— Симбиоз — это форма взаимоотношений, при которой два организма извлекают взаимную выгоду из совместного существования. Утрата одного из них пагубно сказывается на жизни другого, вплоть до летального исхода.
Голос учителя биологии, хриплый, но пронзительный, вторил неумолчному стрекоту цикад за окном — каждый звук был преисполнен меланхоличного чувства долга. Знойный закат просочился в класс, прочертив на полу резкую границу между светом и тенью. Чэнь Нянь сидела в самом средоточии этого разлома, неподвижная и безмолвная. Солнечные лучи золотили пушок у неё на лбу; она щурилась, и её длинные чёрные ресницы тщетно пытались выстроить заслон против слепящего блеска.
Вдруг на неё упала густая тень. Это был классный руководитель, а за его спиной маячили двое полицейских. Класс в мгновение ока погрузился в мертвую тишину.
— Чэнь Нянь, — учитель, обычно воплощавший саму строгость, непривычно мягко поманил её рукой. — Выйди, пожалуйста, на минуту.
При виде людей в форме лицо девушки едва заметно изменилось. Она бросила мимолётный взгляд на пустующее место впереди, наконец отложила механический карандаш и поднялась, нервным жестом одернув школьную юбку, прилипшую к ногам от жары. Под пристальными, провожающими взглядами учителя биологии и одноклассников она вышла в коридор. И хотя она скрылась из виду, десятки ушей устремились вслед за ней, жадно ловя малейший звук; казалось, даже волоски в ушных раковинах учеников встали дыбом в предвкушении сенсации.
Классный руководитель ободряюще коснулся её хрупкого плеча:
— Не волнуйся. Тебе просто зададут пару вопросов.
Один из полицейских сохранял суровую бесстрастность, другой же — совсем молодой — кротко улыбнулся ей, обнажив на щеках ямочки. Чэнь Нянь молча кивнула и последовала за ними в учительскую. Сделав пару шагов, классный руководитель обернулся к замершему классу и прикрикнул:
— Продолжайте урок!
В кабинете ледяной воздух из-за кондиционера, точно невидимое насекомое, начало вгрызаться в поры кожи. Учитель, глядя на Чэнь Нянь с уверенным спокойствием, спросил:
— Ты ведь понимаешь, почему господа офицеры здесь?
— П-п-понимаю, — ответила она. Чэнь Нянь страдала заиканием, но сейчас её бледность была вызвана скорее природной тонкостью кожи, нежели сильным испугом.
Молодой офицер, проявляя участие, уточнил:
— Ты знаешь, что мы пришли из-за гибели Ху Сяоде? Она выпала из окна.
Чэнь Нянь кивнула, не сводя с него иссиня-чёрных глаз.
— Мы пришли именно к тебе, и ты понимаешь почему?
— В тот день я была на де-де-дежурстве.
— Верно. В тот день дежурили четверо: Ху Сяоде, ты и ещё двое учеников. Те двое ушли раньше, и в классе остались только вы с Ху Сяоде. Чэнь Нянь снова кивнула.
— Ты утверждаешь, что ушла раньше неё?
Ещё один кивок.
— Говорила ли тебе Ху Сяоде что-нибудь особенное в тот день?
Чэнь Нянь качнула головой. Её глаза были ясными, с четким контрастом белка и зрачка.
— Заметила ли ты в её поведении что-то странное?
Снова отрицательный жест.
Второй полицейский вмешался в разговор:
— Расскажи нам, в каком состоянии была Ху Сяоде, когда вы остались наедине?
— В-всё есть в п-п-протоколе.
Классный руководитель поспешил добавить:
— Девочке действительно трудно говорить. Её уже допрашивали, есть аудиозапись.
Чэнь Нянь бросила на учителя тихий, нечитаемый взгляд. Тот, помедлив, спросил:
— Значит, после уроков ты её больше не видела и ушла домой одна? Чэнь Нянь кивнула.
Неделю назад школьный охранник во время обхода обнаружил на плитке перед учебным корпусом багровую лужу, в центре которой покоилось изувеченное тело Ху Сяоде. Первая красавица школы встретила самую безобразную смерть. Полиция предварительно квалифицировала дело как самоубийство, но мотивы оставались туманными.
Вопросы исчерпались, и учитель велел девушке возвращаться на занятия. Когда Чэнь Нянь вышла из кондиционированного помещения, её мгновенно обдало душным жаром, словно обернуло пищевой пленкой. Глядя на ослепительно-белое солнце, она словно воочию увидела бледную плоть Ху Сяоде. Ледяной холод пополз вверх от ступней. Её лихорадило.
— Чэнь Нянь, — окликнули её сзади. Это был молодой полицейский. Он протянул ей визитку с глубоким, пронзительным взглядом, будто способным видеть насквозь.
— Моя фамилия Чжэн. Если понадобится помощь — звони.
Сердце Чэнь Нянь пропустило удар. Она кивнула.
Едва она вошла в класс, как будто сработала кнопка беззвучного режима. Замерли шариковые ручки, застыли тетради. Не подавая виду, Чэнь Нянь шла к своему месту, кожей чувствуя десятки взглядов, один из которых — особенно острый — готов был пронзить её насквозь. Она мельком взглянула на задние ряды, где сидела Вэй Лай: подведенные глаза той смотрели холодно и угрожающе.
Когда Чэнь Нянь села, её соседка спереди, Цзэн Хао, осторожно коснулась её ноги под столом и вложила в руку записку: «О чём они спрашивали?»
Чэнь Нянь промолчала. Она посмотрела на пустой стул Ху Сяоде, затем краем глаза обвела остальных. Смерть ученицы не сильно изменила их уклад: лишь подруга покойной, Цзэн Хао, время от времени шмыгала носом. Прочие же предавались пересудам — в их настроении любопытство преобладало над скорбью. Юности свойственно забвение; в семнадцать лет жизнь полна тайн, и так легко двигаться дальше, оставляя мертвых позади.
Те, кто секунду назад шептался, теперь замерли. Их глаза, точно десятки жаждущих ламп, впились в настенные часы над доской. Минута до свободы.
Шепот, сдерживаемый правилами, вырвался наружу. Самые дерзкие начали обратный отсчет вслух, бросая вызов учителю: «Двадцать… девятнадцать…» Гул нарастал, подобно приближающемуся рою пчел. Учитель биологии, прекрасно знавший теорию группового поведения, с горьким смирением продолжал сжимать учебник.
— Тринадцать… двенадцать… Сердце Чэнь Нянь билось в унисон с этим наглым ритмом. Она уже собрала вещи под партой, готовая сорваться с места. На крыльях носа выступил пот.
— Какие еще виды межвидовых отношений существуют, помимо симбиоза, паразитизма и конкуренции? — предпринял последнюю попытку учитель.
— Хищничество! — нестройным хором выдохнул класс. — Хищничество!
Звонок взорвал тишину. Грохот стульев, крики. Чэнь Нянь стремительно вышла из класса и, как только скрылась из виду, бросилась бежать. Белые парусиновые туфли мелькали на лестнице в лихорадочном темпе. Её тонкие ноги казались слишком хрупкими для такой скорости. Мальчишки проносились мимо, но она не видела их, лишь оглядывалась назад, словно за ней гнался незримый демон, алчущий добычи.
Она добежала до своего квартала, когда силы окончательно иссякли. Задыхаясь, она побрела по переулку, вцепившись в лямки рюкзака. Старая мостовая, залитая закатным светом, напоминала картину маслом. Из-за заборов доносились запахи жареного мяса, звон посуды… и звуки ударов.
В углу банда юных сорвиголов избивала кого-то. Парень в белой футболке свернулся калачиком на земле, не издавая ни звука. Чэнь Нянь, опустив голову и затаив дыхание, попыталась проскользнуть мимо. Поток брани и грязных слов летел ей в спину. Она уже достала телефон, чтобы набрать номер, как чья-то рука грубо схватила её за воротник.
Её, точно беспомощного цыпленка, потащили к толпе.
— Кому звоним, дрянь? — один из хулиганов пренебрежительно похлопал её по щеке.
— М-м-маме, — выдавила она, опустив веки. Её руку вывернули. На экране светились цифры «11».
— 110? (Полиция?) Ах ты, сука, жить надоело?!
Удар — и Чэнь Нянь рухнула прямо на парня в белой футболке. Щека горела. Горькое сожаление захлестнуло её: зачем она ввязалась? Какое ей дело до чужих бед?
Один из нападавших занес ногу для удара, но другой остановил его и, присев, рывком задрал голову Чэнь Нянь за хвост. Это был её ровесник, на поясе у него была повязана такая же школьная куртка, но между ними зияла непреодолимая пропасть. Они были существами разных видов.
— Ты его знаешь? — он кивнул на избитого парня. Он заставил её повернуться. Чэнь Нянь встретилась взглядом с парой темных глаз, скрытых в сумерках. В них не было эмоций.
— Н-н-нет… не знаю.
— Не знаешь? Тогда чего лезешь не в своё дело?
— Я б-больше не буду, — прошептала она с искренним раскаянием.
Хулиганам стало скучно, но отпускать её просто так не хотелось.
— Раз не знаешь, зачем спасать бросилась? Понравился, что ли? Красавчик, а?
Чэнь Нянь молчала. Тот короткий взгляд действительно подтвердил: парень был красив.
— Конечно, красавчик! У него ж мать — первая шлюха в городе, — они разразились сальным смехом.
— Столько народу в очереди к ней в постель стоят… Глядишь, и мой черед настанет…
Чэнь Нянь стиснула зубы. Чужой стыд обжигал её лицо. Она больше не смела смотреть на парня в белой футболке. Наконец, её снова рывком подняли за воротник:
— Деньги есть? У него ни гроша, может, у тебя найдется?
Чэнь Нянь, дрожа, достала семьдесят юаней — всё, что было. Главарь брезгливо забрал смятые купюры. Ему нужно было нечто большее, чем эти жалкие крохи, чтобы утвердить свою власть.
— Ну ладно. Раз уж ты его «спасла», вот тебе награда: поцелуй его.
Чэнь Нянь замерла, попыталась оттолкнуться, но её повалили на землю, как побитую собаку. Стыд, унижение… Но что такое унижение перед лицом грубой силы? Она кричала и сопротивлялась, пока парень в белой футболке молча и холодно наблюдал за ней.
Её губы столкнулись с его — мягкая плоть о твердые зубы. Жаркое дыхание. Её затылок вжали в пыль, а хулиганы со смехом начали отсчет до ста десяти. Она перестала бороться. Слезы одна за другой падали на его лицо. Парень в белой футболке не издал ни звука.
Добавить комментарий