Послеполуденное солнце обдавало всё живое истомным жаром. Чэнь Нянь ускорила шаг и свернула на бамбуковую аллею, где её тотчас окружила спасительная прохлада. Путь к черному ходу учебного корпуса лежал через сад камней и изящные беседки. На полпути она встретила Цзэн Хао — ту самую подругу Ху Сяоде, что передала ей записку на уроке.
Чэнь Нянь поняла, что та ждала именно её, и остановилась. Глаза Цзэн Хао опухли и напоминали косточки абрикоса.
— Почему ты не ответила на записку? — спросила она, не сводя взгляда с Чэнь Нянь. Девушка лишь молча качнула головой: ей нечего было сказать.
Цзэн Хао сжала кулаки:
— Меня тоже допрашивали. Много раз. Ведь я была самой близкой подругой Сяоде. Но, я правда ничего не знаю… я ничем не могу ей помочь, — слова захлебнулись в подступивших слезах. — В те дни Сяоде была сама не своя, все это видели. Стала неразговорчивой, замкнутой. Я думала, может, дело в размолвке с кем-то из класса, но это казалось слишком мелким поводом. Я спрашивала её, но она всё отрицала, говорила, что это другое… А потом…
Чэнь Нянь оставалась бесстрастной. Она обернулась к школе. Листья бамбука колыхались на ветру, и солнечные блики плясали на них, холодные и прозрачные, точно родниковая вода.
— Я не верю, что она могла сама… — продолжала Цзэн Хао. — Но говорят, когда это случилось, школа была пуста, посторонних не было. Подозрения с охранника сняли. Если это правда самоубийство… — она подняла глаза. — Чэнь Нянь, ты была последней, кто видел её живой. Неужели она совсем ничего тебе не сказала? Чэнь Нянь покачала головой. — Чэнь Нянь, ну скажи хоть слово! — Цзэн Хао была на грани истерики.
Выждав мгновение, девушка медленно произнесла:
— Нет. Мы не были… б-близки. Раз даже ты не… не знаешь, откуда з-з-знать мне? — Если человек решает уйти из жизни, он не может не оставить весточки, — упрямо возразила Цзэн Хао. Чэнь Нянь посмотрела ей прямо в глаза:
— А ч-ч-что говорить?
Цзэн Хао осеклась. И правда — что?
— Чэнь Нянь, ты не лжешь? Она правда промолчала?
— П-правда.
Чем старше становишься, тем искуснее оттачиваешь ложь. Это умение приходит само собой, словно природный инстинкт. Глядя на Чэнь Нянь, Цзэн Хао видела лишь привычную бледность человека, обреченного на вечную зиму. Её черные глаза были бездонны и спокойны, как тихая снежная ночь. Плечи Цзэн Хао поникли — то ли от бессилия, то ли от растерянности.
На мгновение Чэнь Нянь захотелось напомнить ей, что до экзаменов осталось меньше двух месяцев и сейчас важнее всего учеба. Хотелось предостеречь: «Держись подальше от Ли Сяна». Но в итоге она промолчала.
Она уже вошла в лестничный пролет, когда Цзэн Хао догнала её и схватила за руку:
— Может, это из-за Вэй Лай? Я всегда думала, что до такого не дойдет, но другой причины не вижу. Это она? Чэнь Нянь резким движением вырвала руку.
…
Сняв в банкомате триста юаней и припрятав их в рюкзак, Чэнь Нянь оставила сто юаней в кармане. Прежде чем выйти на улицу, она опасливо огляделась. На перекрестке пахнуло ароматом свежих баоцзы; она встала в очередь, чтобы купить пару штук на ужин, и протянула продавцу сто юаней.
— Помельче нет? — недовольно буркнул тот. Чэнь Нянь поджала губы и покачала головой. Продавец порылся в ящике, не нашел пятидесятки и, раздраженно ворча, полез в сумку, после чего всучил девушке ворох купюр. Чэнь Нянь принялась придирчиво считать: девяносто восемь юаней и восемь мао. Она внимательно изучила десятки и двадцатки, проверила пятидесятиюаневую купюру — водяные знаки, рельефные метки для слепых…
Деньги были ветхими, и проверка затянулась.
— Чего ты там высматриваешь? — раздался насмешливый голос из очереди. — В следующий раз детектор валют с собой прихвати.
Продавец поддакнул:
— Не загораживай прилавок, люди ждут.
Смутившись, Чэнь Нянь спрятала баоцзы в рюкзак и поспешно ушла. Она старалась выглядеть спокойной, но на душе было неспокойно. Отойдя подальше, она снова вытащила ту пятидесятку. Не успела она её рассмотреть, как увидела знакомые лица — ту самую шайку, что вымогала деньги у парня в белой футболке. Они шли навстречу, дымя сигаретами и громко хохоча.
Сердце Чэнь Нянь екнуло. Она незаметно сжала купюру в кулаке и спрятала обратно в карман. Хотела было развернуться и уйти дворами, но её заметили.
— Эй, стоять!
Пришлось подчиниться.
— Слыхали, ты у нас з-з-заика, — заржал вожак. — Ну, с-с-скажи че-нибудь, д-д-давай, п-послушаем. Компания разразилась смехом. Чэнь Нянь застыла среди них, как котенок, окруженный стаей жирных крыс — неуклюжая и загнанная в угол.
Натешившись вволю, они перешли к делу:
— Деньги есть?
— Н-нет.
— Точно нет? В прошлый раз мы тебя легко отпустили, так что не вздумай врать. Чэнь Нянь закусила губу и снова покачала головой.
— Тогда обыщем.
Она попыталась бежать, но её поймали. Прохожие лишь ускоряли шаг, стремясь поскорее миновать опасное место. Мужество в этом мире — товар непозволительно дорогой. Из её левого кармана выудили пятьдесят юаней, из правого — еще сорок восемь с мелочью.
— А это что, а?! — вожак оскалился и занес руку для удара, но Чэнь Нянь внезапно бросилась на него, вцепившись в деньги. Это были её средства на жизнь. Парень не ожидал такого отпора: она держала купюры мертвой хваткой и даже расцарапала ему руку. Он вздернул её за воротник:
— Еще есть?! Говори!
— Н-нету… — прохрипела она, бледная как полотно.
— Врет сука! — он ударил её по щеке и крикнул остальным:
— Рюкзак потрошите!
Чэнь Нянь отчаянно сопротивлялась, прижимая рюкзак к груди.
— Нету! Клянусь… б-больше… нету! — каждое слово давалось ей с трудом, звуча как клятва или заклинание. Она молила небо, чтобы они поверили в её ложь.
Но рюкзак вырвали, расстегнули и перевернули. Чэнь Нянь увидела, как на землю выпал учебник химии, из которого выглядывали купюры. В голове словно что-то взорвалось — её накрыла волна отчаяния и боли.
— Да эта пятидесятка липовая! — крик одного из парней заставил всех замереть. Он вертел в руках ту самую купюру из кармана. — Гляньте, фальшивка! Деньги пошли по рукам. «Липа», «Точно фальшивка», «Надо же…» — выносили они вердикт один за другим. Взгляды, устремленные на Чэнь Нянь, наполнились гневом, будто она сама была коварной обманщицей.
— Решила нас фантиками кормить?! — вожак снова занес руку. Чэнь Нянь закрыла голову.
— Эй, — раздался холодный голос. Удар не последовал. Из-под локтя Чэнь Нянь увидела его — парня в белой футболке. Он стоял в лучах заката, в левой руке тлела сигарета, пуская тонкую струйку дыма. Еще недавно он был повержен ими, терпел их грязные оскорбления в адрес матери. Чэнь Нянь ждала худшего, но банда вдруг притихла. Они бросили рюкзак и фальшивку на землю.
— Верните ей деньги, — бросил он. Щелчком пальца стряхнул пепел под ноги. Один из парней швырнул скомканные купюры на рюкзак, и шайка ретировалась.
Чэнь Нянь не понимала, что произошло, да и не хотела понимать. Она заметила новую ссадину у него над бровью и свежие раны на руках. Она-то думала, что он — жертва, а оказалось, они с теми парнями одного поля ягоды.
Белая футболка не шелохнулся, чтобы помочь ей. Чэнь Нянь сама присела, собрала деньги, отряхнула учебник и надела рюкзак. Он подошел ближе, накрыв её своей тенью. Чэнь Нянь смотрела прямо перед собой и видела лишь его подбородок. Поднимать взгляд она не собиралась; всем своим видом она показывала, что хочет уйти.
— Эй. Она замерла, опустив голову. В конце концов, нужно было поблагодарить. — Слышь, заика, — не выдержал он её молчания. Чэнь Нянь подняла на него прямой, ясный взгляд. Он хмыкнул и кивнул на землю: — Там еще.
У ног лежала та фальшивая пятидесятка. Она подняла её, ощупала пальцами края — ни водяных знаков, ни рельефа. На душе стало тошно от собственной оплошности и того дешевого самолюбия, что помешало ей устроить скандал в лавке.
— Ф-фальшивка, — прошептала она. Парень изменился в лице.
— Липа? Чэнь Нянь поняла, что он заподозрил её в обмане. Она хотела объясниться, но слова застряли в горле. Тогда она достала из кармана те две мятые, но настоящие пятидесятки, что он дал ей днем, и указала на него. «Вот эти — настоящие», — гласил её жест.
— Твои… — она сделала над собой усилие, чтобы не заикаться, — …настоящие. Тень недовольства сошла с его лица.
— Откуда тогда эта дрянь? — небрежно спросил он. Чэнь Нянь не ответила. Она достала тридцать юаней сдачи и протянула ему.
— Во-возьми. Он смотрел на неё несколько секунд, сузив черные глаза. Вновь вспыхнуло раздражение, но он всё же забрал деньги и сунул их в карман. Лицо девушки вспыхнуло.
— С-спасибо, — едва слышно прошептала она. Он ответил коротким смешком, в котором слышалось то ли пренебрежение, то ли ирония. С улицы его окликнули друзья — такая же шпана. Он обернулся и пошел к ним.
Чэнь Нянь поправила волосы, взяла пакет с баоцзы и зашагала в противоположную сторону. Хозяин лавки как раз убирал пароварки. Увидев её, он на миг замялся. Чэнь Нянь подошла и протянула ему купюру:
— С-сдача… ф-фальшивая.
— Ты сначала язык расправь, прежде чем честных людей грабить! — взорвался он. — Сразу видно — врешь и боишься. Кто докажет, что я тебе это подсунул?
— В-вы! — краснея, настаивала она.
— Да ты погляди на неё! — закричал он еще громче. — С виду приличная девочка, а решила из меня дурака сделать?
Чэнь Нянь спокойно посмотрела ему в глаза:
— Вам с-стыдно.
— Мне?! — хозяин от ярости начал кривляться, передразнивая её: — С-с-стыдно… Да ты слова вымолвить не можешь, вот тебе и с-с-стыдно!
Несколько покупателей незлобиво рассмеялись, но для Чэнь Нянь этот смех был полон яда. Подошла хозяйка и, окинув мужа взглядом, елейным голосом запела:
— Девочка, может ты ошиблась? Мы столько лет торгуем, никакой липы. Может, тебе в другом месте подсунули, а ты перепутала?
— Нет, — твердо ответила Чэнь Нянь. — Это он.
Мужчина побагровел, его лицо исказилось, как складки на тесте баоцзы:
— Да ты уймешься или нет? Думаешь, раз девчонка, так я тебе ничего не сделаю?
— Цыц! — прикрикнула на него жена. — Послушай, милая: в банках пишут — проверяйте деньги не отходя от кассы. Если каждый будет приходить и требовать, мы разоримся. Они переключились на новых клиентов, оставив Чэнь Нянь ни с чем. Она помолчала и выдохнула:
— П-полиция.
Хозяйка притворно вздохнула, а муж лишь подзадоривал:
— Вызывай! Давай, звони!
И она вызвала. Вскоре приехали двое полицейских. Один из них сочувствовал ей, но без доказательств ничего не мог поделать. Хозяйка продолжала гнуть свою линию: «Девочка просто запуталась, мы на неё не в обиде».
Когда патрульные уже собрались уходить, Чэнь Нянь, чувствуя, как внутри всё сжимается от несправедливости, крикнула:
— Я не о-ошиблась! Это правда… их д-деньги!
Но хозяйка уже отвернулась к прилавку. Полицейский отвел девушку в сторону и сочувственно вздохнул:
— Нам нужны улики, дочка. В следующий раз будь внимательнее. Глаза Чэнь Нянь наполнились слезами. Их приезд лишь усилил её беспомощность. Мелкое зло было повсюду. А улик не было нигде.
Она не уходила, застыв на месте от обиды. Вокруг собралась толпа, и торговец, чувствуя поддержку, зазывал покупателей еще громче. Глядя на его фальшивую, заискивающую улыбку, Чэнь Нянь на миг ощутила дикое желание сжечь эту лавку дотла. Эта мысль заставила её сердце замереть. Оказывается, так легко в мирной душе зародиться злобе.
В этот момент в её поле зрения мелькнул белый край футболки. Тонкие пальцы, зажавшие сигарету, выхватили из её влажных рук фальшивку.
— Жди меня у дороги, — раздался над головой насмешливый голос. Она подняла взгляд. Густые брови, темные глаза, спокойное лицо; пряди волос почти касались век. Чэнь Нянь не шевельнулась, и тогда он резким кивком велел ей отойти.
Она послушалась. Издалека она видела, как он, небрежно привалившись плечом к прилавку, медленно и с силой затушил сигарету прямо о белоснежный, пышный баоцзы. Хозяева застыли с открытыми ртами. Окурок так и остался торчать в тесте. Он бросил купюру на пароварку и что-то сказал. Лица супругов стали землистого цвета.
Чэнь Нянь видела лишь его прямую, высокую спину. Вскоре хозяин покорно протянул ему деньги. Парень спустился по ступеням и протянул Чэнь Нянь новенькую банкноту.
— Настоящая.
— Что ты им с-сказал? Он лишь усмехнулся, не собираясь откровенничать. Чэнь Нянь бросила взгляд на лавку — хозяйка плакала, закрыв лицо руками.
— Они муж и жена, — холодно заметил он. — Думаешь, она не знала, что он подсовывает липу?
— З-знала, — ответила Чэнь Нянь.
Он вскинул брови. Его фигура заслоняла заходящее солнце. Чэнь Нянь опустила голову и побрела вперед. Спустя несколько шагов она до боли закусила губу:
— П-пятьдесят юаней… Разве это того с-стоит?
— Люди такие: чем дольше живут, тем хуже становятся. Разве ты не знала? Чэнь Нянь медленно покачала головой.
— Я… — она достала телефон и открыла контакт Цзэн Хао.
— Что «ты»? — спросил он.
— На пути к в-взрослению… я не хочу становиться хуже, — она снова запнулась, борясь с непослушным языком. — Не хочу стать т-тем, кого в юности н-ненавидела больше всего.
Добавить комментарий