«В океане рыба-клоун из-за своей яркой окраски часто становится мишенью для хищников. Морской анемон, напротив, пестрит красками и кажется прекрасным, но его щупальца таят в себе смертельный яд, и морские обитатели страшатся приближаться к нему. Однако тело рыбы-клоуна покрыто особой слизью, позволяющей ей безопасно жить подле анемона, не боясь отравы. Когда рыбе-клоуну грозит опасность, анемон обволакивает её своим телом, защищая от нападения. В свою очередь, малоподвижный анемон использует рыбу-клоуна как приманку, завлекая добычу в свои сети. Кроме того, рыба-клоун делится с анемоном остатками своей трапезы. В живой природе подобный тип межвидовых отношений именуется…»
Чэнь Нянь уверенно отметила вариант «А» в бланке ответов. Шла вторая половина учебного года, и пробные экзамены следовали один за другим каждый месяц. Ученики уже не роптали так горько, как в прошлом семестре. Те, кто не блистал успехами, давно смирились и просто плыли по течению; прилежные же использовали эти испытания как проверку сил, стараясь обрести уверенность перед решающим экзаменом, до которого оставалось всего два месяца.
Естественные науки были сильной стороной Чэнь Нянь. Не прошло и часа, как она завершила последнюю большую задачу в билете по физике. Вернувшись к тестам, она еще раз всё перепроверила и принялась закрашивать бланк. Графитовый след карандаша ложился на бумагу — иссиня-черный, с легким металлическим блеском, напоминавшим ей глаза того юноши в ночной тишине. На мгновение она вспомнила тот глубокий поцелуй. Лишь на мгновение — и тут же заставила себя вернуться к реальности.
Вскоре послышались звуки шагов: кто-то начал сдавать работы. В классе поднялось легкое волнение. Вэй Лай и её компания всегда сдавали листки раньше срока, чтобы поскорее уйти развлекаться. Учителя не препятствовали им, лишь вполголоса просили не шуметь, дабы не мешать остальным. Впрочем, отличники, сидевшие за первыми партами, даже не удостоили их взглядом — они были слишком поглощены решением задач. Те же, кто сидел сзади, заерзали, явно желая последовать примеру прогульщиков.
Когда Чэнь Нянь заканчивала часть по химии, поднялась Цзэн Хао. Она всегда училась хорошо, но Чэнь Нянь не ожидала, что та справится столь стремительно. Неужели она успела всё проверить? Когда работу раньше срока сдает отличник, это давит на окружающих куда сильнее: многие невольно подняли головы от тетрадей, провожая её взглядом. Чэнь Нянь и сама порой сдавала листки досрочно, с бесстрастным видом направляясь к столу учителя, чтобы оставить груз невидимого напряжения другим. Важно быть первым; вторым быть уже бессмысленно.
Цзэн Хао вышла из класса с высоко поднятой головой и застыла у перил в коридоре, глядя в небо. Чэнь Нянь продолжила работу. Когда с биологией было покончено, она взглянула на часы: оставалось сорок минут. Взгляд за окно — у перил уже никого не было. Цзэн Хао ушла. С того дня, как Чэнь Нянь рассказала подруге о своих подозрениях, они больше не обмолвились ни словом.
Девушка проверила работу еще несколько раз. Класс постепенно пустел, но она не спешила уходить, упражняясь в каллиграфии на черновике. Красивый почерк мог добавить пару заветных баллов за сочинение. Наконец, раздался звонок. Экзамен был окончен.
В женской уборной было не протолкнуться. Ученицы бурно обсуждали задачи и сверяли ответы. Очередь двигалась медленно, и кто-то, потеряв терпение, забарабанил в дверь последней кабинки: — Эй, да что там такое! Кто там застрял? Если у тебя запор, может, выйдешь и дашь другим пройти? Тут люди ждут!
Ответа не последовало. Чэнь Нянь мельком взглянула на кричавшую девушку — та была из параллельного класса. Группа её подруг согласно заворчала. Но поделать было нечего: не выламывать же дверь силой. На обратном пути Чэнь Нянь услышала обрывок разговора двух учителей:
— Цзэн Хао слишком торопилась. Допустила досадную ошибку, которую легко было заметить при проверке.
Сама Чэнь Нянь чувствовала, что справилась блестяще — баллов на 610. После каждого экзамена в ней крепло тайное желание: поскорее сдать всё и уехать отсюда как можно дальше. На север. Пока одноклассники болтали в коридоре, Чэнь Нянь сидела за партой, погруженная в свои мысли. Пустое место Ху Сяоде перед ней вновь воскресило в памяти образ того белого, дрожащего тела.
Тень мелькнула перед глазами, и напротив неё уселся Ли Сян. Он всегда улыбался так лучезарно, словно само солнце было его союзником.
— Ну как, Чэнь Нянь, как успехи?
— Посредственно.
— Не скромничай, твои результаты стабильны. Думаю, 600 баллов у тебя в кармане. Чэнь Нянь едва заметно поджала губы, что можно было принять за улыбку.
— В какой город хочешь поступать? — спросил Ли Сян.
— Зависит от баллов.
— Поехали в Пекин! — глаза юноши азартно блеснули. — Столица! История, культура… Теперь его называют «Имперским городом» (Диду), звучит величаво, не правда ли?
Чэнь Нянь промолчала. К ним подошла Сяо Ми:
— Ли Сян, ты просто хочешь переманить всех в свой лагерь, раз тебя уже зачислили в Пекин.
Тот и не думал отпираться:
— Конечно! Кому захочется проводить выходные в одиночестве, когда даже пообедать не с кем из старых друзей? Послушайте, Пекин — это другой уровень. Зачем оставаться в нашей провинции? Скука же.
Сяо Ми рассмеялась:
— Не переживай, мы с Чэнь Нянь обе метим в Пекин. Правда, Чэнь Нянь? — она легонько подтолкнула подругу локтем.
— Возможно… я не пройду по конкурсу, — тихо отозвалась та.
— Глупости! Это случится только если ты не явишься на экзамен!
Ли Сян добавил:
— Всё получится. Встретимся в Пекине.
Чэнь Нянь не ответила, устремив взгляд в окно.
— Ли Сян, — заговорила Сяо Ми, — я слышала, твоя тетя преподает в лицее при Педуниверситете. Это же элита, не чета нашей провинциальной глуши. Может, добудешь нам их прошлогодние тесты для тренировки?
Ли Сян, уже грезивший столичной жизнью, с радостью согласился:
— Без проблем, всё устрою!
Прозвенел звонок на урок самоподготовки, и Ли Сян вернулся на место. Чэнь Нянь принялась разбирать старые ошибки, но, случайно подняв голову, заметила, что стул Цзэн Хао по-прежнему пуст. После экзаменов учителя были заняты проверкой, и самоподготовка считалась делом добровольным. Те, кто не хотел заниматься, обычно уходили на стадион, стараясь не шуметь возле классов. Чэнь Нянь помедлила, но в итоге вернулась к своим задачам.
Минуло много времени, но Цзэн Хао так и не появилась. Ближе к концу урока Чэнь Нянь вышла в коридор. Здание погрузилось в безмолвие, лишь издалека, со спортивной площадки, доносились глухие звуки баскетбольного мяча. В туалете в конце коридора было тихо; из неисправного крана мерно падали капли, с сухим щелчком разбиваясь о кафель. Дверь последней кабинки была по-прежнему заперта.
Чэнь Нянь бесшумно подошла ближе. Индикатор замка горел красным. Она расстелила на полу бумажную салфетку, осторожно опустилась на колени и, прильнув лицом почти к самому полу, заглянула в щель под дверью. Она увидела две ноги, по которым стекала алая жидкость.
Девушка плавно поднялась, подобрала салфетку и бросила её в урну. Дойдя до выхода, она вдруг обернулась, вернулась к кабинке и вытряхнула всё содержимое мусорного ведра прямо под запертую дверь.
Когда она вернулась в класс, Сяо Ми спросила:
— Ты была в уборной? Почему не позвала меня?
— Нет, — ответила Чэнь Нянь.
— У меня был в-вопрос по задаче… ходила к учителю.
— И как, нашла его?
Чэнь Нянь покачала головой.
— Дай посмотрю.
Девушка указала на первую попавшуюся задачу. Сяо Ми некоторое время изучала её, а затем произнесла:
— Смотри, это решается вот так.
В этот момент в класс вошла Вэй Лай со своей свитой. Их взгляды встретились; Вэй Лай окинула её холодным, пренебрежительным взором, но не более того. Чэнь Нянь уткнулась в учебник: «Орел охотится на зайцев и змей. Когда популяция зайцев в экосистеме резко сокращается, вероятность гибели змей существенно возрастает».
Занятия закончились. Когда Чэнь Нянь и Сяо Ми выходили из школы, мимо них проследовала компания Вэй Лай. Провожая взглядом их надменные спины, Сяо Ми вдруг произнесла:
— Нянь, я всё думаю об одном…
— О чем?
— Как считаешь, это всё из-за Вэй Лай?
Чэнь Нянь обернулась к ней.
— Я видела, как Вэй Лай на уроках и переменах нарочно задирала Ху Сяоде. Казалось, та очень тяжело это переживала, — Сяо Ми, не дождавшись ответа, сама же покачала головой. — Хотя вряд ли. Кто станет убивать себя из-за такого? Учителя велели не болтать лишнего, вот я ни с кем и не обсуждала это.
Чэнь Нянь промолчала, кожей чувствуя приближение опасности. Подруги разошлись у ворот. Стоило Чэнь Нянь свернуть за угол школьной ограды, как раздался свист и визг тормозов. Бэй Е в черной футболке и джинсах, с чехлом для гитары за спиной, сидел на красно-черном мотоцикле. В лучах заката парень и машина сливались в единый, ослепительный образ.
Чэнь Нянь замерла. Он, слегка ссутулившись, смотрел на неё, выбивая пальцами дробь по рукоятке руля. Видя, что она не двигается, он нахмурился:
— Подойди.
Она подошла к самому краю тротуара. Он кивнул на сиденье за спиной:
— Садись.
Едва она собралась залезть, как он остановил её:
— Погоди. — И бросил ей шлем, точную копию своего: черный, с белым графити-принтом в виде цифр. Совсем новый.
Шлем сидел плотно. Чэнь Нянь с трудом натянула его и принялась неуклюже возиться с застежкой под подбородком. Он молча отвел её руки, рывком затянул ремешок — так сильно, что она невольно качнулась к нему. Когда всё было готово, он снял с плеча футляр с гитарой и повесил его на неё. Чэнь Нянь пошатнулась — деревянный ящик оказался увесистым.
Она вскарабкалась на сиденье. Мотоцикл слегка качнулся, и она поспешно схватила его за плечи, чувствуя жар кожи сквозь тонкую ткань и крепость его костей. Бэй Е замер, вцепившись в руль. Когда она устроилась удобнее, Чэнь Нянь отпустила его плечи. Мотоцикл взревел и сорвался с места, неся их сквозь вечерний ветер.
Бэй Е привез её к придорожному кафе. Спрыгнув с мотоцикла, Чэнь Нянь не удержала равновесие, попятилась и нечаянно наступила на ногу прохожему, задев его вдобавок тяжелым футляром. Она тут же обернулась:
— П-простите.
— Глаза на заднице вырастила? — огрызнулся один из троих парней. Бэй Е снял шлем и слез с мотоцикла:
— У тебя сейчас глаза на затылке вырастут.
Видя, что дело принимает скверный оборот, Чэнь Нянь преградила Бэй Е путь:
— П-простите… п-про…
— «Про» или «простите»? — закричал парень.
— Ты реально заика или издеваешься?
Чэнь Нянь почувствовала, как Бэй Е напрягся у неё за спиной. Похоже, драки было не избежать. Другой парень из компании, присмотревшись к Бэй Е, вдруг издевательски захохотал:
— Опа, гляньте-ка, чей это сынок! Бэй Е! Мамаша его — известная шлюха, а папаша был насиль…
Бэй Е резким движением отодвинул Чэнь Нянь, странно усмехнулся и бросил ей ключи:
— Держи.
Она поймала их, сжав в кулаке. Он лишь мельком взглянул на обидчика — и в ту же секунду нанес удар ногой. Чэнь Нянь в ужасе смотрела на происходящее, не понимая, ради чего он затеял драку: ради собственной чести или ради неё.
Завязалась потасовка, в ход пошли даже стулья из уличного кафе. Трое противников не смогли противостоять его ярости и вскоре были повержены. Бэй Е встряхнул кистями рук — аппетит у него пропал. Он подошел к Чэнь Нянь, забрал шлем и ключи, снова оседлал мотоцикл и, затягивая ремешок шлема, бросил:
— Так и будешь стоять зрителем?
Чэнь Нянь поспешно взобралась на сиденье. На одном из перекрестков загорелся красный. При торможении она по инерции подалась вперед и плотно прижалась к нему, словно два горячих пирожка на сковороде. Летняя одежда была настолько тонкой, что они чувствовали тепло тел друг друга сквозь запах пота и ветра. Чэнь Нянь смутилась и попыталась осторожно отодвинуться назад, но из-за уклона сиденья и тяжелого ящика за спиной это было почти невозможно. Она застыла в напряжении.
Заходящее солнце било в глаза. Секунды на светофоре таяли: 153… 59… Он обернулся и поймал её взгляд.
— Ты была очень удивлена, — заметил он.
— Б-боялась, что тебя… — она прикусила язык, чтобы не повторять слово «тебя», — …п-побьют.
— Думала, я проиграю? — он высокомерно усмехнулся, едва заметно искривив тонкие губы.
— В тот д-день… в п-первый раз… — начала она.
Он замер в пол-оборота, глядя на неё через плечо. Несмотря на то что он понимал, к чему она клонит, Бэй Е проявил редкое терпение, дожидаясь, пока она закончит фразу:
— …когда мы в-встретились, тебя… б-били.
— В тот день у меня был жар. И их было много, — в его голосе прозвучала гордость. — Слышала поговорку: «Мудрый герой не лезет на рожон, когда силы не равны»?
— О-о, — Чэнь Нянь кивнула, придерживая тяжелый шлем руками. Бэй Е долго смотрел на неё, а затем произнес:
— На вид ты довольно глупенькая.
— …
Встреча взглядов затянулась. Она опустила голову и прошептала:
— Ты… очень х-хорошо дерешься?
— И что в этом хорошего?
Она едва заметно качнула опущенной головой, затем снова подняла её и посмотрела на него ясным, чистым взором: — Мне кажется… это х-хорошо. Он ничего не ответил, лишь сверлил её глазами мгновение, прежде чем отвернуться. Чэнь Нянь тоже замолчала. Загорелся зеленый. Он резко повернул налево. Чэнь Нянь закусила губу: её дом был прямо.
Добавить комментарий