется ей во вред…
— Заставляя тебя жениться на ней, я поступала эгоистично. Я просто хотела, чтобы ты защитил мою внучку, чтобы никто не смел её обидеть. Но я никогда не думала о твоих чувствах…
Голос её дрогнул, она почти плакала:
— Мать Чао-цзеэр умерла… её убила наложница, ты ведь не знаешь этого. В семье Гу у неё не осталось ни одной родной души. Брат смотрит на неё как на врага, отец глуп и неразумен… Она еще носит траур, а ей уже приходится управлять приданым матери и защищаться от интриг. А ведь она всего лишь незамужняя девушка…
Цзи Яо с изумлением смотрел на бабушку. Он никогда не видел её такой. И он никогда не думал, что жизнь Гу Цзиньчао настолько тяжела. Он всегда считал, что она живет в роскоши и почете — с её-то характером кто посмеет её тронуть?
Вдруг он вспомнил её слова, сказанные с грустной улыбкой: «Я знаю, что Второму кузену я не нравлюсь. Не нужно заставлять себя помогать мне…»
Тогда она казалась такой отстраненной и одинокой.
Цзи Яо замолчал. В то время он не хотел ей помогать, не верил в её трудности и даже втайне желал увидеть, как она опозорится. Но оказалось, что её жизнь в доме Гу — это поле битвы, а он лишь добавил ей боли своим холодом.
Вспомнив чистые белые лотосы на манжетах её рукавов, он почувствовал, как сердце его необъяснимо сжалось.
Госпожа Цзи-У продолжила:
— Мне осталось жить не так уж много лет. У меня есть только одно желание — чтобы ты оберегал Чао-цзеэр… Я спрошу тебя еще раз сегодня: ты согласен?
Цзи Яо долго колебался, прежде чем ответить: — …Дайте мне время подумать.
Добавить комментарий