Госпожа Май молча ушла в комнату, достала швейную машинку и принялась за занавески. Чэнхуань вошла следом.
Старая машинка марки «Непобедимая» с золотистой бабочкой на корпусе была куплена матерью больше двадцати лет назад на аукционе в Шангване всего за тридцать долларов. Подержанная вещь, но служила верой и правдой до сих пор.
Чэнхуань положила руку на плечо матери:
— Не волнуйся, мама. Я не останусь старой девой.
Госпожа Май расплакалась.
— Почему ты так тревожишься?
— Не знаю. В последнее время я будто вся нараспашку — любое слово ранит, и печаль накатывает сама собой.
«Возможно, это гормональное, возрастное, — подумала Чэнхуань. — Нужно бы показать её врачу».
— Я договорилась о встрече с Мао Юнсинь.
— Иди, — всхлипнула мать. — Тебе нужно развеяться.
У дверей Чэнхуань заметила мелькнувшую тень.
— Кто здесь?
Тень медленно материализовалась. Это было очень молодое лицо с вызывающим макияжем: слишком густые брови, чересчур яркие румяна. Но на свежей, гладкой коже даже этот слой грима не выглядел безобразно.
Чэнхуань присмотрелась и выпалила:
— Лоу Сяохуэй?
— Да, сестра Май, это я.
— На какой это бал ты собралась? — улыбнулась Чэнхуань.
Сяохуэй замялась:
— Я хожу на курсы подготовки. Для конкурса «Мисс Гонконг».
Чэнхуань вздрогнула. В трущобах всегда рождаются красавицы — вот еще одна прелестная девушка, которой тесно в этих стенах, готовится заявить о себе миру.
— Твоя мать говорила, ты хочешь учиться за границей.
— Это позже. Сначала нужно заработать денег.
— Ты хорошо подумала?
— У меня нет другого пути. Сначала имя, известность. Потом, чем бы я ни занималась — работала или выходила замуж, — у меня будет хоть какой-то капитал за спиной.
«Не самый плохой план», — кивнула Чэнхуань.
— Мама велела спросить у тебя совета.
— У меня в голове только «вредные советы», — усмехнулась Чэнхуань. — Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
Дети бедняков рано взрослеют. В восемнадцать ей уже нужно стоять на собственных ногах, и плевать, как будут зубоскалить тетушки и дяди. Кто заступится за девочку из бедной семьи? Её можно обижать безнаказанно.
Чэнхуань криво усмехнулась:
— Главное — не теряй достоинства. Если станет страшно — поплачь, и начинай сначала. Всегда найдутся десятки тысяч людей, готовых посмеяться над твоей неудачей.
— Так много? — испугалась Сяохуэй.
— Но помни: успех — это лучшая месть.
Сяохуэй схватила её за руку:
— Сестра Май, а за тщеславие бывает кара?
— Если ты по-настоящему тщеславна и готова ради этого вкалывать, твоей «карой» станут богатство, слава и всеобщее восхищение.
Встретившись с Мао Юнсинь, Чэнхуань вздохнула:
— Мы с тобой уже старые и поблекшие.
— Конечно, — прыснула Мао-мао. — После двадцати двух мы все — ходячие мертвецы.
— Не стоило тратить молодость на университетские скамьи.
— Согласна, — кивнула подруга. — Образование — это как бочка с соленьями. Оно связывает по рукам и ногам догмами. Вечно думаешь: «Я столько лет грызла гранит науки, исписала горы конспектов, как я могу опуститься до этого?». В итоге жалеешь себя всю жизнь, а пенсии не хватает даже на один приличный гарнитур украшений, который какая-нибудь «пробивная» девица покупает за вечер.
— Жалеешь?
— Нет. С моим скверным характером у меня был только один путь.
Вечер застал Чэнхуань дома. Свет горел во всех окнах.
Май Лайтянь встретил дочь в дверях:
— Наконец-то! Завтра возьми отгул и поезжай к бабушке.
Чэнхуань всё поняла. Старушке уже за восемьдесят.
— Началось с простуды, перешло в пневмонию. Она просит именно тебя.
— Это ведь не «настоящая» бабушка, — фыркнул брат Чэнцзао. — В нас нет ни капли её крови, и она никогда не была к нам добра.
— Это твой отец такой простофиля, — вставила госпожа Май. — Десятилетиями подставляет «горячее лицо к холодному заду», и всё ему мало.
Отец промолчал. Чэнхуань достала из холодильника пиво и разделила бутылку с ним.
— Папа, о чем ты думаешь?
— Я помню день, когда она вошла в наш дом. Говорили, она была танцовщицей. Красное ципао, розовые шелковые панталоны под ним — странный наряд. Отец обожал её, а она никогда не смотрела на меня в упор.
— Она прибрала к рукам всё имущество семьи Май, — отрезала мать.
— А сколько там было того имущества? — практично спросил Чэнцзао.
Ему никто не ответил.
В семь утра Чэнхуань была в больнице «Чангэн».
Её привели к бабушке. Та не лежала, а сидела в кресле, потягивая апельсиновый сок. Но Чэнхуань видела: лицо серое, глаза тусклые. Светильник догорал.
— Кто это?
— Это я, Чэнхуань.
— А, Чэнхуань… Ты пришла. Знаешь, ты лицом — вылитый дед. Твой отец на него совсем не похож, такой же упрямец, вечно со своей правдой лезет… Вчера я подписала бумаги. Оставляю всё наследство тебе.
— Оставьте себе, бабушка, — тихо сказала Чэнхуань.
— Я ухожу. Очень устала. Ты называла меня бабушкой все эти годы, так что это твое «приданое». Помни: женщине без денег нельзя. К старости будет только хуже. Есть деньги — можешь спрятаться ото всех. Нет денег — приходится унижаться перед людьми.
Через минуту голова старушки мягко откинулась назад. Медсестра проверила пульс.
— Ушла.
Это была легкая смерть. Без мучений, под разговоры о деньгах и достоинстве. Чэнхуань вышла из больницы с чувством выполненного долга. Она зашла в офис и получила звонок от адвоката Оуяна.
Список наследства заставил её оцепенеть:
- Квартира на Патерсон-стрит (Козуэй-Бэй) с видом на море.
- Квартира на 12-м этаже в Норт-Пойнт.
- Пакет акций банка HSBC.
«Невероятно», — думала Чэнхуань. Все эти годы старушка жила в доме престарелых и молча наблюдала, как их семья борется за выживание. Когда отцу нужны были деньги на её учебу, она и пальцем не пошевелила. Её сердце было из камня, и она унесла свою обиду в могилу, но имущество Май всё же вернула Май.
— Сумма активов приближается к восьмизначной цифре, — подытожил адвокат.
Вечером Чэнхуань встретилась с Синь Цзялянем. Тот был раздавлен:
— Отец потребовал развода. Мать сразу согласилась. Она забирает свою долю и уезжает за границу. Эти деньги никогда не достанутся нам, Чэнхуань! Понимаешь, как это серьезно?
Чэнхуань лишь улыбнулась. Она никогда не зарилась на чужое.
Позже, под дождем, она смотрела на его спину. Тот же зонт, та же фигура. Но чувство безопасности исчезло. Она окликнула его, но человек обернулся — это был незнакомец. Цзялянь уже растворился в толпе.
Дома мать снова ворчала и сплетничала с соседками у лифта.
— Чэнхуань, ты скоро съезжаешь? — допытывались тетки. — Говорят, свадьба расстроилась, потому что семья жениха недовольна работой твоего отца?
Чэнхуань молча прошла мимо. Ей не было жаль покидать этот «муравейник», где каждая домохозяйка — самозваный судья.
Дома она не выдержала, когда мать начала расспрашивать уборщика о новых жильцах:
— Мама, сколько лет я тебя прошу: не лезь в чужие дела! Неужели обязательно быть такой кумушкой?
Госпожа Май замерла:
— Вот как? Раз ты теперь богатая, этот дом тебе не пара? Уезжай поскорее.
Она улыбнулась, но эта улыбка была страшнее гнева. Чэнхуань замолчала.
Разрядил обстановку звонок от Синь Цзяли, сестры жениха:
— Скука смертная, Чэнхуань. Приезжай поболтать.
В квартире Цзяли было уютно. Мягкий свет ламп, дорогой интерьер.
— Где твой муж? — спросила Чэнхуань.
— В Нью-Йорке. Уже месяц. Я не собираюсь его содержать, пусть работает, но эти командировки… Знаешь, я сама себя обеспечиваю, но его родня вечно недовольна, что я им чай не подаю. Я своей матери не прислуживала, с чего бы мне перед ними прыгать?
— Не обращай внимания, — посоветовала Чэнхуань.
— Легко сказать. Свекрови — они такие. Если не повезет, найдут способ жизнь испортить. Как в той истории: «Что суждено — то будет, чего не дано — не проси». — Золотые слова, — вздохнула Чэнхуань.
— Похоже, твоя мать нашла себе кого-то «получше» в лице свободы.
Добавить комментарий