Илис не сводила глаз с Линь Кэсун, которая в этот момент была полностью сосредоточена на сервировке. Теперь Илис пришлось признать: этот путь девушка прошла не только благодаря удаче или покровительству Цзян Цяньфаня. Вкус — это самое прямолинейное чувство. Мастера могут бесконечно рассуждать о теориях, но истинный вердикт выносят рецепторы гостя.
Вкусно — значит вкусно. Плохо — значит плохо.
Уинстон поглядывал на старинные напольные часы в зале. В 12:20 обе команды должны были вынести основные блюда. Официанты «Юэцзян лоу» уже начали разносить тарелки по столам судей. Уинстон же подошел к рядам прессы.
— Давно не виделись, госпожа Линь Ин! — поприветствовал он даму лет сорока.
Линь Ин, приехавшая из Вьетнама еще ребенком, была известным фуд-блогером и колумнистом. Её обзоры необычных ресторанов Нью-Йорка пользовались огромной популярностью.
— Здравствуйте, господин Уинстон. Раз вы выбрали именно меня среди стольких коллег, могу ли я надеяться на роль специального комментатора для горячих блюд?
— Именно так. Прошу вас оценить первую позицию — жареного сибаса.
Две тарелки с рыбой поставили перед ней.
— Сибас — рыба капризная, — начала Линь Ин. — В отличие от мяса, она легко разрушается и мгновенно пересушивается. Но если поймать ту самую секунду — мясо остается упругим и невероятно сочным внутри.
Она разрезала оба варианта: — Безупречно. Золотистая корочка у обеих команд. Значит, технически они равны. Всё решит вкус.
Линь Ин попробовала кусочек от Квентинов и медленно кивнула:
— Божественно! Маринад пропитал рыбу до костей. А этот соус из масла с эстрагоном, луком-шалотом, кокосовым молоком и кумином… Вкусы наслаиваются друг на друга, заставляя язык требовать еще и еще.
— Вам очень понравилось, я вижу. А теперь попробуйте второй вариант.
Линь Ин поднесла вилку с рыбой от дуэта Цзяна и Кэсун к лицу и замерла.
— Какой необычный аромат… Он пробуждает просто зверский аппетит, — она невольно сглотнула.
Едва кусочек оказался во рту, она начала жевать и не смогла остановиться, пока не съела почти всю порцию.
Уинстон рассмеялся: — Линь Ин, вы сможете доесть после того, как дадите оценку!
— Я просто не могла оторваться! — призналась она. — Баланс идеален. Но главное — откуда этот густой, чуть подкопченный аромат?
Уинстон обернулся к кухне: — Эй, вы двое! Объясните секрет!
— Чеснок и лук-порей, — лаконично бросил Цзян.
Зал недоуменно загудел. Кэсун, нарезая черничный пирог, пояснила с улыбкой:
— Я сама иногда не понимаю его краткости! Секрет в том, что порей сначала обжаривается дочерна, отдавая маслу свой аромат, а потом в соус добавляется красное вино. А чеснок… Чеснок я предварительно коптила на сене!
— О! — ахнула Линь Ин. Теперь всё встало на свои места.
— Итак, ваш выбор? — спросил Уинстон.
— Это мучительно трудно… Но я выбираю вариант Цзяна и Кэсун. Аромат копченого чеснока — это запрещенный прием, перед которым невозможно устоять.
Голосование по сибасу: 9 голосов за Цзяна и Кэсун, 7 за Квентинов.
— Хорошая работа, — прошептал Цзян, склонившись к уху Кэсун. Она почувствовала тепло его дыхания. «Наверняка специально подкрался так близко», — подумала она, краснея.
— Разрыв в четыре голоса — это почти ничего, — напомнил Уинстон и перешел к Люку. — Твой выход, старина. Оцени ягнятину!
Перед Люком поставили два блюда. Квентины подали ягненка на деревянной доске с горой гарнира — визуально это выглядело как пиршество. Цзян и Кэсун предпочли белую фарфоровую тарелку: мясо в нежно-желтом соусе, укрытое «шапкой» из крабового салата с травами.
— Прожарка Medium у обоих, — заметил Люк. — Для Джессики это норма, но Цзян… Как ты определяешь готовность мяса, не видя его цвета?
Все посмотрели на Цзяна. Он помешивал карамель, даже не повернув головы.
— Кэсун, ты знаешь ответ? — улыбнулся критик.
— Навык, отточенный тысячами повторений… Чувство температуры и веса? — предположила она.
Люк попробовал баранину Квентинов.
— Ух! Маринад из груши, моркови, тимьяна, имбиря и зиры. Мясо прожарено равномерно, с идеальной хрустящей корочкой. Сладость груши дает потрясающее послевкусие. А этот соус из овечьего сыра и кимчи — гениальный риск! Я не забуду этот вкус и через три месяца!
Илис чуть расслабилась. Соус из кимчи был её идеей «в последнюю секунду». Она поняла: чтобы победить Цзяна, нужно рисковать.
— А теперь — вариант наставника и ученицы.
Кэсун, сервировавшая очередную порцию, почувствовала, как ладони стали влажными от волнения. — Хм… Тимьян, имбирь, чеснок — база та же. Но… здесь есть сычуаньский перец и белый кунжут! Боже, как это пахнет… Будто кунжутные семечки взрываются прямо на языке!
Добавить комментарий