Линь Кэсун поддерживала Цзян Цяньфаня под руку, пока они медленно шли навстречу Уинстону.
На Цзяне был белый поварской китель, идеально подчеркивавший линию его плеч и спины. Каждое его движение излучало эстетику и благородство. В правой руке он держал трость, мерно отстукивая ритм по полу. Он не задирал голову вверх, как делают многие незрячие люди в поисках света; его взгляд был направлен прямо перед собой, создавая иллюзию того, что он смотрит прямо на Уинстона. Безупречно зачесанные волосы открывали высокий лоб и изящную переносицу. Даже в молчании этот человек приковывал к себе всё внимание.
Кэсун тоже была в кителе, но держалась куда свободнее. Она заметно нервничала, и пальцы, сжимавшие локоть наставника, впились в ткань его рукава. Взгляд Илис, направленный на неё, казался достаточно тяжелым, чтобы раздавить.
— Кэсун, ты сегодня выглядишь очень бодро! — Уинстон подмигнул девушке. — Господин Цзян — настоящий авантюрист, раз выбрал тебя напарницей на глазах у такой публики.
— Это не авантюра, — спокойно отозвался Цзян.
Уинстон на миг опешил, а затем рассмеялся: — Ах, да, как я мог забыть! На «Мастер-Шоу» Кэсун идеально воссоздала твое коронное меню. Её мастерство не уступает любому профессионалу.
Зрители и пресса замерли в предвкушении.
— Сегодня вы, шестьдесят гостей, — наш судейский комитет, а я — ваш официант, — провозгласил Уинстон. — Перед каждым из вас лежит меню с тремя вариантами закусок, горячего и десертов. В меню указаны только названия, а вот какими они будут на вкус — зависит от фантазии наших шефов. Выбирайте то, что велит сердце, пробуйте вдумчиво и отдавайте свои фишки за лучшее, по вашему мнению, исполнение. Участники, приступайте к подготовке!
Кухня в «Юэцзян лоу» была необычной — U-образной формы, отделенная от зала не стенами, а панорамным стеклом. Гости могли видеть каждое движение поваров. Джессика и Илис заняли левую сторону, Кэсун провела Цзяна направо. Обстановка здесь была точной копией кухни на вилле Цзяна. Кэсун заметила на столешницах тонкие направляющие линии — систему, позволявшую Цзяну ориентироваться в пространстве. Она начала расставлять специи и соусы в привычном ему порядке. Её движения были четкими, почти автоматическими.
Когда она накрыла его ладонь своей, чтобы он «прочувствовал» глубину сотейников, Илис с той стороны кухни пристально на них посмотрела.
— Что такое? — Джессика заметила рассеянность дочери и постучала пальцем по столу.
— За такой короткий срок она не могла научиться работать с ним в паре… Обычный человек не успеет за его ритмом.
— Если так, — отрезала Джессика, — Цзян Цяньфань сам роет себе могилу, выбрав эту девчонку.
Пока Уинстон собирал заказы у судей, Кэсун закончила «знакомство» наставника с рабочим местом. Стоя позади него, она направляла его руки. Внезапно Цзян перехватил её ладонь и поднес к своим губам. Это было мимолетное касание, но Кэсун почувствовала, как по пальцам разливается волна уверенности.
— Тебе нравится готовить со мной? — спросил он.
— Очень.
«Больше всего на свете», — добавила она про себя. Страх отступил.
— Мне тоже. Знаешь, Кэсун, это как сесть на американские горки с закрытыми глазами.
— Горки?
— Да. Сначала ты ничего не ждешь. Ты слеп и думаешь, что тебе не будет страшно. Но когда сердце подлетает к горлу и кровь приливает к голове, а в момент падения кажется, что душа покидает тело… в конце, когда я слышу твой голос, я понимаю: все эти виражи были ради этого мгновения.
Кэсун затаила дыхание. «А я думала, вам совсем не страшно…»
Уинстон тем временем подсчитал заказы и огласил список:
— Слушайте внимательно! Закуски: 22 порции китайских весенних роллов, 17 порций обжаренных гребешков и 21 порция итальянских рулетиков из телятины с беконом! Казалось бы — просто, но в этом и подвох. Сделать идеальный ролл сложнее, чем кажется. Признанный мастер роллов в Нью-Йорке — шеф Хан Бин!
Хан Бин, сидя в зале, с улыбкой пояснил нюансы: хрустящее, но не жирное тесто, идеальный баланс начинки и соуса, который должен пробуждать вкус, а не перебивать его. Королева вегетарианской кухни Лилит добавила про гребешки: их нельзя пережарить, иначе они станут резиной, и нельзя оставить сырыми. Монтгомери же сокрушался, почему его не позвали в судьи, заставив зал смеяться.
— А теперь горячее! — продолжал Уинстон. — Сибас, ягнятина на углях и… индейка!
— Индейка? — Монтгомери скорчил недовольную мину. — Сегодня же не Рождество! К тому же она сухая и безвкусная!
Моника, его жена, рассмеялась: — Он просто терпеть её не может. Мясо индейки действительно сложно пропитать маринадом.
— Цяньфань, в основном меню — индейка… — прошептала Кэсун. Она сама не раз пыталась её запечь, но результат всегда был посредственным.
Цзян нашел её ухо и потянул за мочку: — Уинстон сказал «индейка», но не уточнил способ приготовления. Это дает нам свободу.
Кэсун выдохнула. В голове тут же зароились идеи: нарезать кубиками? Сделать рулет? Или превратить в нежнейший мусс?
На десерт заказы распределились так: 25 порций «Матча Оперы» (коронка Квентин), 25 порций «Боярышника с мороженым» (хит Цзяна) и 10 порций обычного черничного пирога. Броди заметил, что выбор черничного пирога — самый коварный, так как именно в «домашней» классике сложнее всего проявить мастерство.
— Сейчас 9:30. У вас два с половиной часа. В полдень — закуски. В 12:20 — горячее. В час дня — десерты. Начали! — скомандовал Уинстон.
Пока Квентины уже вовсю хватали продукты, Цзян и Кэсун еще обсуждали начинку для черничного пирога.
— Не суетись, — Цзян легонько коснулся её щеки. — Понимать, ЧТО ты делаешь, важнее скорости.
— Я знаю! Наметить цель и идти до конца!
— Что важно в черничном пироге?
— Хруст корочки при разрезании! Начинка должна быть плотной, но не сухой. Баланс сахара и кислоты фруктов, который изменится после духовки!
— Отлично. Я отвечаю за все виды теста. Ты следишь за печами и температурой мяса.
— Есть, шеф!
На складе Илис преградила путь Цзяну: — Вы пожалеете об этой провокации.
— Напротив, я благодарен, — невозмутимо ответил он.
— За что?
— За то, что вы дали Кэсун такую великолепную возможность для практики.
Илис задохнулась от возмущения, а Джессика лишь коротко бросила: — Не отвлекайся на него.
Кэсун выбрала ягнятину, сибаса и грудку индейки. Проходя мимо стеллажа с техникой, она вдруг радостно вскрикнула: — Мне нужно это! Маленькая скороварка!
Джессика Квентин, услышав это, негромко рассмеялась. Но Кэсун было всё равно — она знала, для чего это нужно.
— Раз берешь скороварку, возьми побольше шалфея и тимьяна, — шепнул Цзян ей на ухо. Она улыбнулась — он читал её мысли.
Вернувшись на кухню, Кэсун методично разложила всё под руки Цзяну. Пока Джессика и Илис обсуждали что-то с улыбками, Линь и Цзян работали почти молча. Кэсун вскрыла мешок с мукой, разбила яйца — движения были профессиональными. Цзян начал вымешивать тесто: его руки двигались с такой силой и грацией, что он обогнал Квентинов в подготовке базы.
Почти не глядя друг на друга, они понимали всё без слов. Кэсун проверила упругость теста пальцем, затянула его пленкой и подставила под руки Цзяна нарезанный сыр. Он начал готовить соус для телятины.
В один момент Цзян зачерпнул каплю соуса ложкой, а Кэсун, не раздумывая, наклонилась и слизнула её. Это мимолетное проявление абсолютного доверия и слаженности заставило судей за стеклом понимающе улыбнуться.
— М-м-м! — Кэсун зажмурилась, разбирая вкус по слоям и прикидывая дозировку для рулетиков. — Это будет божественно!
Добавить комментарий