Пока все судьи пребывали в оцепенении от закуски, внешне не отличимой от блюда трехзвездочного мишленовского ресторана, Уинстон первым нарушил эту эстетическую идиллию и разрезал первый кусочек креветочного желе.
— Судя по тому, как нож входит в желе, упругость отличная. Я не чувствую запаха желатина — значит, текстура целиком получена из коллагена вываренной свиной кожи.
Уинстон вел себя как дотошный аналитик, от взора которого не могла укрыться ни одна деталь. Когда он поднес первый кусочек к губам, Линь Кэсун впилась взглядом в экран, ловя выражение его глаз. Она не выглядела напряженной — скорее так, будто заранее знала результат.
Уинстон медленно проглотил кусочек, но не проронил ни слова. Молча он съел всё содержимое тарелки, после чего замер, разглядывая остатки соуса на дне. Затем он сделал нечто неожиданное: взял ложку и тщательно собрал соус, отправляя его в рот.
Все зрители, включая Анна-лиз, в недоумении гадали, к чему этот жест.
— Я долго пытался найти здесь хоть один изъян. Малейший дисбаланс вкуса или ошибку в процессе. Вязкость желе, упругость креветки, нежность горошка… Хоть что-нибудь! Ведь я знал: это не может быть работой Цзян Цяньфаня. Это приготовил любитель, чья стряпка еще пару месяцев назад казалась мне сущим адом! Но я ничего не нашел… Абсолютно ничего. Желе не липкое, оно тает на языке. Креветка не передержана, её свежесть идеально слилась с наваристым бульоном. Нежность горошка и этот пасторальный аромат соединились с морским бризом морепродуктов. Соль, специи — всё едино… Это блюдо настолько угодило моим рецепторам, что мне кажется, я готов съесть еще десять таких порций!
Уинстон выдохнул. Он казался колеблющимся, но выражение его лица выдавало принятое решение.
— За эту закуску я ставлю 10 баллов. Потому что у неё нет недостатков.
Зал буквально взорвался. Анна-лиз застыла с микрофоном, решив, что ослышалась.
— Судья Уинстон, что вы сейчас сказали?
— Я сказал, что ставлю «десятку». Но это лишь закуска. Если основное блюдо и десерт этого участника не будут столь же совершенны, он не сможет покорить всех одним лишь вступлением.
Зрители зашумели, а Виктор с нескрываемым изумлением уставился на Линь Кэсун. В её глазах не было ликующего блеска — они оставались спокойными, как тихая река.
— Боже мой, Уинстон — самый суровый из двенадцати судей! Если он дал Кэсун 10 баллов, значит, это желе и правда безупречно! — Дядя Линь в возбуждении схватил за руки Ижаня и Сяосюэ. — Это шанс! Шанс! Она может обойти Виктора!
Сяосюэ шумно выдохнула: — Это всего лишь закуска! Впереди еще горячее и десерт. Ты правда веришь, что она получит высший балл за всё? Это… невозможно.
— …Да, но это отличное начало! Если не будет фатальных ошибок, в тройке она закрепится железно!
Вслед за Уинстоном высказались Дэвид и Люк. Жюри было буквально «напугано» таким уровнем исполнения.
— Клянусь, я будто вернулся в тот день, когда впервые пробовал это в «Polar Lights». Рецепторы словно погладили, заставляя раскрыться в ожидании чуда… Это рука Цзян Цяньфаня. Точность, гармония — врожденное знание того, как разжечь аппетит!
За закуску Кэсун получила средний балл 9,9. Результат, потрясший стадион. Все затаили дыхание: сможет ли она повторить миф о Цзяне в основном блюде?
Официанты унесли пустые тарелки. Когда перед судьями поставили перепелок с фуа-гра, зал притих. На экранах блюдо выглядело как кадр из высокобюджетного документального фильма о высокой кухне.
— Гарантирую зрителям: оператор не использует фильтров. Вы видите блюдо таким, какое оно есть! — объявила Анна-лиз.
Уинстон провел ножом по глянцевой поверхности птицы.
— Этот блеск — результат идеального температурного режима. Многие думают, что еда готова в тот миг, когда её достали из духовки. Но правда в том, что внутри процесс продолжается. Автор мудро учел это. Когда перепелку извлекли, соус на поверхности застыл от холодного воздуха, а внутренний жар продолжал его «подтапливать», создавая этот эффект застывшей лавы. Это невероятно красиво.
— Но главное — текстура, — добавил критик Люк. — Фуа-гра внутри птицы. Если не додержать — печень останется сырой. Если передержать — мясо перепелки станет сухим. Секрет этой легендарной позиции Цзян Цяньфаня в том, чтобы синхронизировать готовность двух видов мяса через предварительное тушение и финальное запекание.
Дэвид поправил очки и покачал головой: — Техника запредельная. Мало кто из шефов Мишлена рискнет готовить это на конкурсе, не имея права на осечку. Почему она выбрала именно это? Это безумно сложно. Но… я готов пробовать.
На трибунах дядя Линь был близок к обмороку: — Зачем она взяла такое сложное блюдо? Могла бы сделать что попроще, получила бы свои высокие баллы без риска!
Сун Ижань, не отрывая взгляда от Кэсун, тихо произнес: — Потому что Цзян Цяньфань для неё — это всё. Она хотела показать его суть: чувство меры. И в специях, и в огне — во всём.
Сяосюэ услышала его и покачала головой: — Это конкурс! Главное — победа! Выбирать такое блюдо — чистое безумие…
— Пусть так, но ты ведь уже начала восхищаться сестрой, не так ли? — усмехнулся Ижань.
Тем временем на экране Уинстон разрезал перепелку. Он нахмурился, а затем медленно покачал головой. По залу пронесся вздох разочарования. Неужели провал?
— Я не верю своим глазам… Это совпадение или мастерство?
Уинстон осторожно раздвинул края разреза, демонстрируя камеру нежное мясо, обволакивающее фуа-гра, похожую на подтаявшее сливочное масло. Даже через экран чувствовалось, насколько эта текстура совершенна.
— Я не могу больше ждать! — Дэвид отрезал огромный кусок и отправил в рот.
Судьи дегустировали в благоговейной тишине. Уинстон закинул голову, словно пытаясь удержать вкус внутри себя. Он не говорил, он просто наслаждался, будто сидел в лучшем ресторане мира. Остальные лишь издавали нечленораздельные восторженные звуки.
— Леди и джентльмены! — не выдержала Анна-лиз. — Я вижу, что вам вкусно! Но скажите хоть слово! Что в ней такого?!
— О, Анна-лиз, не порти момент… — выдавил Люк. — Это… это один-в-один Цзян Цяньфань! Вы уверены, что участник не жульничал?
— Абсолютно! Мастер Цзян весь раунд просидел в зале. Без улыбки, без движения. Сотни людей тому свидетели!
Услышав, что легендарный шеф в зале, зрители начали оглядываться. Кэсун выдохнула и с улыбкой посмотрела туда, где сидел он.
— В нежности мяса скрыт тончайший аромат, фуа-гра сохранила свою муссовую легкость. Сочетание двух текстур — элегантное, неповторимое… Послевкусие специй танцует на языке, а финальная нотка фруктовой кислинки доводит экстаз до предела. Я снова не могу найти изъянов… Я съел всё до последнего кусочка, — признался Уинстон.
Дэвид затряс головой: — Я будто пьян… Утонул в самом дорогом вине и не хочу просыпаться. Но почему порция такая маленькая?!
— Господин Дэвид, вы можете забронировать столик в «Polar Lights» после шоу… — попыталась пошутить Анна-лиз.
— Столик?! Ты знаешь, что там очередь на три месяца вперед? — рявкнул он. — Я лучше попрошу этого участника приготовить мне еще! Уверен, к нему скоро выстроится очередь из всех присутствующих!
Средний балл за основное блюдо — 9,9. Зал кипел. Судьба короны «Мастер-Шоу» теперь висела на волоске десерта.
Добавить комментарий