Вскоре после того, как она ушла из жизни, её прежние покои были поспешно убраны.
Управляющий пришел отчитаться перед Чэнь Сюаньцином:
— Седьмой господин, все вещи, которыми пользовалась прежняя госпожа, я велел вынести и сжечь. Моя госпожа велела спросить: раз дом теперь пустует, нельзя ли поселить в нем её старых нянь, приехавших из родных мест?
Чэнь Сюаньцин в это время читал книгу.
Услышав слова управляющего, он поднял взгляд от страниц и долго, не мигая, смотрел в окно.
За окном кружили крупные хлопья снега. Крыши, дороги — всё было скрыто под белым саваном. У ворот дома несколько служанок в тяжелых ватниках расчищали путь. Лицо Сюаньцина оставалось абсолютно спокойным.
Спустя мгновение он опустил голову и безучастно произнес:
— Раз госпоже нужно — пусть забирает.
Управляющий поклонился, но, помешкав, добавил:
— Прежняя госпожа при жизни очень любила то дерево сливы в саду. В прошлые годы в это время цветы уже вовсю благоухали, но в этом году творится что-то странное… Словно дерево знает о кончине хозяйки: бутонов почти нет, да и те, что были — засохли, так и не раскрывшись…
Сюаньцин поднял на него глаза. Его лицо было как маска:
— И что же ты хочешь этим сказать?
Управляющий внезапно осознал, что сболтнул лишнего, и тут же начал хлестать себя по щекам:
— Ваш раб сморозил глупость! Я оговорился!
Все в доме знали о непростых отношениях между Седьмым господином и его мачехой. Упоминать о ней сейчас было всё равно что бередить открытую рану.
Когда управляющий ушел, Сюаньцин отложил книгу и вызвал слугу. Накидывая плащ, он бросил:
— Сегодня я навещу госпожу. Иди и предупреди её.
Слуга убежал выполнять поручение, а Сюаньцин переступил порог кабинета.
Чэнь И, стоявший у входа, безмолвно последовал за ним, раскрывая зонт над головой молодого господина. Они вышли в заснеженный двор.
Сюаньцин заметил, что седины на висках Чэнь И прибавилось. Старик тоже сдал.
Раньше Чэнь И держал зонт только над его отцом. Теперь поместье Чэнь принадлежало Сюаньцину; он занял место отца, унаследовал всё, что тот имел. И сам он больше не был тем прежним Чэнь Сюаньцином — теперь он пугающе напоминал покойного старейшину Чэня.
— Чэнь И, сколько лет ты уже при мне? — тихо спросил он.
— Отвечаю Седьмому господину — десять лет.
— Десять лет… — Сюаньцин вздохнул, глядя на серое небо. — Неужели за десять лет ты так и не смог обрести покой в сердце?
Лицо Чэнь И исказилось от ужаса, он рухнул на колени прямо в снег:
— Седьмой господин, что бы вам ни наговорили другие, я….
Сюаньцин остановил его жестом, не давая договорить.
— Мне ничего не нужно говорить. Неужели ты думаешь, Чэнь И, что мир остался прежним? — На его губах промелькнула ледяная усмешка. — Нравы нынче не те. Неужели ты думал, что я не узнаю о твоих делишках?
Чэнь И молчал, низко опустив голову.
— Не иди за мной. Стой здесь на коленях. Жди моего возвращения.
Сказав это, Сюаньцин в сопровождении охраны направился дальше. Кто-то другой подбежал, чтобы держать над ним зонт.
Чэнь И остался стоять на коленях в снегу, не смея пошевелиться.
Сюаньцин пришел к Юй Ваньсюэ. Она как раз беседовала с молодой женой Чэнь Сюаньлиня.
Сюаньлинь сидел рядом с супругой; увидев старшего брата, он тут же вскочил:
— Седьмой брат, ты пришел!
Ваньсюэ сияла от радости — она давно не видела мужа. Она велела служанкам немедленно подать наваристый суп, который томила весь день, и сама помогла Сюаньцину снять тяжелый плащ.
После ужина Чэнь Сюаньлинь взял брата за руку и негромко спросил:
— Седьмой брат, я слышал… она умерла?
Сюаньцин никогда не позволял Сюаньлиню называть Гу Цзиньчао «матерью». В детстве Сюаньлинь, как и все дети, плакал и требовал маму, но Сюаньцин давал ему всё, что тот хотел… кроме матери.
Чэнь Сюаньлинь всё еще помнил те редкие мгновения из далекого детства. Ему было года три или четыре, когда мать — тогда еще молодая и прекрасная — держала его на руках. Он помнил тепло её объятий и сияние золотой шпильки в её волосах; он потянулся, чтобы схватить её, но слуги тут же унесли его прочь.
Повзрослев, Сюаньлинь часто тайком прокрадывался к дверям её двора, надеясь хоть мельком увидеть ту, что дала ему жизнь. Но удача была не на его стороне: он никогда не видел её снаружи и мог лишь подсматривать в щель приоткрытой двери.
Однажды ему показалось, что он увидел её со спины. Сердце Сюаньлиня забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди — он был уверен, что это она! Но после того случая он больше никогда её не видел.
— Да, она умерла, — буднично произнес Чэнь Сюаньцин, отпивая чай.
— А её вещи? — продолжил Сюаньлинь. — Они еще там?
— Вещи покойников приносят неудачу, я велел их сжечь, — тон Сюаньцина оставался безжизненным.
Сюаньлинь сник. Он лишь потерянно кивнул, уставившись на пламя свечи, не видя ничего перед собой.
Его родная мать мертва.
Он должен был носить по ней глубокий траур, но не смел. Слуги шептались, что прежняя Старая госпожа лично сослала её в дальний павильон; говорили, что она ему не мать и не имеет права ею называться.
Сюаньцин больше не проронил ни слова. Закончив ужин, он не остался в покоях жены — ему нужно было вернуться в Нинхуэйтан, чтобы заняться делами.
На улице разыгралась настоящая буря, сквозь пелену снега не было видно даже света фонарей. Внезапно Сюаньцин заметил фигуру, стоявшую на коленях в крытой галерее. Охрана тут же заслонила его, обнажив клинки:
— Кто здесь? А ну, подними голову!
Фигура оказалась хрупкой девушкой. Она подняла лицо и, увидев мужчину в кольце стражников, на коленях подползла ближе:
— Седьмой господин, это я, Шие, служанка госпожи… то есть, прежней госпожи. Умоляю вас, отдайте мне её тело!
Она видела Сюаньцина, стоящего в отдалении под защитой воинов. Он смотрел на нее свысока, и на его холодном лице не дрогнул ни один мускул.
— Тело уже предано земле.
— Нет… — Шие захлебывалась слезами. — Я была там, я проверяла… Могила пуста! Я знаю, вы ненавидите госпожу, но она уже мертва! Как бы сильно вы её ни презирали, позвольте ей хотя бы упокоиться в целости! Умоляю вас!
Она начала исступленно биться лбом о ледяной пол.
Сюаньцин лишь бросил охране:
— Уберите её.
Хрупкая Шие не могла тягаться с силой стражников, и её быстро оттащили в сторону. Сюаньцин пошел дальше, не оборачиваясь, а Шие кричала ему вслед:
— Чэнь Сюаньцин! Ты хоть знаешь, как сильно госпожа тебя ненавидела?! Если ты не любил её — это одно, но ты не имел права так глумиться над ней! Ты бесчувственная скотина! Не оставить ей даже тела для погребения… Госпожа станет призраком и не даст тебе покоя! В следующей жизни ты обязательно получишь по заслугам…
Ей зажали рот, и её гневный крик перешел в глухое рыдание.
Слова Шие, казалось, ничуть не задели Сюаньцина. Он вошел в Нинхуэйтан.
— Седьмой господин, Чэнь И уже отправился принимать наказание, — доложил стражник. — Желаете лично присутствовать?
— Нет, — отрезал Сюаньцин. — Свободны.
Когда люди покинули комнату, Сюаньцин сел в кресло и долго сидел в полной тишине.
Спустя долгое время он подошел к стеллажу, отодвинул книги и достал небольшой сосуд из голубого фарфора.
Он посмотрел на этот сосуд с прахом и внезапно улыбнулся:
— Значит, ты меня ненавидела?
— А мне кажется, ты меня даже не ненавидела. Ты просто перестала меня замечать. Ты умерла вот так просто — как легко для тебя. Больше не нужно ни о чем думать, не нужно ничего терпеть. С чего ты взяла, что я отпущу тебя? Позволю тебе спокойно спать под землей? — Его голос внезапно стал резким и яростным. — Даже не надейся!
Он прижал к себе маленький сосуд и медленно произнес:
— Ты мучила меня всю жизнь — и я еще не отплатил тебе сполна.
Его пальцы нежно поглаживали крышку, он прислонился к фарфору и, закрыв глаза, прошептал:
— Даже не думай об этом.
Когда Сюаньцин узнал о смерти Гу Цзиньчао, он не мог в это поверить. Как этот человек мог так легко и просто умереть? Он был уверен, что она будет жить вечно под его надзором. Он хотел, чтобы она видела: всё самое лучшее принадлежит ему, а у неё, Гу Цзиньчао, не осталось ничего, потому что она этого не заслуживает. Он собирался мучить её бесконечно — заставлять смотреть, как умирает её брат, как родной сын отказывается признавать её матерью.
Но за что он так сильно её ненавидел? Теперь он и сам забыл.
А может, ненавидел он вовсе не Гу Цзиньчао, а самого себя? Чем сильнее была его симпатия к ней, тем больше он презирал себя за эту слабость — за то, что сердце его предательски дрогнуло, и он перевел её из заброшенного бокового двора в покои, где за ней могли достойно ухаживать.
Сюаньцин аккуратно поставил сосуд на столик. Свет свечи медленно тускнел, и в полумраке ему почудился он сам — еще юноша, полный чистоты, благородства и спокойствия.
Он увидел видение из прошлого: Гу Цзиньчао беседует со старой служанкой. Она спрашивает её:
— Весь сад усажен красной сливой, почему же здесь растет эта невзрачная желтая слива-ламэй? Ведь красные цветы такие яркие и пышные, может, стоит срубить это дерево и посадить на его место красную сливу?
Служанка с улыбкой ответила:
— Госпожа, вы не знаете — это деревце молодой господин посадил своими руками еще в детстве. Старейшина очень дорожит им, поэтому его никогда не трогали.
— О… — выражение лица Цзиньчао мгновенно изменилось, она слегка покраснела и пробормотала: — Раз это он его посадил… что ж, пусть растет!
Сюаньцин тогда стоял в тени и всё слышал, но не проронил ни слова, просто ушел.
Позже он и впрямь заметил, как она стала заботиться об этом деревце: постоянно рыхлила землю, поливала.
Именно поэтому, когда он забрал её из дальнего павильона, он поселил её в комнате, из окон которой была видна эта слива. Она часто смотрела на дерево, погруженная в свои думы, но на него самого она больше никогда не смотрела тем самым взглядом.
Чэнь Сюаньцин откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В кабинете воцарилась мертвая тишина. Одиночество давило на него.
Но, по крайней мере, у него остался её прах. Она не будет похоронена в земле, её душа никогда не найдет покоя и не сможет переродиться. И это хорошо. Когда придет и его час, он крепко схватит её душу и вместе с ней отправится в круг перерождений.
Утешенный этой мыслью, он постепенно погрузился в тяжелый, изнурительный сон.
Добавить комментарий