Чэнь Нянь открыла дверь туалетной кабинки, и прямо в лицо ей ударило облако табачного дыма. Она отвернулась, задыхаясь в кашле, а когда серая пелена рассеялась, перед ней возникло надменное, полное заносчивости лицо Вэй Лай. Остатки плохо смытой косметики грязными пятнами лежали на её молодом лице, придавая ей странную, нарочитую зрелость.
Чэнь Нянь и сама мечтала состариться в одночасье — лишь бы сбежать из этого амфитеатра, где выживают лишь хищники. Но юность, из которой нет выхода, всегда ковыляет по битому стеклу.
Стоило Чэнь Нянь сделать шаг, как Вэй Лай бесцеремонно толкнула её обратно; девушка ударилась спиной о дверь кабинки. В глубине души она молила, чтобы этот толчок был лишь минутной вспышкой, случайным жестом, а не призывом к новой войне.
Вэй Лай поднесла тлеющую сигарету к лицу Чэнь Нянь. Огонек медленно проплыл вдоль её застывшей щеки и наконец погас, вдавленный в деревянную дверь.
— О чём тебя расспрашивал дядя полицейский? — прошептала Вэй Лай, склонившись к самому её уху.
Чэнь Нянь ответила тихо, не поднимая глаз:
— П-п-про всё то же… что и раньше.
— «П-п-про…», — Вэй Лай злобно передразнила её заикание. — До чего же у тебя тупой язык. Неужели так трудно нормально говорить? Глядя на тебя, любой решит, что ты врешь, даже если ты скажешь чистую правду.
Чэнь Нянь лишь качнула головой.
— Скажи мне, Чэнь Нянь, где я была в тот миг, когда Ху Сяоде шагнула с крыши?
Солнечный свет падал на лицо Чэнь Нянь, делая его почти прозрачным. Она подняла взгляд, пытаясь вытолкнуть ответ на одном дыхании:
— В шко-шко… — Вэй Лай сверлила её яростным взором, уже занося руку для пощечины, но Чэнь Нянь успела выдохнуть последнее слово: — …вне.
В тот день, возвращаясь домой, Чэнь Нянь издалека видела, как Вэй Лай со своей свитой окружили какую-то девочку, вымогая деньги.
— И именно так ты сказала полиции? — ледяным тоном спросила Вэй Лай.
Чэнь Нянь заметила, как пальцы обидчицы дернулись. Она поспешно покачала головой:
— На-на-написала.
Но пощечина всё равно настигла её.
Голова Чэнь Нянь дернулась в сторону, прядь черных волос упала на лицо, скрывая под собой вспыхнувшую щеку — милосердная завеса для её позора.
— Надеюсь, у тебя хватит ума не болтать лишнего, — процедила Вэй Лай.
Прозвенел звонок. Сюй Мяо, стоявшая на шухере у дверей, поторопила:
— Вэй Лай, идем.
Та подошла к Чэнь Нянь, вытянула несколько волосков из её аккуратно собранного хвоста и медленно накрутила на палец. Тянула до тех пор, пока они не лопнули с сухим треском.
— Чэнь Нянь, тебе же будет лучше, если ты промолчала.
…
Каждый класс — это крошечное государство. В нём есть свои вожди, свои серые массы, свои тихони; есть те, кто бросает вызов, и те, кто плывет по течению. А есть — «невидимки». К ним и относилась Чэнь Нянь.
Она успела занять место в классе аккурат к концу звонка. Учитель и ученики были заняты своими делами; никто не удостоил её взглядом.
«Ху Сяоде покончила с собой», — твердила она себе.
Сначала мысли путались, а лицо, куда пришелся удар, саднило и горело. Но постепенно она успокоилась. Кончик её карандаша заскрежетал по бумаге, выводя формулы.
Учитель математики, проходя мимо, заглянул в её черновик, удовлетворенно кивнул и, отойдя на пару шагов, вызвал:
— Чэнь Нянь.
Она подняла голову.
— Назови ответ к задаче.
На листке было написано: (𝑎+𝑏)3. Чэнь Нянь отложила карандаш, встала и тихо начала:
— Аль… аль… альфа плюс бета три…
— А… а… а… — Вэй Лай принялась пародировать её заикание, придав голосу томную, почти стонущую интонацию. Она щурилась и кривлялась, изображая одышку с артистичным бесстыдством.
Класс взорвался хохотом. Так уроки становятся интереснее; и неважно, была в этом смехе злоба или нет. Чэнь Нянь не шелохнулась. Она росла среди насмешек и давно обросла броней.
Насмешки и отчуждение преследовали её с детского сада. Кто сказал, что человек рождается добрым? Кто твердит: «Они же просто дети»? Именно детская иерархия, их сбивание в стаи и травля неугодных — самые первобытные и жестокие вещи на свете. В отличие от взрослых, дети лишены лицемерия. Если они кого-то презирают или ненавидят, они делают это открыто, упиваясь своей властью над слабым.
— Тишина! — учитель сердито забарабанил по столу. — Сейчас вам весело, но посмотрим, сколько из вас будут смеяться после экзаменов. — Вся его власть сводилась лишь к ироничным угрозам туманным будущим. — Вэй Лай, за дверь! Наказана!
Скрип стула прозвучал вызывающе гордо. Вэй Лай лениво поднялась и, вальяжно пережевывая жвачку, направилась к выходу, на прощание бросив на Чэнь Нянь еще один предостерегающий взгляд.
Когда Чэнь Нянь села, её подруга Сяо Ми сочувственно коснулась её руки. Чэнь Нянь качнула головой: «Всё в порядке». Перед выпускными экзаменами все жили в таком напряжении, что любые чувства — и радость, и печаль — проносились мимо, не задевая сердца. Секунда — и все снова с головой ушли в океан учебников.
Урок физкультуры превратился в свободное время. Те, кто хотел учиться, остались в классе; те, кто искал отдыха или давно опустил руки, высыпали на стадион.
Корзины со спортивным инвентарем опустели в миг. Чэнь Нянь досталась лишь скакалка, завалявшаяся на самом дне.
— Чэнь Нянь, не хочешь в бадминтон? — окликнул её Ли Сян, самый высокий парень в классе. Легкоатлет, побивший рекорды провинции на стометровке, он и в учебе был не промах — его уже зачислили в престижный университет без экзаменов.
Чэнь Нянь покачала головой, её длинный хвост качнулся в такт движению.
— Чэнь Нянь, ты совсем неразговорчивая, — улыбнулся Ли Сян. Она посмотрела на него снизу вверх. Какой же он высокий. Почти все в классе носили очки, но у Ли Сяна было великолепное зрение. Его глаза светились энергией; метафора «стрела, сорвавшаяся с тетивы» подходила не только к его бегу, но и к его ясному взгляду.
— Не… нечего ска-ска-сказать.
Горло её словно было завязано узлом. Жаль — голос у неё был на редкость приятным. Сама она была хрупкой и бледной, с тонкими бровями и крошечным ртом. «Вишневые губки», — подумал Ли Сян, вспомнив книжный оборот. Неудивительно, что из них вылетает так мало слов.
— Чэнь Нянь, не обращай внимания на этих бездельниц в классе, — мягко сказал Ли Сян. — Учись, старайся. Сдашь экзамены — и сможешь навсегда уехать отсюда.
Это было утешение подростка — осторожное, полное надежды, в которую он и сам хотел верить. Чэнь Нянь кивнула.
— Так что, сыграем?
Она снова покачала головой. Ли Сян усмехнулся:
— Ну, в другой раз.
Он ушел. Чэнь Нянь увидела Вэй Лай, которая сидела на трибунах и холодно наблюдала… нет, не за ней, а за кем-то у неё за спиной. Обернувшись, Чэнь Нянь увидела, что Ли Сян подошел к Цзэн Хао и протянул ей ракетку. Они начали игру.
Чэнь Нянь ушла подальше от толпы, в самый угол площадки. Она прыгала через скакалку, постепенно перемещаясь из-под палящего солнца в густую тень шелковицы.
«Чи-чи… чи-чи…» — надрывались цикады в листве.
— Эй, — раздался негромкий мужской голос, лишенный эмоций.
Чэнь Нянь резко замерла, сердце забилось в горле. Она огляделась — никого. Вдалеке на поле шумели одноклассники.
— Я здесь, — парень фыркнул, в его тоне слышалось легкое раздражение пополам с насмешкой.
Она обернулась в другую сторону. За школьной оградой, на самом солнцепеке, стоял тот самый парень в белой футболке. На нём были школьные брюки, куртка повязана на поясе — форма то ли ПТУ, то ли техникума. В пальцах он вертел не зажженную сигарету. Стрекот цикад, казалось, разрывал небо в клочья.
На носу Чэнь Нянь выступили бисеринки пота, щеки и шея порозовели от упражнений. Сердце всё еще колотилось после прыжков; она невольно сжала губы и сделала шаг назад.
Решетка забора разделяла мир на свет и тень. Его взгляд, пронзительный и яркий, пересек эту границу.
— Сколько они у тебя забрали?
— Семь… — она набрала в грудь воздуха, — …десят юаней.
Он пошарил в кармане брюк, достал две новенькие купюры по пятьдесят и просунул руку сквозь прутья забора.
Чэнь Нянь не взяла. Качнула головой:
— Нет сда-сда…
Он подождал секунду, и, видя, что она замолчала, холодно бросил:
— Сдачи не надо.
Чэнь Нянь опешила, слово «сдача» так и осталось невысказанным на кончике языка. Она снова покачала головой. Его рука застыла в воздухе. Он прищурился, изучая её, а затем вдруг горько усмехнулся:
— Берешь или нет?
Чэнь Нянь сжала скакалку, собираясь уйти. Но парень вдруг убрал руку, отступил на несколько шагов, а затем, стремительно разбежавшись, в три движения взлетел на железный забор и спрыгнул на траву прямо перед ней.
Он принялся небрежно отряхивать ладони от пыли. Сердце Чэнь Нянь подпрыгнуло к самой гортани, она не могла вымолвить ни слова, лишь во все глаза смотрела на него.
Его лицо было бледным и чистым, над бровью виднелся свежий синяк. В тени деревьев его глаза казались еще темнее и холоднее, в них снова промелькнула та опасная искра. Он был на целую голову выше её; его присутствие подавляло. Видя, что она не разжимает кулак, он сам силой втиснул купюры между её пальцами. Хрустящая бумага больно врезалась в ладонь.
Он развернулся, чтобы уйти. Чэнь Нянь смотрела ему в спину — худой, резкий силуэт, воплощение колючей юности. Сделав несколько шагов, он обернулся. Сквозь упавшую на лоб челку он посмотрел на неё тем самым странным взглядом и спросил:
— Как тебя зовут?
Помешкав, она ответила:
— Чэнь… Чэнь Нянь.
Он нахмурился:
— Чэн Чэньнянь? — (Южане часто путают носовые звуки). Имя прозвучало для него как «выдержанное старое вино» — слишком чопорно и старомодно.
Чэнь Нянь не стала ни подтверждать, ни отрицать, надеясь, что он примет это как ответ и уйдет. Но он, словно что-то решая про себя, остался на месте. Поднял с земли ветку, подошел ближе и, указав на песок у её ног, скомандовал:
— Напиши.
Чэнь Нянь присела и вывела на песке свое имя.
— Чэнь Нянь, — прочитал он вслух и требовательно уточнил: — «Нянь» в каком значении? (Вера? Тоска по прошлому? Учеба?)
Чэнь Нянь попыталась объяснить:
— Цзинь… — она приложила огромное усилие, но голос всё равно остался тихим, — …Цзинь Синь. («Сегодняшнее сердце» — части, из которых состоит иероглиф 念).
Он скосил на неё глаза, мгновенно поняв, почему она так странно произносит свое имя. Чэнь Нянь замерла, ожидая насмешки, но его лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
За стеной школы кто-то прокричал чье-то имя.
Парень подошел к ограде, вскочил на бетонный выступ и, ухватившись за острые навершия решетки, одним легким движением, словно бросая вызов гравитации, перемахнул на ту сторону. Чэнь Нянь показалось, что он вот-вот поранится об острые пики, но он даже не задел их одеждой. Словно ласточка, он приземлился на асфальт по ту сторону забора.
В этот раз он ушел не оборачиваясь.
Чэнь Нянь вышла из тени и увидела группу парней на другой стороне дороги; у некоторых в руках были палки. Она убрала измятые купюры в карман олимпийки.
Свернув скакалку, она решила вернуться в класс.
Совсем недавно Ли Сян озвучил её самую сокровенную мысль: «Учись, старайся. Сдашь экзамены — и сможешь навсегда уехать отсюда». Так называемое «рвение» и «борьба» на деле были лишь отчаянной попыткой бегства из той западни, в которой она оказалась.
Добавить комментарий