— Что ты сказал? Зачем ты пошел пробовать её еду?
— Потому что я хотел понять её! Понять, почему Уинстон и другие судьи так к ней благосклонны! Я проиграл, Джессика. Неважно, сколько раз до этого я был первым — сегодня я проиграл! — Виктор тяжело вздохнул и отвернулся.
— Победа или поражение — это не то, что ты чувствуешь сам, а то, как тебя оценивает мир. Скоро ты поймешь эту истину.
На следующее утро Линь Кэсун собиралась спать до тех пор, пока солнце не начнет припекать, но в дверь настойчиво постучала Сяосюэ.
— Кэсун! Кэсун, проснись! Ты только посмотри на это!
— М-м… на что… — Кэсун с трудом разлепила веки и открыла дверь.
Сестра ткнула ей в лицо ноутбук. На экране светилась новостная лента с заголовком: «Квентин против Цзяна: Цзян Цяньфань терпит крах!»
— Что за чушь?
Сон мигом слетел. Кэсун вчиталась в текст. Статья нагло связывала итоги «Мастер-Шоу» с противостоянием двух наставников, утверждая, что Джессика Квентин — истинный лидер индустрии, а Цзян Цяньфань лишь пользуется излишним вниманием прессы из-за своей слепоты.
— Это в корне противоречит самой идее шоу! Цзян Цяньфань обладает талантом, а не просто ореолом мученика!
— Это очевидный вброс! Кто-то явно хочет использовать результаты конкурса, чтобы ударить по мастеру Цзяну, — Сяосюэ лихорадочно листала страницы. — Смотри! На сайте «Гурмана» вышел разбор от Уинстона. Он пишет, что твои блюда обладают ювелирной точностью и глубиной! Он надеется, что ты останешься в профессии, иначе это будет огромной потерей.
Кэсун немного выдохнула.
— О, и Люк в своем блоге написал, что Цзян в очередной раз доказал: он не только гениальный шеф, но и учитель с уникальным чутьем на таланты! — Сяосюэ похлопала сестру по плечу. — Не переживай, адекватная часть мира на вашей стороне.
Однако в полдень, когда они с сестрой смотрели новости, поедая весенние роллы, диктор объявила: «Участок земли, ранее выделенный под проект «Китайского квартала деликатесов», переходит под управление «Квентин Групп». На этом месте планируется возвести элитный курортный комплекс с казино и торговым центром».
Кэсун замерла, глядя на знакомые фасады строящихся зданий на экране.
— …Кажется, это был проект Группы Цзян? Папа так его ждал… Неужели его закрыли ради очередного ТЦ? — слова Сяосюэ подтвердили худшие опасения.
Кэсун бросила еду и выскочила за дверь. Солнце слепило глаза. Она неслась по улице, задевая прохожих, ничего не видя перед собой. Она была наивной дурой, поверив Цзяну, что её поражение ни на что не повлияет.
Слухи в сети были не случайностью, а частью плана Квентинов по подавлению конкурента. Линь Кэсун, маленькая песчинка, стала той самой «трещиной» на безупречной репутации мастера, через которую враги нанесли удар. Тот проект, в который Цзян вложил годы жизни, летая в самые глухие уголки Китая за уникальными вкусами, теперь шел прахом из-за неё.
Ей хотелось рыдать, но она приказала себе быть сильной. Ей нужно было видеть его. Сейчас же.
У дверей виллы её встретил Мел.
— Вижу по лицу, ты уже знаешь новости, — дворецкий бережно поправил ей воротник. — Послушай: не говори ему «прости». Ты не сделала ничего, за что нужно извиняться. И не вздумай плакать. Он не любит слабости. Для господина Цзяна неудача — это лишь мелкое неудобство.
Кэсун закрыла глаза, делая глубокий вдох.
— У тебя есть время подумать. Спокойно реши, что именно ты хочешь ему сказать.
Запах плетистых роз в саду помог ей успокоиться.
— Я решила, — сказала она Мелу.
— Тогда иди. Он ждет в комнате.
Но она не пошла к нему сразу. Она отправилась на кухню. Её руки больше не дрожали, мысли были кристально чистыми. Весь вечер она готовила ужин специально для него. Когда всё было готово, она вкатила сервировочную тележку в его комнату.
Комната была пуста, лишь ветер с террасы шевелил тяжелые шторы. Цзян сидел в кресле. Заходящее оранжевое солнце играло на его лице, делая его облик почти неземным.
— Цяньфань, это я.
— Я знаю. Пахнет едой. Ты что-то приготовила. — Он повернул лицо в её сторону.
Его трость привычно лежала в руке, но он не опирался на неё. С тех пор как он ослеп, кулинария стала его единственной связью с миром, его империей, где он правил с высоты своего мастерства, безучастно взирая на суету тех, кто жаждет славы. Его взгляд, казалось, был устремлен куда-то сквозь Кэсун, в бесконечность.
— Я приготовила закуску, основное блюдо и десерт. Скажи мне, вкусно ли это.
Она поставила перед ним желе с креветками. Он склонился, вдыхая аромат:
— Должно быть вкусно. Пахнет превосходно.
— Это совсем не похоже на ваш обычный отзыв. Разве вы не должны разобрать блюдо на техники, огонь и пропорции?
Кэсун отступила на шаг, наблюдая, как он изящно ест. Закончив с закуской, он коснулся пальцами края тарелки, и Кэсун показалось, что он коснулся самого её сердца.
— Очень вкусно, Кэсун.
Она подала перепелку с фуа-гра.
— А как же горячее? Оно так же похоже на ваш стиль, как говорили судьи?
Цзян медленно пробовал кусочек за кусочком. Его лицо разгладилось.
— Я не знаю, каков мой стиль. Я знаю только, что это лучшая перепелка, которую я ел в жизни.
Кэсун улыбнулась, хотя в горле встал ком. — Если мой вкус так похож на ваш, то не самовлюбленность ли это с вашей стороны — хвалить меня?
Губы Цзяна тронула тень улыбки. — Теперь я хочу десерт.
Хруст карамели, холод мороженого, кислота ягод… Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом.
— Как десерт?
— Божественно.
Кэсун сжала кулаки. Ей стоило огромных усилий, чтобы голос не сорвался.
— Помните наш уговор? Если мне удастся вас накормить, вы исполните одно моё желание.
— Помню. Сегодня я трижды сказал «вкусно». Значит ли это, что я должен исполнить три желания?
— Нет. Только одно.
— Говори.
— Я хочу быть с тобой. Что бы ни случилось, сколько бы проблем я ни принесла, даже если я стану мишенью для твоих врагов — я хочу быть рядом. Я буду работать усерднее всех, я стану сильной. Обещаю, однажды я перестану быть твоей слабостью…
— Кэсун, — Цзян подался вперед, сокращая дистанцию. — Если ты просишь разрешения остаться, почему ты стоишь так далеко?
Она сделала шаг. Всё поплыло перед глазами от слез.
— Еще ближе.
Еще шаг. Она и не знала, что пара метров могут быть такой пропастью.
— Еще.
Она подошла вплотную. Её колено почти коснулось его колена.
— Значит, кто бы ни угрожал, какие бы поражения ни ждали, что бы ни говорили люди… ты будешь со мной?
— Да, — твердо ответила она.
— Тогда ты не моя слабость. Моя единственная слабость — это страх потерять тебя.
Кэсун вздрогнула. Цзян потянул её за руку и заключил в объятия. Когда она прижалась лицом к его теплой коже, плотина рухнула.
— Кэсун, почему ты плачешь?
— Я не плачу. — Но я чувствую запах твоих слез.
Добавить комментарий