— В юности мы все твердим, что ни за что не хотим доживать до глубокой старости. Но посмотри на бабушку: она уже как свеча на ветру, а всё равно цепляется за жизнь, лишь бы понянчить правнуков.
— Я не против.
Чэнхуань недоуменно взглянула на него:
— О чем ты?
— Не против, чтобы она нянчила правнуков.
Чэнхуань бросила на Синь Цзяляна колкий взгляд и продолжила:
— И потом, ты же слышал, как низко она ставит моих родителей.
— Старики любят играть в политику: одного превознести, другого растоптать — обычное дело.
— Чем старше человек, тем он становится желчнее.
— Бывает и наоборот — с годами приходит кротость.
Чэнхуань вдруг протянула руку и коснулась виска Цзяляна.
— А ты? Каким ты будешь в старости?
— Таким же красавцем и баловнем судьбы, как сегодня.
Чэнхуань невольно рассмеялась.
— Состаришься со мной — и сама всё узнаешь.
Мир так тесен: многие расставшиеся любовники рано или поздно видят друг друга на закате лет. Он — лысеющий, с брюшком, всё так же суетящийся ради куска хлеба. Она — осунувшаяся, постаревшая, ни на йоту не прибавившая в мудрости. Расставаясь когда-то, оба верили, что легко найдут партию получше, но жизнь рассудила иначе, оставив лишь неизлечимые раны в душе.
Чэнхуань вдруг понуро опустила голову.
— Ты сказала бабушке, что не уедешь из страны?
Она кивнула:
— Я не брошу родителей и брата.
— Чэнхуань, — Цзялян перестал улыбаться, — ты ведь прекрасно знаешь, что моя семья готовит документы на эмиграцию.
— Это дело твоих родителей.
— Но они потребуют, чтобы я поехал с ними.
Чэнхуань недовольно поморщилась:
— Вот как? Что ж, дай мне знать, когда соберешься.
— Чэнхуань, что за тон?
Она вздохнула — пришлось выкладывать карты на стол.
— И куда же метит твой отец?
— Разумеется, в Ванкувер.
— Цзялян, всем известно: Ванкувер — рай для богатых пенсионеров и ад для тех, кто привык работать. Если мы окажемся там, нам светит разве что торговать шмотками в торговом центре.
— Слишком пессимистично.
— В Штатах на каждой улице по безработному архитектору. Агенты по недвижимости зарабатывают больше тех, кто чертит проекты.
Цзялян замер, ошарашенный. Лишь спустя мгновение он выдавил:
— Я знал, что супруги рано или поздно начинают оскорблять друг друга, но не думал, что у нас это случится так скоро.
Чэнхуань в ужасе прикрыла рот рукой. Холодный пот пробежал по спине: ей стало невыносимо стыдно. Её манера спорить была точь-в-точь как у госпожи Лю Ваньюй, её матери. Ужасная наследственность! Самым непростительным было то, что она, в отличие от матери, не знала лишений и обид; её грубость по отношению к Цзяляну была лишь следствием распущенности.
Слово — не воробей. Лицо Чэнхуань залила краска стыда.
Цзялян вздохнул:
— Я тоже виноват. Не стоило требовать от тебя немедленного расставания с семьей.
Она втайне облегченно вздохнула.
— Пока об этом и речи нет, обсудим позже.
— Нет, лучше прояснить всё до свадьбы. Сначала будем врагами, чтобы потом остаться честными людьми.
Цзялян задумался и снова вздохнул:
— Хорошо. Я останусь здесь ради тебя.
Чэнхуань просияла:
— А что скажут твои родители?
— Как говорится, вырос сын — дома не удержишь.
— Цзялян, ты не пожалеешь.
— Посмотрим. Каждый выбор — это ставка в большой игре.
И вправду: даже смена работы — это азартная игра, где ставишь время и силы на кон ради лучшего будущего. А когда чаша открывается, оказывается, что выпало «мало», и ты проиграл всё до последнего гроша.
Чэнхуань помрачнела. Больше всего на свете она ненавидела выбирать. Слава богу, после учебы в её жизни был только Цзялян, иначе голова бы раскололась от сомнений.
— Если на сердце еще что-то осталось — выкладывай сейчас, — предложил он.
Чэнхуань была не из робкого десятка. Усмехнувшись, она парировала:
— А ты? В чем тебе еще нужно покаяться?
Вернувшись домой и взглянув в зеркало, она увидела, что мочки её ушей горят алым огнем. Она принялась плескать в лицо холодной водой.
В коридоре её мать беседовала с соседками. До Чэнхуань донеслись обрывки их разговора.
— …Больше всего переживаю за замужество дочери. Главное для девочки — удачно выйти, верно?
— Самой быть способной тоже важно, иначе какой достойный мужчина на тебя посмотрит?
— Поздравляю вас, госпожа Май. Теперь гора с плеч.
Чэнхуань горько усмехнулась. Оказывается, в глазах соседок она была «горой» на плечах матери, которую теперь торжественно перекладывали на плечи семьи Синь.
— Зять-то — целый архитектор!
— А где будет банкет? Нам пора готовить наряды, ждем приглашения на всю семью!
Эти слова вывели госпожу Май из оцепенения. В самом деле: почему дочь до сих пор ни слова не сказала о свадебном пире? Коротко хохотнув, она вернулась в квартиру.
Увидев дочь, она тут же схватила её за руку:
— Где вы собираетесь принимать гостей?
— Мы не будем делать банкет, — ответила Чэнхуань.
— Что ты сказала?
— Поедем в свадебное путешествие, обойдемся без пошлых обрядов, — Чэнхуань присела. — Родители с обеих сторон пообедают вместе, и на этом всё.
Госпожа Май будто оглохла:
— Если собрать всех родственников и друзей, выйдет не меньше пяти столов.
Чэнхуань не выдержала и рассмеялась:
— Мам, откуда у нас шестьдесят близких людей? Помнишь, когда папа лежал с пневмонией и у нас не было ни гроша, ни один «друг» не объявился. Если бы не щедрость господина Чжана, мы бы втроем с голоду пухли.
— Но сейчас речь о празднике!
— Мама, сотрапезники — это не друзья.
Но госпожа Май не могла этого принять.
— Но как же они узнают, что ты вышла замуж?
Чэнхуань почувствовала смертельную усталость.
— Мам, мне плевать, узнают они или нет.
— Это Синь Цзялян тебе внушил?
— Мама, хорошо уже то, что я не учу его бунтовать против приличий.
— Семья Синь просто хочет сэкономить, да?
Чэнхуань пристально посмотрела на мать. Увидев её искреннее отчаяние, она вдруг почувствовала острую жалость. Эта несчастная женщина средних лет, чей мир был ограничен стенами социальной квартиры. Её луной и звездами были дети; муж разочаровывал её полжизни, и теперь она вложила всю душу в то, чтобы дети помогли ей «сохранить лицо» перед миром.
Чэнхуань с детства была умницей и отличницей, единственным солнечным лучом в скудной жизни матери.
— Мам, — мягко сказала она, — мы можем дать объявление в газете, чтобы известить всех.
Госпожа Май разрыдалась:
— Я всю жизнь корила себя за то, что у меня не было достойной свадьбы. Не думала, что эта проклятая судьба перейдет и на мою дочь.
Чэнхуань показалось, что мать делает из мухи слона, раздувая мелочь до вселенских масштабов. У неё опустились руки.
— Тогда банкет устроит семья Май! — выкрикнула мать. — И пусть Сини не платят ни цента!
В этот момент вошел Май Лайтянь.
— Что случилось? Рыдания такие, что соседи уже в окна заглядывают.
Чэнхуань лишь развела руками.
Из тени балкона вышел Чэнцзао — оказывается, он всё это время прятался там и слышал каждое слово.
— Сестра говорит, банкета не будет.
Лайтянь охнул:
— Вот беда… А я уже на словах пригласил господина Чжана.
Чэнхуань надеялась на поддержку отца, но его слова стали для неё ушатом холодной воды. Она молча вышла из дома, чтобы проветриться. Соседки, толпившиеся у дверей, с вежливыми улыбками расступились.
Она сидела на каменной скамье внизу, глядя в пустоту, пока кто-то не протянул ей порцию мороженого. Это был Чэнцзао. Она благодарно прислонилась головой к плечу брата.
— Замуж выходить непросто, а? — усмехнулся он.
— Рано или поздно сам узнаешь.
— Насмотревшись на тебя, кто вообще рискнет?
Чэнхуань горько улыбнулась.
— Знаешь, в детстве я обожала голливудские фильмы. Там героиня чуть что — плачет и бежит вверх по винтовой лестнице в свою роскошную спальню, хлопая дверью… А я — дочь из бедной семьи. Если дома ссора, мне остается только бежать на эту общественную скамейку.
— Я понимаю, — сказал Чэнцзао.
Мать придиралась к ней по мелочам, пытаясь через свадьбу дочери выплеснуть обиды, накопленные годами. Ведь после этого торжества у неё больше не будет повода для гордости. С сыном такой номер не пройдет — он просто сбежит.
— Тебе ведь завтра на работу? — осторожно напомнил брат.
Это отрезвило Чэнхуань. Пришлось возвращаться в «родные пенаты». Крошечная комната, узкая кровать, письменный стол, служивший ей двадцать лет… Всё это требовало отдачи. Китайцы свято чтят долг благодарности: за каплю добра плати фонтаном признательности. А родительская забота — долг неизмеримый.
С этой мыслью она обрела душевный покой.
На следующий день Чэнхуань пошла менять кольцо.
— Госпожа Май, я думала, вам нравятся квадратные бриллианты, — удивилась продавщица.
— Мама говорит, он недостаточно блестит.
— И то верно! — поддакнула та. — Взгляните на круглую огранку: и сияет ярче, и выглядит крупнее.
Чэнхуань, желая угодить матери, выбрала самый красивый камень.
— У вас отличный вкус! А цена?
Не спросить цену — значит обречь себя на унижение. Что бы ты ни покупал и что бы ни продавал — всегда первым делом спрашивай цену. Помни об этом.
Цена оказалась равной стоимости мебели, техники и свадебного путешествия вместе взятых. Этого хватило бы на новенькую японскую машину. Это были все сбережения Чэнхуань за годы работы. Если вещь нравится — она того стоит. Но делать это лишь ради того, чтобы ублажить мать… в этом было что-то неправильное.
— Госпожа Май, я сделаю вам лучшую скидку, а счет отправлю господину Синю.
Чэнхуань улыбнулась. Цзялян не олигарх, хорошо, если он не обвинит её в тщеславии.
— Нет, я заплачу сама.
Вдруг за спиной раздался голос:
— Что за вздор!
Она обернулась — это был Синь Цзялян. Он сел рядом, взял лупу и придирчиво осмотрел камень.
— Недурно. Пусть будет это.
Он достал чековую книжку.
— Это неудобно… — замялась она.
— Будет что передать внукам.
— Это совершенно не входило в наш бюджет.
— Мой отец всё предусмотрел, у меня отложены деньги на экстренный случай.
— Давай еще подумаем…
Цзялян лишь махнул рукой и уверенным росчерком выписал чек. Чэнхуань знала его: это, скорее всего, были его последние сбережения, но он никогда не скупился. Она не стала спорить. Внезапно в ней проснулась материнская тоска: возможно, это был самый триумфальный момент в её жизни. Дальше торговаться будет не о чем. Если он хочет сделать ей приятное — зачем отказываться?
Выйдя из магазина, Цзялян посмотрел на неё с лукавой усмешкой:
— Какие еще будут капризы?
— Что твои родители думают о банкете?
Цзялян изменился в лице:
— Ты же знаешь, мне плевать на чужое мнение.
— Но…
— Чэнхуань, — он стал серьезным. — Ты знаешь, как я ненавижу эти застолья. Мы это обсудили, вопрос закрыт. Будь твердой, не позволяй себе колебаться, как трава на ветру.
Чэнхуань открыла было рот, но промолчала.
— По старому плану: летим в Лондон, регистрируемся, возвращаемся. Согласна?
Она промолчала. Цзялян ненавидел свадьбы так же, как некоторые ненавидят азартные игры или опоздания. Это был его личный пунктик. Он не собирался идти на компромисс. И даже если Чэнхуань заставит его уступить, эта обида останется в его сердце на десятилетия. Десятилетия… Какое страшное слово.
— Жизнь круто меняется, я понимаю, какой это стресс, — кашлянув, сказал Цзялян.
— Для тебя тоже, — заметила она.
— Поэтому нам нужно быть вдвойне осторожными, чтобы сгоряча не наговорить друг другу гадостей.
— Да.
— Это наша свадьба, и чужие советы нам ни к чему.
— Да.
Цзялян остался доволен. В человеческом языке слово «да» — самое приятное. Особенно из уст спутника жизни.
Вечером Чэнхуань зашла к Мао Юнсинь. Подруга вывалила перед ней гору свадебных журналов.
— Я не буду надевать подвенечное платье.
Мао взглянула на неё:
— Чрезмерная независимость часто приводит к горьким сожалениям. Я отведу тебя к фотографу, у меня есть знакомые… тебя снимут как богиню. Через тридцать лет будешь смотреть с удовольствием.
Чэнхуань засомневалась.
— И жениху об этом знать необязательно.
— Свадебное фото без жениха?
— Цзялян странный тип, — продолжала Мао. — На свадьбе только одна главная роль, он — массовка, а гонору-то сколько.
Чэнхуань рассмеялась.
— Посмотри на это платье: мягкий газ, никакой чешуи, скромно и чисто. Тебе идеально подойдет.
— Мао-Мао, с чего такой энтузиазм? — спросила Чэнхуань. — Ты обычно не лезешь с советами.
Подруга вздохнула:
— Потому что я знаю, что никогда не выйду замуж. Нужно иметь самопознание. Я уверена в этом, поэтому хочу, чтобы у моей лучшей подруги была идеальная свадьба.
— Ты обязательно выйдешь.
— Нет, у меня не хватит смелости. И любви тоже. Представь: тысячи мелочей, быт… Как я вытерплю десятилетиями считать рулоны туалетной бумаги?
— Если полюбишь — это не будет в тягость.
— Нет, Чэнхуань. Твоя любовь — это теплый дом, заботливый муж и послушные дети. Моя — другая. Она должна заставлять меня рыдать от восторга. Пусть короткая, но яркая, как пламя.
Они замолчали. Через паузу Мао спросила:
— Он уже появился?
— Появлялся. Исчез. Теперь я снова жду.
— Мао-Мао, время летит.
— Знаю. Поэтому и нельзя выходить замуж.
— Ты ведь устанешь.
— Не больше, чем от воспитания троих детей.
Чэнхуань вздохнула:
— Хорошо, что у тебя еще полно времени передумать.
— У тебя тоже, — парировала Мао.
— После свадьбы-то? — рассмеялась Чэнхуань.
Мао удивилась еще больше:
— Ты что, про развод не слышала?
Чэнхуань почувствовала себя задетой. У Мао порой совсем не было тормозов. Это всё равно что говорить беременной женщине о мертворождении.
— Мне пора, не буду с тобой ужинать.
— Как хочешь, — пожала плечами Мао. — Люди любят только лживую лесть. Что ж, желаю вам дожить до седых волос и родить сотню детей.
С тех пор как Чэнхуань объявила о свадьбе, все вокруг изменились. Даже Цзялян. Единственным прежним оставался Чэнцзао — безмятежный и равнодушный к чужим заботам.
Настал день встречи родителей. Выбрали большой отель — нейтральную территорию. Госпожа Май в новом платье была натянута как струна. Сначала она ко всему придиралась, потом замолчала с каменным лицом. Она сидела дома, вцепившись в сумку, в туфлях и чулках задолго до выхода. Май Лайтянь, не сообразив, в чем дело, ляпнул: «Смотрите, деревенщина на ярмарку собралась!».
Чэнхуань испугалась вспышки гнева, но её не последовало. Мать плотно сжала губы, а через минуту случилось кое-что похуже — она тихо заплакала.
— Глядя на вас, я терпела до этого дня, — прошептала мать.
В этот миг Чэнхуань будто увидела их дом глазами матери: теснота, грошовый бюджет, пожизненный труд. Она тоже расплакалась.
— Ты-то чего? — заволновалась мать. — Макияж испортишь, лицо распухнет!
Внизу Чэнцзао удивился:
— О, это же машина господина Чжана?
— Да, — ответил отец. — Одолжил у шефа на вечер, чтобы с комфортом доехать.
В банкетном зале их ждал Цзялян. Семья Синь встретила их стоя. Чэнхуань немного расслабилась. Начались знакомства.
Мать Цзяляна была воплощением такта: светло-серый костюм, неброские серьги с рубинами. Сестра Цзяляна, Цзяли, тоже была одета безупречно — истинная аристократка.
Чэнхуань чувствовала себя ответственной за обе семьи, в желудке будто лежал камень. Её родители выглядели скованно, зато Чэнцзао был на высоте — в костюме он выглядел как кинозвезда. Свекровь засыпала его вопросами о стипендии и университете. Чэнхуань наконец улыбнулась.
Но госпожа Май всё равно чувствовала обиду. Ей казалось, что её муж — всего лишь слуга, и это не давало ей поднять головы. С одной стороны, ей было приятно, что дочь породнилась с такой семьей, но каждое слово свекрови она воспринимала на свой счет.
Когда подали паровую рыбу, госпожа Синь пошутила:
— Цзяли, когда выходила замуж, чуть ли не всё приданое из дома вынесла, даже старую служанку прихватила. Верно, Цзяли?
Дочь поспешила перевести всё в шутку, но госпожа Май лишь угрюмо ела.
— Кто любит рыбью голову? — спросила свекровь.
— Моя жена обожает обгладывать кости! — влез Лайтянь со своим простодушием.
Сердце Чэнхуань чуть не выпрыгнуло из груди.
— Я возьму! — быстро сказала она. Но Цзялян уже переложил голову себе в тарелку: «Это деликатес».
Лицо госпожи Май стало землисто-серым. Она надулась и замолчала. Чэнхуань вздохнула: «Вот она, мещанская натура». Можно же потерпеть часок ради дочери, зачем портить всем настроение? Бедные часто думают, что их презирают из-за отсутствия денег, но это не так. Главное — не терять достоинства.
— Слышала, вы не собираетесь играть свадьбу? — вдруг подала голос госпожа Май.
У Чэнхуань округлились глаза.
— Это решение молодых, — удивленно ответила госпожа Синь.
— Значит, вы не против?
— У нас нет возражений.
Чэнхуань легонько толкнула мать локтем, но та лишь упрямо положила руки на стол:
— Не слишком ли это поспешно?
— Мы давно решили просто поехать в путешествие, — вставил Цзялян.
— Но разве ты не хочешь, чтобы у Чэнхуань осталась память о торжестве?
Наступила тишина. Чэнхуань молчала. Такова судьба: в самый ответственный момент мать проявила свою худшую сторону.
Вдруг Чэнцзао «случайно» опрокинул чашку с чаем прямо на новое платье матери.
— Ой! Мам, пойдем, я помогу тебе вытереть, — он подхватил её под руку и увел.
Все облегченно вздохнули. Обед продолжился как ни в чем не бывало. Чэнхуань было горько, но она продолжала улыбаться. «Мама, — думала она, — ты так бессильна, что твои слова — пустой звук».
В машине по дороге домой Цзялян выглядел подавленным. Госпожа Май продолжала отчитывать мужа: «Я люблю кости? Когда это ты мне мясо давал? При живом мясе я буду кости грызть!».
Чэнхуань молчала, обхватив голову руками. Вдруг заговорил Чэнцзао:
— Мама, оставь сестру в покое. Сегодня ты показала характер, все увидели твой гонор. Теперь никто не посмеет сказать, что ты «всего лишь жена водителя». Хватит!
Чэнхуань пораженно подняла голову: брат сказал именно то, что было у неё на уме. В этот вечер он будто повзрослел на десять лет. Почувствовав, что лицо мокрое, она поняла, что плачет.
— Папа, останови машину. Я поеду к Мао Юнсинь.
Мао была удивлена позднему визиту.
— Налей мне выпить.
— Мао-Мао, я не выхожу замуж, — объявила Чэнхуань, рухнув в кресло.
— В чем дело?
— Мы слишком разные по статусу.
Мао помолчала.
— Наконец-то и ты это заметила. Цзялян — пресный и заурядный тип, он тебе не ровня. Но я молчала, потому что говорят, из таких выходят хорошие мужья.
— Что?
— Мой вывод: он тебя не достоин.
Чэнхуань истерически расхохоталась.
— Ты думала, это ты до него не дотягиваешь? — Мао тоже рассмеялась до слез. — Иметь свой дом — это прекрасно. Ты это заслужила. Ты любишь шумную жизнь: офис, родня, семья…
Пока Мао делала на кухне десерт, зазвонил телефон. Это был Чэнцзао.
— Мао, Чэнхуань у тебя?
— Да. Она спит.
— Пусть спит, она вымоталась. Мама перегнула палку.
Мао улыбнулась. Этому парню всего двадцать, а он уже такой рассудительный. Она накрыла подругу пледом и выключила свет.
На следующее утро Чэнхуань проснулась рано.
— Как тут тихо и спокойно… Твой личный мир. Ни запахов кухни, ни кашля, ни криков детей.
— Соседняя квартира пустует, — заметила Мао.
— Но я уже принадлежу семье Синь…
Днем Чэнцзао позвонил сестре:
— Мама приготовила твою любимую рыбу. Придешь? Она боится, что ты злишься.
— Я не злюсь.
— У неё мало образования, она заперта в четырех стенах, кругозор узкий… не суди её строго.
— А когда у тебя будет девушка, ты тоже будешь так защищать мать?
— Ну, — честно усмехнулся брат, — меня ведь зовут не Чэнхуань (Радующий).
Весь день Цзялян не выходил на связь. Утром у него был тяжелый разговор с отцом.
— Если решите делать банкет, место нужно заказывать за полгода, — сказал Синь Чжишань.
— Мы не будем делать банкет.
— Твоя невеста согласна?
— Чэнхуань понимает меня.
— Я не о ней.
— Я женюсь на Чэнхуань, — отрезал сын.
Отец кивнул: «Хорошо. Лишние мнения только мешают». И добавил напоследок: «Мать просит: когда будут дети, нанимайте няню сами. Не отдавайте их теще».
Цзялян был подавлен. Чэнхуань вернулась домой, и мать тут же выставила на стол угощения, ни словом не обмолвившись о вчерашнем. Лайтянь нахваливал еду с искренностью опытного лицемера.
Вдруг Чэнхуань сказала:
— Мама, а что если я всех приглашу — и мы всей семьей поедем в путешествие?
Добавить комментарий