— Вы должны приготовить закуску, пробуждающую аппетит, основное блюдо, способное поразить воображение, и десерт, оставляющий незабываемое послевкусие.
Три блюда? На двенадцать судей? Это же колоссальный объем работы!
— У вас ровно три часа! Каждое блюдо будет оцениваться отдельно, а ваш итоговый балл за раунд станет средним арифметическим из трех оценок. Не забывайте о важности закуски — это ваше вступление! Основное блюдо — кульминация опыта. А десерт — финальный аккорд, который останется в памяти судей. Любая ошибка на любом этапе обрушит ваш рейтинг. Будьте предельно осторожны и внимательны!
Анна-лиз обвела взглядом участников и загадочно улыбнулась своей фирменной улыбкой:
— И еще… У вас три часа, но помните: судьям придется съесть в три раза больше обычного. Тот, кто закончит раньше, подаст свои блюда первыми, пока рецепторы жюри еще свежи. Чем позже вы вынесете подносы, тем сытее и придирчивее будут судьи. А на сытый желудок даже самый изысканный деликатес кажется обычным.
Зал мгновенно наэлектризовался. Приготовить двенадцать порций трех сложных блюд за три часа и так почти невозможно, а теперь их еще и заставляли спешить…
Линь Кэсун глубоко вздохнула и посмотрела на Цзян Цяньфаня. Он сидел неподвижно, напоминая холодный утес посреди бушующего ветра. Глядя на него, она успокоилась. Она поняла: намек на скорость — это главная ловушка организаторов. В ресторанах Цзяна она видела, что даже простая закуска может требовать часов подготовки. Вкус невозможно обмануть скоростью. Опытные судьи мгновенно почувствуют разницу в пару минут лишнего огня.
— У вас есть сорок минут, чтобы выбрать продукты на складе! — объявила Анна-лиз. — Проверяйте всё, до последней щепотки соли. Как только начнется раунд, возвращение на склад станет потерей драгоценного времени!
Кэсун знала: легендарное меню Цзян Цяньфаня — это перепелка с фуа-гра. Она видела, как он готовил его в «Polar Lights» вместе с Броди: закуска — гороховое желе с креветками, основное — перепелка, и десерт — ледяной танхулу из боярышника. Она закрыла глаза, по пунктам восстанавливая список ингредиентов в памяти. Главное — сохранять методичность, которой её учил мастер.
На складе началось безумие. Мексиканский участник в спешке опрокинул стеллаж с соусами, вызвав поток ругани. Несмотря на то, что склад не менялся с первого дня, люди в панике метались между полками, не в силах найти нужное. Даже Санса едва не укатила чужую тележку.
Гото Син, напротив, был абсолютно спокоен, методично собирая свой набор. Виктор тоже действовал четко, придирчиво изучая этикетки. Он понимал: в разгар боя искать нужную бутылочку среди десятков других будет некогда.
Кэсун подошла к холодильникам: проверила упругость свиной кожи, рассчитала вес креветок. Растерла пальцами горошек, проверяя свежесть, и даже попробовала один на вкус. Нашла идеальных по размеру перепелок, взяв пару лишних на случай брака. Тщательно отобрала фуа-гра нужной толщины. Она боялась, что не найдет боярышник, но на фруктовой полке стоял целый ящик. Кэсун съела одну ягоду: свежая, терпкая, с характерной кислинкой и сладковатым послевкусием.
Убедившись, что в корзине есть всё, она выкатила её в зал.
Дзинь!
Все участники завертелись как детали одного сложного механизма. Кэсун быстро промыла и нарезала свиную кожу, поставила вариться. Из-за лимита времени она не могла томить её часами, поэтому использовала скороварку. Сварить настоящий бульон-консоме за такой срок было нереально, но она помнила вкус базы из «Polar Lights». Она аккуратно довела готовый горячий бульон до нужного вкуса, отрегулировала огонь и опустила туда перепелок.
Затем занялась десертом — это был самый трудоемкий процесс. Ей нужно было вырезать сердцевины из боярышника, подготовить ягодную массу. Текстура мороженого требовала особого чутья. Без долгой заморозки Кэсун приходилось опираться на интуицию: если масса выйдет слишком жидкой, она вытечет, когда ягоды покроют горячей глазурью. Если слишком плотной — судьи почувствуют во рту кусок льда вместо десерта. Нужна была идеальная ясность ума. Один просчет — и вся работа пойдет прахом.
— О боже! — кто-то из участников уже что-то испортил и в отчаянии хватался за голову. Канадец порезал палец, и Анна-лиз вызвала медиков. В зале то и дело раздавался грохот падающей посуды.
Линь Кэсун не слышала ничего.
— Она удивительно организованна, — заметил Мел, стоя рядом с Цзян Цяньфанем. — Каждое движение выверено. Будто в неё вселился ваш дух.
— Хм, — коротко отозвался Цзян.
— Вы ведь испугались, когда тот парень порезал палец? — улыбнулся дворецкий.
— С чего бы?
— Подумали, что это Кэсун.
— Сейчас мне не о чем беспокоиться. Она наслаждается процессом.
Прошел час. Кэсун отправила подготовленный боярышник с мороженым в камеру шоковой заморозки. К этому моменту некоторые участники уже начали сервировать закуски. Это создавало колоссальное давление: кто-то в спешке уронил тарелку прямо на пол.
Зрители на трибунах сидели, сжав кулаки. Дядя Линь впился пальцами в колени, боясь моргнуть.
— Не волнуйтесь, она спокойна, — Ижань похлопал старика по руке.
— Кажется, будто это я там стою у плиты… — прошептал дядя.
Сяосюэ рядом с ними боялась дышать. Она не хотела идти на финал, но слова Ижаня о «настоящем человеке» задели её. Сейчас она не сводила глаз с сестры. Она видела, как Кэсун тыльной стороной ножа давит горошек, видела её сосредоточенность. Кэсун не суетилась, её движения были скупыми и точными.
Зрители, которые раньше болели за Виктора, теперь всё чаще поглядывали на Кэсун. Эта «серая мышка» преодолела все ловушки и шла вперед с невероятным изяществом.
Она начинила перепелок фуа-гра, обжарила их до золотистой корочки и, завернув в фольгу, отправила в духовку. Затем, не теряя ни секунды, принялась за соус. Кэсун не просто «готовила» — она реализовывала четкий план, который составила в голове еще вчера.
Некоторые уже закончили основное блюдо, когда Кэсун только начала варить сахар для глазури десерта. А когда она достала из холодильника готовое желе с креветками, один из участников вскинул руку, сигнализируя о завершении всех трех блюд. На часах было два с половиной часа.
— Слишком торопится, — покачал головой Мел. — Это ловушка оргкомитета. Сейчас мы увидим, у кого из ребят самые слабые нервы.
Добавить комментарий