«Рыба-клоун очищает морской анемон от омертвевших тканей и паразитов; в свою очередь, трение рыбы о щупальца анемона позволяет ей избавиться от кожных вредителей и грибка».
Когда до экзаменов остается два месяца, в тестах всё чаще встречаются знакомые вопросы. Достаточно беглого взгляда, чтобы рука сама потянулась к верному ответу, однако учителя твердят: составители задач любят облекать старое в новые одежды, так что нельзя терять бдительность.
Чэнь Нянь закончила тесты, принесенные Ли Сяном, сверила ответы с Сяо Ми, и они вместе разобрали ошибки. Едва они закончили, прозвенел звонок с урока. На душе было спокойно и ясно. Чэнь Нянь потянулась и кивком позвала подругу на воздух.
Они стояли у перил, созерцая лазурь неба и сочную зелень листвы. Наступила пора дождей: по ночам разверзались хляби небесные, но дни стояли ослепительно яркие.
— Чэнь Нянь, — заметила Сяо Ми, — после того похода в полицию ты будто расправила крылья.
— Я с-сделала то, что д-должна была… — ответила та. — И это привело к с-справедливому итогу. Сяо Ми понимающе улыбнулась.
Вдруг её улыбка погасла. Чэнь Нянь проследила за её взглядом: у школьных ворот появилась Цзэн Хао в сопровождении родителей, которые что-то настойчиво ей внушали. Девушка отвернулась и посмотрела на стадион, где вековые баньяны скрывали трибуны. Её взор остановился на углу ограды. Там, за высоким забором, промелькнула стайка подростков в белом и исчезла. Никто не перемахнул через острые пики, не спрыгнул на траву.
Она слышала историю того юноши. Много лет назад одна женщина обвинила мужчину в насилии. Тот попал за решетку и вскоре умер от болезни. Женщина вернулась к своему ремеслу, а ребенка бросила в приюте. Тот мальчик вырос, но в нем не было ничего пугающего — по крайней мере, Чэнь Нянь его не боялась.
Голос Сяо Ми вернул её в реальность:
— Нянь, я вот думаю… Неужели только ты видела, как травили Ху Сяоде? Чэнь Нянь молча смотрела на подругу. — Я не о тебе, — поспешила уточнить Сяо Ми. — Если бы я это увидела, я бы тоже струсила. Испугалась бы мести, промолчала… Никто ведь не знал, чем всё кончится. Живи Сяоде и дальше, об этом бы никто и не вспомнил. Но она мертва, и теперь это грех, который вешают на чужую совесть.
— Я тоже об э-этом думала, — Чэнь Нянь невольно потерла руки. — Я просто х-хотела поскорее уехать, не искать н-неприятностей. Но я не х-хотела стать т-такой, как они. — И поэтому ты всё рассказала.
— Ты поступила правильно.
— Но за п-правильный выбор часто п-приходится платить. От него н-нет выгоды, одни л-лишения. Взгляд Чэнь Нянь затуманился от сомнений. Сяо Ми подперла щеку ладонью и тяжело вздохнула: — Сложно всё это…
Подруги замолчали, нахмурив брови.
— Нет, не только лишения! — вдруг воскликнула Сяо Ми. — Любой твой поступок, добрый или злой, влияет на окружающих. Это как передача энергии, цепная реакция. Я не хочу, чтобы мир стал таким, каким я его ненавижу. Я верю, что каждый может изменить мир, начав с себя. Хотя бы на чуть-чуть. Чэнь Нянь… Она обернулась, её лицо сияло решимостью: — Давай пообещаем друг другу всегда оставаться хорошими людьми?
Рука Сяо Ми замерла в воздухе, и солнечный свет, пробиваясь сквозь пальцы, окрашивал их в нежно-розовый цвет надежды. В ту секунду Чэнь Нянь ощутила небывалое умиротворение. Желание немедленно сбежать из школы вдруг притупилось.
В юности, стоя у этих перил, дети часами размышляют о вещах, которые не в силах постичь. О добре и зле, о правде и лжи, о несправедливости мира. В школьные годы время тянется бесконечно, оставляя место для этих дум. Позже, став врачами, учителями, офицерами или хозяйками лавок, они погрязнут в суете и заботах о хлебе насущном. Возможно, в этом и есть высший смысл ученичества — иметь время для горьких и глубоких раздумий.
Обернувшись, Чэнь Нянь увидела вернувшуюся Цзэн Хао. Их взгляды встретились. Цзэн Хао не проронила ни слова и, сохраняя бесстрастие, прошла к своей парте.
На уроке физкультуры Чэнь Нянь долго играла в бадминтон с Ли Сяном. Разомлев от жары, она решила вернуться в класс, пока юноша продолжал игру с приятелями. Стоило ей зайти в тень трибун, как сердце пропустило удар. Из сумрака выступила группа девушек во главе с Вэй Лай. В глазах последней полыхала жажда расправы.
Чэнь Нянь оцепенела. Она была уверена, что Вэй Лай и Ло Тин находятся под присмотром! Ужас сковал её тело, лишив возможности даже крикнуть.
— Что, весело в бадминтон играть? — процедила Вэй Лай.
Они окружили её. Чэнь Нянь замерла, точно мышь в капкане — обреченная, лишенная надежды на спасение. Хлесткая пощечина Вэй Лай обожгла лицо. В ушах зазвенело от ярости и старых обид. По знаку вожака девчонки вцепились в Чэнь Нянь. Та попыталась оттолкнуть их, но в ответ посыпался град ударов. Она уже не могла защищаться, как вдруг раздался резкий окрик:
— Что вы здесь вытворяете?!
Чэнь Нянь сжалась в комок, не смея поднять головы.
— Вэй Лай! Ло Тин! Вы что, аттестат получить не хотите?! — кричал классный руководитель. — Кто вам разрешил приходить в школу?!
Но девчонки и ухом не повели. Они даже не удостоили учителя ответом. Закатывая глаза и демонстрируя полное пренебрежение к его власти, они неспешно побрели прочь. Проходя мимо Чэнь Нянь, Вэй Лай намеренно задела её плечом и, глядя в упор, прошептала с ледяной усмешкой:
— Я тебя уничтожу.
От этих слов сердце Чэнь Нянь сжалось в крошечную точку боли. Учитель продолжал негодовать:
— У вас совесть есть?! Но банда ушла, даже не оглянувшись. Классный руководитель в ярости принялся звонить их родителям, требуя принять меры, но те, занятые на работе, лишь лениво отмахивались.
Чэнь Нянь стояла посреди площадки — растрепанная, униженная. Учитель посмотрел на неё, и его гнев сменился горьким вздохом. Он похлопал её по плечу:
— Не принимай близко к сердцу. Соберись. Осталось совсем немного. Сдашь экзамены — и ты на свободе.
Раньше все надежды были связаны с этим экзаменом. Теперь же лестница, ведущая к свету, казалась гнилой и шаткой.
— Учитель… — Чэнь Нянь подняла на него глаза, её губы дрожали. — После ур-уроков… вы не могли бы п-проводить меня д-домой? Голос её был тонким и надломленным, как нить на ветру. — Она… она мне о-отомстит. Я з-знаю.
Следующую неделю Чэнь Нянь не смела шагу ступить без сопровождения учителя. Она не раз видела Вэй Лай и её свиту — они следовали за ней, точно тени, буравя её взглядом издалека. Но стоило ей указать на них учителю, как они мгновенно исчезали.
Однако настоящий кошмар ждал её не на улице, а в стенах школы. Девочки, дружившие с Вэй Лай, устроили ей травлю: они издевательски пародировали её заикание на уроках, ставили подножки, подливали красные чернила на стул, чтобы на белой юбке расплывались пятна, похожие на кровь. На переменах её больно щипали, делая вид, что это случайность, запирали в кабинках туалета, «нечаянно» обливали водой или просто толкали в спину.
Учителя были бессильны: банда отбилась от рук. Ли Сян пытался защитить её, но это лишь раззадоривало мучителей. Сяо Ми едва сама не стала жертвой, пытаясь помочь. Большинство же, подобно Цзэн Хао, предпочли держаться подальше. Родители велели Цзэн Хао блюсти свои интересы: «Главное — учеба, не ищи врагов». В полиции они заставили дочь простить Вэй Лай и пожать ей руку в знак «примирения».
Чэнь Нянь осталась единственной мишенью. Школа превратилась в экосистему, где каждое существо стремилось избежать опасности, отворачиваясь от гонимого изгоя. У классного руководителя было слишком много дел с выпускниками. Его рвение угасало, а когда Вэй Лай на время перестала маячить на горизонте, он и вовсе расслабился.
— Я больше не смогу тебя провожать, — сказал он. — Если что случится — звони.
В тот день после уроков Чэнь Нянь побоялась оставаться в классе и не решилась выйти на улицу. Она замерла у школьных ворот. Ученики проносились мимо бурным потоком, а она стояла неподвижно, будто очерченная магическим кругом. Последний школьник ушел. Зажегся свет в каморке охранника.
— Чего не уходишь? — спросил сторож, выходя с миской риса. Чэнь Нянь лишь покачала головой.
Ноги затекли, и она опустилась на ступени. Мир погружался во тьму, и ей казалось, что она сидит в склепе. Выхода не было. Дрожащими руками она достала из рюкзака визитку, которую дал ей Чжэн И.
Когда он приехал, была уже глубокая ночь. Окошко сторожки светилось тусклым желтым светом, точно старый фонарь. Чэнь Нянь сидела на ступенях, сжавшись в крошечный комочек.
— Прости, было много работы, я задержался, — Чжэн И подбежал к ней, задыхаясь от бега. Он коснулся её плеча: — Пойдем.
Чэнь Нянь не шелохнулась. Она сидела, уткнувшись лицом в колени, подобно кокону шелкопряда. Силы покинули её. Легкий ветерок обдувал влажную от пота спину офицера, принося с собой холод. Он чувствовал: что-то сломалось. Он обещал, что виновные ответят, если она заговорит. Но они на свободе, а она — в аду. Горечь невыполненного обещания жгла ему сердце.
— Я клянусь, я защищу тебя, — прошептал он, присев рядом.
Она не подняла головы, лишь тихо проронила:
— В шк-школе… всё не д-должно быть т-так. Чжэн И не нашел слов. — А в универс-ситете… станет л-лучше? — она подняла на него глаза, полные слез. — Ведь станет, правда? О-обязательно станет?
Офицер почувствовал, будто ему в сердце вонзили нож. Чэнь Нянь дрожала всем телом.
— Офицер Чжэн… я сол-лгала. Я в-виновата. П-прости меня, Ху Сяоде… В тот день, когда она прыгнула… она сказала мне одну ф-фразу.
Сердце Чжэн И сжалось:
— Какую?
— «Вэй Лай и остальные издеваются надо мной. Неужели вы этого не видите?»
Неужели вы этого не видите? Почему вы ничего не предпринимаете? Почему… вы… ничего… не делаете?!
Добавить комментарий