— Что еще? — спросил Уинстон.
— Салат из краба с нежными сливками и травами создает яркий контраст с мощным вкусом ягнятины на углях. Сначала рецепторы получают удар от насыщенного мяса, а затем салат нежно «успокаивает» их. Потрясающее сочетание! — восхищался Люк.
— Похоже, нас снова ждет мучительный выбор. Но как приглашенный эксперт, ты должен сказать: какой из этих двух вариантов — твой фаворит?
— О-о… — Люк тяжело вздохнул, обхватив голову руками. — Наслаждаться таким мясом — это счастье, но заставлять меня выбирать между ними — это пытка!
Договорив, Люк просто уткнулся в тарелку, продолжая доедать баранину.
Уинстон похлопал друга по плечу: — Старина, не увлекайся, нам нужно продолжать.
— Дай мне доесть спокойно! Я уже всё сказал. Пусть решение принимает жюри, а не я!
— Твоя правда… — Уинстон принял у ассистента результаты голосования и задумчиво потер подбородок. — Могу сказать, что голоса распределились почти поровну. Но шефы Джессика и Илис Квентин — слишком опытные и креативные мастера, чтобы позволить кому-то долго лидировать. В этом раунде их дуэт получил поддержку 12 судей! А Цзян Цяньфань и Линь Кэсун — 10. Мастер Цзян, будьте осторожны! Отрыв сократился всего до двух голосов. Одно горячее блюдо или десерт — и Квентины полностью перехватят инициативу.
Джессика нахмурилась. Хотя они и обошли Цзяна в этом раунде, результат был гораздо ниже её ожиданий. Она была уверена, что её секретный маринад, отработанный годами, даст им абсолютное преимущество, но реальность оказалась суровее.
— Белый кунжут был отличной идеей, — негромко заметила Илис.
— Эта «отличная идея» вряд ли принадлежит Цзяну. Скорее всего, это Линь Кэсун, — Джессика вскинула бровь.
— Я признаю только идею, а не всё блюдо целиком.
Линь Кэсун закусила губу. Ей было немного досадно. Добавить кунжут к баранине предложила именно она. И хотя Люк оценил этот штрих, большинству судей всё же больше приглянулся классический западный напор Квентинов.
— У каждого читателя свой Гамлет, — прошептал Цзян, склонившись к её уху.
В последнее время он полюбил говорить ей что-то шепотом. Возможно, чтобы быть ближе, а может, он просто заметил, что Кэсун совершенно беззащитна перед его вкрадчивым голосом.
— Я знаю. Мы не можем выигрывать всегда, — она подняла лицо и улыбнулась ему.
Битва за горячее подошла к самому сложному и непредсказуемому этапу — индейке.
— Как уже говорил Монтгомери, индейка — это коварное мясо. Оно сухое по своей природе, и один неверный шаг превращает его в безвкусную вату. К тому же оно плохо впитывает маринады. Но для наших участников нет ничего невозможного! В этот раз я не стану звать профи. Я хочу услышать мнение «народного жюри». Без них этот поединок не имел бы смысла.
Гости и пресса разочарованно вздохнули — им тоже очень хотелось попробовать «звездную» птицу. Уинстон спустился в зал к судьям и подошел к девушке в клетчатой рубашке и очках.
— Привет! Как тебя зовут и откуда ты?
— Меня зовут Марша, я студентка Нью-Йоркского университета (NYU).
— О, NYU! — Уинстон указал на Кэсун. — Так вы сокурсницы!
— Не волнуйтесь, я буду доверять только своим чувствам. Никаких поблажек за «землячество».
— Отлично. Расскажи нам об индейке от обеих команд.
— С удовольствием! Я не такой эксперт, как шефы, но описать вкус смогу. Сначала о рулете от Квентинов. В центре — грибы эринги. Мясо на удивление нежное, оно впитало сок грибов и стало очень сочным.
— Хм… — Уинстон присмотрелся. — Судя по всему, они отбили грудку, придали ей плотность, а затем томили в специальном бульоне до полуготовности. После чего завернули грибы и обжарили на сливочном масле. Марша, как тебе вкус?
— Между мясом и грибами точно есть слой соевого соуса и горчицы. А еще я чувствую фруктовую нотку… апельсин и банан! Очень свежо. Снаружи корочка хрустит, внутри всё тает. Вкус — супер!
— Ясно. А что скажешь про индейку от Цзян Цяньфаня и Линь Кэсун?
— Это… это совершенно особенный тако из кукурузной муки с индейкой! — Марша запнулась, подбирая слова.
Уинстон рассмеялся: — Марша, ты же обещала хорошее описание! «Особенный тако» звучит как фастфуд с улицы…
— Боже, это даже близко не фастфуд! Посмотрите на подачу — она ослепительна! Каждый слой выверен: тут кусочки индейки, тут авокадо, здесь руккола, а там — соус. Когда откусываешь, все ингредиенты смешиваются, и вкус становится всё ярче с каждым жеванием. Это просто… взрыв вселенского масштаба! Я хочу знать, как сделано мясо! Оно такое сочное и ароматное… А соус! Я бы купила целую банку домой, чтобы мазать его на всё подряд! — Марша начала говорить всё быстрее от возбуждения.
— Значит, тебе больше по душе вариант Цзяна и Кэсун?
— Да! Я бы ела это вечно!
Уинстон подошел к мужчине в строгом костюме. Это был адвокат по имени Дональд.
— Дональд, вы наверняка часто обедаете в лучших ресторанах города?
— Да, это часть моей работы.
— Каково ваше мнение?
Дональд улыбнулся: — Обе индейки — лучшие в моей жизни. Рулет Квентинов технически сложен, сочетание эрингов и птицы безупречно. Ваниль, корица, кумин — пряный букет собран мастерски. Но что касается тако от команды Цзяна… Я могу сказать только одно: это самый яркий китайский стиль, который я видел! Кукурузная лепешка упругая, но не жесткая. А индейка… Она напомнила мне блюдо, которое я пробовал в Китае несколько лет назад — «лацзы цзи» (острая курица кубиками). Вкус похож, но здесь мясо сохранило весь сок внутри! Это невероятный уровень контроля огня. Восточная острота и аромат трав — укроп, шалфей, лавровый лист — встретились с западным майонезом и горчицей. Это столкновение двух миров. Такое не забывается.
Уинстон выслушал еще одну судью — пожилую даму. Она ласково улыбнулась:
— Я не знаю громких слов. Но я бы очень хотела, чтобы рулетики Квентинов подавали на свадьбе моей внучки — это еда для счастья.
— Значит, ваш голос за них? — Ха-ха, но что касается этого кукурузного тако… Если бы это был мой последний ужин в жизни, моим предсмертным желанием был бы еще один кусочек этой острой индейки от Линь Кэсун!
Добавить комментарий