Когда на экране появилось изображение свинины, которую разрезал один из судей, даже Линь Кэсун, не чувствуя вкуса, поняла: блюдо удалось. Мясо было сочным, красновато-коричневого оттенка, покрытое густым глянцевым соусом, от одного вида которого просыпался аппетит.
Уинстон, прожевав кусочек, зажмурился от удовольствия:
— Мои рецепторы наконец-то спасены! После стольких блюд с фатальными изъянами я наконец ем что-то по-настоящему достойное! Прожарка идеальна, соус пропитал каждое волокно, а баланс сладкого и соленого выверен безупречно. Возможно, участнику повезло с набором продуктов, но умение ТАК ими распорядиться говорит о незаурядном таланте.
Остальные судьи дружно поддержали его. Гото Син получил за этот раунд 8,8 балла и мгновенно взлетел на первую строчку. Линь Кэсун невольно облизнулась — ей до смерти захотелось попробовать этот стейк.
Но следующим в очереди было её блюдо. Кэсун сглотнула, сжала кулаки и уставилась на монитор. Официант поставил тарелку перед жюри. Уинстон взял приборы, но тут же нахмурился. У Кэсун внутри всё оборвалось. Что-то не так с подачей? Неужели идея подавать еду в яичной скорлупе показалась им странной? Она видела нечто подобное в ресторане Цзян Цяньфаня — это выглядело изысканно и навевало мысли о пасторальной идиллии. Может, у неё просто нет чувства прекрасного и она «рисовала тигра, а получился пес»?
Уинстон отложил вилку и нож, коснулся пальцами края тарелки и, глядя прямо в камеру, серьезно произнес:
— Пожалуйста, дайте крупный план. Я хочу, чтобы и участники, и зрители посмотрели на это. Скажите, разве при виде такой подачи у вас не просыпается желание немедленно это съесть?
Экран заполнило изображение тарелки. Зрители вытянули шеи. Кэсун опустила голову — она была уверена, что Уинстон сейчас сделает из неё «антипример» для всех.
— О-о-о… как красиво… — вырвался вздох у Бру, стоявшего неподалеку.
«Красиво?» — Кэсун вскинула голову. Санса тоже подалась вперед: — Похоже на драгоценный камень в перламутровой раковине!
Неужели? Сансе правда понравилось, и это не выглядит как куча липкой массы в мусоре?
— Жаль, что со мной нет фотографа из журнала, — продолжал Уинстон. — Я бы напечатал это фото в «Гурмане»! Прежде чем мы обсудим вкус, посмотрите на композицию.
На дне тарелки лежала сухая ароматная трава (то самое сено), на ней — россыпь ярко-красной свежей малины. Контраст желтого и красного создавал сочное цветовое пятно. А поверх ягод покоилась идеально срезанная под углом яичная скорлупа, напоминающая крошечную колыбель. Внутри «колыбели» мерцал густой ягодный джем с необычным глянцем, в котором виднелись белоснежные кусочки белка. Венцом композиции был листик мяты, лениво прислонившийся к краю скорлупы.
— Это прекрасно. Даже жалко разрушать, — Уинстон взял ложечку. — Но я судья, и меня не обмануть оберткой. Если это просто белок с вареньем — высоких баллов не будет.
Он зачерпнул порцию джема вместе с белком и отправил в рот. Кэсун перестала дышать. Поймет ли он, сколько труда вложено в эту «простоту»?
Уинстон не глотал. Он закрыл глаза, медленно перекатывая массу по языку. Секунды тишины казались вечностью. Что это? Изысканная закуска или просто десерт?
— …Этот вкус поразителен! Яйцо не просто сварено, оно… копченое? Тонкий аромат дыма в сочетании с кисло-сладким джемом… Я будто перенесся в сад своей бабушки: теплое солнце, трава и сочные ягоды, которые рвешь и сразу ешь. А текстура джема! Она невероятно шелковистая… потому что в него добавлен желток! — Уинстон прозрел.
Он доел всё до последней капли. Впервые за весь конкурс главный редактор вычистил тарелку участника. Он детально разобрал каждый этап приготовления, восхищаясь смелостью идеи, и выставил 9,5 балла.
Кэсун ущипнула себя за бедро. Не сон! Значит, озарение, посетившее её при виде сена на бутылке, было верным. Она положила сено на решетку духовки и использовала его для копчения яиц. Это требовало филигранной точности: чуть меньше времени — и белок останется жидким, чуть передержишь — и желток застынет, а ей он нужен был жидким, чтобы смешать его с джемом для придания той самой «шелковистости».
Дэвид тоже сокрушался: — Почему так мало?! Скорлупа пуста, а я только вошел во вкус!
Критик Люк едва не перевернул скорлупку: — Дымная нотка и ягоды — это восторг! Яичный желток связал вкусы воедино. А этот аромат ромашки и едва уловимая искра остроты на финише… это как виртуозно задетая струна! Я не знаю, как это классифицировать — закуска или десерт, но после тяжелого мяса это идеальное завершение. Это эталон использования ограниченных ресурсов!
«Искорка остроты» была приветом от Цзян Цяньфаня и его острого шоколада. Кэсун поняла: капля чили в сладком блюде не только разжигает аппетит, но и убирает приторность. То, что судьи оценили этот прием, сделало её счастливой — ведь это означало, что она достойна называться ученицей своего мастера.
Итог раунда: 9,2 балла. Кэсун обошла Гото Сина и возглавила рейтинг!
Она закрыла лицо руками. Такая авантюра — и такой успех! Она посмотрела на трибуны: дядя в экстазе обнимал Сун Ижаня, позабыв обо всём. Ижань же просто улыбался и махал ей рукой. Цзяна по-прежнему не было видно. Илис же сидела с каменным лицом. Интересно, что бы сказал наставник, увидев этот «яичный балет»?
Анна-лиз подошла к Виктору: — Ну что, Тимоти? Ты хотел «завалить» Кэсун, а в итоге подбросил её до небес!
Мальчик пожал плечами: — Тем интереснее! Это доказывает моё чутье. Я всегда знал, что Кэсун — мой главный конкурент в битве за золото.
Кэсун нахмурилась. Интуиция шептала: Виктор не просто считает её соперницей, он её искренне ненавидит. Но за что?
Размышления прервал следующий этап оценки. Блюдо Виктора.
Это было ризотто с морепродуктами. Кэсун сразу поняла: он готовил из набора Гото Сина, из которого японец коварно убрал единственную соленую вещь — соевый соус. Как Виктор справился с пресностью?
На вид ризотто было великолепным: головы креветок гордо возвышались на краю тарелки, ламинария переплеталась с рыбой. По цветам было видно — продукты не передержали, они сохранили сочность.
— Редкая смелость — готовить ризотто на конкурсе, — заметил Уинстон. — Кажется, что это просто, но достичь нужной текстуры риса, впитавшего бульон, и не переварить нежный белок морепродуктов — это мастерство.
Он зачерпнул ложку, подул и отправил в рот. Судья медленно кивнул.
— М-м… Бульон сварен из голов, костей и ламинарии — вкус моря запредельный. Икра креветок, запеченная в духовке и добавленная в рис, дает потрясающий аромат. Технически — безупречно. Но… увы… здесь совсем нет соли.
Уинстон с сожалением покачал головой. Вердикты остальных судей были схожи: Гото Син всё-таки смог поставить подножку гениальному мальчику. Линь Кэсун выдохнула, глядя на прямую спину Виктора. Он стоял, высоко задрав голову, явно взбешенный таким результатом. Хотя Гото Син и лишил его соли, это не значило, что выхода не было… Но Виктор проиграл этот раунд.
Добавить комментарий