Весь мир словно обрушился на неё, превратившись в неодолимую силу. Она лихорадочно пыталась стереть слезы со щек — ведь Цзян Цяньфань ненавидел плач, считая его символом малодушия.
Но, к её удивлению, Цзян склонился и коснулся губами её лица, бережно убирая влагу. Тепло его губ было похоже на солнце, погружающееся в море — колеблющееся, мягкое и окутывающее её целиком. Она крепко обхватила его за плечи, окончательно поняв, что значит идти за кем-то без оглядки.
— Глупая, — его пальцы зарылись в её волосы, нежно поглаживая их. — На самом деле, я рад твоим слезам.
— Почему?
— Раз плачешь — значит, я тебе не безразличен.
Кэсун подняла голову и увидела на его губах слабую улыбку, похожую на тихую рябь на воде.
— …А как же твой «Китайский квартал деликатесов»?
— Ты думаешь, твой проигрыш дал Квентинам повод для атаки? — Цзян положил ладонь на её щеку и прижался лбом к её лбу.
— Разве нет?
— Конечно нет. Даже если бы ты победила, этот проект в итоге не остался бы за мной в том виде. К тому же, в Нью-Йорке полно улиц. Если я захочу это сделать — я сделаю это где угодно.
Его слова звучали логично. Утрата одной локации не означала крах мечты.
— Так что просто будь со мной. Делай то, что хочешь, живи так, как считаешь нужным. И главное — не забивай голову ерундой.
— Угу, — Кэсун рассмеялась.
И тут же она смущенно осознала, что каким-то образом оказалась сидящей верхом у него на коленях. Такую позу она видела только в кино. Лицо мгновенно вспыхнуло, она уперлась руками в его плечи, собираясь встать, но Цзян легко удержал её за талию.
— У меня ноги не затекут.
Он поднял лицо и поцеловал её в подбородок. Это ощущение заставило Кэсун невольно втянуть плечи. Его язык мягко скользнул по её губам, завоевывая территорию, и её сердце вместе с закатным солнцем погрузилось в сумерки.
…
Как и советовал Цзян, Кэсун решила заняться собственной жизнью. Она подала документы в Нью-Йоркский университет (NYU), где учился Ижань, и успешно прошла собеседование.
Когда она вышла из офиса приемной комиссии, Ижань ждал её на скамейке. Пока другие абитуриенты тряслись от страха, он спокойно читал финансовые сводки в ноутбуке.
Кэсун подошла и посмотрела на его профиль, вспоминая годы их юности.
— Эй, пошли! Сегодня я угощаю! — она хлопнула его по плечу.
— Не выйдет. Сегодня другой человек пригласил меня на обед, и ты там — главный повар. — Ижань вскинул свои красивые брови.
— Кто? Дядя?
— Нет. Цзян Цяньфань.
— Цяньфань?! Пригласил тебя? Да быть не может! О чем вы опять спорите?
— Видимо, боится, что раз мы в одном вузе и на одном факультете, я воспользуюсь преимуществом «близости»!
Ижань не спеша закрыл ноутбук, набросил куртку на плечо и встал.
— Что? Да вы серьезно? Что между вами происходит?
Это была главная головная боль Кэсун: её мужчина и её лучший друг никак не могли поладить. Поэтому, когда она увидела Ижаня, вальяжно попивающего чай на террасе виллы Цзяна, и сидящего напротив невозмутимого наставника с тростью, зрелище показалось ей крайне сюрреалистичным.
— Кэсун, хочу яичницу с помидорами! Чтобы соуса было побольше! — Ижань выдал свою самую беззаботную улыбку, явно выпроваживая её.
Кэсун глянула на Цзяна. Тот ответил так, что она едва не поперхнулась:
— Не волнуйся, я не забью его тростью до смерти.
«После таких слов как раз и стоит волноваться!» — подумала она, но всё же ушла на кухню. Она понимала: этим двоим нужно поговорить о чем-то действительно важном.
…
Когда Кэсун ушла, Ижань провел пальцем по ободку чашки и перестал улыбаться.
— Знаю, господин Цзян, вы человек прямой. Скажу сразу: у вас есть то, что мне нужно.
— У тебя тоже есть то, что нужно мне.
— О? — Ижань потер подбородок с любопытством. — Неужели я обладаю чем-то ценным для вас?
— Ты и твои партнеры планируете тематический парк, не так ли? — лицо Цзяна было непроницаемым.
— О… Хотите интегрировать «Китайский квартал» внутрь парка? Неплохая идея.
— Это выгодно и тебе. Не придется беспокоиться о качестве еды в парке, к тому же это будет эксклюзивно. В управлении ресторанным бизнесом у Группы Цзян нет равных.
— А парк обеспечит вашим деликатесам поток людей. Взаимовыгодный союз. Ваша голова работает не так консервативно, как кажется, — Ижань постучал пальцами по столу. — Но если мы станем партнерами, я жду жеста доброй воли.
— Хорошо. Я готов продать тебе пятьдесят процентов акций отеля «Жуйхэн», которыми владею. Этого хватит, чтобы ты одержал верх над братом, верно?
— А что с остальными пятьюдесятью?
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы Группа Цзян продолжала контролировать кухню в «Жуйхэне»?
Ижань отвел взгляд. Спустя пару секунд он спросил: — Вы давно просчитали этот день?
— Скажем так, я долго его планировал.
— Хах, вот за это я вас и недолюбливаю. Всё по линеечке, шаг за шагом, — Ижань усмехнулся. — Но даже если мы объединимся, как вы защитите проект от нападок Квентинов? Это же битва титанов, она не закончится никогда.
— Те методы, что использует Джессика Квентин… я тоже умею ими пользоваться.
— Буду ждать с интересом.
…
В этот момент вошла Кэсун с тележкой. Увидев, что оба целы, а атмосфера не искрит молниями, она выдохнула. На столе появились яичница, домашний тофу и тушеная свинина. Ижань тут же зачерпнул огромную ложку яичницы.
— Эй! Я еще не села, а ты уже ешь!
— А какая разница? — Ижань уже жевал свинину. — М-м-м! Тает во рту! Сегодня съем две миски риса!
Не будь рядом Цзяна, она бы точно дала ему подзатыльник.
— О чем вы говорили? — не удержалась она. Ижань явно не собирался отвечать, и она повернулась к Цзяну.
Но тот лишь спросил: — Кэсун, ты бы испугалась, если бы тебе пришлось сразиться с самой Джессикой Квентин?
— С Джессикой? Наставницей Виктора? Она же легенда… С чего мне с ней сражаться? Но если бы пришлось — чего бояться? Она меня не съест. Проиграть ей не зазорно.
— Хм.
Кэсун положила кусочек мяса в тарелку Цзяна. В последнее время он перестал критиковать её блюда.
— Вкусно? — осторожно спросила она.
— Да, очень.
Ижань, наблюдая за ними, решил немного «напакостить». Он закинул ногу на ногу и начал кончиком туфли легонько задевать голень Кэсун под столом. Она бросала на него уничтожающие взгляды, требуя прекратить, но Ижаня это только раззадоривало. Он наслаждался её безмолвным гневом, продолжая невозмутимо есть тофу.
Внезапно Цзян достал трость и разложил её.
— Что такое? — спросила Кэсун.
— Ничего.
И в следующую секунду Цзян резким движением вогнал наконечник трости под стол, точно в сторону Ижаня. Удар пришелся парню прямо в живот. Ижань едва не выплюнул рис, согнувшись пополам.
Кэсун замерла. Она знала, что у Цзяна феноменальный слух, и проделки Ижаня для него как на ладони. Но такой «дипломатии» она не ожидала.
Ижань, покраснев, держался за живот, уткнувшись лбом в край стола.
— Эй… ты как? — Кэсун потянулась к нему.
— С ним всё в порядке. Ешь, — Цзян постучал пальцами по столу.
Кэсун очень хотелось сказать «так тебе и надо», но в глубине души ей стало его немного жаль.
…
На следующий день Цзян уехал на благотворительный вечер, а Кэсун и Ижань сидели в библиотеке NYU. Она изучала курсы, а Ижань листал новости через университетский Wi-Fi.
— Что там такое?
— Читаю официальный сайт журнала «Гурман».
— И что там интересного? — она заглянула в экран.
— О… Цзян Цяньфань официально бросил вызов Джессике Квентин, — Ижань присвистнул. Линь Кэсун едва не поперхнулась воздухом.
Добавить комментарий