Судья Дэвид был еще более придирчив к десертам, чем его коллеги.
Стоило ему откусить кусочек, как он нахмурился:
— Всё было бы идеально, но из-за того, что общая гармония блюда так высока, привкус пережженного сиропа становится невыносимо заметным… Я был готов сдаться этому торту в плен, но теперь чувствую лишь пустоту.
Да, Виктор ошибся. Для обычного повара такая оплошность была бы пустяком — вряд ли рядовой гость ресторана почуял бы неладное. Но для этих людей с обостренным вкусом дефект был фатальным.
Торт «Матча Опера» получил всего 6,8 балла. Тем не менее, итоговый средний балл Виктора за три блюда составил внушительные 8,7.
Зрители облегченно выдохнули: с таким результатом преимущество Виктора оставалось огромным. Чтобы обойти его, Линь Кэсун, занимавшей второе место, нужно было получить почти недосягаемую «десятку». Казалось, имя чемпиона уже предрешено.
— Второе место — это тоже очень почетно, верно? — занервничал дядя Линь, теряя нить мысли. — Я имею в виду, против такого монстра, как Виктор… Главное, чтобы Кэсун удержала серебро и её не обошел этот японец, Гото Син… Хотя, даже если она станет третьей — это же успех, правда?
— Папа, что ты несешь! Еще ничего не кончено! — Сяосюэ сердито толкнула отца локтем.
Сун Ижань лишь тонко улыбнулся: — Да, до финала еще есть время.
В этот момент руку вскинула Санса, сигнализируя о завершении работы. Её меню — от закуски до десерта — было полностью вегетарианским. В Нью-Йорке королевой этого направления считалась «ведьма» Лилит, наставница Сансы.
Закуска Сансы — нежное пюре из бобовых, запеченное в шляпках лесных грибов. Когда густота бобов соединилась с соком гриба, Уинстон издал долгий, восторженный вздох. В каждой порции было по три гриба, и Дэвид, не в силах сопротивляться искушению, проглотил все три разом.
— Господин Дэвид, притормозите! Вам еще пробовать блюда других участников! — пришлось вмешаться Анна-лиз.
— Не волнуйтесь, у меня бездонный желудок. Эти крошечные грибочки для него — лишь песчинки в океане…
Зал взорвался хохотом, атмосфера в зале немного разрядилась.
Основным блюдом Сансы была обжаренная соя «тофу» под шпинатно-грибным соусом. Судьи разрезали тофу с таким выражением лиц, будто перед ними нежнейший филе-миньон.
— Никогда не думал, что еда без грамма мяса может так разжечь мой аппетит! — Дэвид облизнулся, напоминая довольного кота.
Уинстон и Люк тоже дали высокие оценки, отметив лишь один минус: стоило обжарить тофу и с боков, чтобы хрустящая корочка была со всех сторон.
На десерт Санса подала пирожное «Золотой Гран Марнье». Крошечный бисквит, украшенный мятой, благоухал апельсином, ликером и миндалем. Единственным недочетом стало то, что автор не дождалась полного остывания бисквита, прежде чем покрывать его шоколадной глазурью.
Итог Сансы — 8 баллов. Она была явно недовольна: этого не хватало для того, чтобы ворваться в призовую тройку.
Следом за ней закончил Гото Син.
— Как же так? Почти все сдали работу, остались только Кэсун и тот парень из России! Как же это нервно! — Сяосюэ закрыла глаза ладонями.
Дядя Линь похлопал её по руке: — Спокойно, спокойно! Может, Гото Син тоже где-то оступится.
Сяосюэ глянула на невозмутимого японца и покачала головой: — Он не похож на человека, который ошибается…
Гото Син представил классический французский обед, совершенно нетипичный для японской кухни. Его закуской был салат из осьминога с фенхелем.
— О, классика, — заметил Уинстон. — Секрет этого салата в балансе. Лишний грамм фенхеля убьет вкус морепродукта. Недоложишь — и осьминог покажется пресным.
Уинстон съел всего один кусочек и отложил вилку. Зал замер: что-то не так?
— Безупречно. Если бы это была опера, я бы аплодировал стоя. В этом салате фенхель и осьминог слились в страстном поцелуе… Это уровень мастера Хаггинса, не меньше!
Уинстон редко прибегал к метафорам, и это означало высшую степень признания. Горячее блюдо Гото Сина — острая треска — окончательно покорило жюри. Минимум ингредиентов: лук, чеснок, чили, розмарин и морская соль. Но контроль огня был таким, что судьи едва не вылизывали тарелки.
— Сочно, ярко, дерзко… Это именно то, что мы ищем! Никакой чепухи, никаких заумных специй — только чистая техника, — провозгласил Уинстон.
К сожалению, десерт Гото Сина — королевский шоколадный торт — подкачал. Глазурь была недостаточно сладкой — видимо, из-за личной нелюбви повара к сладкому. Тем не менее, его средний балл составил 9,4. Если бы не десерт, он мог бы претендовать на невероятные 9,6.
Но даже этого не хватало, чтобы обойти Виктора по сумме всех раундов — слишком велик был отрыв мальчика в первых турах.
Анна-лиз посмотрела на табло и обратилась к Кэсун и россиянину: — Дорогие мои, осталось три минуты! Вы готовы?
Оба участника перешли к сервировке. Россиянин случайно смахнул одну тарелку с горячим на пол. Он замер в оцепенении, хватаясь за голову. Зал сочувственно ахнул.
— Спокойно! — крикнула Анна-лиз. — У вас двенадцать порций. Потеря одной тарелки снизит средний балл не более чем на 0,5! Доделайте остальное, держитесь до конца!
Парень выдохнул и продолжил работу. И в этот момент Линь Кэсун вскинула руку: работа завершена.
— О-о-о… Линь Кэсун! Мои личные ожидания от тебя заоблачны! — воскликнула ведущая. — Судьи уже попробовали идеал от Виктора, магию овощей от Сансы и филигранную треску от Гото. Кэсун, чтобы остаться в тройке, ты должна быть безупречна. Ты понимаешь?
Кэсун посмотрела на свои тарелки и твердо кивнула:
— Они идеальны.
Зрители на трибунах поразились её уверенности. Кому-то казалось, что это лишь маска, чтобы не разрыдаться от стресса, но её спокойствие в течение этих трех часов заставляло верить — она знает, что делает.
Когда поднос с её едой укатили в комнату жюри, Кэсун почувствовала небывалую легкость. Она обернулась и посмотрела на Цзян Цяньфаня. Он «смотрел» прямо в её сторону, словно чувствуя её взгляд.
Перед двенадцатью судьями поставили гороховое желе с креветками.
— Коллеги… вы уверены, что в вас еще хоть что-то влезет? — подначила их Анна-лиз.
— Боже правый! — воскликнул Дэвид, едва взглянув на тарелку. — В этой стране только двое могут довести это блюдо до совершенства: Броди из «Polar Lights»… и Цзян Цяньфань. Если бы я не знал, что это любительское шоу, я бы не поверил, что мастер Цзян взялся кого-то учить! Эта закуска — мост между Францией и Китаем. Густота Запада и утонченность Востока. Мне страшно её пробовать… вдруг она окажется не такой вкусной, как на вид? Это желе… оно как изумруд, лежащий на дне чистого озера. Невероятный цвет!
Мел на трибунах проворчал: — Проклятый толстяк Дэвид, может он просто закроет рот и съест это? Хватит болтать, скажи уже — вкусно или нет!
А Уинстон тем временем потер виски, не отрывая взгляда от монитора: — Если бы я не знал, что за процессом следили камеры и зрители… Подача, цвет, каждая мелочь… Я бы поклялся, что это готовил сам Цзян Цяньфань. Но форма — ничто без содержания. Только если вкус окажется таким же выверенным и точным, мы сможем сказать, что здесь действительно живет дух великого мастера.
Добавить комментарий