Вскоре Чэнь Сюаньюэ получил назначение на должность регистратора в Генеральном штабе Левой армии.
Это был первый случай в истории семьи Чэнь, когда кто-то из их рода стал военным чиновником.
Третий господин Чэнь вызвал Сюаньюэ для серьезного разговора:
— Должность регистратора хоть и не самая высокая, но перспективы для продвижения по службе у неё огромные. Всё зависит от твоих способностей. Я, как твой дядя, присмотрю за тобой, но в конечном счете ты должен полагаться только на себя.
Сюаньюэ, уже прослуживший несколько лет в суровых условиях, прекрасно это понимал. Пробыв дома всего месяц, он собрался обратно в Шэньси.
Когда он уезжал, Чэнь Си не вышла его проводить.
Все эти дни она старательно избегала его — мысли о том случае у лотосового пруда до сих пор заставляли её сердце трепетать от смятения. Но когда он действительно уехал, она почувствовала себя опустошенной. Си понимала, что ей нужно держаться от него подальше: они носят одну фамилию и выросли вместе. Если бы об её чувствах узнали, её репутация была бы мгновенно уничтожена. Поэтому она зарыла эту тайну глубоко в душе, не открывшись ни единой живой душе.
Возможно, из-за того, что они знали друг друга много лет, она уже давно любила его, просто сама этого не замечала.
К тому же, Сюаньюэ, казалось, совсем не думал о ней. Уезжая, он будто и вовсе забыл о её существовании — даже не зашел попрощаться…
Чэнь Си мучилась несколько дней, прежде чем смогла заставить себя успокоиться.
«Нужно просто сделать вид, что ничего не было», — решила она.
В конце концов отец решил выдать её за наследника Хоу Динъяна. Семья Хоу была несказанно рада этому союзу; в качестве свадебных даров они прислали три тысячи лянов серебра.
В день свадьбы в доме стоял шум и гам. Гу Цзиньчао пригласила Старую госпожу Чан, чтобы та совершила обряд расчесывания волос невесты. Младшие братья Си — Чэнь Сюаньлинь и Чэнь Сюаньцзин — вертелись рядом, наперебой пытаясь заглянуть за ширму, чтобы посмотреть, как наряжают сестру. Матушке пришлось шлепнуть каждого, прежде чем этих сорванцов утащили из комнаты.
Когда суета улеглась, Гу Цзиньчао тихо и подробно стала наставлять Си, как быть хорошей женой. Си слушала очень внимательно, хотя и немного смущалась.
Гу Цзиньчао смотрела на неё с нежностью и грустью:
— Я растила тебя с малых лет… И вот, не успела оглянуться, как ты уже выходишь замуж.
Цзиньчао приоткрыла дверь и увидела, как двое её сыновей толкают друг друга, прячась за створками. Заметив мать, они со смехом закричали: «Мамочка!» Цзиньчао хотела их поймать, но они со свистом умчались прочь. Только Третий господин мог совладать с этой парочкой.
Обернувшись к Чэнь Си, Цзиньчао заметила, что та сидит перед зеркалом, погруженная в свои думы.
В роду Хоу Динъяна к этому поколению осталось не так много наследников. У её мужа было всего двое побочных братьев, чьи жены, трепеща перед знатностью семьи Чэнь, никогда не смели перечить Си. Свекор со свекровью тоже относились к ней благожелательно.
Спустя два года у неё родился ребенок — девочка. Однако время шло, а новая беременность всё не наступала. Свекровь, не выдержав, вызвала сына на разговор, и на следующий день в его покоях появились две наложницы из числа прислуги.
Чэнь Си думала, что ей будет всё равно. Но она выросла в уникальной атмосфере: у её Седьмого брата была только одна жена, а её отец и мачеха жили душа в душу, и никаких наложниц в их доме не было и в помине. Разве могла она спокойно смотреть на то, как её муж уходит спать в комнаты других женщин?
Забрав дочку, она уехала пожить в родной дом.
Гу Цзиньчао не могла открыто вмешаться: каким бы могущественным ни был клан Чэнь, они не могли запретить зятю брать наложниц — это выставило бы саму Чэнь Си ревнивой и недобродетельной женщиной.
Ей оставалось лишь советовать:
— Если у наложниц родится сын, ты запишешь его на свое имя. Семья Хоу не посмеет сделать их официальными наложницами без твоего согласия. С этими двумя служанками тебе придется просто смириться.
Чэнь Си немного поплакала на груди у мачехи, и ей стало легче.
Утешив падчерицу, Гу Цзиньчао вздохнула:
— Подумать только, твоему ребенку уже несколько лет, скоро придет время искать невесту для Чэнь Чжао… А твой Девятый брат всё еще в Шэньси и, кажется, совершенно не помышляет о семье. Я даже повлиять на него не могу. В последнем письме он нагло ответил, что не спешит. Ему уже за двадцать! Если он не женится сейчас, какая знатная молодая барышня захочет пойти за него позже?..
Матушка, вероятно, хотела сменить тему, чтобы утешить её, но Чэнь Си замерла:
— Девятый брат до сих пор не женился? — она-то думала, что в Шэньси он давно обзавелся семьей.
Гу Цзиньчао со смехом покачала головой:
— Он просто какой-то чудак! У меня уже нет сил с ним бороться.
Чэнь Си снова вспомнила тот вечер у лотосового пруда, когда ей было пятнадцать. На душе вдруг стало неспокойно.
Когда она вернулась в поместье Хоу, наследник, послушавшись наставлений матери, попытался осторожно её утешить. Но когда пришло время ложиться в постель, Си сослалась на недомогание и отказала ему. Наследник решил, что она всё еще злится из-за тех двух служанок-наложниц, и его лицо тут же потемнело:
— Ты… хоть ты и дочь семьи Чэнь, но ты прежде всего моя жена, не так ли? Не будь ты из рода Чэнь, я бы давно мог сослаться на «семь причин для развода». Все эти годы я относился к тебе более чем достойно! У меня никогда не было других женщин, ты хоть знаешь, что обо мне болтают люди? И после всего я должен унижаться и выпрашивать у тебя прощения? Хотел бы я знать — кто из нас на самом деле виноват?
С этими словами он ушел.
Чэнь Си долго сидела в оцепенении, чувствуя тяжесть на сердце. Но за этой болью пришло странное облегчение.
С тех пор она и впрямь стала смотреть на наложниц как на пустое место. Позже одна из них родила мальчика, и Си записала его на свое имя. Няня советовала ей «убрать мать, оставив дитя», чтобы избежать проблем в будущем, но Чэнь Си, подумав, отказалась. Не из жалости — просто сочла это лишним.
16-й год эры Ваньли. Чэнь Сюаньюэ подавил великий мятеж монголов и с триумфом вернулся в столицу. Ему был пожалован чин Дуду Цяньши — второй высший воинский ранг.
Третий господин Чэнь лично выехал встречать его.
Чэнь Си слышала, что Сюаньюэ, украшенный цветами, проехал на коне по главным улицам города под восторженные крики толпы. Это было даже величественнее, чем шествие первого медалиста-чжуанюаня; казалось, весь город высыпал на улицы.
Ей не суждено было увидеть это зрелище. На семейном пиру она лишь мельком взглянула на него.
Времена изменились: теперь рядом с ним на равных стояли её отец и Второй дядя. Дядя с улыбкой похлопывал его по плечу, но Сюаньюэ оставался холодным и безучастным.
Чэнь Си вспомнила, как Второй дядя и его жена относились к нему раньше. Будь она на его месте, она бы тоже не проявляла теплоты!
Когда пир закончился, она проводила матушку в её покои.
Гу Цзиньчао спросила о том мальчике, и Си ответила:
— У него спокойный нрав, он послушен и легко поддается обучению.
Пока они беседовали, служанка снаружи доложила, что пришел Девятый господин.
Чэнь Си вздрогнула, а Гу Цзиньчао уже велела ему войти. Когда он переступил порог, его лицо сияло от искренней радости.
— Матушка, я вернулся! — воскликнул он, но, заметив Чэнь Си, тут же посерьезнел.
Только перед Цзиньчао он позволял себе вести себя как восторженный ребенок.
Гу Цзиньчао с улыбкой заметила:
— А я-то думала, что став важным сановником, ты станешь солиднее. Зачем пожаловал?
— Когда я только прибыл, было слишком много лишних глаз, я не мог зайти, — он остановился в нескольких шагах. — Пришел выразить вам почтение.
Цзиньчао покачала головой:
— Ну уж нет, ты теперь чиновник второго ранга, негоже тебе кланяться мне в ноги! Разве ты не должен беседовать со своим отцом и остальными? Почему так быстро ушел?
Чэнь Сюаньюэ ответил:
— Какой бы чин я ни занимал, вы — моя матушка. Я обязан выразить вам почтение. А отец… он говорит всё об одном и том же, слушать нечего.
Его лицо тронула тень усмешки:
— Кстати, матушка, отец сказал, что хочет женить меня на племяннице моей покойной матери.
Гу Цзиньчао нахмурилась, явно недовольная:
— Как они могут так поступать! Я сама поговорю с ними об этом.
Сюаньюэ присел, служанка подала ему чай. Он повернулся к Чэнь Си:
— Я слышал, ваш муж метит на должность командующего в Управлении городской стражи Пяти округов?
Чэнь Си, не ожидавшая, что он заговорит с ней, лишь молча кивнула.
Сюаньюэ немного подумал и добавил:
— Вернешься домой — посоветуй ему найти способ перевестись в гвардию Цзиньувэй. В Управлении Пяти округов скоро начнутся неспокойные времена, он может оказаться крайним. — Немного помолчав, он добавил: — Если он тебе не поверит, пусть назовет имя Лю Шигуана, тот знает, что делать.
Это было прямое наставление… Чэнь Си подсознательно произнесла:
— В таком случае, я благодарю тебя от его имени.
— Не стоит, — он пригубил чай. — Сказал пару слов лишь из уважения к тебе. Передай ему, чтобы поменьше болтал лишнего.
Си тихо согласилась. Слушая его беседу с матушкой, она больше не смела вставлять ни слова, боясь, что он заметит в её голосе хоть малейший намек на её истинные чувства.
Вернувшись в поместье, она передала всё мужу. Услышав это, наследник Хоу не шутку встревожился и той же ночью отправился улаживать дела. Как выяснилось позже, совет Сюаньюэ действительно помог ему избежать крупной беды.
С тех пор наследник стал относиться к Си куда лучше, чем прежде. Теперь он беспрекословно исполнял любую её просьбу и не смел проявлять ни малейшего пренебрежения.
Полгода спустя Гу Цзиньчао устроила помолвку для Чэнь Сюаньюэ.
Чэнь Си пришла на свадебный пир. Когда невеста переступала порог дома, Си успела заметить лишь то, что девушка невысока ростом и очень хрупкого телосложения. Во время обряда поклонов Сюаньюэ слегка поддержал невесту за локоть, когда та поднималась. На следующий день, во время церемонии знакомства с родней, Си наконец разглядела новоиспеченную жену брата: она была действительно красавицей — кроткой, нежной и добродетельной.
Однако, стоя рядом с Чэнь Сюаньюэ, она словно меркла, затмеваемая его мощной аурой. Чэнь Си казалось, что эта девушка попросту не пара ему. Впрочем, она и сама не могла представить женщину, которая была бы достойна стать ему ровней.
Он был слишком далек от всех, просто недосягаем.
Си внимательно наблюдала за ним: не похоже было, что он сильно влюблен в супругу. Тем не менее, он вел себя с ней предельно вежливо и уважительно.
Вскоре после свадьбы он снова покинул столицу. Граница нуждалась в нем куда больше, чем Бэйчжили. Казалось, ему самому больше по душе жизнь воина, а не тесные рамки чиновничьего круга с его вечными интригами и подковерной борьбой. Говорили, что на северо-западе бескрайние пустыни, горы и степи — там дышится куда свободнее!
Чэнь Си с удивлением обнаружила, что больше ничего не чувствует по этому поводу.
Вскоре после женитьбы Сюаньюэ, в третий день третьего лунного месяца, матушка и бабушка взяли Си с собой в храм Баосян, чтобы совершить молебен.
Стояла прекрасная погода — то самое время, когда весеннее тепло только-только вступает в свои права. Величественный храм Баосян утопал в зелени на склоне горы.
Монахи ударили в колокол, созывая всех на службу, и его гулкий, протяжный звон поплыл над долиной. Сопровождаемая монахом-привратником, Чэнь Си возжгла благовония в Главном зале и почтительно склонилась перед Буддой на молитвенном коврике. На душе у неё было удивительно спокойно. Она подумала, что, возможно, ей тоже стоит установить статую Будды у себя дома.
В жизни слишком много суеты, слишком много желаемого, но недостижимого… И когда человек теряет опору, он ищет спасения в молитве.
Поднявшись, Чэнь Си посмотрела на выход. Монахи цепочкой шли по переходу в сторону задней части горы, не глядя по сторонам.
Последним, очень медленно, шел старый монах. На нем было поношенное, выцветшее красно-коричневое одеяние с широкими рукавами, из которых виднелись старые, насквозь потертые четки. Его лицо было покрыто такой глубокой сетью морщин, что Си никогда прежде не видела людей настолько старых.
Чэнь Си долго смотрела ему вслед, а затем велела служанке позвать старца.
Монах сложил ладони в приветствии, кротко улыбнулся служанке, прошептал что-то непонятное и медленно подошел к Си.
Служанка шепнула госпоже:
— Госпожа, этот наставник говорит, что почти не знает ханского языка. Он пришел из Западных земель.
— Это неважно, — ответила Чэнь Си. — Я лишь хочу попросить его прочитать сутру о благополучии.
На самом деле, если бы Си хотела заказать молебен, к её услугам были бы все высшие иерархи храма Баосян. Она просто хотела дать возможность этому бедному старику заработать немного денег. Монах-привратник улыбнулся:
— Наставник Цзепо в нашем храме занимается лишь тем, что убирает пыль в Главном зале.
Иными словами, он был простым уборщиком, а не ученым монахом, постигшим глубины дхармы.
Чэнь Си с улыбкой кивнула:
— Пусть наставник просто читает, этого достаточно.
Старый монах, кажется, понял её. Он снова сложил ладони в жесте «гашо». Си велела служанке передать кошелек с серебром привратнику — тот долго отнекивался, но всё же принял дар. Чэнь Си вежливо поклонилась и, не зная, понимает ли её старик, произнесла:
— Благодарю вас, наставник.
Когда она уже собиралась уходить, старый монах окликнул её. Он достал из своего рукава простую табличку-оберег и протянул ей, жестом прося принять подарок.
Чэнь Си была в замешательстве, но старый монах лишь кротко улыбнулся, сложил ладони и произнес что-то на санскрите.
Монах-привратник пояснил:
— Это оберег исполнения желаний. Если госпожа положит его у изголовья, он поможет ей обрести покой во сне.
Чэнь Си внимательно осмотрела подарок. Старое дерево павловнии давно утратило свой блеск, его края были идеально гладкими от времени, а на поверхности виднелись несколько непонятных знаков санскрита.
Вернувшись домой, она еще раз повертела табличку в руках и всё же положила её рядом с подушкой.
В ту ночь ей снился долгий, бесконечный сон.
Когда Чэнь Си проснулась, её голова была тяжелой. Она села в постели, чувствуя, что всё вокруг стало… странным. Она не могла объяснить, что именно изменилось, но всё было не так.
В комнате стояла непроглядная темень. Даже если не зажигать свечи, не могло же быть настолько темно?
Нащупав очертания обуви, она встала. Тело словно действовало само по себе: она подошла к окну и раздвинула плотные занавески. Рассвет еще не наступил. Посмотрев вниз, Си вскрикнула от ужаса — она находилась на невероятной высоте! Как она могла оказаться так высоко над землей?
За дверью послышался шорох, и она пошла на звук.
Си увидела человека, стоявшего к ней спиной. Он что-то сосредоточенно делал. Услышав её шаги, он спросил будничным тоном:
— Ты всё еще не ушла?
Чэнь Си услышала собственный голос, который произнес:
— Пока не отдашь мне вещь, я никуда не уйду.
Сказав это, она сама удивилась: какую еще вещь она требует?
Мужчина обернулся, в его руках был поднос.
— Я не готовил на тебя завтрак.
— Я не хочу есть.
— Не завтракать вредно для желудка.
Он вышел из тени, и как только Чэнь Си увидела его лицо, в её сердце вспыхнуло странное чувство. Хотя он выглядел совершенно иначе, она была абсолютно, непоколебимо уверена: это он. Это точно был он…
Мужчина сел, его осанка была безупречной. Он ел очень аккуратно, по всем правилам, не издавая ни звука — чувствовалась многолетняя выучка. Не обращая на неё внимания, он быстро закончил трапезу и взял лежавшую рядом куртку.
— Я возвращаюсь в часть. Уходи или оставайся — дело твое.
Немного подумав, он подошел к ней. Наклонившись, он заглянул ей в глаза и тихо произнес:
— Маленькая шпионка, вернись и передай своему председателю федерации: вещи у меня нет. И еще… в следующий раз я не буду столь милосерден.
Он открыл дверь и ушел. Чэнь Си в волнении бросилась к окну. Внизу стояли какие-то странные железные чудовища, кто-то ждал её.
Она громко крикнула вслед:
— Как твое имя?!
Человек поднял голову, но в ночной тьме его лицо было размытым. Она не видела его выражения. Он произнес несколько слов, но Си не смогла их разобрать.
После этого она долго жила в том странном мире: высокие здания, машины, суетливые толпы мужчин и женщин.
В следующий раз она встретила его в темном переулке. Чэнь Си увидела, как он стоит у входа и курит. Она подошла к нему и спросила:
— Ваша дисциплина это позволяет?
Он опустил голову, прикрывая огонек ладонями. Вспышка зажигалки на мгновение ярко осветила его волевое, резкое лицо.
Казалось, он не сразу вспомнил её. Нахмурившись, он процедил:
— От тебя одни проблемы. Подыграй мне.
Он тихо прошептал три слова и внезапно притянул её к себе, обнимая:
— Опять ты капризничаешь, мы же договорились больше не ссориться… — его голос звучал необычайно нежно.
Чэнь Си стояла спиной к выходу и вдруг увидела, как мимо прошел какой-то человек, бросив в их сторону быстрый взгляд.
Как только незнакомец скрылся, мужчина тут же отпустил её и бросился в погоню. Вскоре он вернулся вместе со своими людьми, у которых в руках были пушки (пистолеты):
— Налево! Не дайте ему уйти!
Спустя долгое время он вернулся, выглядя весьма довольным.
— Пойдем, я угощу тебя ужином.
Он привел её в какое-то уединенное закрытое заведение. Во время еды он спросил:
— Ну что, маленькая шпионка, ты в итоге достала ту вещь?
Чэнь Си покачала головой и спросила:
— О какой вещи речь?
Он усмехнулся:
— Значит, не достала. И хорошо. Таким молодым людям, как вы, лучше сидеть дома и честно работать, а не заниматься делами, которые вредят стране и людям.
Чэнь Си спросила:
— Ты так и не сказал мне, как тебя зовут.
— А? — он ответил с полным безразличием, продолжая вертеть в пальцах зажигалку. — Всего лишь имя…
Кто-то позвал его снаружи. Дверь осталась полуоткрытой, и Си увидела, как он о чем-то переговаривается с очень красивой женщиной. Их голоса были приглушены.
Тот странный мир начал медленно расплываться, наполнившись хаотичными, резкими звуками.
Он снова открыл дверь, вошел в комнату и с улыбкой произнес:
— Раз тебе так хочется знать, я скажу. Меня зовут…
Последние слова она так и не смогла разобрать.
Чэнь Си проснулась и увидела над собой знакомый балдахин кровати. Свет от стеклянных фонарей мягко заливал комнату, а рядом дежурила служанка.
— Госпожа, вам снился кошмар! Я долго не могла вас добудиться… Велеть ли на кухне сварить отвар из семян иовлевых слез, чтобы вы успокоились?
Чэнь Си села в постели, её голова раскалывалась.
— Зачем ты меня разбудила?
— Вы говорили во сне… — шепнула служанка. — Спрашивали про какое-то имя…
Си внезапно вспомнила про оберег исполнения желаний. Она лихорадочно засунула руку под подушку, но там было пусто. Она отбросила подушку, перерыла всю постель — ничего.
— Где тот оберег из храма? — спросила она.
Служанка, не на шутку испуганная, лишь лепетала, что не знает. Си перевернула в комнате всё вверх дном, но табличка словно испарилась.
Она снова отправилась в храм Баосян, чтобы найти наставника Цзепо. Ей хотелось спросить его о том месте и о том человеке. Вопросов было слишком много. Однако монах-привратник с сожалением сообщил ей:
— Наставник Цзепо был в весьма преклонных годах. Несколько дней назад он отошел в мир иной, приняв «нирвану в сидячем положении».
Когда она спросила про оберег, монах лишь покачал головой:
— То был личный талисман наставника, он никогда с ним не расставался, и лишь в тот день почему-то решил подарить его вам. Странно, что он исчез… Может, вы плохо искали?
Чэнь Си поняла, что расспрашивать дальше бессмысленно. Она вернулась домой с тяжелым чувством утраты.
Существовало ли на самом деле то странное место? И какая связь была между ним и Чэнь Сюаньюэ?
Долгое время она гадала, не был ли это просто плод её воображения. Но тот человек в её сне… Его лицо было совсем не похоже на лицо Девятого брата, но ощущения от его присутствия были идентичны.
С тех пор Чэнь Си стала очень набожной. Она нашла утешение в вере.
Год спустя она родила мальчика. Её муж, который к тому времени уже унаследовал титул Хоу Динъяна, был вне себя от счастья.
Когда ребенку исполнилось три месяца, она взяла его с собой в поместье Чэнь навестить родных. Гу Цзиньчао была искренне рада за неё. Сама Си, глядя на нежное личико сына, чувствовала в душе глубокое удовлетворение. Увидев Чэнь Сюаньюэ, она долго колебалась, прежде чем окликнуть его.
Сюаньюэ остановился:
— У тебя есть какое-то дело ко мне?
— Ничего особенного… — пробормотала она.
Он вздохнул:
— У меня срочные дела, говори яснее.
Из соседней комнаты Си слышала голос своей дочери, которая весело спорила с Сюаньцзином из-за плетеного мяча. В доме было шумно и оживленно.
Видя, что Си молчит, Сюаньюэ добавил:
— Если дело важное, расскажи матушке. Пусть она передаст мне позже.
Она смотрела на него. Лицо перед ней и лицо из её памяти… Они накладывались друг на друга, казались похожими, но всё же в них было что-то фундаментально разное.
И тут Чэнь Си окончательно всё осознала.
Она лишь мягко улыбнулась:
— Ничего. Иди.
Она развернулась и пошла к детям. Больше она никогда не станет его спрашивать.
Это был всего лишь сон. К чему терзать себя лишними думами?..
Добавить комментарий