— Что? — Чэнхуань в изумлении приоткрыла рот.
— Да, — Мао Юнсинь горько усмехнулась. — Как-то раз я лично застала своего жениха за «переговорами» с девицей из ночного клуба.
— И что же?
— Помолвка тут же была расторгнута.
Чэнхуань впервые слышала об этой тайне, которую Мао-Мао так тщательно хранила все эти годы.
— Почему они не могли объясниться дома?
— Позже я узнала, что они уже до смерти боялись друг друга и не рискнули бы встретиться наедине.
Чэнхуань стало не по себе.
— Это был такой же солнечный летний день, всё начиналось как обычно, — вздохнула Мао-Мао. — Впрочем, жалеть о потере такого человека не стоит.
— Ты бы предпочла ничего не знать?
— Нет, — отрезала подруга. — Я не бегу от реальности. Лучше узнать всё как можно раньше.
— О чем они говорили?
— Разве это важно? О деньгах и долгах.
Чэнхуань опустила голову, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— А что стало с ними потом?
Мао Юнсинь замерла на мгновение:
— Наши отношения закончились.
— Нет, я про ту пару.
Мао-Мао рассмеялась:
— Ты думаешь, это роман, где читатель имеет право знать судьбу каждого персонажа?
Чэнхуань смутилась.
— И всё же, она была красивой?
— Очень. Белокожая, с каким-то неуловимым очарованием. Примерно моя ровесница.
— Как ты узнала её профессию?
— Он сам сказал.
— Они остались вместе?
— Нет. В прошлом году он женился на девушке с богатым приданым, у них родились близнецы. Очевидно, нашелся кто-то, кто готов был его простить.
В этот момент Чэнцзао заметил сестру. Он подошел и по-свойски приобнял её за плечи.
— Ты иди, я заплачу за тебя, — сказала Чэнхуань.
— Спасибо, сестренка!
Таинственная спутница брата так и не подошла к ним, оставшись в стороне, и вскоре они вместе ушли.
— Почему ты не поздоровалась с ней? — спросила Мао-Мао.
— Оставь их, — отмахнулась Чэнхуань. — Девушка, скорее всего, была не готова к знакомству.
— Такая молодежь нынче совсем не знает правил приличия. Как-то я пригласила брата с его подружкой на ужин в честь дня рождения. Она заявила, что занята, и его не пустила — заставила сидеть с ней в торговом центре, присматривать за её лавкой. Ей просто хотелось похвалиться тем, какой парень у неё послушный. Убожество.
Чэнхуань подняла взгляд:
— Если у Чэнцзао появится такая пустая девица, я не стану винить её. Это у Чэнцзао плохой вкус, значит, мы его плохо воспитали.
Мао-Мао облегченно выдохнула:
— Ты удивительная, Чэнхуань. Никогда никого не винишь.
— Ну еще бы! — засмеялась Чэнхуань. — Мы с тобой, Мао-Мао — «современные женщины» с высшим образованием и отличной работой. Мы изначально находимся в проигрышной позиции: если не признаем свои ошибки сами, нас унизят еще сильнее. Так что лучше сразу лечь и сдаться.
Мао-Мао смеялась до колик. Пожилой иностранец за соседним столиком поинтересовался:
— Что вас так развеселило? Поделитесь?
Чэнхуань, вытирая слезы смеха, нежно ответила седовласому джентльмену:
— Торт изумительный, кофе сладкий, землетрясений нет. Жить — это просто чудо.
— Чудо — это быть молодыми, — улыбнулся старик.
На следующий день Чэнхуань устроила брату допрос:
— Это твоя постоянная девушка?
— Еще чего. У меня их несколько на примете.
— Будь осторожен, у мужчин тоже есть репутация.
— Нам проще, — отмахнулся Чэнцзао. — Если в учебе и карьере всё окей, легкий флирт не повредит. Но это дела будущего, лет через десять.
— Если кто-то по-настоящему понравится — приведи познакомиться с родителями.
Чэнцзао замолчал.
— До этого еще далеко. Да и не каждую можно привести в наш дом. Не все такие, как Синь Цзялянь.
Это была правда. Чэнхуань вспомнила, как год назад впервые пригласила Цзяляна. Она предупредила родителей, но когда открылась дверь, госпожа Май всё еще жарила что-то на кухне, а отец с голым торсом чинил телевизор. В тесной, шумной и захламленной квартире Чэнхуань тогда едва не сгорела со стыда.
Но Синь Цзялянь и бровью не повел. Поздоровавшись, он тут же помог отцу заменить деталь, починил телевизор за десять минут, а потом умял две миски риса. Если бы его характер был хоть на каплю хуже, он бы не прошел ту проверку.
— Зять у нас — золото, — вздохнул Чэнцзао. — Видно, родители хорошо воспитали.
За обедом Чэнхуань улыбалась своим мыслям. Ей повезло: Цзялянь любил её такой, какая она есть, и даже не пытался её изменить.
— Сейчас таких простых девушек, как ты, днем с огнем не сыщешь, — заметил брат. — Другим подавай только лучшие рестораны и первоклассную жизнь.
— И что они готовы дать взамен? — вырвалось у Чэнхуань. — Какую выгоду они приносят?
— Те, что покрасивее — еще ладно. Но есть и такие, у которых из достоинств только глаза да нос, а мечтают сидеть сложа руки и наслаждаться благами.
— Ну и язва ты, — Чэнхуань в шутку стукнула его по голове.
Вышла мать с блюдом в руках:
— О чем вы там шепчетесь?
— О правилах жизни, — ответил Чэнцзао.
— После свадьбы можешь приходить в любое время, — сказала госпожа Май дочери. — Сейчас не старые времена, когда жене нужно было отпрашиваться у мужа, чтобы повидать родню. Твоя бабушка жила в настоящем феодализме.
— А папа не придет обедать? — спросила Чэнхуань.
— У госпожи Чжан дела. За столько лет она доверяет только ему.
— Ого, четыре блюда!
— Боюсь, замужем тебя кормить не будут, так хоть сейчас отъешься.
— Мама, ты же устаешь. К чему столько готовить? Можно и попроще.
Госпожа Май опустила глаза:
— А что мне еще делать, если не готовить?
— Вяжи, например.
— Одежду для младенцев? — мать так и просияла.
— Нет-нет, — засмеялась Чэнхуань. — Для меня! Сейчас в моде короткие акварельные свитеры. Купить их дорого, так что выручай.
Но мать тут же потеряла интерес:
— Это мне неинтересно. Сама купишь. Вот внуки — другое дело. Ты не понимаешь, в чем прелесть младенцев: ты к ним с добром, и они к тебе так же. Им плевать на твое богатство или образование. Их смех всегда чист.
Мать любила рассказывать новости о соседях. Про то, как старик Лоу корит дочь за новую мебель, требуя вместо неё новую квартиру. Про то, как Чжоу Цзюньтао заставила мать продать инвестиционную недвижимость ради учебы за границей.
Чэнхуань слушала её и думала о том, как часто дети требуют от родителей слишком многого, а родители — от детей.
Вернулся отец. Увидев жену и дочь в добром настроении, он просиял. Чэнхуань смотрела на него с нежной грустью — этот честный человек умудрился выжить в каменных джунглях мегаполиса, сохранив детскую чистоту.
Чэнхуань пошла в свою комнату разбирать вещи. Она наткнулась на старый фотоальбом. Фотографии — такая вещь: в момент съемки это скучно и обременительно, но спустя годы они становятся бесценными.
Детство в бедной семье было непростым. У Чэнхуань никогда не было карманных денег, даже баночка газировки была праздником. Она помнила, как в дождь богатые одноклассники проезжали мимо на машинах, обдавая её, стоящую на остановке, грязной водой. Она никогда не жаловалась дома. Знала — бесполезно. Нужно полагаться только на себя.
К шестнадцати годам она накопила на поездку в Диснейленд, но была разочарована — всё казалось механическим и фальшивым. Мечта запоздала. На следующий год она поехала в Европу на деньги от репетиторства, но и это не вызвало восторга. Она поняла: радости детства нельзя купить задним числом. Когда время уходит, мечта перестает быть мечтой.
Мать стояла в дверях, словно читая её мысли:
— Чэнхуань, прости, что я ничего не смогла тебе дать.
— Ты дала мне достаточно, мама.
Они жили трудно. Иногда даже на куриные яйца не хватало денег, покупали утиные — дешевые, с привкусом тины, но такие же питательные. Лишь позже дети узнали, что мать все эти годы экономила каждую копейку, чтобы отсылать деньги своим родителям в Китай.
Чэнхуань должна была встретиться с Цзяляном, но тот позвонил и сказал, что задерживается на совещании.
— Я заеду за тобой к офису, — решила она.
Она ждала его на Нижней Альберт-роуд. Ночь была тихой, пахло озоном от старых баньянов. Чэнхуань сидела на скамье, когда услышала тихие голоса. Мужчина и женщина.
— Почему ты припарковался здесь?
— Так удобнее. Уезжай, увидимся послезавтра в самолете.
— Я сделала всё, что могла, поверь мне, — вздохнула женщина.
Мужчина направился в сторону церкви, а женщина села в роскошный спорткар и уехала.
Они не заметили Чэнхуань, сидевшую в тени. Но она успела разглядеть их лица. Женщина была молодой и эффектной красавицей, а мужчина… это был Синь Чжишань, отец Синь Цзяляна.
Чэнхуань замерла. Внутри неё поднялась не паника, а странная, горькая усмешка. Она прикрыла рот рукой.
Появился Цзялян — усталый, но довольный.
— Пойдем выпьем чего-нибудь, нужно расслабиться.
— Как совещание?
— После работы я не говорю о делах.
Они спускались по каменным ступеням в банковский район.
— Почему ты улыбаешься? — спросил он.
— Просто так. Рада за тебя.
Чэнхуань не была злорадной. Но всю жизнь она подсознательно обижалась за свою мать, видя, какая пропасть разделяет её жизнь и жизнь госпожи Синь, купающейся в роскоши. Теперь она поняла: за всё приходится платить. У сытой и холеной жизни госпожи Синь была своя горькая изнанка. И в этот момент Чэнхуань радовалась за свою «бедную» мать, чей муж никогда не искал приключений на стороне.
Дома Чэнхуань рассказала об увиденном Мао-Мао. Та вскочила с дивана:
— Молчи об этом! Если хочешь остаться в живых — ни слова!
— Почему?
— Главное — чтобы об этом не узнал Цзялян. Если тайна раскроется через тебя, вся семья Синь возненавидит тебя как доносчицу. Свекор, свекровь, муж — никто не любит тех, кто приносит дурные вести. Это не твое дело, поняла?
Чэнхуань кивнула. Сплетничать расхотелось.
— Но девушка была действительно хороша, — добавила она.
— Они летят за границу вместе? — уточнила Мао-Мао.
— Похоже на то.
— Старое поколение рано женилось, — вздохнула Мао-Мао. — К пятидесяти дети выросли, забот нет, и они начинают «искать себя» и пускаться в романы. Настоящая социальная проблема.
Через день Чэнхуань осторожно спросила Цзяляна:
— Я хотела обсудить список гостей с твоим отцом.
— Он завтра утром улетает в Европу на неделю. В Женеву, на выставку печатного оборудования.
— А мама не едет?
— Она была там в начале года.
На следующий день позвонила госпожа Синь и пригласила Чэнхуань на чаепитие. Чэнхуань пошла, чувствуя себя заговорщицей.
Госпожа Синь была само воплощение элегантности: безупречная укладка, модный наряд. Они ходили по магазинам, и Чэнхуань послушно носила пакеты, стараясь не высказывать своего мнения о покупках.
— Устала? — спросил Цзялян, который приехал в кафе по её просьбе, чтобы «спасти» её от долгого шоппинга.
— Я на ногах с семи утра, — прошептала она.
Домашние женщины, привыкшие к неге, никогда не поймут, как выматываются те, кто работает.
Госпожа Синь была счастлива видеть сына.
— Отец звонил? — спросил Цзялян.
Чэнхуань невольно навострила уши.
Добавить комментарий