Чжэн И был бессилен. Семья Цзэн Хао предпочла простить Вэй Лай, сочтя случившееся лишь жестокой выходкой одноклассников. Ху Сяоде действительно терпела гнет и издевательства, но её самоубийство с точки зрения закона не имело прямой и неоспоримой связи с действиями обидчиц. Что же касается побоев и унижений, то судебно-медицинская экспертиза сочла физический ущерб незначительным: по правилам это влекло лишь несколько суток ареста, но, ввиду несовершеннолетия истязательниц, их просто передали на попечение родителям.
Вэй Лай отчислили, но для Чэнь Нянь это не принесло избавления. Оказавшись вне стен школы, эти девчонки превратились в стаю сорвавшихся с цепи псов; они рыскали в сумерках, подстерегая её на обратном пути, чтобы наброситься в миг, когда она потеряет бдительность, и растерзать её в клочья. В этой пищевой цепочке между волком и агнцем не было места войне — только охоте и пожиранию.
Чжэн И каждое утро и вечер сопровождал Чэнь Нянь. Он был добр к ней: приносил завтраки, водил ужинать в уютные заведения, твердил, что она слишком худа и ей нужно восстанавливать силы. Из-за специфики его службы время их встреч было не всегда точным, и Чэнь Нянь привыкла ждать его, сидя на ступенях у дома или в круге света у школьной сторожки, мерно зазубривая иностранные слова.
Золотое утреннее солнце ласкало её затылок. Чэнь Нянь смотрела на свою тень: вокруг головы ореолом светился пушок тонких волос. Она взглянула на часы — сегодня она явно опаздывала. Стараясь не отвлекаться, она продолжала шептать слова. Вдруг за оградой послышались шаги. Это был не Чжэн И.
Лепестки роз на стене затрепетали и осыпались. Чэнь Нянь затаила дыхание; опираясь о стену, она медленно поднялась, осторожно перенося вес на правую ногу, готовую в любой миг метнуться в дом. Юноша обернулся — мимолетно, по привычке заглянув внутрь. Его взгляд пронзил прутья кованой ограды, увитой зеленью, и замер на секунду. Они уставились друг на друга: две пары глаз, два немых вопроса. Нелепая, застывшая сцена.
Они не виделись давно. Волосы Бэй Е чуть отросли, а повязку с руки он уже снял.
— Ты чего здесь торчишь? — первым нарушил тишину он. Чэнь Нянь вернула ногу в устойчивое положение и тихо возразила:
— Это… мой д-дом. Бэй Е на мгновение осекся, будто она загнала его в тупик.
— Я спрашиваю, почему ты не в школе? — Чэнь Нянь промолчала. — Я с тобой разговариваю, — он засунул руки в карманы и легонько пнул калитку, словно собираясь войти.
— Не твоё д-дело, — отрезала она.
Калитка со скрипом качнулась. Он замер. Ветер сорвал лепесток розы с ограды, и тот мягко опустился ему на плечо. Чэнь Нянь опустила веки, спрятала словарик в рюкзак и спустилась со ступеней. Проходя мимо него, она невольно отметила про себя: «Неужели он стал еще выше?». Бэй Е провожал её взглядом. Дождавшись, когда она отойдет на приличное расстояние, он двинулся следом.
Чэнь Нянь ускорила шаг. За поворотом показалась фигура Чжэн И, и она тут же бросилась к нему почти бегом. Бэй Е остановился и прищурился, наблюдая издалека. «Хм, ну конечно…»
— Бэй-гэ! — Сяо Бэй!
К нему подошли приятели: Лайцзы и рыжий Дакан. Дакан по-свойски приобнял его за плечи, что-то рассказывая, но Бэй Е не слушал. Дакан, удивленный его отсутствием, проследил за направлением его взгляда.
— О? Это же та девчонка… — он толкнул Бэй Е локтем. — Ты с ней знаком? — Бэй Е едва заметно качнулся от толчка. Обернувшись, он заметил на плече розово-белый лепесток; необъяснимое раздражение вспыхнуло в нем, и он резким жестом смахнул его. — Эй, да откуда ты её знаешь? — Дакан продолжал допытываться с любопытством сплетника.
— Я ей денег должен, — бросил Бэй Е.
— Много?
— До черта, — Бэй Е нахмурился, уклоняясь от объятий и сбрасывая его руку.
Заметив, что Лайцзы всё еще пялится вслед убегающей девушке, он рыкнул:
— На что вылупился?
Лайцзы отвернулся. Рыжий Дакан подмигнул ему, призывая к молчанию, решив, что Бэй Е просто не в духе. Им и в голову не могло прийти ничего иного. В их компании Бэй Е слыл самым холодным по отношению к женщинам — возможно, из-за судьбы матери он питал к ним некое брезгливое отвращение. Сколько красавиц пытались завоевать его, но в итоге в ужасе отступали перед его ледяным взором.
Чэнь Нянь подбежала к Чжэн И. За эти дни между ними возникло безмолвное понимание. Ей не нужно было ничего говорить; он читал всё по глазам.
— Я предупредил твоего учителя, — мягко сказал он. — Ничего страшного, если опоздаешь. Она кивнула и поспешила вперед. На повороте она, как бы невзначай, оглянулась: переулок был пуст. Юноши уже не было.
Чжэн И протянул ей пакет с завтраком. Сегодня это была вафля. Чэнь Нянь принялась есть на ходу — иначе к концу первого урока она бы совсем остыла. Чжэн И был старше неё всего на шесть-семь лет: почти выпускница и вчерашний студент — им было о чем поговорить. Но Чэнь Нянь была скупа на слова, никогда не начинала разговор первой, ограничиваясь краткими ответами. Чжэн И списывал это на её заикание и не невольничал.
У дороги он осторожно коснулся её локтя, предостерегая: загорелся красный.
— Чэнь Нянь.
— М?
— На какой факультет хочешь поступать? Она проглотила кусочек нежной вафли.
— М-математика… или ф-физика. Он слегка удивился, склонил голову и улыбнулся:
— Почему именно они? Чэнь Нянь опустила голову:
— Фундаментальные н-науки… там больше с-стипендий. И легче уехать за г-границу, — она помедлила секунду и добавила утешительное: — На с-стажировку.
Улыбка застыла на лице Чжэн И. Её профиль был неподвижен, она медленно продолжала жевать вафлю. Она всегда была такой: не выдавала своих чувств ни словом, ни жестом, напоминая безэмоциональную фарфоровую куклу. Загорелся зеленый.
Он молча взял её за тонкий локоть, оберегая от машин, и перевел через дорогу. Оказавшись на тротуаре, он не сразу отпустил её. Чэнь Нянь осторожно высвободила руку. Чжэн И на миг оцепенел: он привык видеть в ней ребенка, но вдруг осознал, что для неё он — мужчина, притом молодой. Он невольно взглянул на неё: простая школьная юбка, хрупкое тело… Но в очертаниях её фигуры уже угадывалась та нежная свежесть, что свойственна лишь этому возрасту. Он отвел глаза.
Спустя мгновение он спросил:
— Ты злишься на меня?
Чэнь Нянь помолчала и качнула головой.
— Разочарована?
Она не ответила, лишь молча продолжала есть. Цветущие ветви деревьев шептались над их головами.
— Чэнь Нянь, прости, — тихо произнес он. — Прости, что в твои годы тебе пришлось увидеть столько грязи. Мне жаль, что ты так рано поняла: справедливость торжествует не всегда. Есть вещи, которые мы бессильны изменить. Но я всё же надеюсь, что ты не разочаруешься в обществе. В людях.
Она доела вафлю, не замедляя шага и не отвечая.
— Выгода для других и выгода для себя — часто это разные вещи, — продолжал Чжэн И. — Но если не делать то, что правильно, в мире не останется надежды. Когда я рос, мне говорили, что в этой среде каждый теряет себя, и что, когда я вырасту, я пойму это. Я не верил. Я поклялся, что не сдамся, не позволю себя изменить. Чэнь Нянь, не позволяй им влиять на тебя. Не дай им себя сломать.
Она по-прежнему хранила молчание. Выбросив пустой пакет в урну, она пошла дальше. Чжэн И не обиделся; он лишь мягко, по-братски взъерошил волосы у неё на макушке. Она подняла на него взгляд — немного растерянный. Увидев школьные ворота, он спросил:
— Есть еще что-то, что тебя беспокоит?
Чэнь Нянь покачала головой.
— Иди.
Школьный двор в учебные часы был пуст и безмолвен. Обернувшись, она увидела, что Чжэн И всё еще стоит у ворот; он помахал ей рукой и только тогда ушел. После того как она рассказала ему о травле, он поговорил с теми девчонками. Неизвестно, раскаялись ли они, но Чэнь Нянь оставили в покое. Теперь она могла хотя бы спокойно учиться. Она прошла мимо стенда: до экзаменов оставалось 45 дней.
«После экзаменов появится время. Можно пойти на тхэквондо… А как только подам документы, сразу уеду к маме». Но прежде она хотела купить в сувенирной лавке подарок для Чжэн И — тот стакан, что присмотрела раньше, чтобы он пил больше воды.
После уроков она зашла в магазин. Там появились новинки — качественнее и дороже. Чэнь Нянь задумалась: забота Чжэн И не измерялась ценой стакана. Но это было единственное, что она могла ему дать. Самое дорогое ей было не по карману.
Выйдя из лавки, она с удивлением обнаружила Чжэн И на ступенях у входа в школу. Он стоял спиной к ней, наблюдая за потоком учеников. Чэнь Нянь помедлила, а затем легонько тронула его за плечо. Обернувшись, он расцвел в улыбке. В её взгляде читался немой вопрос.
— Сегодня закончил вовремя, — пояснил он.
Они пошли в сторону её дома. — Раз уж у нас есть время, что хочешь на ужин? Чэнь Нянь не хотела, чтобы он тратился.
— Дома есть л-лапша, — она запнулась, но добавила: — Д-давай п-поедим лапши. У меня. Это было её приглашение, её способ отблагодарить.
Чжэн И на миг замер, смущенно улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Уже рядом с домом Чэнь Нянь подумала, что нужно купить каких-нибудь овощей к лапше — негоже принимать гостя так бедно. В этот момент у Чжэн И зазвонил телефон. По мере разговора его лицо становилось всё более суровым.
— Выезжаю немедленно, — бросил он в трубку. Случилось что-то серьезное.
— С-ступай, — сказала Чэнь Нянь. — У меня завтра в-выходной.
Чжэн И ушел, и затея с овощами отпала сама собой. До дома оставалось всего две улицы, когда Чэнь Нянь внезапно увидела Вэй Лай. Защита Чжэн И притупила её бдительность, но инстинкт сработал мгновенно: завидев обидчицу, Чэнь Нянь бросилась бежать. Игра в кошки-мышки началась в лабиринте старых переулков.
Велосипеды, прохожие, лотки торговцев — всё смешалось в безумном беге. Никто не понимал, от чего бежит эта девочка, и никто не задумывался, чего хочет стайка школьниц, преследующая её по пятам. Они пронеслись, точно вихрь. Чэнь Нянь вылетела из переулка на главную дорогу, едва не угодив под колеса. Водитель резко затормозил и высунулся в окно:
— Жить надоело, дура?!
Чэнь Нянь оглянулась: Вэй Лай и остальные были уже на краю дороги, они не собирались сдаваться. Она вскочила и бросилась в старый жилой квартал. И там, в самом конце, с ужасом обнаружила, что задние ворота заперты на замок. Она стояла перед железной решеткой, тяжело хватая ртом воздух. Пот катился градом. Она вцепилась в прутья, пытаясь их расшатать, но тщетно.
Вокруг мусорных баков роились мухи. За углом дома послышались голоса Вэй Лай и подруг. Не раздумывая, повинуясь лишь инстинкту, Чэнь Нянь нырнула в мусорный контейнер. Вонь была невыносимой. Она зажала рот и нос руками. В летнем зное одежда мгновенно пропиталась липким потом. Прежде её гнал вперед адреналин, теперь же пришло время расплаты: страх, точно насекомое, проникал в поры и кусал её тело.
— Мать её, куда эта дрянь делась?!
— Может, за тот дом забежала?
— Сука! Ну попадись она мне!
Из груды мусора выскочили крысы; их черные, как бусины, глаза уставились на неё, одна пробежала по её ногам. Чэнь Нянь в ужасе расширила глаза, еще крепче прижимая ладони к губам. Пот застилал ей взор, стекая по нахмуренному лбу. Мокрые ноги слиплись, комары и мухи впивались в её кожу. Она вспомнила Ху Сяоде. Тогда она, как и все, была равнодушна к чужому горю. Теперь её ждала та же участь. Никто не видел её. Никто не придет на помощь.
Спустя вечность звуки стихли. Чэнь Нянь выбралась из контейнера — мокрая, грязная, будто её только что вытащили из реки. Она брела по переулкам, словно живой мертвец. Она не смела идти домой, не смела ступать на привычные тропы. Знакомый аромат свежего хлеба вернул её к реальности. Она подняла голову: обшарпанная стена, ржавая пожарная лестница и то самое окно, в которое уходило закатное солнце. Свет на нем лежал неровно: половина в сиянии, половина — в бездне.
Запах хлеба разбудил голод. С трудом взобравшись на стену, она ступила на узкий карниз шириной в две ладони. Дернула раму — заперто. Силы иссякли, и она опустилась на бетон. Один неверный шаг — и она полетит вниз. Но что толку? Сломает ногу, не больше. Смерть не придет так просто. Вечерний ветер высушил пот, оставив на лице белые следы соли. Глядя в пустоту грязным лицом, она вспомнила слова Чжэн И: «Я надеюсь, ты не разочаруешься в людях».
Она беззвучно открыла рот и спустя долгое время вытолкнула один единственный слог:
— П…
Солнце скрылось, город погрузился во тьму, в лавках один за другим загорались огни. Хлебный аромат волнами плыл в воздухе, но окно Бэй Е оставалось темным. Чэнь Нянь замерла, точно неприкаянный призрак, повисший над бездной. Она продолжала беззвучно тренировать фразу:
— П…
Ночные насекомые безжалостно жалили её шею и руки. А она всё твердила:
— П…
Ночь вступила в свои права, вдали прогремел гром. И наконец раздался грохот рольставней. В комнате забрезжил тусклый свет. Она подняла голову, не сводя глаз с окна. Внутри слышались звуки жизни: скрип стула, шум вентилятора, хлопок двери, шум воды… Прошла целая вечность, прежде чем резкий силуэт юноши возник на шторе. Ткань распахнулась, и золотой свет хлынул наружу. Бэй Е уставился на неё в немом изумлении.
Чэнь Нянь не заикалась. Она не медлила. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
— С-стань моей защитой.
Добавить комментарий