На том уроке самоподготовки классный руководитель вошел в кабинет, постучал по краю стола и велел всем отложить учебники. Половину занятия он посвятил правилам безопасности и основам самообороны.
— Особенно это касается девушек, — наставлял он. — Старайтесь ходить группами, избегайте безлюдных мест, не гуляйте в парках и не ходите в горы. И забудьте о прогулках в позднее время.
— А что случилось? — выкрикнул кто-то с места.
— Ничего не случилось, — отрезал учитель. — Просто перед экзаменами нужно быть осторожнее во всем. — После этого он еще долго рассуждал о правильном питании и о том, как уберечься от солнечного удара.
Но подростки чутки к малейшим переменам в голосе. Стоило учителю выйти, как класс загудел, точно потревоженный рой.
— Что-то произошло, точно произошло! — Слышали, как он выделил: «особенно девушек»? Я вам говорю — это «то самое». — Какое «то самое»? — Будто не понимаешь! Я еще в прошлый раз говорил про маньяка в плаще, а вы не верили. — О-о-о… — по классу прокатился вздох осознания.
Чэнь Нянь было всё равно. Она лишь отправила в рот очередную сушеную сливу. Цзэн Хао, сидевшая впереди, обернулась и, привалившись к парте Сяо Ми, поманила Чэнь Нянь пальцем. Девушки сблизились, соприкасаясь головами.
— Похоже, тот человек, о котором говорил учитель, — это Вэй Лай, — прошептала Цзэн Хао. Чэнь Нянь и Сяо Ми застыли в изумлении. — Клянусь пропуском на экзамен! — добавила Цзэн Хао.
Вкус сливы во рту стал нестерпимо кислым и соленым.
— Что с ней… случилось? — спросила Чэнь Нянь. Цзэн Хао замялась, словно ей было неловко произносить эти слова, но всё же выдохнула:
— Сначала изнасиловали, потом убили. — …
— Да ладно тебе, — фыркнула Сяо Ми.
— Небось, твои тетки-сплетницы насочиняли?
— Чистая правда! — горячилась Цзэн Хао. — Неделю назад, когда был тот последний ливень, рухнул мост Саньшуй. Об этом знали все. Мост был старым, заброшенным, по нему давно не ходили поезда, да и пострадавших не было — не самая интересная новость для выпускников. — Рабочие разгребали завалы под водой и выловили туфлю. Сначала подумали — мусор. Но потом…
— Она была Вэй Лай? — перебила Сяо Ми.
— Ну да! После её исчезновения везде расклеили объявления. Фото её одежды и обуви были во всех соцсетях.
— И что потом?
— Вызвали полицию. Те начали прочесывать берег и в километре выше по течению, в речной тине, нашли тело.
— Она была зарыта? — спросила Сяо Ми.
— Нет, её просто выловили. Она была совсем нагая.
— Но это еще не доказывает, что… ну, то самое.
— Ты просто не знаешь, — Цзэн Хао понизила голос. — В Сичэне уже на нескольких девушек нападали. А преступника так и не поймали.
Чэнь Нянь вспомнила свой поход к мосту Саньшуй. Вспомнила предостережения Чжэн И.
— Но ведь это не доказывает, что погибшая — Вэй Лай, — сказала она.
— А где ей еще быть? — упорствовала Цзэн Хао. — Я чувствую: это она. Точно она.
Если Вэй Лай действительно погибла, да еще такой смертью, её последние минуты были полны неописуемого страдания. Чэнь Нянь ощутила, как в груди вспыхнула дикая, пугающая искра торжества. Но почти сразу она содрогнулась от этого чувства, посчитав его уродливым и постыдным.
В полдень, когда они сидели на циновке в душной комнате и Бэй Е разбрызгивал воду по полу, она рассказала ему новости. Он лишь безучастно хмыкнул и продолжил свое занятие. Влажная челка закрывала его глаза, скрывая мысли.
— Как думаешь, это правда она? — спросила Чэнь Нянь.
— Откуда мне знать? — он поднял взгляд. — Я не полицейский.
Закончив с водой, он сел рядом. В комнате стало чуть свежее.
— Давай поспим, — предложил он. Они легли спина к спине. Вентилятор обдувал их тела. Спустя время, когда жара немного отступила, он бережно накрыл её живот полотенцем. Чэнь Нянь открыла глаза.
— Разбудил? — шепнул Бэй Е. Она покачала головой, не отрывая от него взгляда.
— Что такое?
— В тот день, когда ты ходил на склон за школой… Вэй Лай правда там не было?
— Да. — Почему ты вернулся так поздно?
— Я долго искал.
Чэнь Нянь открыла рот, хотела что-то сказать, но передумала. Она просто смотрела на него. У неё были глаза, которые умели говорить, но сейчас они молчали. В них читалось сомнение, природу которого она и сама не могла постичь. Он едва заметно улыбнулся:
— Думаешь, я тебе вру?
— Нет… не совсем.
— Спи.
После отдыха Бэй Е провожал её в школу. Когда они вышли за территорию завода и пошли сквозь высокую траву, сзади раздался окрик:
— Бэй Е!
Это были его друзья — Дакан и Лайцзы. Такие же дерзкие и колючие подростки, как он сам. Чэнь Нянь мгновенно спряталась за спину Бэй Е, вцепившись в его рубашку. Она дрожала. После того случая она боялась всех «плохих» парней. Всех, кроме него.
— Бэй-гэ! Погнали на рампу, покатаемся! — Вы идите, я позже подтянусь, — ответил Бэй Е. Ветер колыхнул траву, обнажив на миг прядь черных волос и край белой юбки за его спиной.
— Ты что-то совсем пропал. Чем занят? — Дакан попытался заглянуть ему за плечо, но Бэй Е резко шагнул в сторону, преграждая путь. Дакан наткнулся на его предостерегающий взгляд — так смотрят на врага. Он опешил. Они выросли вместе, и это было впервые. Между братьями повисло напряжение. Почти противостояние.
Лайцзы, почуяв неладное, потянул друга за руку:
— Пойдем, потом поговорим. Дакан посмотрел на две тени у ног Бэй Е — длинную и короткую, слившиеся воедино. Он был зол. Хотел высказать всё, что накопилось за эти дни, но лишь буркнул:
— Надо же, променял братьев на бабу. Он ушел, не оборачиваясь. Лайцзы хотел что-то сказать Бэй Е, но, встретив его взгляд, проглотил слова.
— Позвоню позже, — бросил он и побежал догонять Дакана.
Бэй Е завел руку за спину и нащупал ладонь Чэнь Нянь. Её пальцы были влажными от пота и сжаты в кулак; ему пришлось приложить силу, чтобы разжать их. Чэнь Нянь стояла бледная, не поднимая головы.
— Это… твой друг?
— Уже нет.
Он крепко взял её за руку. Она ответила тем же. Две юные силы сплелись в одну. Они шли сквозь траву по пояс, не проронив ни слова о том, что произошло. Красная нитка на его запястье — бессмысленная вещица, ставшая бесценной из-за той, кто её подарила. Они держались крепко. До самого конца, пока не пришло время разжать руки.
У дороги они снова разделились. Чэнь Нянь стояла у перехода, Бэй Е — в тени дерева в нескольких метрах. Внезапно кто-то коснулся её плеча. Обернувшись, она увидела Чжэн И. Инстинктивно она хотела взглянуть в сторону Бэй Е, но сдержалась.
— Офицер Чжэн…
— Чэнь Нянь, — улыбнулся он. — Почему ты не в школе? Я думал, ты обедаешь там.
— Я… иногда хожу домой отдохнуть.
— Понимаю. — Загорелся зеленый. — Идем.
Она шла рядом с ним, чувствуя смутную тревогу. Дневное солнце нещадно палило асфальт.
— А вы… почему здесь? — спросила она. — Пришел к тебе. Не думал, что встречу на полпути.
— Зачем я вам?
Машина поворачивала направо, и он слегка придержал её за локоть. Кожа девушки была прохладной; она тут же отстранилась. Он почувствовал стену между ними, списав это на долгую разлуку и стресс перед экзаменами.
— Скоро финишная прямая, хотел узнать, как ты.
— П-по-прежнему.
— Это хорошо. Главное — спокойствие. — Они поговорили о пустяках, пока Чжэн И не произнес:
— Пообещай мне кое-что. Возвращайся домой пораньше. Не ходи по закоулкам.
Вот оно.
— Учитель г-говорил об этом, — отозвалась Чэнь Нянь.
— Вот и славно. — Чжэн И помолчал и добавил с непонятной интонацией: — Держись подальше от парней своего возраста. Не доверяй им. Не ходи с ними домой. Если что случится — не провоцируй их.
Сердце Чэнь Нянь подпрыгнуло, точно термометр, брошенный в кипяток. Неужели он знает о Бэй Е? Но в следующую секунду она поняла: полиция просто очертила круг подозреваемых. Она хотела расспросить его, но знала, что он не выдаст тайну следствия. У ворот школы Чжэн И купил ей мороженое. Холод коснулся её ладони.
— Удачи на экзаменах, — улыбнулся он. — Я сейчас очень занят, редко буду заходить. Сдашь всё — пообедаем вместе.
— Хорошо.
Чжэн И ушел. Чэнь Нянь обернулась и увидела Бэй Е. Он стоял под сенью платана, и лучи солнца прорезали его тонкую фигуру, оставляя на ней яркие пятна. Она стояла на ступенях с мороженым в руках. Она не могла подойти, он не мог приблизиться. Лишь один взгляд — и он скрылся в потоке света, будто его и не было.
В школе было неспокойно. Гул голосов в классе напоминал шторм. Прошел слух: личность погибшей установлена. Это была Вэй Лай.
Глаза Цзэн Хао сияли:
— Она отправилась к Сяоде. Хотя нет… Сяоде в раю, а Вэй Лай — в аду. Никто больше не боялся мертвеца. Ненависть вырвалась наружу. Весь день Сяо Ми вздыхала.
— Что с тобой? — спросила Чэнь Нянь.
— Мне не по себе. Жалко её всё-таки. Лучше бы она была жива, пусть и такая вредная. Чэнь Нянь не знала, что чувствовать. Перед лицом доброты Сяо Ми она ощущала стыд и собственное бессилие. Между ними выросла невидимая стена.
— Я не понимаю этот мир, — повторила Сяо Ми фразу, которую когда-то сказала после смерти Ху Сяоде. Пока подруга ходила умываться, к Чэнь Нянь подошла Сюй Мяо и села на пустующее место Ху Сяоде:
— Вэй Лай звонила мне в тот день. Чэнь Нянь не шелохнулась. — Сказала, что назначила тебе встречу за школой. Хотела, чтобы я пришла посмотреть на твой позор. Говорила, что это будет во время физкультуры, так что родители не заметят. Чэнь Нянь смотрела на неё ледяным взглядом.
— Я не пошла. Не хочу больше в этом участвовать. Это всё так глупо…
— Х-хорошо, что ты не п-пошла, — ответила Чэнь Нянь.
Сюй Мяо замялась:
— Родители теперь с меня глаз не спускают. Но… Чэнь Нянь, она ведь ничего тебе не сделала тогда?
В глазах Сюй Мяо Чэнь Нянь была лишь жалкой жертвой, которая никак не могла быть причастна к убийству. Чэнь Нянь вспомнила тот нож и издевательский смех Вэй Лай.
— Нет, — покачала она головой.
— Вот и славно. Только не говори никому, что вы виделись. Затаскают по допросам, не до учебы будет.
Слухи множились. Ученики обсуждали трагедию, словно эксперты из сериалов про маньяков.
— Это точно тот парень в плаще! Его аппетиты растут, теперь он будет убивать всех подряд. Это как ящик Пандоры открыть — раз убил, уже не остановится.
Они жалели жертву — на словах и напоказ, как велит толпа. Кто-то предложил зажечь свечи в память о Вэй Лай. Но «комитет» переругался из-за того, какие свечи покупать и кто будет выкладывать фото в соцсети. В итоге всё закончилось тем, что кто-то начал дурачиться со свечами в классе, поднялся шум, пришел завуч и всех разогнал. Поминки не состоялись. Иногда Чэнь Нянь казалось, что школа — это странный сад. Одни цветы прекрасны, другие уродливы. Кто-то борется за свет, убивая соседа, кто-то живет в мире. Но те, кто не смог выжить даже в стенах школы — как они собирались выживать в огромном мире за её пределами?
Добавить комментарий