После того как Чэнь Сюаньцин женился, Старая госпожа Чэнь вызвала Яньюня к себе для серьезного разговора.
— Прошло уже столько лет… — начала она с глубоким вздохом. — С тех пор как ушла госпожа Цзян, ты так и не женился. В обычных семьях муж соблюдает траур по жене максимум год, а многие и года не выдерживают — женятся тайком. У тебя нет никого, кто бы о тебе позаботился, я просто места себе не нахожу от беспокойства.
Чэнь Яньюнь лишь мягко улыбнулся в ответ:
— Я не хочу снова жениться. Вокруг меня полно слуг, которые за мной присматривают, не волнуйтесь.
Но Старая госпожа не унималась. Втайне от сына она присматривала ему невест, приглашала свах, но Яньюнь оставался непреклонен. Он не мог запретить матери заниматься этим, поэтому просто позволил ей делать что угодно. У него и так было слишком много дел в Кабинете министров, чтобы тратить силы на препирательства с почтенной родительницей.
Сейчас, став членом Внутреннего кабинета, он решал вопросы совсем иного масштаба. Например, дело Хоу Чансина.
Сяо Юй был выдающимся талантом. Чэнь Яньюнь впервые встретил этого человека в поместье Чжан Цзюляня.
В тот день он пришел обсудить дела с наставником. Сяо Юй сидел спиной к решетчатой ширме и будничным тоном спрашивал:
— Никто об этом не знает?
— Цзюхэн в курсе, — ответил Чжан Цзюлянь. — Но это не проблема. Как раз сегодня он зашел, познакомьтесь.
Чжан Цзюлянь представил их друг другу. Сяо Юй поднялся и с улыбкой произнес:
— Я читал ваши стихи, господин Чэнь. Весьма восхищен вашим слогом.
Чэнь Яньюнь, не меняясь в лице, вежливо сложил ладони:
— Господин Сяо слишком добр ко мне. Я слышал о вас еще в юности. Битва при Цзичжоу была проведена блестяще, моему таланту далеко до вашего.
Чжан Цзюлянь махнул рукой:
— Присаживайтесь оба, к чему эти церемонии. Сяо Юю сейчас непросто поддерживать связь с резиденцией Хоу Чансина. Цзюхэн, план разгрома вы должны обсудить сообща. — Его голос стал суровым. — Лучше всего нанести удар такой силы, чтобы у Хоу Чансина не осталось возможности для ответного маневра…
Чэнь Яньюнь тонко улыбнулся:
— Ученик понимает. Наставник, поделитесь вашими соображениями.
Они сидели и вели неспешную беседу, парой фраз решая вопросы жизни и смерти целого рода.
У Сяо Юя был невероятно острый ум. Пока тело покойного Императора еще не остыло, он подкинул Хоу Чансину дезинформацию о том, что принц Жуй планирует мятеж. Хоу попался в ловушку и был застрелен на месте. Резиденция Хоу Чансина рухнула в одночасье.
Однако наследник, тот самый болезненный юноша, оказался на редкость сообразительным. Прямо при дворе он использовал былые военные заслуги отца, чтобы оспорить приговор, и сумел убедить министра обороны, министра юстиции и чиновников Судебного приказа замолвить за него словечко. В итоге ему чудом удалось сохранить дом и титул.
— Ни на что не годен. Пусть живет, — равнодушно бросил тогда Чжан Цзюлянь.
Чэнь Яньюнь смотрел вслед удаляющейся хрупкой фигуре Е Сяня. Тот был безмолвен и до самого конца не проявил лишних эмоций. Лишь лицо его было мертвенно-бледным, а шаги — тяжелыми. Но спина оставалась идеально прямой.
Яньюнь прищурился. Е Сянь был далеко не прост. Пережить такой крах и выстоять — это требовало стальной воли. Но, как и сказал Чжан Цзюлянь, сторонники Хоу Чансина больше не представляли угрозы.
Началась зачистка сторонников павшего Хоу. В первую очередь под удар попали семьи, связанные с ними узами дружбы или выгоды. Этим делом занимался лично Чэнь Яньюнь. Множество людей оказались за решеткой. Яньюнь без устали курсировал между тремя верховными судебными ведомствами.
Вернувшись домой, чтобы немного перевести дух, он принял от своего помощника Цзян Яня очередную порцию документов.
— …Третий господин, это бумаги из Дасина. У Хоу Чансина были там глубокие связи. Вот список причастных к их делам…
Чэнь Яньюнь взял папку и бегло просмотрел несколько страниц.
— Семья Гу… — Его рука внезапно замерла. — Это та самая семья Гу, к которой принадлежит помощник цензора Гу Дэюань?
— Так точно, — ответил Цзян Янь. — Брат Гу Дэюаня женат на законной дочери из дома Хоу Чансина. Они связаны тесными родственными узами.
Чэнь Яньюнь бросил папку на стол и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.
— Арестовывайте, — бросил он. — Гу Дэюань тоже немало помогал резиденции Хоу Чансина.
Цзян Янь кивнул:
— Его четвертый брат не на службе, а вот пятый, Гу Дэчжао — начальник амбарного отдела в Министерстве финансов. Семьи тесно общаются, так что, по мнению вашего подчиненного, можно накрыть их всех разом. К тому же, Гу Дэюань раньше принадлежал к фракции Фань Чуаня.
Чэнь Яньюнь внезапно открыл глаза, будто что-то вспомнив:
— Это та самая семья из Шианя?
— Именно так, уроженцы Шианя.
Яньюнь сел прямо, на мгновение задумался, снова взял папку и, обведя кистью несколько имен, протянул её помощнику:
— Начинайте с этих. Остальных пока не трогайте.
Когда Цзян Янь ушел, Чэнь Яньюнь снова закрыл глаза, но сон не шел.
Перед мысленным взором то и дело всплывал образ той девочки. Как она ничего не видела из-за снежной слепоты, как сжалась в комочек и плакала, твердя, что никто её не любит.
Хрупкая спина, острая, как у котенка… Она вызывала одновременно и жалость, и какое-то странное чувство отчужденности, будто к ней нельзя было просто так подойти.
Эти мысли промелькнули лишь на миг, но оставили глубокий след.
Когда-то он пожалел её, а теперь своими руками должен обречь её семью на гибель?
Если её отца лишат чинов и отправят в ссылку, или, того хуже, казнят — сможет ли её маленькая семья выстоять? У неё и так нет матери, а теперь она может лишиться и отца. Что ей тогда делать?
Чэнь Яньюню вдруг стало не по себе. Он не мог понять природу этого раздражения. Выйдя из кабинета, он побрел по переходам во внутренний двор. Сгущались сумерки, и он поймал себя на мысли, что не знает, куда идет. Он остановился, глядя на темные очертания крыш.
Сопровождающий его слуга тихо спросил:
— Третий господин, прикажете проводить вас к кому-то из наложниц?
Яньюнь поднял голову и обнаружил, что ноги сами привели его к павильону Сяньюй.
Там как раз зажигали свечи. Последние два года он вел жизнь аскета и почти не видел лиц своих наложниц.
Да и не было в этом никакой нужды.
Не проронив ни слова, он круто развернулся и пошел обратно в кабинет. Там он немедленно вызвал стражу:
— Позовите Цзян Яня.
Цзян Янь только успел распорядиться запрячь лошадь и еще не вышел со двора, как его спешно вызвали в Нинхуэйтан. Он вбежал весь в поту:
— Третий господин! Каковы будут приказания?
Чэнь Яньюнь заговорил не сразу:
— Насчет Гу Дэчжао… пока забудь. У меня свои планы на кадровые перестановки в Министерстве финансов.
Цзян Янь оторопел. Третий господин мог передать это через любого слугу. Зачем было так срочно звать его лично и давать распоряжения столь сумбурно? Но спорить он не посмел — лишь почтительно склонился в поклоне.
Его замешательство наглядно показало Яньюню его собственный промах.
«Должно быть, я просто переутомился в последнее время», — подумал он.
Чэнь Яньюнь закрыл глаза. Он чувствовал — что-то идет не так. Испытывать жалость к человеку — чувство опасное, почти как любопытство. Но мысль о том, что Гу Цзиньчао останется без крова и средств к существованию, вызывала у него еще больший дискомфорт. Оказалось, он подсознательно хотел её защитить.
Яньюнь велел навести справки о Гу Дэчжао, а заодно и о самой Гу Цзиньчао.
Вернувшийся соглядатай доложил:
— Старшая барышня семьи Гу — обычная благородная девица. Говорят, из-за проблем с репутацией она до сих пор не помолвлена. Сейчас их семья в опале, и никто не рискует поддерживать с ними отношения… — Не понимая, почему Третий господин спрашивает о ней, доносчик постарался быть максимально точным. — Гу Дэчжао понимает, что дело пахнет керосином, и сейчас лихорадочно ищет защиты.
Выслушав это, Чэнь Яньюнь промолчал.
Ну и пусть. Раз уж он решил её прикрыть — так тому и быть.
Спустя несколько дней у ворот Умэнь он встретил Гу Дэчжао. Тот о чем-то вполголоса беседовал с другим чиновником из Министерства финансов.
Заметив паланкин Чэнь Яньюня, оба чиновника тут же почтительно отступили к обочине дороги и хором выкрикнули: «Господин Чэнь!»
Чэнь Яньюнь пристально посмотрел на Гу Дэчжао. Тот, снедаемый нечистой совестью, согнулся в глубоком, подобострастном поклоне. Обычно, встречая чиновников ранга Чэнь Яньюня, люди его круга просто почтительно выкрикивали приветствие и ждали, пока те проедут мимо — всё же разница в статусе была колоссальной. Но сегодня всё было как-то иначе…
Гу Дэчжао невольно вспомнил об участи своего брата Гу Дэюаня, которого лишили чинов и отправили в опалу.
— О чем это вы двое так весело беседуете? — внезапно спросил Третий господин.
Гу Дэчжао опешил. Получив ощутимый толчок в бок от коллеги, он поспешно выдавил:
— О… это лишь мои скромные семейные дела, господин.
— Я слышал, ваш старший брат угодил в темницу за казнокрадство, — произнес Чэнь Яньюнь.
— Благодарю за ваше беспокойство, господин Чэнь. Мой брат действительно проявил прискорбную неосторожность в словах и поступках, — сердце Гу Дэчжао бешено заколотилось. С чего бы Чэнь Яньюню спрашивать его об этом?
Третий господин тонко улыбнулся:
— В таком случае господину Гу следует быть вдвойне осмотрительным в собственных речах. Осторожность в делах и помыслах — это всегда благо. Ведь сейчас времена неспокойные, не находите?
Гу Дэчжао, буквально кожей чувствуя угрозу, выдавил:
— Ваш подчиненный всё понимает.
Чэнь Яньюнь кивнул и скрылся в паланкине.
Гу Дэчжао провожал паланкин взглядом до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Лишь тогда он смог тяжело вздохнуть.
Его спутник тут же набросился на него с вопросами:
— Господин Гу, когда это вы успели познакомиться с самим Чэнь Яньюнем?
— Да не знаком я с ним! Раньше и слова друг другу не сказали! — Гу Дэчжао покачал головой. — Ума не приложу, что он хотел этим сказать… Эх! Пока Хоу Чансин был в силе, я и крохи со стола не получил. А теперь, когда он мертв, я должен идти ко дну вместе с ним…
Спутник лишь рассмеялся:
— И после этого ты обижаешься, когда тебя называют недотепой! Сам Чэнь Яньюнь проявляет к тебе интерес, а ты, вместо того чтобы вцепиться в этот шанс, стоишь и ноешь, что тебя некому защитить. Ты что, ждал, пока он сам к тебе в дом с поклоном придет?
Гу Дэчжао всё еще сомневался:
— Но… как мне подступиться к такому человеку, как господин Чэнь?
Тот лишь махнул рукой:
— Забудь. С таким умом ты до конца дней в простых чиновниках-ланчжунах просидишь!
Вернувшись домой, Гу Дэчжао долго размышлял и в конце концов решил пригласить Чэнь Яньюня в винный ресторан. Однако он прождал у ворот ведомства несколько часов, но Третий господин так и не соизволил его принять.
Цзинь Янь, заходя к Чэнь Яньюню, с любопытством поглядывал на околачивающегося у входа Гу Дэчжао. Оказавшись в кабинете господина, он упомянул об этом:
— Тот чиновник Гу всё рвется пригласить вас на вино. Желаете его видеть?
Чэнь Яньюнь ответил:
— С чего бы мне пить с ним вино? Он просто мечется в панике и ищет спасения у первого встречного.
Цзинь Янь согласился:
— И то верно. Видно, и впрямь приперло беднягу. Говорят, он решил выдать свою старшую дочь за одного сюаньфуши (уполномоченного по умиротворению) из Западного Хубэя. Тот как раз приехал в столицу и вскоре собирается забрать невесту с собой. В тех краях, в Шичжоу — одни дикие горы да коварные реки: «утром тигры, вечером змеи»… Неизвестно еще, доедут ли они вообще до места.
Чэнь Яньюнь отложил кисть и спросил:
— За какого именно сюаньфуши?
— За наследника рода Цинь из гарнизона Шичжоу, — ответил Цзинь Янь. — Вы его видели на днях: он еще состязался в силе рук с командиром гвардии Цзиньувэй и победил, хотя сам даже собственного имени прочесть не может.
Добавить комментарий