Все вытянули шеи, сгорая от любопытства: что же это за «шанс завалить соперника», о котором говорила Анна-лиз?
— Правила таковы: опираясь на рейтинг предыдущего раунда, каждый из вас может убрать из своей корзины ОДИН ингредиент. Затем вы передадите оставшийся набор тому сопернику, которого считаете самым опасным или с кем хотите поквитаться! Разумеется, убирать основной продукт нельзя.
После этих слов глаза участников округлились. Линь Кэсун нахмурилась: готовить из чужого набора и так испытание не из легких, а теперь еще и не будет хватать чего-то важного? Если убрать ключевую специю, баланс рухнет. Это как та её яичница для Ижаня без соли — каким бы мастерством ни обладал повар, пресный вкус ничем не замаскировать.
Она с тревогой заглянула в свою корзину. Что ей убрать? И что за «подарок» прилетит ей самой?
— Начнем с лидера рейтинга — Виктора! — Анна-лиз подошла к столу мальчика. — Виктор, что ты планировал готовить?
— Э-э… я хотел сделать десерт.
— Дай-ка угадаю. Малина, ягоды, мука, яйца, специи… О! Это ягодный пирог? Значит, основной продукт — мука?
Виктор лукаво улыбнулся: — Ха-ха, на самом деле моя задумка была куда креативнее. Я собирался варить ягодный крем-суп на яичной основе. Так что главные здесь — яйца и ягоды.
В зале многие скептически хмыкнули. Было очевидно: Виктор на ходу переиначил рецепт, чтобы подвести муку под категорию «лишнего» и легально её изъять.
— И какой же ингредиент ты уберешь? — прищурилась Анна-лиз.
Все участники и так знали ответ: муку. Без муки из набора Виктора оставались лишь фрукты, яйца и кондитерские специи. Сделать из этого полноценное блюдо, способное впечатлить судей, — задача из области фантастики. Фруктовый супчик или обычный омлет вряд ли потянут на высокую кухню.
— Я убираю… конечно же — муку! — Виктор картинно отставил пакет в сторону.
— Кому же ты отдашь то, что осталось?
В зале воцарилась гробовая тишина. Напряжение среди участников можно было резать ножом. Санса зажмурилась и шептала молитву. Бру скрестил пальцы за спиной, уповая на удачу. Гото Син сохранял вид умудренного опытом старца. Остальные нервно сглатывали.
Виктор медленно обвел взглядом лица соперников и остановился на Линь Кэсун. У девушки засосало под ложечкой. После того случая с укропом на складе она знала: этот мальчик не питает к ней добрых чувств.
— Кэсун, я доверяю тебе свои любимые ягоды и малину! Получай!
Брови Кэсун дернулись. В голове пронеслось: «Ну ты и гаденыш!». Остальные участники выдохнули с облегчением, глядя на неё с искренним сочувствием. Анна-лиз поставила корзину перед девушкой.
— Кэсун, я не великий шеф, но даже мне ясно: с этим набором… будет трудно совладать. Но не вешай нос! Ты вторая в рейтинге, а значит, тоже можешь убрать ключевой продукт — например, соль — и передать корзину любому. Хочешь отомстить Виктору? — ведущая заговорщицки подмигнула.
Зрители замерли в ожидании мести. В корзине Кэсун были продукты для свиных ребер — сложный, богатый набор. Она могла бы убрать соль или основной соус, сделав задачу Виктора невыполнимой. Но она вспомнила о другом. Среди её специй был соус черный перец, в котором уже содержалась соль. Убрав чистую соль, она не лишила бы Виктора шанса, но и не «завалила» бы его по-настоящему.
Вместо мести Кэсун решила вернуть долг японцу, который помог ей с укропом.
— Я убираю малину. И отдаю свою корзину Гото Сину.
Анна-лиз удивленно вскинула брови: — Твой набор очень богат, и отсутствие малины вряд ли станет катастрофой. Но почему именно Гото?
— Мне просто любопытно, что мастер Гото сделает с этими продуктами.
— Надеюсь, ты не пожалеешь, если его стейк обойдет тебя в рейтинге. Он ведь дышит тебе в затылок.
Когда корзину Кэсун поставили перед Гото Сином, соперники посмотрели на него с завистью — ему достался лучший набор дня.
— Какая удача, Гото! Ты третий. Твое решение?
На столе у японца были рис, уксус, соевый соус, васаби, нори и морепродукты. Классика суши. Гото Син молча взял бутылку соевого соуса и отставил её.
— Ого! — рассмеялась Анна-лиз. — У тебя и так мало ингредиентов, а без соевого соуса сделать вкусные суши почти невозможно. Кому передаешь эстафету?
— Виктору, — лаконично бросил японец.
Виктор опешил и недовольно скривился. Зрители, которым полюбился этот ямочкастый хитрец, дружно ахнули. Кэсун же была благодарна Гото: хоть кто-то проучил наглого мальчишку. Но Виктор был гением — возможно, он придумает, как превратить рис и рыбу в шедевр без соуса.
Впрочем, сейчас Кэсун было не до злорадства. Она сама была как тот «бумажный бодхисаттва, переходящий реку» — того и гляди размокнет.
Ягоды и яйца… Ягоды и яйца… Как их соединить?! Сделать тот самый суп Виктора? Это верный путь к провалу.
— Дорогие участники! Используйте то, что у вас есть. Вы не обязаны задействовать всё, но ничего другого у вас не будет! У вас один час. Начали!
Зал зашумел, все бросились к плитам. Кэсун стояла, опершись на стол, и смотрела в пустоту. Что делать? Сдаться?
«Нет, Кэсун, думай! Успокойся».
Её взгляд упал на бутылку ликера, обернутую сухой соломой. Ликер Виктор взял для аромата десерта. Стеклянная бутылка была оплетена густым слоем сушеных трав — производители часто так делают для красоты и защиты при перевозке.
Кэсун сняла оплетку и принюхалась. Аромат был чистым и сильным. Похоже, виноделы использовали качественное сено и травы.
Её осенило. «Я спасена!» — пронеслось в голове.
Время летело. Слышались тяжелые вздохи — видать, чужие продукты шли туго. Линь Кэсун начала сервировку только в последние десять минут. Подача всегда была её слабым местом, а её блюдо выглядело слишком простым. Без яркого акцента судьи даже не посмотрят в её сторону.
Дзинь! Анна-лиз ударила по бокалу — конец раунда.
Кэсун выдохнула и посмотрела на трибуны. Дядя выглядел так, будто сам только что отработал смену. Ижань сидел прямо, не сводя с неё глаз. Он едва заметно улыбнулся — Кэсун почувствовала эту поддержку даже сквозь расстояние.
Она обвела взглядом зал, ища Цзян Цяньфаня. Хоть Мел и сказал, что его не будет, ей отчаянно хотелось, чтобы он увидел это. Оценил бы он её идею? Понравилось бы ему?
Цзяна она не нашла, но… в толпе мелькнуло лицо Илис!
Кэсун кольнуло сожаление: нужно было выверить каждую деталь еще тщательнее. Она ни за что на свете не хотела дать Илис повод для насмешки!
Блюда начали подавать судьям — от низшего рейтинга к высшему. Зал превратился в «лобное место». Судьи были безжалостны: продукты критиковали, технику разносили в пух и прах. Казалось, все вернулись в первый день кастинга. Поток яда иссяк только на блюде Гото Сина. Его свинина под соусом была совсем не похожа на то, что задумывала Кэсун, но мастерство исполнения заставило судей сменить гнев на милость.
Добавить комментарий