Если Чэнь Яньюнь принимал твердое решение, он приступал к его исполнению незамедлительно.
Спустя три месяца Гу Цзиньчао вошла в его дом в качестве жены.
Стояла осень. Хризантемы во дворе расцвели пышными гроздьями, поместье было украшено праздничными фонарями и лентами — всюду царило необычайное оживление.
Яньюнь принимал гостей на переднем дворе. Когда ему подносили вино для тоста, он с улыбкой принимал чашу и осушал её до дна.
Лишь когда гости разошлись, он отправился в её покои.
Она сидела на кровати с балдахином в тяжелом свадебном наряде. Её служанка, пришедшая вместе с ней из дома Гу, дремала у порога. В комнате было тихо и неуютно, лишь мерцали красные свечи.
С неё уже сняли свадебную вуаль. На лице Цзиньчао читалась крайняя усталость, а её взгляд — холодный и отстраненный — был опущен вниз.
Сердце Чэнь Яньюня невольно сжалось. Она выглядела… совсем не счастливой.
И он не ошибся: она не просто не любила этот брак, она чувствовала к нему почти отвращение.
Жар, пылавший в его сердце, начал медленно остывать.
Первые дни их совместной жизни прошли в том же духе. Несмотря на всю заботу и мягкость Яньюня, Цзиньчао принимала их молча и безучастно. Она почти не разговаривала с ним, ограничиваясь лишь вопросами о еде или делах. Большую часть времени она проводила за книгами. К Старой госпоже Чэнь она ходила на поклон без всякого усердия, а однажды, подавая чай, и вовсе не удержала чашку и разбила её.
Чэнь Яньюнь узнал об этом, только когда вернулся со службы.
Старая госпожа сурово отчитала невестку, и теперь Цзиньчао сидела в своих покоях, надувшись от обиды.
Он сел напротив неё и спокойно спросил:
— Что ты сделала не так?
Она посмотрела на него покрасневшими глазами — в этом взгляде смешались упрямство и беззащитность:
— Это не моя вина! Чай был слишком горячим!
Яньюнь спросил снова:
— И ты считаешь, что ты права? Именно так ты ответила матушке, когда она спросила тебя?
— Именно так я и сказала, потому что так оно и было! — Она крепко сжала обожженные пальцы и тихо добавила: — Если ты тоже пришел меня отчитывать, то не трудись. Я ни в чем не виновата.
Чэнь Яньюнь заметил её покрасневшую кожу и потянулся, чтобы взять её за руку и осмотреть ожог:
— Сильно обожглась?
Но она резко отстранилась и лишь молча покачала головой.
Яньюнь поднялся и со вздохом отправился к матери.
Старая госпожа была крайне недовольна. Она усадила сына рядом и начала жаловаться:
— …Хоть она и мала годами, но уж слишком неразумна! Твоя старшая невестка и покойная госпожа Цзян вошли в наш дом почти в том же возрасте, но я никогда не видела такого строптивого нрава! Стоит сделать ей замечание — и она готова небо перевернуть.
Чэнь Яньюнь был вынужден заступиться за жену:
— Она еще совсем ребенок, матушка, прошу вас, учите её с терпением. Я уже поговорил с ней, она осознала свою ошибку, просто её характер не позволяет ей сразу признать вину.
Раз уж сам сын-старейшина просил за жену, что могла сказать Старая госпожа? Она лишь вздохнула:
— Ладно, ладно. Я уже в летах, не стану с ней тягаться. Мне просто жаль тебя — сможет ли такая женщина достойно заботиться о тебе?
Яньюнь с улыбкой ответил:
— У меня есть руки и ноги, зачем мне чья-то забота?
Он искренне хотел окружить её пониманием, считая, что Цзиньчао просто еще не повзрослела. Однако, видя, что его присутствие ей в тягость, он не хотел навязываться и постепенно стал заходить к ней всё реже.
Зима наступила внезапно.
Бэйчжили накрыло густым снегопадом.
Яньюнь только что закончил просматривать доклады и отдыхал в кресле. Угли в жаровне дарили приятное тепло, и ему вдруг нестерпимо захотелось увидеть её. Накинув плащ, он медленно пошел по крытой галерее во внутренний двор.
Гу Цзиньчао стояла на веранде в одиночестве, глядя на падающий снег.
Завидев её издали, Чэнь Яньюнь остановился. На ней был плащ из меха красной лисицы, волосы были аккуратно прибраны, но украшены лишь одной золотой шпилькой в виде бутона лотоса. Должно быть, она вышла на улицу сразу после утреннего туалета.
Её взгляд был прикован к сцене впереди. Там Чэнь Сюаньцин и его жена Юй Ваньсюэ собирали ветки цветущей сливы.
Они набрали целую охапку ароматных ветвей и, держась за руки, медленно скрылись из виду.
Она казалась совершенно обессиленной. Прислонившись к опорному столбу веранды, она замерла, и Яньюнь не мог понять — плачет она или нет.
Он долго и безмолвно наблюдал за ней из тени, и лишь когда она медленно выпрямилась и пошла к себе, он тоже развернулся, чтобы уйти.
Вернувшись в кабинет, он долго пребывал в задумчивости, но в конце концов на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
Яньюнь вызвал Чэнь И и велел ему досконально разузнать о прошлом Гу Цзиньчао.
Когда результаты расследования легли ему на стол, всё оказалось именно так, как он и предполагал. Бегло просмотрев бумаги, он отложил их в сторону и больше к ним не возвращался.
Новый год в поместье всегда проходил шумно и весело.
Чэнь Яньюнь зашел к Цзиньчао и, посидев у неё недолго, заметил, что углы её дивана-«лохань» совсем обветшали. Несколько наложниц помогали ей с рукоделием. Шила Цзиньчао из рук вон плохо, но, казалось, сама не придавала этому значения. Наложницы же, видя её огрехи, не смели вставить ни слова, отчего лица у них были весьма причудливые.
Яньюнь немного почитал книгу и ушел к себе, так и не обменявшись с женой ни единой фразой. Уходя, он лишь услышал за спиной приглушенный шепот служанки: «…Господин снова не остался на ночь».
Вернувшись, он вызвал управляющего и велел полностью заменить мебель в её покоях, начав с дивана.
На следующий день Гу Цзиньчао сама пришла к нему в кабинет.
Она принесла ему пару зимних носков, которые сшила сама.
— У меня… не очень хорошо получилось, — нерешительно произнесла она. — Матушка сказала, что у вас нет зимних носков.
Чэнь Яньюнь взял их в руки. Швы были неровными, края топорщились — работа и впрямь была выполнена неумело.
— А ты вовсе не скромничаешь, — тихо заметил он.
Столкнувшись с этой мимолетной иронией, Цзиньчао смутилась.
— В любом случае, я их принесла, — её щеки слегка порозовели, но тон остался твердым. — Если считаете их уродливыми, можете просто не носить.
Чэнь Яньюнь посмотрел на подарок и улыбнулся. Он долго не отрывал от неё взгляда, а затем произнес:
— Спасибо.
Цзиньчао лишь что-то буркнула в ответ. Ей было не по себе в его кабинете, и она поспешила откланяться:
— …Тогда я пойду.
Яньюнь кивнул, провожая взглядом её стремительную фигуру.
«Всё еще совсем как ребенок», — подумал он.
«Смогу ли я когда-нибудь её изменить?»
Если бы они могли и дальше сосуществовать вот так, это было бы неплохо — общение с ней совсем его не утомляло. Но она выглядела вечно несчастной. Он решил, что должен сделать что-то, чтобы по-настоящему её порадовать.
Яньюнь вызвал главного распорядителя поместья. Он велел семье Чэнь взять на себя основные расходы по организации праздника фонарей в Ваньпине, причем сделать всё с небывалым размахом. Дети ведь любят шум и яркие огни.
В день праздника Юаньсяо весь переулок Хуасян и передний двор поместья Чэнь утопали в огнях. Повсюду висели фонарики поменьше: в форме жаб, лотосов, цветочных шаров. Были и огромные, сложные композиции: фонари-шаманки, размахивающие веерами для изгнания злых духов; фонари «Лю Хай и золотая жаба»; «Синие львы, везущие бесценные сокровища». Весь сад сиял.
Он специально велел служанке передать Цзиньчао, что праздник организован на славу.
Цзиньчао вышла полюбоваться огнями вместе со второй невесткой. В руках она держала грелку для рук — она была мерзлячкой и всегда куталась потеплее. Кромка её плаща была оторочена белоснежным мехом кролика, на фоне которого её лицо казалось особенно румяным и свежим.
Чэнь Яньюнь направился к ней. Люди, завидев старейшину, почтительно кланялись. Цзиньчао на мгновение опешила и лишь затем присела в поклоне.
Яньюнь жестом отпустил окружающих и спросил:
— Тебе нравятся фонари?
Цзиньчао кивнула и уже хотела что-то ответить, как вдруг впереди послышались восторженные возгласы — толпа начала стекаться к одному месту. Было видно, что ей очень хочется посмотреть, что там происходит, и она с надеждой взглянула на мужа.
Чэнь Яньюнь с улыбкой произнес:
— Иди, посмотри.
Она довольно улыбнулась и поспешила вперед вместе со служанками.
Яньюнь постоял немного, а затем подозвал слугу:
— Что там случилось?
Слуга ответил:
— Это Седьмой молодой господин… Он пустил по воде целое озеро фонариков-лотосов, они приплыли прямо из пруда в заднем саду. Красота неописуемая! Госпожа Юй вне себя от радости. Не желаете ли и вы взглянуть, Третий господин?
Чэнь Яньюнь безучастно произнес:
— Пожалуй, нет.
Молодежь любит шумные забавы, он же всегда предпочитал тишину. Идти туда не было смысла.
Спустя несколько дней он зашел к Гу Цзиньчао, но она в то время была у Старой госпожи Чэнь.
От нечего делать он зашел в её кабинет — ему хотелось посмотреть, какие книги она читает. Обстановка там была на редкость скромной: один свиток с каллиграфией да горшок с перистым бамбуком. В старой фарфоровой вазе стояло множество свитков с картинами.
На её рабочем столе он увидел фонарик в форме лотоса.
Его края когда-то размокли от воды, краска поблекла и расплылась. Цзиньчао поставила его перед собой и тонкими штрихами кисти бережно подправила узор, пытаясь вернуть ему прежний вид.
Чэнь Яньюнь молча взял фонарик в руки. Он сразу вспомнил тот вечер и море лотосов, которые Чэнь Сюаньцин подарил Юй Ваньсюэ. На самом деле, стоило ему чуть сильнее сжать пальцы, и эта безделушка превратилась бы в кучку рваной бумаги.
Но что бы это изменило? Для Гу Цзиньчао всё то великолепие праздника, которое он устроил для неё, не стоило одного-единственного фонарика от Сюаньцина.
Он горько усмехнулся над собой и поставил вещицу на место.
С того дня он почти перестал навещать её.
Чэнь Яньюнь не привык заискивать перед кем-либо. Одной-двух попыток было достаточно. Не то чтобы он не хотел ей помочь — он был просто бессилен. Он мог вершить судьбы империи, но не мог заставить сердце человека биться иначе.
Весной следующего года на столичных экзаменах Чэнь Сюаньцин занял почетное третье место — титул Таньхуа.
Цзиньчао смотрела на него с таким выражением, будто это была и её личная победа. Она сияла от гордости, совершенно не умея скрывать своих чувств. Она даже велела служанке поднести Сюаньцину отрезвляющий отвар после пира.
Кем она себя возомнила?
Чэнь Яньюнь долго ждал её возвращения в покоях. Когда она наконец пришла, он лишь холодно предостерег её:
— …Помни о своем статусе.
Она, скорее всего, не поняла истинного смысла его слов и лишь безучастно посмотрела на него. Чэнь Яньюнь поднялся и вышел прочь, ни разу не обернувшись.
Добавить комментарий