Цзяли подала крем-суп из лобстера и чесночный хлеб.
— Цзяли, помни: что бы ни случилось, эти дни останутся лучшими годами в нашей жизни.
— Это правда, дальше уже не к чему будет стремиться.
Они обе принялись за еду.
— Что в итоге между тобой и Цзялянем?
Чэнхуань горько усмехнулась: — Сейчас никому нет дела до нас.
Цзяли тоже помрачнела: — Отец официально стал жить вместе с той мисс Джу.
— Кажется, он очень дорожит этими отношениями.
— Потому что он верит, что ей от него ничего не нужно.
— Они поженятся?
— Думаю, да.
— Будут еще дети?
— Эта мисс Джу не похожа на тех, кто боится трудностей.
— Как хорошо: ребенок родится, а у него уже есть взрослые брат и сестра.
— Чэнхуань, в твоем словаре будто нет слова «ненависть».
— Цзяли, разве можно ненавидеть чьего-то маленького ребенка?
— Дети не виноваты.
— Вот именно!
Они подняли бокалы.
— Ты и Цзялянь…
Чэнхуань наконец была вынуждена признать: — Все кончено.
— Не может быть, — Цзяли было искренне жаль. Чэнхуань опустила голову. — Я видела, что в последнее время он сам не свой, поэтому спросила.
Чэнхуань улыбнулась: — Он просто переживает из-за родителей.
— Кто-то вбил клин между вами?
— Со своей стороны я такого не видела, думаю, и с его тоже. Нас обоих придавили семейные дела.
— Тем более стоило пожениться.
Чэнхуань рассмеялась. Цзяли смотрела на брак как на рецепт китайской медицины: что бы ни случилось, нужно пожениться для профилактики. Если дух истощен, а жизнь пресна, свадьба должна поправить здоровье и вернуть вкус к жизни.
Потому что у Цзяли хорошее происхождение, она уже получила свою долю наследства и не имеет забот. С кем ей видеться, а с кем нет — решает она сама.
Статус Чэнхуань иной. Она не может позволить себе опрометчивых шагов. Не смотри, что этот мегаполис кажется страшно прогрессивным, в глубине души он ни восточный, ни западный, ни новый, ни старый. В глазах обывателей «невеста» котируется выше, чем «жена», и, если можно избежать, лучше не становиться женщиной с неудачным браком за плечами.
Май Чэнхуань не в том положении, чтобы игнорировать чужие сплетни.
Цзяли вдруг сказала: — Если ждать момента, когда будешь уверен на все сто, можно никогда не выйти замуж.
Чэнхуань улыбнулась: — О каком доме ты мечтаешь?
Чэнхуань оживилась. На этот вопрос она могла ответить прямо.
— Ванная должна быть просторной, с кучей полотенец. На белой кухне — любая утварь, хотя там будут только кипятить воду и варить лапшу быстрого приготовления. Тишина вокруг, чтобы можно было уснуть в любой момент…
Цзяли похлопала ее по плечу: — Я думала, ты скажешь, что главное — любовь, а остальное неважно.
— Ежедневные жизненные муки меняют облик человека до неузнаваемости.
«Достаточно посмотреть на мать», — с сожалением подумала Чэнхуань. Вначале она не была такой резкой и бесцеремонной.
Чэнхуань посмотрела на часы: — Мне пора.
— Спасибо, что пришла. Будем видеться чаще.
Чэнхуань согласилась на словах, но в душе знала, что это вряд ли возможно. У нее свой круг, свои друзья. Общение с Цзяли было обусловлено лишь Синь Цзялянем.
У подъезда своего дома она увидела молодых людей, обнимающихся в тени. Чэнхуань мельком взглянула на них и вздохнула. Когда красивые люди в шикарной обстановке ласкают друг друга — это поэзия. Когда это происходит в грязном общественном углу — это просто похоть. В обществе всегда двойные стандарты.
Связавшись с адвокатом, Чэнхуань начала искать жилье.
Чэнцзао ходил за сестрой и давал кучу советов. Он настаивал на отдельной комнате, чтобы запираться и делать уроки. Если дома будет уютно, он готов ездить в университет из дома, а не жить в общежитии.
Брат много лет спал в гостиной на маленькой раскладушке. Он любил поспать, и по выходным, когда все уже встали, он все еще храпел, раскинувшись во весь рост, — зрелище не из приятных. Никакого личного пространства, что сильно било по самолюбию.
Жестокий режим не удержит народ, а разваливающийся дом не удержит детей. Чэнхуань очень хотела, чтобы брат остался с ними, поэтому водила его повсюду.
— Эта хорошая, близко к школе. Смотри, есть место для цветов, мама сможет развернуться.
— Жаль, старовата.
— Зато цена чуть ниже.
— Ты во всем этом разбираешься. Сходи с агентом попей чаю, а я привезу маму посмотреть.
— А отец?
— Его мнением можно пренебречь.
— Нехорошо, квартиру покупаем на наследство его матери.
— Она не была ему родной матерью, — у Чэнцзао всегда находились отговорки.
Агент торопил: — Мисс Май, решайте быстрее, днем придут другие клиенты.
Чэнхуань изумилась: — Разве сейчас не спад на рынке недвижимости?
— Только при спаде вам дают время подумать, иначе купили бы, даже не глядя.
Приехала госпожа Май, все осмотрела, но промолчала. Чэнхуань поняла, что мать довольна, но ей претит, что деньги достались от свекрови — две женщины враждовали почти полвека.
Чэнхуань вздохнула. Эти женщины старой закалки никак не могут отпустить прошлое. Будь на ее месте Чэнхуань, она бы сияла от радости — в такое трудное время получить что-то даром! Это огромная роскошь. Но мать знала, что дочь не пойдет на конфликт, и не упускала случая показать характер.
Чэнхуань знала мать как никто другой. При всей своей мелочности и несносности, эта женщина была по-настоящему любящей матерью.
— Ну как? — с улыбкой спросила Чэнхуань.
— Всего две комнаты, а ты где будешь спать?
— Я сниму себе маленькую студию отдельно.
— Жить отдельно? Не выходя замуж?
— Конечно.
— Люди будут судачить.
Чэнхуань коснулась своих ушей: — У меня странное строение барабанных перепонок — я не слышу сплетен. И глаза обладают суперсилой — не воспринимают злобные рожи.
Госпожа Май вздохнула: — Думаю, времена действительно изменились.
Тут примчался запыхавшийся Май Лайтянь.
— Папа, как ты здесь оказался?
— Чэнцзао позвонил мне в машину. Что это за место?
Увидев кусочек моря из окна, он обрадовался и пошел к окну подышать воздухом.
Чэнхуань сказала агенту: — Я выпишу чек.
Так все и решилось.
Позже Чэнхуань и Чэнцзао сидели в кафе.
— Жаль, бабушка не дала нам денег раньше.
— Может, тогда я бы не сумела ими распорядиться.
Вошла девушка, оглядываясь по сторонам. Чэнцзао тут же встал. Девушка с прямыми волосами, очень миловидная.
— Моя сестра. А это моя однокурсница, Цэнь Мэйэр.
«О, кажется, он сменил подругу», — подумала Чэнхуань. Девушка была вежлива, улыбалась и молчала, внимательно слушая Чэнхуань. Это ей сразу понравилось — в ней была степенность. Есть много легкомысленных людей, которые вечно не собраны, зевают и смотрят по сторонам — это ужасно раздражает.
Чэнцзао радостно продиктовал подруге адрес нового дома.
Чэнхуань ушла — ей нужно было досмотреть жилье для себя. Квартиры чем меньше, тем дороже.
Мао Юнсинь сказала: — Слава богу, я купила свою несколько лет назад, иначе сейчас бы не выбирала. Мир больших городов суров.
— Юнсинь, ты говоришь как старушка.
— Я советую тебе учиться у меня, — усмехнулась Мао. — Твоя «высокая мораль» и верность долгу ничего не стоят, когда ты три-пять лет скитаешься без угла. Вид становится жалким, а лицо — изможденным.
Чэнхуань стало не по себе. Она никогда не умела инвестировать или спекулировать.
— Зато у тебя была проницательная бабушка, — рассмеялась Юнсинь.
Родители начали паковать вещи. Чэнцзао, глядя на это, поклялся в будущем все вещи делать одноразовыми.
— Мама, зачем ты хранишь десять пустых канистр из-под порошка?
— Когда ты была маленькой и мы ходили на пляж, тебе всегда нужны были ведерки!
— Мама, я выросла. Сейчас это мусор.
— Для вас все — мусор, вы не умеете беречь вещи!
Май Лайтянь вмешался: — В пятидесятые годы экономика еще не взлетела, даже сломанную расческу можно было обменять на сладости. Вы думали, этот город сразу начался с супермаркетов?
Госпожа Май вспомнила: — Тогда молоко и хлеб приносили к дверям. Утром торговец носил соевое молоко. Было бедно, но душевно. Помню, как-то утром отец дал мне один доллар бумажкой и велел купить теплого соевого молока на десять центов. У него был кувшин, куда он сначала разбивал сырое яйцо. Пока я несла молоко обратно, яйцо как раз наполовину сваривалось. Это было очень вкусно…
— Одно яйцо? — спросила Чэнхуань.
— Ел он один, конечно, одно яйцо.
— А что ели дети?
— Вчерашний рис, залитый водой.
Чэнхуань пришла в ужас: — Я не понимаю. Послать дочь за завтраком, съесть его самому, а ребенку ничего не дать?
— Именно так. Мой отец был странным человеком. Я тогда упала, часть белка вытекла, я так испугалась. А когда принесла молоко, отец закричал: «Почему от яйца осталась половина? Наверное, ты отъела!»
Чэнхуань замерла.
— Я промолчала. Прошли десятилетия, но я этого не забыла, — тихо сказала госпожа Май.
— Но ты заботилась о нем до самой смерти.
— Он всегда ругал меня, говорил, что я «нищенка» и не умею ему угодить.
Май Лайтянь улыбнулся: — Чэнхуань, ты не поймешь, это был другой мир.
Чэнхуань выдохнула: — Папа, спасибо, что никогда не посылал меня за завтраком.
Чэнхуань поехала забирать вещи из квартиры Синь Цзяляня. Сидя на краю кровати, она предавалась воспоминаниям. Если бы не каприз матери со свадьбой, они бы уже были в медовом месяце. Мать, по сути, вела себя как дед — навязывала свою волю детям ради собственного удовлетворения.
«Я никогда не буду распоряжаться жизнью своих детей», — пообещала себе Чэнхуань.
Пришел Синь Цзялянь. Он налил ей чаю.
— Теперь, — сказал он, — я мужчина с «прошлым».
Чэнхуань рассмеялась до слез.
— Не переживай, сейчас люди и после трех разводов популярны. Как Синь-старший?
— Он поправился. Мисс Джу переодела его, он выглядит очень молодо. Она управляет им как марионеткой.
— Ты преувеличиваешь. Она просто хочет, чтобы он выглядел лучше.
Синь Цзялянь снова завел старую песню: — Но все его будущее состояние теперь не будет иметь ко мне отношения.
— Если ты еще раз это скажешь, я перестану с тобой общаться.
— Ты никогда меня не уважала, — улыбнулся Цзялянь. — Раз ты все еще ругаешь меня так по-свойски, значит, чувства остались.
В гараже они обнялись. Цзялянь не хотел ее отпускать.
— Давай начнем сначала.
— Есть ли в этом смысл?
— Я хочу.
Ну что ж, теперь у нее есть свой дом, общаться будет проще. Наследство бабушки повысило ее статус. В старые времена родители давали дочерям богатое приданое именно для этого.
— Я приглашаю тебя в следующую среду.
— В среду я, кажется, занята. Раньше ты мне никогда не отказывала.
— Тогда я была незрелой. Теперь у меня много дел.
Они оба понимали: если начинать сначала, то лучше строить что-то совершенно новое. Но они были из тех редких пар, что могут остаться друзьями. Чэнхуань представила, как будущая пассия Цзяляня будет ревниво спрашивать: «Это она?». Та девушка наверняка будет миниатюрной, со светлой кожей и милым круглым личиком.
Перед переездом госпожа Май устроила прощальный ужин для соседей прямо в коридоре. Все спрашивали о причинах отмены свадьбы, и Чэнхуань спокойно отвечала: «Скоропостижно скончалась бабушка».
Переезд был похож на эмиграцию — и грустно, и радостно. Госпожа Май чувствовала, что наконец вылетает из этого тесного мира.
Чэнцзао бережно пересаживал растения в горшки.
— Как называются эти суккуленты? — спросила Чэнхуань.
— Это «Каменный лотос», это «Блуждающий иудей», а мелкие — «Слезы младенца». Они неприхотливы, как китайцы: нужно солнце, рыхлая земля и иногда вода.
— Вечно ты все подмечаешь, — улыбнулся Чэнцзао. — Честно говоря, мне немного жаль уезжать. Я здесь родился. Помню, как папа принес тебя из роддома…
— Ой, тебе было два-три года, что ты можешь помнить?
— Главное я помню.
Май Лайтянь вошел: — Тогда мы снимали одну комнату, я работал рассыльным за 280 долларов. По ночам подрабатывал водителем у босса. У меня даже прав не было, но босс помог. Ваша мать тогда была молодой и красавицей.
Они болтали до глубокой ночи.
— После 1980 года ввели равную оплату для мужчин и женщин, а до этого женщинам платили на несколько сотен меньше, — вспоминал отец.
Утром пришел фургон. Вещи в старой квартире казались нормальными, но на улице выглядели старым хламом. Когда квартиру освободили, она показалась еще меньше — трудно поверить, что четверо взрослых теснились здесь столько лет. Новое жилье было в два раза больше.
— Мы здесь были не так уж и несчастливы, — сказал Чэнцзао.
— Конечно, человек ко всему привыкает.
Она закрыла дверь, забыв сказать Цзяляню, что переезжает именно сегодня.
В новой квартире госпожа Май прослезилась от счастья. Чэнхуань нежно вытирала слезы с лица матери. Она давно не видела ее так близко: глубокие морщины, пигментные пятна… Это был итог многих лет тяжелой жизни.
Мать легла на новую кровать, отвернувшись от всех. Чэнхуань смотрела на ее полную фигуру. Матери всегда спят на боку, готовые прикрыть собой ребенка от всего мира.
Чэнцзао разбирал книги: — Наконец-то своя комната в 19 лет! Почему бабушка не дала нам денег раньше?
— Старики держатся за деньги как за власть, — ответила Чэнхуань.
— Наверное, эти деньги — это украденные радости папиного детства: коньки, игрушки, новые книги… все, на чем на нем экономили.
— Да, радость с опозданием.
Мать принесла им чаю: — Вам вечно есть о чем поговорить, а мы с братьями всегда молчали.
— Это потому что нас никто не ссорил, — засмеялась Чэнхуань. — Пока не пришла невестка, надо наговориться.
Чэнцзао возмутился: — Мои девушки не такие! Современные женщины образованны, у них есть работа и свои интересы, им не до интриг.
— Я никогда не буду покушаться на чужое, — сказала Чэнхуань. — Все, что мне нужно, я получу от работодателя и общества.
— Мои подруги такие же волевые.
— Это счастье для семьи Май, — с иронией заметила мать.
Чэнхуань хотела спросить отца, но он уснул на балконе на своей старой раскладушке, накрыв лицо журналом. Она подошла и с нежностью слушала его ровный храп.
Добавить комментарий